All Chapters of 교차된 시공간 속의 우정: Chapter 1 - Chapter 8

언제부터였을까, 나는 옆자리 친구인 진서연이 나를 바라보는 눈빛이 점점 이상해지고 있다는 것을 발견했다. 처음에는 그냥 의도치 않게 자신의 책상을 나와 점점 멀어지게 옮기더니, 아예 자신의 자리를 창가로 옮기기까지 했다. 나는 서연의 어깨를 가볍게 두드리며, 수업에 집중하라고 말해주려 했다. 그러나 그녀는 갑자기 놀라서 의자에서 넘어진 뒤 일어나지도 못하고 땅에 엎드린 채 급히 교실을 뛰쳐나갔다. 서연의 얼굴은 공포로 가득 차 있었고, 손발을 마구 움직이며 미친 듯이 교실을 뛰쳐나갔다. 나는 그 이유를 전혀 알 수 없었고, 내가 무언가 잘못했나 싶어 마음속으로 걱정이 되었다. 다음 날, 나는 서연과 오해가 있었던 건 아닐지 알아보려고 했다. 그러나 학교에 도착하자, 내 옆자리가 자리가 비어 있었다. 영어 선생님은 잠시 망설이다가 나에게 말해주었다. “서연이가 반을 옮기고 싶다고 했었더라고.” 우리 반은 학교에서 가장 우수한 반이고, 교사들도 정말 훌륭한 편이다. 서연은 몇 번이나 자신이 얼마나 열심히 해서 이 반에 들어왔는지 나에게 얘기했던 아이인데, 그녀가 자발적으로 반을 옮겼다는 것이 정말 이상했다. 나는 궁금한 마음에 수업이 끝나자 그녀의 반을 알아보고, 선물까지 준비해서 직접 갔다. 이유는 몰라도, 적어도 사과의 뜻을 전하고 싶었다. 서연은 여전히 창가에 앉아, 새 친구들과 웃으며 이야기하고 있었다. 나는 창문 옆에서 망설이고 있었는데, 그녀의 친구가 나를 발견하고는 서연에게 말해주었다. “서연아, 저 애가 너를 찾고 있어.” 나를 본 순간 서연은 얼굴이 굳어지고 말았다. 뒤돌아보는 순간, 그녀의 미소는 사라졌고, 슬프다기보단 끔찍한 것을 본 듯한 표정이었다. 그녀는 몸을 떨며 떨리는 목소리로 소리쳤다. “진짜 너랑은 상관없으니까 제발 그만 좀 찾아와! 제발 부탁이야!” 교실 안의 사람들은 그녀의 상태를 보고 놀라서 나를 쫓아냈다. 나는 어쩔 수 없이 선물을 들고 교실로 돌아갔다. 내가 힘없이

아영은 체육 시간에 선화가 교실로 몰래 들어가 내 책상 안에서 찾은 그 종이를 떠올렸다. “선화가 그렇게 한 데는 분명 이유가 있을 거야.” “그래, 하지만 난 도대체 무슨 이유인지는 모르겠어.” 나는 어쩔 수 없이 아영에게 그 종이를 보여주며 말했다. “그저 평범한 건강검진표일 뿐이야. 게다가 아무 이상도 없다고 적혀있어.” 나는 정말로 도무지 이해할 수 없었다. ‘선화가 왜 내 건강검진표를 뒤졌을까?’ 아영은 답답한 듯한 표정을 지은 채 말했다. “혹시 너한테 전염병이라도 있을까 봐 걱정한 거 아니야?” 나는 내 몸을 훑어보며 대답했다. “내가 이렇게 건강한데 병이 있을 리가 없잖아.”“나도 네가 건강하다는 건 알고 있지.” 아영은 눈을 홉뜨며 답답해했다. 이 일은 정말 너무 이상했다. 나는 며칠 전 반장에게 내가 이상한 건 없는지 물었던 일이 떠올랐다. 김민석은 나를 쭉 훑어보더니, 내가 아주 평범하다고 말했다. 적어도 반장 눈에는 내가 이상해 보이지 않았을 것이다. 그렇다면 반장에게 도움을 받을 수도 있을 것이다. 그렇게 나는 민석을 찾으러 갔다. 그런데 민석이 먼저 나를 찾아왔다. “하연주, 요즘 네 짝꿍들한테 일어난 일들에 신경이 쓰이진 않아?” 나는 한숨을 쉬며 대답했다. “조금 짜증 나긴 해, 그 애들 때문에 내가 마치 전염병이라도 된 기분이야.” 민석은 나를 위로하며 말했다. “너 때문이 아니야. 선생님들도 그 자리가 불길하다고 얘기하더라. 벚꽃 향이 너무 강해서 사람들이 정신을 차리지 못한대.” 민석은 장난스러운 말투로 나를 웃게 했다. “괜찮아, 내가 이 일과 관련이 있을 거란 걸 알겠어. 그러니까 날 위로해 주지 않아도 돼.” 민석이 물었다. “그럼 그 애들이 갑자기 변한 게 언제인지 기억나?” 나는 잠시 생각을 되새겨봤다. 서연은 벚꽃이 피기 시작할 때부터 이상해졌다. 즉, 이 학기가 시작된 후 며칠 지나서였고, 평소 활발하고 적극적이던 선화는 하

