All Chapters of なりすまし令嬢、その破綻の瞬間: Chapter 1 - Chapter 9

「あかり、見て！お寺で特別にお願いして手に入れたお守りよ。枕の下に置いて寝ると、お腹の赤ちゃんのためにいいんですって」「このお守り、20万円もしたの。二つ買ったから、親友同士で一つずつね」懐かしい声を聞いて、私は急に目が覚めた。岸本美咲がお守りを私の手に渡した時、私は本当に蘇ったのだと実感した。無意識に自分のお腹に手を当てる。冥界の王との取引のことを思い出すと、涙が込み上げてきた。今、お腹の中にいる子は、もう私の子ではない……前世では、錦鯉が刺繍された赤いお守りが、私と美咲の運命を入れ替え、私たち母子を死に追いやったのだ。美咲は孤児だった。幼い頃から、うちの家族が彼女の面倒を見ていた。同じ学校に通い、次第に何でも話せる親友になった。私が妊娠して結婚した日、彼女は新居の前で周東拓也に「あかりのことを大切にして」と頼んでいた。数ヶ月後、彼女も妊娠し、私のために高額なお守りまで買ってきてくれた。その時は感動で涙が溢れ、毎晩お守りを枕の下に敷いて眠った。しかし、一ヶ月後の出産の日、美咲はDNA鑑定書を手に両親の前に土下座し、私を指差して罵った。「お父さん、お母さん、私こそが本当の娘なんです！林田あかりは偽物です。私たちが生まれた時に、彼女の実の母親が私たちを取り替えたんです！それに、この子は拓也さんの子供じゃありません。不倫相手の子供なんです。私のお腹の子こそが周東家の血を引く子なんです！」私は衝撃で彼女を見つめ、陣痛の痛みをこらえながら起き上がった。両親は当然信じようとせず、すぐにDNA鑑定をやり直すと言い出した。数時間後、拓也は怒りに震える手で検査結果を持って部屋に入ってきて、私をベッドから叩き落とした。「林田あかり、子供を盾に取って結婚を迫ったくせに、まさか他人の子供だったとは。ずっと美咲のことを愛していたから良かった。でなければ、お前が死んでも許せなかったぞ！」拓也は検査結果を私に投げつけると、美咲を抱きしめた。美咲は彼の胸に顔を埋めて泣きながら言った。「あかり、あなたが長年両親の愛情を独占してきたことを、私は一度も責めなかった。以前、私を仲間外れにしたり、いじめたりしても、実の姉のように思っていた。でも、拓也さんと結婚するために、不倫して子供を作るなんて……ごめんなさい、あかり。もうこれ以上間違っ

美咲は満足げに頷き、拓也の方を見て、唇を尖らせながら拳を上げた。「周東さんも、あかりのことをちゃんと見ていてよ。もし何かあったら許さないからね！」拓也は両手を上げ、優しい表情で答えた。「分かった分かった。毎晩あかりのお守りをチェックするよ。これでいい？」「ふん、それならまあいいわ」美咲は腕を組んで、顔を横に向けた。目の前で甘い雰囲気を醸し出す二人を見ながら、私は笑顔を保ち続けた。実際、これは一度や二度の話ではなかった。大学時代、私と拓也は家族の縁談で知り合い、次第に親しくなって恋心も芽生えた。私たちが付き合う中で、拓也は自然と私の周りの人々とも知り合うようになった。美咲もその一人だった。拓也は私の目の前で美咲を気遣い、美咲も冗談めかして拓也に私をいじめないようにと言っていた。私は二人が純粋な友人関係だと思っていた。でも結局、道化を演じていたのは私だった。そのとき、拓也が突然電話を受け、切ると美咲に声をかけた。「会社に用事があるから、先に行くよ。そうだ美咲、君も会社に用事があるんじゃなかったか？送っていこうか？」美咲は笑顔で頷き、立ち去る前にもう一度私にお守りを枕の下に置いて寝るように念を押した。私は二人に「さようなら」と告げ、その嘘を暴くことはしなかった。二人が去った後、私は少し眠くなり、お守りを枕の下に置いた。寝る前に美咲に写真を送った。すぐに音声メッセージが返ってきた。「あかりらしいわ。ずっとそうやって寝てれば、どんどん運気が良くなるわよ。じゃあ、お昼寝の邪魔はしないわね」音声を文字に変換したメッセージを見て、私は冷ややかに笑った。運気？今度は見てみましょう。あなたが盗むのは、本当に私の運気なのかしら？大きなお腹を抱えての毎日は疲れるもので、すぐに眠りについた。その後の数日間、拓也は美咲の言葉通り、寝る前に私の枕の下にお守りがあるかどうかよくチェックしていた。美咲も様々な理由をつけては私を見舞いに来ては、お守りのことを忘れないように念を押した。私は彼女の言葉に素直に従った。この日も拓也は美咲を連れて家に来ていた。美咲は私のお守りをチェックしてから、やっとおしゃべりを始めた。しばらくして、美咲が帰ろうとすると、拓也も立ち上がった。「タクシーは面倒

