All Chapters of 逆転人生: Chapter 1 - Chapter 8

大震災が収まった後、私は妹と共に救援隊に加わった。前世では、妹は無気力で元気なく瓦礫を掘り起こしていた。だが、今回は違った。彼女は興奮しきりで、顔の筋肉が過度の興奮により歪んでいた。私が邪魔にならないようにと、彼女は私を地面に突き飛ばし、石を私の足に投げつけた。そして、女性富豪が埋もれている瓦礫の元へ直行し、興奮気味に石を掘り起こしながら口癖のように繰り返していた。「今度は愛実が令嬢になるんだ！愛実こそが富豪の後継者よ！」私は知っていた。彼女もまた生まれ変わっていたのだ。私と妹は孤児院で育った孤児で、幼い頃からお互いを頼りに生きてきた。私たちは、高校受験で人生を変えると誓い合った。しかし、突如として地震が襲い、その計画は完全に狂わされた。前世で女性富豪・蟹江千雨を救ったのは私だった。千雨は目を覚ますなり、狂気じみた様子で私の手を掴み、放そうとしなかった。周囲は彼女が感謝のあまりだと言った。案の定、彼女はその場で私を命の恩人として養女に迎え入れると言い出した。それだけではない。しばらくして彼女は記者会見を開き、私が巨額の財産を唯一継承する人物だと公表した。私は川沿いの豪邸に住むようになり、莫大な資産を手にした。新聞はこぞって、「孤児院出身の少女が一躍注目の富豪令嬢に」と報じた。一方、妹はどうだったか。彼女が救ったのは普通の人で、相手から数万円程度の感謝料を受け取っただけだった。その差に妹は憤り、納得がいかなかった。「同じ人命救助をしているのに、どうして姉さんは全部手に入れて、愛実は何もないの？不公平だよ！」そして彼女は私を湖に引きずり込み、目を赤くして私を水中に押さえつけ、私が溺れるまで手を緩めなかった。生まれ変わった彼女は、これを運命の補償だと考え、女性富豪を救う機会を奪うことに執着していた。彼女はこの機会が自分を飛躍させると狂信していた。だが彼女は知らない。これは「お金持ちを救って人生を逆転させる」物語ではない。むしろ、現実版の「農夫と蛇」の物語だ。これは、私が早く手放したいと願う悪夢だった。私の苦しみと恐怖の始まりでもある。私は止める暇もなく、妹は最後の石板をこじ開け、千雨を救い出した。彼女は心配そうな表情を浮かべながらも、瞳の奥に希望を宿

多くの人が高額を支払ってでも手に入れたいと願った真鳥のノートは、まさに一枚でさえ入手困難な貴重品だった。なのに、私は何も知らずに一袋分を手にしてしまった。私が助けたあの普通の人が、真鳥のお父さんだったなんて！前世では妹はこのノートを手に入れられなかった。だが、私は善意を絶やさなかったおかげで、天からの贈り物を得ることができた。袋の中のノートを整理しながら、私はますます驚きに打たれる。高一から高三まで、全ての教科のノートが揃っている！この無価値な財宝に、私は圧倒されるしかなかった。震える手で赤星さんに電話をかけた。「おじさん、どうして息子さんが伝説のトップ真鳥だって、早く教えてくれなかったんですか？」赤星さんは向こうで豪快に笑いながら、真摯に答えた。「晴美さんはおじさんを助けてくれた命の恩人ですからな。あの子のノートどころか、本人に直接教えさせるくらいのこと、どうってことないさ！」私はくすっと笑い、冗談だと思った。真鳥は今頃、全国トップクラスの大学で研究プロジェクトや実験に忙しいはず。そんな彼が私みたいな無名な女の子の勉強を教えるなんて、ありえないだろう、と。しかし、その日の放課後、背が高く端正な姿が大勢の注目を集めていた。私はすぐに彼が真鳥だと分かった。学校の名誉掲示板で、その際立った容姿が何度も私の目を引いていたからだ。彼はまっすぐに私の方へ歩いてきた。そして、私が気づいたのは、彼の睫毛がとても長いことだった。まるで小さな扇のように、澄んだ水のような瞳の前で影を落としている。赤星さんは本気だった。本当に、あの天才の息子を私のために勉強を教えさせてくれるなんて。赤星さんが地震で負った傷の看病のため、真鳥は1年間大学を休学して帰省していた。つまり、この1年間、彼が私に個別指導をしてくれるということだった。彼は私専用の学習計画を組んでくれた。毎朝早朝に起きて国語と英語を暗記し、昼間はノートを見ながら勉強に没頭する。放課後は彼が問題の解き方を指導してくれ、さらに真鳥が作った特製の問題集を解く。時間は徹底的に圧縮され、私の生活の一秒一秒が知識で埋め尽くされた。以前は限られた教育リソースと貧しい学習法が私の成績を制限していた。だが、今では真鳥の指導のもと、高

