All Chapters of 千億の遺産: Chapter 1 - Chapter 8

これを思い返しながら、私は止血用の綿を捨て、成川健吾の前に歩み寄り、思いっきり頬を叩いた。大事なことはすでに済んだ。採血してサンプルを取るという作業はもう完了した。これからは焦山家の人からの連絡を待つだけでいい。もう、彼と付き合う必要もない。この一撃に私は全力を込めた。乾いた音が部屋中に響き渡り、成川健吾は完全に呆然としていた。彼は赤く腫れた頬を押さえながら驚きの声を上げた。「咲良、お前、俺を叩いたな？何様のつもりだ！」「クズ男を殴るのに理由がいるの？叩かれるようなことをしたお前が悪いのよ」彼はベッドに横たわる橋本美沙を気にしながら、血走った目で私を睨みつけ、低い声で怒鳴った。「咲良、今すぐ俺に土下座して、自分の頬を叩け。そしたら、勘弁してやる」私は皮肉な笑みを浮かべた。「自分が何様だと思ってるの？そんな偉そうに命令するなんて、笑わせないでよ」彼は鼻で笑った。「また何か新しい手でも考えたのか？美沙みたいな振る舞いを真似れば、俺が好きになるとでも思ったのか？美沙は可愛らしくて素直だが、お前はただの下手な真似事で、見ていて不愉快だ」私はもううんざりだ。「人の言葉がわからないの？言ったでしょ、離婚するって！」前世、私は成川健吾と大学の同期だった。友人たちは皆、私が彼に狂ったように片想いをしていることを知っていた。授業中、彼がプレゼンをする姿をこっそり録画したり、彼がよく行く食堂で偶然を装って出会ったり……卒業式後の飲み会の後、私は彼とホテルにいるところを両親に現場で押さえられた。両親は彼に私と結婚して責任を取るよう迫り、さもなければ警察に通報すると脅した。成川健吾は最終的に自分の初恋を諦めざるを得ず、屈辱を感じながら私と結婚した結婚して最初の一年間、私はまだ彼に期待を抱いていた。いつか時間が経てば、私たちの間にも愛情が芽生えるのではないかと夢をしていた。しかし彼は私の目の前で、橋本美沙にこう約束したのだ。「結婚という形以外、君が欲しいものは全てあげる。俺の真心も、全ての愛も君のものだ」と。私は実家に帰り泣きながら両親に相談したが、彼らはこう言った。「成川家は鐘田家にとって最も重要なビジネスパートナーだ。少し我慢しなさい」ふざけるな！私が忍耐強いロボットだとでも思ってるの？そんなの無理に決まってる！

成川家を出た私は、その足でショッピングモールへ向かい、全身のコーディネートを一新した。プライベート試着室では、4、5人の店員が私の周りを取り囲んでいた。「お召しになっていたお洋服、洗ってご自宅にお届けしますね」私はちらりと目をやり、「捨てて。できるだけ遠くに」と一言。成川家にいた間に染みついた厄運を、全て取り払いたかった。前世では、成川健吾のせいで、この世に残った唯一の肉親に会うことすら叶わなかった。私は両親の墓前で、お爺さんの骨壷を抱えながら、彼の遺影を見て涙を流すしかなかった。今回は、焦山家について成川健吾には一言も言わなかった。彼が妨害する余地を与えるつもりはない。今やるべきことは、まずお爺さんに会い、彼の病状を安定させることだ。お爺さんへの手土産を選び終えた私は、店員たちに見送られながらモールを出た。その時、父から電話がかかってきた。電話に出ると、怒鳴り散らされた。彼は多分、私が成川健吾と離婚することを知ったのだろう。「恩知らずのろくでなし」「親不孝者め」などと罵られたけど、長年こんな罵声を浴び続けた耳は、すっかり慣れてしまっている。「鐘田勝男（かねだ かつお）、新しい罵り文句はないの？ないなら、ブロックリストに入れるよ」「貴様、そんなことできるわけが――俺はお前の父親だぞ！ここまで育ててもらったのに！」私は呆れたように溜息をつきながら、さっさと電話を切り、そのまま父をブロックリストに登録した。「咲良さん、屋敷に戻りますか？」見知らぬベンツが目の前に止まり、運転手が車から降りてきて、私のためにドアを開けてくれた。私は少し怪訝な表情を浮かべたが、彼はすぐに社員証を取り出して説明した。「焦山家の運転手でございます。焦山社長がお嬢様の外出をサポートするよう指示を受けています」焦山一樹、なんて細やかな気遣いだろう。こんなツンデレな男性を旦那にしたら、きっと幸せだろうな。「彼は今どこ？」運転手は丁寧に答えた。「焦山社長は本社で業務をこなしておりますが、後ほど、屋敷でお嬢様にお会いする予定です」私は頷き、車に乗り込んだ。しかし座った途端、母から電話がかかってきた。私は無視するところだが、彼女は少なくとも鐘田勝男ほど酷くはなかったし、十数年育ててもらった恩もある。「咲良、電話を切ら