山田は父と挨拶を交わした。彼は私の方を全く見ていないのに、私は息苦しさを感じていた。美咲の方は更に動揺を隠せなかった。「伯父様、本当に大丈夫です。お医者様は必要ありません」母が美咲をその場に押しとどめる中、父は山田に頷いて合図した。美咲がまだ抵抗する中、山田は機を見計らって彼女の手を取り、脈を診始めた。数秒後には手を離した。「林田様、この方は確かに妊娠されています。脈から判断すると、もう二、三ヶ月経っているようです」両親は最初怒りを見せ、その後失望の色を浮かべた。「岸本美咲、お前のことを高く評価して、会社で重役までさせてやったというのに。あかりと同じように婚前妊娠とは。父親は誰だ？もし相応しい相手なら直ちに結婚させる。相応しくないなら、今日限り林田家とは縁を切る」美咲は血の気が引いた顔で、床に膝をつき許しを請うた。「伯父様、伯母様、申し訳ありません。ご期待に添えず、すみません......」「早く言いなさい。その男は誰なんだ？」父が怒りに任せて立ち上がって問いただしたが、美咲は頑として口を開こうとしなかった。父は私の方を向いて尋ねたが、私はぼんやりと首を振るだけだった。私は絶望の淵に沈んでいた。なぜこの男が父の呼んだ医師なのか？なぜ父は彼を知っているのか？前世で家を追い出された後、まさか父が......？背筋が凍る思いで、これ以上考えることができなかった。美咲のことすら気にならず、バッグを取って早々にその場を去ろうとした。「お父さん、お母さん、安定期の薬を忘れたので、先に帰ります」立ち去る前、父が山田を指さして美咲に迫る様子が見えた。「言いたくないのなら、十五日後に山田と結婚しなさい。林田家に残りたいなら、これは交渉の余地なしだ！」運転手に家まで送ってもらったが、拓也はまだ帰っていなかった。シャワーを浴びた後、絶望的な気分でベッドに横たわった。腕で目を覆っても、涙は自然と流れ落ちた。全て嘘だった。友情も嘘、愛情も嘘、そして三十年近い親子の情さえも、ただの政略結婚のためだけのもの。うつらうつらしているうちに、泣き疲れて気を失っていた。深夜、隣の気配で目が覚めたが、私は目を開けなかった。ただ、誰かの手が私の枕の下に伸びるのを感じた。それが誰なのかは分かっ

