All Chapters of 18回の体外受精を耐えた元妻が仕掛けた罠で、元夫と愛人を社会的に葬った件について_: Chapter 1 - Chapter 8

「なぁ、霞（かすみ）。俺が作った特製のスープ、早く飲んでみてくれよ。 六時間も煮込んだんだぞ！君とお腹の子のために、ちゃんと栄養をつけさせてやりたくてさ。ほら、俺の手、火傷しかけてるくらい頑張ったんだぜ？」 エプロンをつけた男が、右手の指をひらひらさせながら冗談めかして甘えてくる。 誰が見ても、こんな姿の彼が世間で「冷徹系」と報じられている一流企業のCEOだなんて信じられないだろう。 私は猛烈な吐き気に襲われ、トイレへ駆け込んでしまった。 すぐに追いかけてきた誠司は背中をさすりながら言う。 「まったく、このガキめ。俺の可愛い霞をまた苦しめやがって！こいつが出てきたら、しっかりお仕置きしてやらなきゃな！」彼の言葉には、私への深い気遣いが込められていた。「霞、本当に苦労をかけたな。俺の子供を産むために、試験管を18回も繰り返して、さらにつわりの苦しみまで耐えて……俺は……」 言葉には心からの心配が込められていて、私が吐いたものを前にしても嫌な顔ひとつ見せず、タオルを手に取って始末をしてくれる。 結婚して五年。 この五年間、誠司（せいじ）は私を第一に考えてくれている。 ちょっとでも頭が痛いとか熱があるとか言えば、どんな状況でも飛んできて看病してくれるのだ。 周囲はみんな、「前世でどんな徳を積んだら、こんな夫と結婚できるんだ？」と羨ましがる。 でも、あの日、彼と桜庭彩乃（さくらば あやの）の会話を聞いてしまわなければ―― 私も、彼がまるでおとぎ話の中の王子様のようだと信じていただろう。 それが実際には羊の皮を被った悪魔だったとしても。 吐き気が少し落ち着いたところで、私は言葉を挟んだ。 「自分の子供だもの。どれだけ大変でも構わないわ」 「自分」という部分を強調して言うと、誠司は一瞬眉をひそめ、すぐに感動した風を装って言葉を返してきた。 「霞、本当に君には感謝してる。だから、この子が生まれたら、君の姓にしてやるよ。 小さいころからちゃんと教育して、優しい子に育てて、しっかり君に尽くさせるさ。で、あいつが成人したら星川（ほしかわ）家の全てを任せるんだ。俺たちは世界中を旅してのんびり暮らそう。これくらいしなきゃ、君が十月十日もお腹に抱えてくれた苦労に報われないからな」 誠司の頭の中でカチカチと計算

彩乃は怒りで震えながら、涙をポロポロと流していた。 「霞のこれは妊娠中の気まぐれだろう。きっとお腹の子が騒いでるんだよ」 誠司がそう宥めると、子供の話題が出た瞬間、彩乃の目には少しだけ穏やかさが戻るのだった。 二人きりになると、彩乃は誠司の前で悲劇のヒロインを演じるかのように泣きじゃくった。 「彼女、わざと私を苦しめてるんです！私はただの秘書で、家政婦じゃないのに、なんでこんな理不尽なことをされなきゃいけないんですか！」 誠司は彼女を抱きしめながら優しくなだめる。 「怒るなよ。お腹の中には俺たちの赤ちゃんがいるんだから、今は仕方がない。でも、彼女が産んでくれたら、もう何も気にしなくていい」 彩乃は悔しそうに唇を噛みしめながら呟く。 「あの女、私の息子が星川家の全財産を手にしたら、どうなるか見せてやるわ！」 私は監視カメラ越しに二人の様子を見て、笑いがこみ上げるのを抑えられなかった。まるで操り人形を操るみたいに思い通りに動いてくれる彼らが滑稽でたまらない。 両親が交通事故で亡くなった後、星川家の親戚はこぞって私から資産を奪おうとした。それだけでなく、両親の信頼を得ていた腹心たちまでが裏切り、分け前を狙って私に牙を剥いたのだ。 私は冷徹な手腕と非情な行動で、星川家の資産を狙う狼たちをすべて追い払った。親戚は破産した者もいれば刑務所行きになった者もいる。 だが、誠司に出会ったとき、彼はまるで一筋の光のようだった。暖かくて明るくて―― 私は鋭い爪を隠し、彼には自分の強さを見せないようにした。 誠司が星川家の会社に入ってからは、表向きは彼に任せる形で表舞台から退き、仕事には一切関わらないようにしていた。 深く息をつきながら、鋭い目で周囲を見渡す。このすべてを掌握している感覚――たまらなく快感だった。 計画はすでに整っている。後は獲物が罠にかかるのを待つだけだ。 もっとも、すぐに仕留めるつもりはない。罠の中で踊らせ、自分たちが天国にいると信じ込んだ瞬間に叩き潰す――その方が遥かに痛快だから。 とはいえ、今の段階でも誠司に楽をさせるつもりはなかった。 夜勤の家政婦には有給休暇を取らせ、夜中に私が空腹を訴えるたび、誠司が台所で何度も作り直す羽目になる。 「もういいわ。大丈夫だから、私と赤ちゃんが少し空腹

