All Chapters of 母がいなくなった日、私は自分を取り戻した: Chapter 1 - Chapter 9

深夜、月明かりが冷たく肌を刺す中、疲れ果てた体でようやく家にたどり着いた私がまず目にしたのは、玄関の女主人の場所に無造作に置かれた江野遥のハイヒールだった。江野遥がこの家を訪れるのはこれが初めてではない。3年前、彼女が福原グループのシニアパートナーになった頃から、「仕事の話」を理由に頻繁に出入りしていた。早朝だろうと深夜だろうと、たとえ外が土砂降りでも、彼女の「仕事熱心」を止めるものは何もなかった。最初のうちは、私も福原紀行に抗議したことがある。しかし、彼は私に向かって冷たく言ったのだ。「会社が稼いでいるおかげで、お前みたいな何もしない人間が楽して暮らせるんだぞ」それ以降、私がまた文句を言えば福原紀行は口をきかないまま、何日も私を無視するのが常だった。最終的には私が折れて謝るしかなかった。あの頃、私はまだ福原紀行を愛していた。だから自分を納得させていたのだ。しかしその結果が、今私の手にあるたった二百グラムの骨壺だった。皮肉な笑みを浮かべながら家に入ると、目に飛び込んできたのは、福原紀行と江野遥が新婚生活のために私が用意したソファで熱いキスをしている姿だった。薄暗い照明の下、江野遥の白い頬は赤らみ、酔いしれて福原紀行にだらしなくもたれかかっていた。私が家に入ると、福原紀行はまず私が抱えている骨壺に目をやり、それから江野遥をそっと押し離し、丁寧にソファに横たえた。そして、こう言った。「どうやら本当に死んだようだな。演技じゃなくて」福原紀行は目を伏せたまま、上から目線で私を見下ろしていた。声色は一見すると慰めのようだが、その言葉には苛立ちが透けて見えた。「まだ足りないのか？わかったよ。言ってやるよ。俺は後悔してる」彼を見つめたまま、私は呆れたように笑った。母が倒れたあの時、彼は「ただの芝居だ」と言い切り、「本当に死ねばいい」とまで吐き捨てた。そして、結婚式を続行するよう命じたのだ。今、母は彼の望み通り本当に死んだ。それなのに、こんな口調で「後悔してる」と言われても、笑うしかなかった。本来なら――今日は私にとって一生に一度の、最も幸せな日となるはずだった。20年想い続けた幼なじみとついに結婚できる日だったからだ。そのうえ、私は福原紀行にもう一つのサプライズのプレゼントを用意していた。福原紀行は精

私は血だまりの中で力なく座り込んでいた。全身が砕け散ったかのように激しい痛みに襲われていたが、何よりも痛むのはお腹だった。かつて小さな命を育んでいたその場所が、冷たい苦痛で私を締め付けていた。口の中から鉄臭い血がじわじわと溢れ出し、視界は涙でぼやけていた。私は震える手で母の骨壺を抱きしめながら、遠くに立つ福原紀行を見つめた。立ち上がろうとしたが、足に力が入らず、何度も床に倒れ込んだ。震える手をお腹に伸ばそうとした瞬間、込み上げる血を抑えきれず、大量に吐き出した。その光景に驚いた江野遥は福原紀行の腕にしがみつき、怯えたような声を上げた。「雪乃！これは何の芝居だ？ほんの少し触れただけだろう！そんな死にそうな顔するな！」福原紀行は冷たい目で私を見下ろし、眉をひそめながらティッシュを取り出すと、自分の靴を丁寧に拭き始めた。江野遥は目を潤ませながらわざとらしい声で続けた。「紀くん！彼女、妊娠してるんじゃないの？見てよ、下からこんなに血が……気持ち悪い、うぇっ！」口元を押さえ、顔を背けながら嘔吐の真似をする江野遥。その演技があからさまだったにもかかわらず、福原紀行は疑うそぶりも見せず、彼女の肩を優しく撫でながらこう言った。「気持ち悪いなら見るな」そして再び私に向き直り、あからさまな嫌悪を浮かべて吐き捨てる。「こいつが妊娠？笑わせるな」彼は鼻で笑い、冷たく続けた。「もし妊娠してたら、真っ先に俺に見せびらかして、もっといい生活を要求してただろうよ」福原紀行の軽蔑が部屋全体を満たし、その視線には毒気が滲み出ていた。「こいつは……腹黒いんだ」その言葉が終わると同時に、腹部に激痛が走った。それは皮膚の奥深くをえぐられるような痛みで、内臓が捻じ切れるような感覚だった。まるでお腹の中の赤ちゃんが、必死に自分の存在を訴えているかのように。「コホっ、コホっ！」止まらない咳と共に、口から血があふれ出す。それでも私は口元を歪め、血に染まった唇で笑った。「ハハ……これは何だと思う？」震える手をポケットに伸ばし、赤ちゃんの命と引き換えに血に染まった妊娠検査報告書を掴む。それを震えながら福原紀行に差し出した。「これを見たら……私は出ていくわ。あなたたちが末永く幸せでいられるよう、祈ってる」福原紀行が一番欲しかったの

