All Chapters of 蜘蛛の夢: Chapter 1 - Chapter 8

3人の私立探偵が鈴奈を尾行したけど、全員が不審な死を遂げた。最初の一人は、高速道路を運転中に突然自分の目玉を掘り出し、そのまま車ごと崖から転落したらしい。2人目は自分の体を血まみれになるまで引っ掻いたあと、高層ビルから飛び降りた。そして、3人目は自宅で自ら首の動脈をナイフで切り裂き、失血死したという。警察も調査に乗り出したけど、今のところ決定的な手がかりは何一つ見つかっていない。その結果、すべて「精神異常による自殺」で片付けられてしまった。話を聞くだけでも背筋が寒くなるし、私は慌てて手を振って断った。この仕事、無理だ。「手伝ってくれたら、成功報酬として4億を支払う」帰ろうとした私の足が止まり、思わず彼の方を振り返る。目の前には高野の整った顔立ち。「その話、引き受けるよ」お金が目的ってわけじゃない。彼の本気さに打たれただけだ。こんな夜中にわざわざ家まで来て頼み込むなんて、相当切羽詰まってるに違いない。それに、不思議な事件を解決するのも、陰陽師としての務めってもんだ。立ち上がって帰ろうとした高野を私は呼び止めた。「ちょっと待って。一つだけ質問していい？」その後、私はすべての案件をキャンセルして、食事・睡眠・トイレ以外の時間をひたすら望遠鏡の前で過ごすことにした。でも、すぐに気づいた。この件、浮気調査なんかじゃ全然なかったって。1週間が過ぎても、鈴奈はほとんどの時間を寝室で一人で過ごしている。そして夜になると、彼女は寝室で信じられないような動きを毎晩繰り返していた。今夜も同じだ。これ、どれだけ欲求不満なんだ？毎晩毎晩こんなことをするなんて。もしかして夫が満たせてない？いやいや、高野って丈夫そうに見えるけどな。いや、こういうのって見た目だけじゃ分からないものなのか？頭を振って余計な考えを追い払い、ベランダからリビングに戻ろうとしたその瞬間、背中に風が抜けてテーブルに置いてあったお札が床に落ちた。しゃがんでお札を拾い上げた瞬間、それが突如燃え上がる。慌てて手を離し、後ずさった。お札はあっという間に燃え尽き、灰だけを残した。急いで書棚に向かい、新しいお札を取り出す。「帰一法則、幻化万千！天眼、開！」うちは代々お札を用いた法術を扱う家系だ。そして、その中でも最重要の秘術がこの「破幻天眼」。これを使

高野：「どうした？」黒澤は慌てて私の手首を放し、急に改まった口調で答えた。「いえ、何でもありません。ただ、先生には心から感謝している、ってことです」......いやいや、全然そんな風には聞こえないけど。内心、思わず白目むいちゃった。さっき油断してたら、本当にびっくりしたし。まあ、私が子供の頃から鍛えた腕力のおかげで、薬湯をひっくり返さずに済んだけどね。高野は私の手からお椀を取ると、スプーンで一口ずつ鈴奈に薬湯を飲ませていた。鈴奈は相変わらず人形みたいに無表情だったけど、なぜか高野を見るときだけ、ほんの少し表情が揺れるんだよね。「この薬、めちゃくちゃ苦いから、一気に飲んだ方が楽だよ」って言おうと思ったけど、二人が「飲ませる」「飲まされる」の関係で、やたら甘々な雰囲気を醸し出してたから、やめといた。......だってさ、きっとこの二人にとっては、愛の甘さが世の中のすべての苦味を中和するんだろうね。その後、私の口座に4億円が振り込まれていた。でも、一つだけ引っかかる疑問が残ってた。あの三人の私立探偵がなぜ謎の死を遂げたのか、ってこと。鈴奈があのとき白蛛を体に宿していたのは分かるけど、だからって、間接接触もなしに人を支配できるものなの？そう考えながら、私は星を観察するふりをして、つい望遠鏡を高野家の寝室に向けるようになった。そして、その時、信じられない光景を目撃した。閉まっていたはずのカーテンが開けられていて、鈴奈が裸のまま窓辺に立って、私に向かってニヤリと笑ったんだ。一瞬、驚きすぎて固まっちゃったけど、すぐに冷静になって、望遠鏡越しに彼女の動きを観察し続けた。その後、彼女はベッドに戻って、さっきの妙な高難易度の動きを再開してた。数日間観察を続けて分かったこと――鈴奈は毎晩、飢え渇いたような様子で、朝方にはカーテンを閉め直し、夜になるとまた裸で窓辺に立ち、私の家の方向を見つめて笑うんだ。私は机に戻り、占いの卦を何度も組み直して計算してみたけど、どうしても答えが出ない。このままだと、鈴奈、あとどれくらい生きられるんだろう......そんな疑問が頭をよぎる中、預金通帳の残高を見つめながら、とうとう決断した。高野に電話をかけるしかない。スマホを手に取ろうとしたその時、インターホンが鳴り響き、その後、激しいノッ