会場は一瞬にしてざわめきに包まれた。 「本当にそっくりだな。これで親子じゃないなんて、誰が信じる？」 「逆にあの秘書、桜庭彩乃って言ったか？正直、あの程度の顔だと人混みの中で見つけるのも難しそうだけど、悠真くんはこんなにイケメンだぞ。あれが彼女の息子なわけがない」 彩乃は焦りに焦り、とうとう全てをぶちまけた。 「最初の体外受精のとき、誠司さんが霞の卵子を私の卵子にすり替えたの！悠真は、私と誠司さんの子供なのよ！ 二人が似てるのは、私の息子が霞のお腹から生まれたからなの！」 その瞬間、会場はまさに「爆発」といった騒ぎになった。 「正妻が体外受精を18回もした結果、クズ男が卵子を小三のものに差し替えただと？ここまで来ると、裏切りの極みと言えるね！」 「浮気して子供を取り替える話だけでも驚きだったのに、まさか卵子まで差し替えるなんて！」 彩乃はその場の反応があまりに過熱していることに気づき、怯えた表情を浮かべた。 一方の誠司は冷静だった。既に星川家の株式はすべて悠真の名義になっており、彼にとってはそれが事実上の星川家支配を意味していた。 星川グループは国内でも指折りのテクノロジー企業であり、メディアも下手に敵に回せない。 そのため、今日どんな話が持ち上がろうと、最終的に報道がどうなるかは誠司の一言次第だと分かっていた。 自信満々の態度で誠司は口を開く。 「霞、当時君に黙って卵子を交換したのは、やむを得ない事情があったんだ。悠真を産んでくれたことは感謝している。君は間違いなく功労者だよ。 だからこうしよう。君が大人しく星川家を出ていけば、悠真から毎月一万円を送らせてあげるよ。これで生涯、飢え死にすることはないだろう」 「一万円？」 私は鼻で笑い、ふざけた調子で言った。 「誠司社長って本当に太っ腹ですね」 組んでいた脚を下ろし、テーブルに両手をついて立ち上がり、薄い笑みを浮かべながら問いかける。 「どうしてそんな自信があるのかしら。私が何も知らないとでも？」 その場で私は録音機を取り出し、再生ボタンを押した。 スピーカーから流れてきたのは、誠司と彩乃の会話だった。 「ねぇ、本当に彼女と子供を作るつもり？」 「安心しろ。もう卵子を君のものに取り替えた。霞のお腹にいるのは俺たちの子供だ

私はコーヒーを一口飲んでから、肩をすくめて言った。 「あなたには、このポジションをこなすだけの能力があったからよ。 それと、どうして最初から真実を暴露しなかったかって？まず一つ目の理由は……あなたが安上がりだったから」 誠司は私の信頼を得るために、最初は月給1円だけを要求してきた。あのとき彼はこう言ったのを覚えている。 「霞、俺はただ君のために働きたいんだ。この1円は、単なる給料以上の意味がある。君への全力の愛を象徴してるんだ」 その言葉に私はすっかり感動してしまい、子供が生まれたら株式の一部を彼に譲ろうと考えたほどだ。 でも、彼の「1円の愛」はただの策略で、最初から私を騙すための手段だった。 そこで私は逆に利用してやることにした。 こんな無料の便利屋を放っておく手はない。市場ではプロの経営者が最低でも年収4000万円からという中、彼を使って節約した分は、私が彼に貸した利息だと思っておけばいい。 元金については――もちろん、容赦なく回収するつもりだった。 誠司の顔は真っ青になり、そのあまりにも率直な理由に驚きを隠せない様子だった。 「年に何千万なんて君にとっては大した額じゃない。それだけが理由とは思えない」 私は片眉を上げ、20年連れ添った夫としての彼の洞察力を試すような目で見つめた。 「二つ目の理由ね」 わざと間を取ると、誠司は期待に満ちた目でじっとこちらを見つめてきた。 私は軽く笑いながら告げた。 「彩乃と毎日私の前で芝居をしてるのを見てるのが、ちょっと面白かったから」 その瞬間、誠司の拳がきつく握られ、羞恥と怒りが混ざったような顔で真っ赤になった。 それでも諦めきれずに尋ねる。 「信じられない！こんなに長い間、君は俺に何の感情も持っていなかったっていうのか？」 「もし俺を愛していなかったなら、なんで子供を産んでくれたんだ？それも18回も体外受精をして！」 彼は私の手を掴もうと前に出たが、私はそれを嫌悪感たっぷりにかわした。 「誠司、よく考えなさい。私は自分のために子供を産んだのよ、あなたのためじゃない。 子供さえ私のものなら、その父親が誰だろうと気にしないの。分かった？」 そう言い放ち、私は彼に背を向けた。その瞬間、玄関から耳障りな女の声が響いた。 「誠司！よく