All Chapters of 私を愛してくれなかった家族へ: Chapter 1 - Chapter 9

最初、篠田正辞と篠田家の人々は、私がただの気まぐれだと思っていた。しかし、次第に何かがおかしいことに気づき始めた。最初に変化を感じたのは、末っ子の篠田知暉だった。もともと、何でも口うるさく言う母親がいなくなって、彼は喜んでいた。しかし、学校の遊園会の日、父親が家政婦さんにクッキーを用意してくれるよう頼むのを忘れた。周りの同級生が、お母さんの手作りのクマのクッキーを食べたがって集まっている中、彼は仕方なく西洋菓子店で買った市販品を取り出すしかなかった。その時、彼は初めて気づいた。自分の母親は、それほど無能ではなかったのだと。次に不安を感じたのは篠田知季だった。彼は、最もこの下品な手段で母親の代わりになった女を嫌っていた。しかし、雷の鳴る日、彼はドアに寄りかかりながら、ドアの向こうでいつも聴いていた軽やかな歌声が聞こえないことに気づき、突然あわてふためいた。篠田家の大奥様が三番目だった。家庭医に血圧がまた上昇していると告げられ、薬での管理が必要だと言われた。彼女は急に気づいた。もう半月以上、久野言莉が準備してくれた健康食を食べていないことに。すでに篠田家を離れて結婚した小姑の篠田詩織でさえ、何気なく篠田正辞に、「いつ、お義姉さんを迎えに行くつもり？」と尋ね始めた。篠田家の人々は、私のことを頻繁に篠田正辞の前で話題にし始め、時には彼に「男ならもっと寛容になり、時には妻を笑顔にするのも大切だ」と勧める人まで出てきた。ついに、大奥様は我慢できなくなり、朝食のテーブルで篠田正辞に最後通牒を突きつけた。「正辞、あなたが男として面子を大切にしているのは知っている。でも、夫婦の間に距離を置くべきではないわ。もし言莉を呼ぶのが嫌なら、この私が彼女に話をしてあげるわ」篠田正辞は、もともと冷たい顔を更に一層凍らせた。彼らは、彼が私に頭を下げることを嫌がっていると思っているが、実際には私が出て行った翌日、彼はすでに電話をかけていた。しかし、私はその電話をブロックしていた。十年間、一度もかけていなかったその電話番号が、ようやくかけた時、もう繋がらなかった。それを思い出すと、篠田正辞の顔色がさらに悪くなった。彼は視線を、言葉こそ発しないものの、期待に満ちた目で自分を見つめている二人の息子たちに向けた。そして、心の中で無力感が湧き上が

ここまで考えると、私の表情も冷たくなった。「離婚協議書にはっきり書かれている通り、篠田家の金、家、そして人、何も欲しくない」「君......」篠田正辞は私が突然怒り出すとは思っていなかったようで、しばらく黙った後、ようやく言った。「言莉、いったいどうしたんだ？僕たちは家族だろ？何があったか、言ってくれれば一緒に解決できるだろ」「家族？」私はその言葉をしっかりと吟味した。彼はめったに私を篠田家の一員とは見なさなかった。外では篠田夫人と公表していたが、実際には私は篠田家とは全く別物だった。篠田家での私は何だっただろう？おそらく、高級な執事のようなものだ。篠田大奥様、篠田知季、篠田知暉、篠田詩織、さらには篠田正辞の元妻も彼には家族として扱われている。私だけが、例外だった。「篠田さん、本当に私を家族として見ていたの？」私は皮肉を込めて笑った。「もし私の記憶が間違っていなければ、篠田家の人間は皆、篠田氏の株を少なくとも3％もらえるはずだ」「その元妻の小森さんや妹婿の田中さんはもらっているだろう。それで、現役の妻として、あなたの家族として、私の篠田氏の株はどうなっているの？」篠田正辞の手が拳を作った。その動作は、彼がプレッシャーを感じる時の癖だった。「言莉、君と彼らは違う。君は会社のことを分かっていない」「そう？篠田家の株を握るには、篠田家の取締役会で命令を出さなきゃいけないの？それとも、まずはプロのマネージャーにならないといけないの？」私が言い返すと、彼は一瞬、恥ずかしそうな顔をした。「言莉、君がこのことを気にするとは思わなかった。帰ったら、みんなに話して、君に株を分けるようにお願いするよ」私は冷笑した。「もういいのよ、篠田さん、あなたはまたポイントを間違えている。今、あなたと条件を話しているのではなく、ただ伝えているだけ。篠田夫人をやるのはもううんざりだ」「私は何もいらない。ただあなたと離婚したい。お願いだから、あなたの家族を連れて、私の人生から消えなさい！」篠田正辞の顔は瞬く間に真っ赤に変わり、おそらく長い間上司として君臨していたため、こんなにストレートに嫌われたことはなかったのだろう。彼はすぐに振り返り、部屋を出る際に言った。「明日の午前10時に役所で会おう」篠田正辞が家に帰った時、彼は不満