私が別の部屋で薬の調合をしようとしていたとき、鈴奈が一人で入ってきて、内側からカギをかけた。作業の手を止めて振り向き、「あら、小林さん、どうしたんですか？」と尋ねると、鏡越しに見えた彼女の顔は穏やかで、正気を保っているように見えた。蜘蛛の糸に操られている気配もない。鈴奈はゆっくりと私に近づいてきた。気がつけば、壁際に追い詰められ、逃げ場を失っていた。彼女の瞳には強い感情が宿っていて、そのまま服を脱ぎ始めた。「先生、私、美しいと思いますか？」「美しいですよ」そう答えようとした瞬間、はっと我に返り、彼女が私の頬に触れようとする手を慌てて掴んだ。「小林さん、何をしてるんですか？」鈴奈は軽く笑いながら手を引き、静かに言った。「私、幼い頃から『美しい』って言われてきました。男の人だけじゃなく、女の人も私を見て心を動かされるくらい。でも、先生は誠実な方だってわかっています」彼女は人差し指をそっと私の唇に当て、また微笑んだ。「じゃあ、この指をキスの代わりにしておきますね。先生の蜘蛛退治がうまくいくことを祈ってます」そう言い残して、鈴奈は部屋を出ていった。その背中を見送りながら、私は薬とお札を作る手をさらに速めた。蜘蛛退治の儀式が始まると、鈴奈は前回以上に苦しそうな表情を浮かべた。終盤に差し掛かり、あと一歩で成功というところで、突然視界がぼやけ、胸が締めつけられるような感覚に襲われた。そして、ぶわっと鮮血を吐き出してしまった。「まずい......」黒蛛は血を好む。特に、私のような修行者の血は奴をさらに凶暴にさせる。気を整えようとしたが、力が入らず、片手で床を支えるのが精一杯だった。私は四段陰陽師といえど修行はまだ浅い。しかし、本気を出せば黒蛛を封じることは不可能ではない。その時、頭に浮かんだのは、鈴奈だ。彼女が部屋を出ていくとき、私の唇に触れた指。あの指に何かが付いていた。無色無味で、こんなにも強力なもの。修行者である私ですら全く気づけなかった。顔を上げて鈴奈を見た瞬間、彼女の閉じていた目が急に開き、瞳孔が消え、真っ白になっていた。その白い瞳が、次第に赤く染まっていく。――そうか、奴は私に宣戦布告している。そしてこの体をすっかり気に入ったようだ。今日、この場で奴を仕留めなければ、次に引き裂かれるのは私自身だ

黒澤の顔がピクピクと引きつり始め、表情がねじれていくのを見て、私はつい声を上げて笑ってしまった。「そういえば、あんたが私に跪いてたあの情けない姿、まだ覚えてるわよ。もう一回やってみたらどう？鈴奈の信頼を得るために、毎日お世辞ばっか言ってたんでしょ？跪くくらいは朝飯前だったんじゃないの？結局、女を利用して成り上がろうとする無能者ってわけね」パシンッ！血の鉄臭い味が口の中に広がる。黒澤が私の頬を何度も強く叩きつけた。「このクソ女！そんなこと言うなら、お前を先に殺してやる！」鈴奈が私に向かって歩いてくる。目からは血の涙が流れ、頬を伝ってぽたぽたと滴り落ちている。一歩一歩近づくたびに、蜘蛛の触角が顔に刺さり、チクリとした痛みとともに血が滲む。鋭い先端が、首の動脈に触れる寸前のところで止まった。首に走る刺すような痛みを感じながら、私はそっと目を閉じた。次の瞬間、血の匂いと腐敗臭が混じり合い、熱い液体が顔に飛び散った。恐る恐る目を開けると、黒澤の首が蜘蛛の触角で切り裂かれ、血が噴き出していた。そうだ。私はわざと黒澤を挑発したんだ。彼が鈴奈をただの道具として利用していたことを、彼女自身に気づかせるためにね。鈴奈の憎しみが理性を取り戻すきっかけになると賭けてみたんだ。そして、鈴奈の目から血の涙が流れるのを見たとき、彼女の意識が戻ったことを確信した。私は賭けに出て、黒澤が鈴奈を金を奪うための道具としか思ってなくて、彼女の生死を全く気にしていないことを鈴奈が知ったとき、彼のために大きな苦痛を耐えていた彼女が、まだ彼に協力するかどうか。幸い、彼女は救いようのない愚か者ではなかった。骨がバラバラになりそうな痛みをこらえながら無理やり立ち上がった。黒澤は死んだ。でも、私が無事に生き延びられるかどうかはまだ分からない。今夜、私の運命はどうなるのか？もう子の刻も過ぎた。鈴奈の意識が戻ったのも一時的だ。符咒はすべて破壊され、今の私は陣を張るための道具すらない。私は気を練り、剣を象り、手のひらを切り裂いた。赤く透き通った血が滴り落ち、まるで宝石のように輝いている。「この八雲瑞穂、血をもって陣を奉ずる！」鈴奈が再び意識を失うまでの時間は、もうほとんど残されていない。赤い線を引きながら蜘蛛の周囲を囲んだ。鈴を手に取り、舌