私は死んだ。病院のベッドの上で、静かに命を終えた。福原家の祖母が私の枕元に伏し、涙ながらに私の名前を呼び続けていた。「雪乃ちゃん！どうしたの？しっかりして！」彼女の目は赤く腫れ、涙が頬を伝っている。声は震え、必死に私に語りかけてきた。「お願いだから、目を閉じないで！もう少しだけ耐えて。紀くんもすぐ来るわ！」でも、私は分かっていた。もう限界だと。福原紀行に蹴られて折れた肋骨は肺を突き破り、胸には大きな穴が空いたかのような痛みが広がる。息を吸うたび、肺から空気が漏れるような不気味な音がした。そして、お腹の中で失った赤ちゃん。命が絶えた小さな存在とともに、私の身体からは絶え間なく血が流れ続けていた。救急搬送の途中、病院の長い廊下には、私が流した血で真っ赤な線が引かれていた。それはまるで私が残した命の跡のようだった。ここまで持ちこたえられたこと自体が、奇跡に近かった。手術室から出てきた医師は、私の顔を見て一つため息をつくと、福原家の祖母に向かってそっと首を横に振った。「おばあちゃん……紀行に会いたくないの」私はか細い声でそう告げた。呼吸は浅く、瞼を開けていられる時間もどんどん短くなっていく。福原家の祖母は言葉を失い、しばらく黙った後、震える手で私の顔に触れた。彼女の皺だらけの顔に涙が次々とこぼれ落ちる。「……紀くんがやったのね？」私はもう声を出す力もなく、瞼を一度ゆっくり閉じることで答えた。福原家の祖母は私の手を握りしめ、急き込むように尋ねた「お母さんは？あなたのお母さんはどうしているの？紀くんを止めてくれなかったの？」「……母も……今日死にました」福原家の祖母の目が大きく見開かれ、その表情には信じられないという色が浮かび、次に押し寄せたのは深い悲しみだった。「お母さんが……どうして！」彼女はその場に崩れ落ち、すすり泣きながら呟いた。「あんなにいい人だったのに……仏様はどうして、彼女を長生きさせてくださらなかったのか！」私の母が福原紀行を大切にしてくれたように、福原家の祖母も私を福原紀行以上に大切にしてくれていた。その理由の多くは、実のところ母にあった。かつて福原家の祖母が火事に巻き込まれたとき、母は燃え盛る炎の中へ飛び込み、福原家の祖母を背負いながら福原紀行を抱えて助け出し