翌日、役所の前で、遠くから篠田家一族を見かけた。離婚するだけなのに、どうしてこんな大掛かりなことをする必要があるのだろうか？近づくと、篠田知暉が駆け寄ってきて、私の足にしがみついてきた。「ママ、どこに行ってたの？僕、ママに会いたかったよ」この子は小さい頃からあまり私に懐かなかった。篠田家の人々にしっかり教えられ、自己を抑え、礼儀を守ってきた。しかし、私という母親に対してだけは、少しも遠慮しない。以前なら、彼がこんなふうに甘えてくることがあれば、私は驚きと共に嬉しく思っただろう。しかし、今日で第1095日目、私はもうこの一家に気を使う必要はなくなった。私は篠田正辞を見つめ、「あなたの息子、こんなに無礼なのに、何もしないの？」と言った。篠田家の面々の顔色が一斉に変わった。篠田正辞は、おそらく息子が傷つくことを恐れ、先に歩み寄って子どもを抱き寄せた。「言莉、知暉はただ自分の母親と親しくしたいだけ。何も悪いことはしていない」「そう？」私は意地悪くしゃがんで、篠田知暉の目を見つめながら言った。「でも、私のような悪い女がどうして知暉の母親になれるのだろうか？」篠田知暉の目が一瞬で赤くなり、涙をこらえて必死に堪えていた。「言莉、君がこれまで辛い思いをしてきたことを理解している。でも、知暉にそんなことをしてはいけない。彼はまだ子供なんだ！」篠田正辞の声には抑えきれない怒りがこもっていた。私は気にせず立ち上がり、「大丈夫、それならさっさと離婚届を出しに行きなさい。後はあなたが良い後妻を見つけるのを邪魔しないから」と言った。「言莉！」今度は大奥様の声だった。彼女はいつも私の前で上から目線で振る舞う。お茶が冷めたとか、料理が焦げたとか、何かというと私に嫌味を言ったりしてきた。ある年の冬、大奥様がどこかで梅干しの饅頭を聞き、私に作らせたときのことだ。私は朝から晩まで休まずに作ったが、彼女は満足してくれなかった。その後、厨房の人たちが帰った後、私はテーブルでうたた寝していると、使用人たちの会話が聞こえてきた。「あの大奥様、なんて人を苦しめるんだろう。奥様は、饅頭を七、八回も蒸し直していたんだよ」「本当にそうだね。饅頭に不満があるわけじゃないんだよ。明らかに人に対して不満があるんだ」結局、どうやってこの事を済ませた