会場で、私は笑顔で人々と談笑しながら交流を楽しんでいた。その時、突然赤ワインが頭から全身に浴びせられた。「晴美！このしつこい女！」愛実は威圧的な態度で私を睨みつけ、顔には嫌悪感がにじみ出ていた。「ここは愛実のママの誕生日パーティーよ。誰が入っていいって言った？」「こんな下層の人間がこんな場に来る資格なんてあるわけないでしょ。金持ちに媚びるために来たんじゃないの？気持ち悪い」「とにかく、どうやって入り込んだかは知らないけど、今すぐここから出て行きなさい！」私が何も言い返す前に、怒りを含んだ低い声が愛実を制止した。「彼女を特別に招待したのは私だ。何か文句でも？」千雨は眉をひそめ、不機嫌そうに言葉を続けた。「愛実、お客様に失礼よ。私が教えた礼儀作法はもう忘れた？晴美さんに謝りなさい」しかし、愛実はあたかもひどい仕打ちを受けたかのように反論した。「ママ、どうして外の人の肩を持つの！地方から来た孤児に過ぎないのよ。愛実は蟹江家の娘なの。たとえ彼女を罵ったって、殴ったって、誰も何も言えないはずでしょ！」千雨の声には、さらに抑えきれない怒りが込められていた。「蟹江家は昔から礼儀を重んじる家柄よ。あなたが蟹江家の娘なら、これ以上恥を晒さないでちょうだい。私を失望させないで。今すぐ晴美さんに謝りなさい！」愛実は悔しそうに私を睨みつけた。下唇を噛みしめ、血が滲むほどにしても謝ろうとしない。その時、トイレに行っていた真鳥がちょうど現れた。愛実の目が希望を見出したかのように輝き、彼女は悲しげに真鳥の袖を掴んだ。「真鳥さん、やっぱりパートナーの誘いを引き受けてくれたんですね！愛実は信じていました。真鳥さんはやっぱり愛実のことが好きなんですね」「あんな下賤な奴のせいでママに怒られました。ただ赤ワインを頭からかけただけじゃないですか！愛実は堂々たる蟹江家の娘ですよ。どうして彼女に謝らなければならないんですか？」「真鳥さん、愛実のために何か言ってくださいよ！」彼女は涙ぐみながら真鳥を見上げ、その体に倒れ込むかのようだった。しかし、真鳥の顔色が一変した。まるで病原菌に触れたかのようにすぐさま彼女を押しのけた。彼はティッシュを手に取り、私の髪や顔に付いた赤ワインを丁寧に拭き取りながら、険しい顔で言った。「ど

ある日、私は接待を終えた千雨を家まで送った。愛実は私に牛乳を一箱差し出し、「酔い覚ましに」と言った。蟹江家のバルコニーでは、夜風がそよそよと吹いていた。愛実の顔は夜の闇に隠れ、その声はどこか漂うようだった。「みんな愛実をバカにしてる」彼女を見つめると、ようやく少し激しい感情が表れ、押し殺した声で言った。「みんな愛実をバカにしてるよ！」「執事のスマホを盗んで知ったの。蟹江家の後継者がずっと前から姉さんに変わってたこと。でも誰も愛実に教えなかった。愛実をここに閉じ込めて、まるでバカみたいに騙してた」「姉さんが憎いよ！」「なんで姉さんが現れるのよ？ずっとあの小さな街で暮らしていればよかったじゃない。姉さんのせいで愛実は全てを失った」「ママの愛、蟹江家のお金、そして真鳥。愛実が先に彼を好きになったのに、どうして姉さんは彼まで奪うの？」彼女は夜の闇の中で嗚咽し、その痛みと悔しさが風に乗って私の耳に届いた。私は嘲笑もせず、皮肉も言わなかった。ただ静かに彼女に伝えた。「愛実が憎むべき相手は他にいるよ」「千雨を救ったから全てを得たと思ってるでしょう？でもそれは全て嘘よ。本当の目的は、愛実を殺すことだった」私は前世で知った真実を愛実に伝えた。千雨が彼女を娘を殺した犯人だと思っていること。スープに毒を入れていたこと。最後には、千雨が工事現場で彼女を殺す計画を立てていたことまで。愛実は話を聞けば聞くほど崩れていき、耳を塞いで首を振りながら泣き声を漏らした。「嘘だ！姉さんは愛実を挑発してるの！ママが愛実に優しいのに、どうして愛実を殺すの？」私は冷酷にも彼女に現実を突きつけた。「最近、夜眠れなくなったでしょ？不安で髪が抜けて、幻聴や幻覚を見るようになったんじゃない？」「体力がなくなって、階段の上り下りすら辛くなってるでしょ？」「昔の愛実はクラスで800メートル走の一番の選手だったのに、今じゃ100メートルも走れないんじゃない？」「もう末期状態よ。長くは生きられない」愛実は頭を抱え、地面にしゃがみ込んだ。その顔から血の気が一気に引いていった。明らかに、私の言葉が彼女に真実を突きつけた。最後に私は彼女に言った。「これまで、愛実には沢山のチャンスがあった」「前世で愛実が助けた普通