暴走した福原紀行が車で福原家の門を突き破ってきたのは、私の魂が空中を漂いながら福原家の大奥様――祖母が仏像の前で私と母のためにお経を唱えている光景を見つめていたときだった。私の亡骸と母の遺骨は、仏像の前に静かに安置されていた。「仏様よ、未来の世において、天界の者も人間も、業に従いその報いを受けるならば……」祖母が落ち着いた声でお経を唱える中、福原紀行の車はとうとう仏間の前に突っ込み、大きな音を立てて激突した。エアバッグが作動し、衝撃を和らげたものの、福原紀行の額からは血が流れ、赤く染まっていた。「雪乃！ここにいるんだろう！出てこい！」福原紀行は狂犬のように叫び、仏像の前で吠え続けた。祖母の読経は一瞬止まったが、すぐにまた落ち着きを取り戻し、手の中で数珠を回しながら小声で経文を唱え続けた。その姿には、私が安らかに浄土へ向かうことを願う真心が込められていた。その時、江野遥が福原紀行を追うように車を停め、慌てて降りてきた。「おばあさま、紀くんを怒らないでください！」江野遥の声が響いた瞬間、祖母の手の中にあった数珠がぷつりと切れた。数珠の玉が床に散らばり、あちこちに転がっていく音が仏間内に響いた。「紀行！跪きなさい！」祖母は立ち上がり、鋭い声で福原紀行を叱りつけた。福原紀行は拳を握りしめたまま立ち尽くし、険しい表情を崩さない。江野遥は涙ぐみながら、祖母に向かって必死に訴えた。「おばあさま！紀くんを責めないでください！雪乃ちゃんが妊娠していたなんて、紀くんだって知らなかったんです。それを隠して紀くんを困らせたから、こんなことに……」「黙りなさい！」祖母は散らばった数珠の一粒を拾い、それを江野遥に向かって投げつけた。「あんたのような女が、ただの愛人でしょう？ここで何を言う資格がある？」江野遥は驚いた表情を浮かべ、後ずさりする。その目には涙が浮かび、まるで無実を訴えるようだった。しかし祖母は容赦しなかった。「その芝居は見飽きたよ！戦前の百楽門にいた女たちとそっくりだね。私はお嬢様でいた頃、あんたの母親だって、あの場で踊っていた口じゃないの？」江野遥はこの激しい言葉に呆然と立ち尽くしていた。祖母は深く息を吐き、震える手で胸を押さえながら福原紀行を睨みつけた。「紀行、聞いているのかい？あんたも同じだよ

福原紀行は結局、私に会うことはできなかった。祖母は低く静かな声で言った。「雪乃ちゃんが言ったんだよ……『二度と紀行には会いたくない』ってね。だから、私はその約束を守る」福原紀行はすべての肩書きと権力を失っても冷静さを保っていた。しかし、この瞬間、彼はついに壊れた。彼の視線は安置された私の亡骸に向けられ、仏間へ飛び込もうとした。だが今回は、福原炎だけでなく、そこにいたすべての福原家の人間が福原紀行を押さえ込み、地面に叩き伏せた。福原炎は福原紀行の顔を睨みつけ、声を震わせて叫んだ。「雪乃！お前は死んでなんかいない！絶対に死んでない！お前に死ぬことを許していない！どうしてだ！お前が死ぬなんて、そんなの許せるわけがないだろう！」その瞬間、祖母が福原炎の頬を力強く叩いた。「何を言っているんだ！」祖母は福原炎を睨みつけながら怒りを押し殺すような声で言った。「彼女は人間よ。独立した、ひとりの人間よ。誰かの所有物なんかじゃないわ！あんたは福原家を継ぐために愛しているふりをした。自分の不満を隠して、彼女を騙した。それで十分だと思っていたんでしょうね！でも彼女はあんたを本当に愛していた。だからあんたの異常な振る舞いも、理不尽な扱いもすべて耐え抜いたわ。でも、彼女はもう死んでしまった！あんたのために、死後まで何を耐える必要があるっていうの！」祖母は冷たく言い放った。「警察が外で待っている。これ以上は、檻の中でじっくり考えるんだね」福原紀行は地面に伏したまま、充血した目を祖母に向けた。その瞳には哀れな執着が浮かんでいた。その時、江野遥が福原紀行にすがりつき、泣き叫びながら懇願した。「お願いです、お祖母さま！紀くんはあなたのたった一人の孫です！どうか、彼を許してあげてください！」彼女は福原紀行の手を掴み、必死に訴え続けた。「紀くん！お祖母さまに謝って！家族なんだから、謝ればきっと許してもらえるわ！」しかし、彼女の言葉が終わらないうちに、福原紀行は彼女を冷たく振り払い、怒声を上げた。「黙れ！お前なんかただの汚い犬だ！」江野遥はその場に立ち尽くし、信じられないという表情を浮かべた。――これが、彼女が福原紀行から初めて私と同じ扱いを受けた瞬間だったのだろう。江野遥は口元を押さえ、涙を浮かべながらも震えていた。そ