大奥様は恐怖に満ちた表情で言った。「正辞、彼女の言うことが本当なのか？言莉は幽霊なの？彼女が戻ってきて、私たちを復讐するのではないか心配だわ」彼女は震えながら篠田知季を抱きしめ、「正辞、私たち、どうにかしてお祓いをしてもらうべきかしら？」と言った。篠田正辞は心の中で複雑な思いが交錯した。彼は、篠田家の誰もが久野言莉を好まなかったことは知っていたが、こんなにも彼女が苦しんでいたこと、そしてそれが自殺に追い込まれるまでの事態に発展したとは、思ってもみなかった。「お母さん」篠田正辞は喉から絞り出すように言った。「この世には幽霊なんていないんだ。言莉はおそらく病気だったんだ、後で名医に彼女のカルテを見せてもらう」彼はその場を逃げるように出て行った。その時、彼の頭の中では久野言莉の言葉が繰り返し響いていた。彼女は、彼の家族をこんなにも憎んでいたのか。彼が今まで軽蔑し、篠田家の汚点だと思っていた女性が、実は彼の家族こそが彼女にとって、この世で最も気持ち悪くて、醜い存在だったのだ。彼の調査は迅速で、まもなく医者から初期の診断を受けた。「カルテを見る限りでは、久野さんは知暉くんを産んでから間もなく抑うつ症を発症しましたが、その時は誰も気づきませんでした。その後、おそらく彼女は自分を守るために第二の人格である辻幸来を生み出したのでしょう」篠田正辞は口を開くのが辛そうで、母親と長男に説明した。「辻幸来という人格は、彼女の元の人格とはまったく異なり、僕を愛していないし、篠田家の誰にも好意を抱いていない」「言莉の元の人格は、幸来が篠田家に対して悪意を持っていることに気づいていたため、幸来に身体を支配する機会を与えなかったのだろう」「しかし......」篠田正辞は喉の詰まりを飲み込むようにして、しばらく黙った後に続けた。「その後、彼女の症状はどんどんひどくなり、動悸、不眠、震え......」「最終的に、彼女が知暉に自殺を見られそうになった時、彼女は怖くなったんだ」「彼女が心から愛していた知暉の目前で、もしも彼女が死んでしまったら、知暉がどれほど大きな心の傷を負うかを想像することができなかったんだろう」「でもその時、誰も彼女を助けることができなかった。僕たちという『家族』も、彼女が苦しんでいることに気づくことがなかった」「いいえ、気づ

番外編僕は篠田知季。僕の人生、最初の十五年間は久野言莉を憎んで過ごし、後の何十年はその憎しみに対する償いに費やした。あの日、父が僕と知暉を連れて久野言莉に謝罪しに行った時、久野言莉は僕を一瞥もせず、ドアを閉めようとした瞬間、僕はなぜか「ママ」と呼んでしまった。それがきっかけで、僕は後の人生をずっと罪悪感の中で生きることになった。あれが僕が初めて、そして最後に彼女を「ママ」と呼んだ瞬間だった。それ以来、僕を十年間愛してくれたこの女性は、二度と僕に「ママ」と呼ばれる機会を与えてはくれなかった。家に帰った時、父は僕を厳しく叱り、革ベルトで叩かれるその痛みはひどかったが、僕はその痛みさえも彼女に対する過去の傷に比べれば何でもなかったと思った。その後、僕は泣いた。父も膝をついて、一緒に泣いた。父は僕を責めることなく、むしろ自分が罪の元凶だと言っていた。久野言莉は父の冷たさと無視の中で死んだのだと。彼こそが最も死に値し、償わなければならない人物だと。あの日以来、家族全員が変わってしまった。祖母は山の寺に行って修行すると言った。父は何も言わず、止めもしていなかった。祖母が出発する日、赤く腫れた目で知暉を抱こうとしたけれど、知暉はそれを拒んだ。僕は祖母がとても傷ついていることを知っていたが、すべては僕たちの罪によるものだったのだ。知暉も変わった。彼は僕にべったりくっつくことはなく、無口になった。彼の恨みの中には僕も含まれていることを、僕も理解していた。僕のせいで彼が母を無くしたから。父も変わった。仕事をして食べ、寝ることは変わっていないが、もうその顔には楽しさや安らぎは見られなくなった。ある日、僕は庭で父が久野言莉の残した日記を焼いているのを見た。父はその日記が重すぎて、後で知暉に見られたら良くないと言った。日記を焼き終わった後、僕は父が吐血するのを目撃した。僕は変わった。もはや子供として振る舞うことはできず、父と知暉が僕の責任となった。みんなが僕が成長したと言い、父と同じように立派な男になったと言っていた。でも、僕は分かっている。僕は立派な男でも何でもなく、僕は久野言莉を殺した犯人にすぎない。その後、僕は久野言莉に再び会うことはなかった。実際、父は毎年の休暇に弟を連れて久野言莉を見に行っていた