半年後、お爺さんの病状が安定し、ついに退院して帰国することができた。お爺さんは焦山グループに戻り、私のために盛大な歓迎会を開いてくれた。参加者には焦山グループの幹部や子会社の責任者だけでなく、政財界の重要人物も多数招かれていた。お爺さんはこの歓迎会を通して、私の帰還を宣言し、私が焦山グループを引き継ぐにあたり障害を取り除くための布石を打ったのだ。理事長のスピーチ前、私は成川健吾と再会した。聞けば、彼の父親は彼を救い出すために大きな労力を費やしたらしい。さらに彼を激しく叱責し、職を停止し、銀行のカードを没収したという。この坊ちゃんは、二十年以上も親のすねをかじり続け、いつも金遣いが荒かったから、こんな屈辱を味わったことなんて一度もなかっただろう。親しい友人が私に愚痴をこぼした。「成川の坊ちゃんにも落ち目が来たんだね。昨日、私に一万円貸してくれって頼んできたんだよ。前だったら、そんな小銭を彼が気にすることなんてありえなかったのに。一体どうしたのかと思ったら、彼の美沙さんが金のない彼を嫌がって、別の男のところに行きそうだから、急いでご機嫌を取ろうとしてるんだってさ」そう考えていると、ちょうど彼の隣に盛装した橋本美沙の姿が目に入った。半年経って、橋本美沙の傷はすっかり良くなったようだ。だが、顎はさらに尖り、鼻は高くなり、以前の清純なイメージは消え失せていた。まるで作り物のような顔になってしまっている。彼女は会場を見回し、すぐに私を見つけると、成川健吾を引っ張りながら怒りの表情でこちらに向かってきた。「健吾、あなたこのパーティーはすごく高級だって言ってたじゃない？どうしてこんな場違いな人間がいるの？」「咲良、あんた昔、健吾を裏切って出て行ったくせに、今さら後悔して戻ってきたの？まさか私たちに泣きつくつもりじゃないでしょうね！残念だったわね、健吾と私はもうすぐ結婚するのよ」私は微笑みながら彼女の言葉に耳を傾けた。「橋本さん、半年前、あなたが病気の時に私が献血したことを覚えていますか？私からすれば、一応あなたの命の恩人ということになりますけど、その感謝の気持ちがこれですか？」「あれは健吾が献血してくれたのよ！」「本気でそう思ってるの？彼の血液型は違うから献血なんてできるわけないでしょう？それに、まだ知らないんじゃ

「一樹！」猛スピードでこちらに突っ込んでくるSUVを目にした瞬間、私は反射的に焦山一樹に飛びついた。今度こそ、彼を私のために死なせるわけにはいかない。しかし、焦山一樹は驚くほど冷静で、まるでこの状況を予期していたかのように、私を抱き寄せると地面に転がり避けた。私の心臓は喉まで跳ね上がり、振り返ると、成川健吾の車が突然スピードを失い、その場に停止した。同時に、一台の見慣れた黒いベンツが成川健吾の車に向かって突進し、強引に停車させた。煙を上げるベンツのドアが開き、大谷が車から飛び出し、こちらに駆け寄ってきた。「お嬢様、ご無事ですか？」私は混乱しながらも、焦山一樹の体をつかみ、必死に彼を調べた。「怪我してない？どこも痛くない？」「咲良、私は無事だよ。何も問題ない、心配するな」焦山一樹は私の涙をそっと拭いながら、穏やかに言った。「心配するな。すべて、もう終わった」私は放心状態のまま、成川健吾が血を流しながら車から引きずり出される様子を見つめていた。「一樹、成川健吾の車に細工をしたの？それに大谷を呼んでおいた。どうしてこんなに何もかも分かっているの？」頭の中である考えがよぎった。「一樹、もしかして……あなたも転生したの？」焦山一樹はただ私を抱き上げて車に乗せると、優しく髪を整えながら言った。「この最後の一件が終わったら、君に話そうと思っていた。君をこれ以上不安にさせたくなかったんだ」その瞬間、私の心の中にはさまざまな感情が渦巻いた。最終的に、すべてが静かなため息へと変わった。私は彼のネクタイを掴み、じっと目を見つめて言った。「隠してたことは一旦置いておくわ。ただ、一つだけ聞きたい。前世、最後の瞬間、あなたは何を言おうとしていたの？」焦山一樹は私の目をまっすぐに見つめ、軽くため息をつくと、答えた。「私はこう言いたかった。……君を愛している、と。残念ながら、あの時は遅すぎて君には届かなかった。でも幸いなことに、神様が俺たちにもう一度チャンスをくれた」———成川健吾はその後、残りの人生を刑務所で過ごすことになり、彼の世代で成川家の基盤は完全に崩壊した。私の養父母は刑務所から出所したものの、家を売り払い、借金を返済するために露店を営む生活を送っていると聞いた。ある朝、私は焦山一樹のキスで目