その言葉を聞くや否や、美咲は飛び出すように前に出た。「伯父......お父様、ほら見てください。私が言った通りでしょう。林田あかりは本当のお嬢様ではありません。私こそが本当の娘なんです！」母と美咲はすぐに抱き合って泣き崩れた。「娘よ、これまで辛い思いをさせてしまって！」義母もため息をつきながら首を振った。「まさか、ずっと拓也との結婚に反対してきた相手が、本当の林田家のお嬢様だったなんて」「じゃあこの子は一体どういうことだ？拓也の子供じゃないなら誰の子だ？周東家の面目を潰すような真似を！」美咲はすかさず、私を庇うような素振りを見せた。「実は、あかり姉さんは拓也さんと結婚したくて、外で......その......」「お父様、お母様、あかり姉さんを責めないでください。ただ拓也さんのことを愛しすぎただけなんです」父は即座に手を上げ、私の頬を強く打った。「恥知らずめ。お前など私の娘ではない！」この光景は前世と寸分違わなかった。ただし......今回は私は弁解する気も、説明する気もなかった。頬を押さえながら、冷ややかな目で美咲を見た。「随分早くお父様お母様って呼んでるわね？DNA鑑定の結果が出たの？自分で自分の顔に泥を塗ることにならないか心配じゃないの？」美咲は涙を浮かべ、母の胸に飛び込んだ。「もういい加減にしろ！」拓也は私を睨みつけた。「美咲を誹謗するな。私生児を産んだ女が人のことを言えるのか！」私は苦笑いを浮かべ、産後で体力の弱った体など気にも留めず、すぐさま反論した。「周東拓也、よく吠えられるわね。この子があなたの子じゃないってことにしたいなら、結婚中に彼女を妊娠させたのは一体何のつもり？野良犬の交尾？」「この野郎、死にたいのか！」拓也は激怒し、私を蹴ろうとした瞬間、看護師が美咲のDNA鑑定結果を持って入ってきた。父は素早く報告書を受け取り、情報に目を通した。彼の表情は見る見る間に暗くなっていった。「美咲、お前は本当に私たちの子供なのか？......」母が覗き込もうとしたが、父は母の頬を平手打ちした。「違う、全然違う！」父は怒りで顔を真っ赤にし、鑑定結果を母の顔に投げつけた。「三十年近くも、まさか俺が一番長く騙されていた男だったとはな。どちらも俺の子供じゃないというのか。こ

私の死後。父に捨てられた母は完全に正気を失い、二十代の女性を見かけては娘と呼びかけ、最後には精神病院に収容された。そして父の家族企業と周東家は、破産か他社による買収の危機に直面していた。前世で、私は我が家のライバル企業との面会を約束していた。私は保有していた10パーセントの株式を無償で譲渡する代わりに、11月5日、私の出産の日に病院で一つの芝居を見てほしいと頼んだ。その後、彼らはその出来事を録画し、編集して、ネットに投稿した。その日以降、両企業は世論の猛攻撃にさらされた。「林田グループ社長の林田剛、他人の子を30年近く実の娘として育てていた！」「周東グループ社長の周東拓也、妻の不倫が発覚！不倫相手からも裏切られていた！」「周東グループ社長、妊婦を暴行！」「林田家令嬢と周東家の妻、妊婦を残虐に殺害！」その日以降、ライバル企業は両社を同時に買収した。拓也は暴行罪で懲役3年の実刑判決を受けた。......「もう見るのはおやめになりますか、王妃様？」冥王は心配そうな表情で私を見つめた。私が首を振ると、彼はすぐに手を振って光の幕を消した。「あの日、私が凌辱されたのは、父の差し向けた人たちだったの？」冥王は即座に私を優しく抱きしめた。もう聞くまでもなかった。彼の行動が全てを物語っていた。「申し訳ありません、王妃様。十八層地獄での必要な時間が足りていなければ、二度とこのような経験をさせることはなかったのですが」私は苦笑いを浮かべた。これが十八層地獄というものなのか。人の世は苦しいというが、本当に苦しすぎる。私は溜息をついて尋ねた。「子供は？」冥王はすぐに子供を連れてくるよう命じた。この子は、あの日、美咲に叩きつけられて死んだ子。鬼子は私の子、私と冥王の子だった。私が十八層地獄を経験することになったのは、鬼子を産む時に難産で死にかけ、冥王が私の命を救うために黄泉の国へ連れて行き、十八層地獄で再び出産させることにしたから。その際、冥王の妃としての記憶を失うことになった。腕の中の子供と戯れながら、私は笑いと涙が混ざった表情を浮かべた。「全て忘れさせてください。前を向いて歩き始める時よ」