담임 선생님은 내게 심리적인 문제가 있다고 의심하며, 반장더러 나와 이야기를 나눠보라고 했다. 민석은 마지못해 내 옆자리에 앉았다. 그런데 나는 별다른 예고도 없이 바로 물었다. “아영은 존재하지 않는 아이인 거지? 네가 그때 그렇게 무서워했던 건 작은 숲 때문이 아니라 내가 아영이를 언급했기 때문이지?” 민석은 눈을 크게 뜨고 한동안 아무 말도 하지 못하다가 겨우 침을 삼키며 말했다. “그게 다는 아니야...” “사실, 나는 서연이한테서 네가 공기를 보면서 아영이라는 이름을 부르고, 공기와 함께 밥을 먹고, 집까지 함께 간다는 이야기를 들었어.” “하지만 가장 무서운 건 그게 아니야.” 민석은 주위를 둘러보며 두려운 듯 떨면서 조심스럽게 나에게 물었다. “아영이가, 지금 여기 있어?” 나는 고개를 저었다. “어제부터 갑자기 사라졌어.” 그리고 나는 왜 아영이가 사라졌는지 알고 싶었다. 민석은 한숨을 내쉬며 말했다. “나는 네가 정신이 이상해졌다고 생각했었어. 근데 그날 우리 복도에서 얘기할 때, 태양이 비치는데, 네 그림자 옆에 또 하나의 그림자가 있었어.” 분명 내 옆에 아무도 없었는데, 왜 갑자기 그림자가 하나 더 생긴 걸까? “문제는 그 그림자야.” 민석이 말을 이었다. 그는 입술을 꽉 물고 눈을 한 번 감았다가 용기를 내어 말했다. “그 그림자의 머리와 몸이 분리되어 있었어. 그 사이에는 몇 가닥의 실이 연결되어 있었지.” 나도 그 자리에 멍하니 서 있었다. 민석이 물었다. “나는 상상도 할 수 없어. 만약 네 눈에도 아영이라는 애가 그런 모습이었다면, 도대체 어떻게 그렇게 무서운 사람과 계속 지낼 수 있었는지...” 그래서 민석은 당연히 내가 무섭다고 생각했다. “아니, 아니야!” 나는 다급히 부인했다. “내가 본 아영이는 정상적인 모습이야.” 나는 그동안 있었던 모든 일을 민석에게 상세히 설명해 주었다. 심지어 매점 주인도 아영을 알고 있다는 사실도 말해 주었다.

“오래전, 우리 학교에서 끔찍한 살인 사건이 벌어졌어.”“그때는 학교 관리가 제대로 되지 않았고, 많은 어르신들이 손자와 함께 운동장에서 농구를 했고, 잡동사니를 주워 생계를 유지하는 사람들도 많았어.”“그때 한 미친 여자가 나타났지.”최준홍은 안경을 벗고 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“처음에는 그냥 몇 개의 병을 들고 운동장에서 아이들을 바라보며 웃고 있었어.”“가끔은 썩은 채소와 만두를 들고 있었는데, 옷도 깔끔하게 입고 있었어.”“그래서 사람들은 누군가와 함께 온 여자라고 생각했지.”“그때 난 이상하게 느껴져서 교감 선생님에게 이 일을 보고했지만, 교감 선생님은 내 말에 전혀 신경도 쓰지 않았어.”“그러던 어느 날, 그 미친 여자가 갑자기 썩은 잎사귀 사이에서 과일 칼을 꺼내더니...”광기를 띤 여자는 운동장에서 아이들을 붙잡아 칼로 아이의 배를 갈라 피와 내장을 쏟아냈다.그녀는 내장을 입에 넣고, 만족스러운 표정을 지었다.겨우 살아남은 학생들이 거의 다 교실 안으로 들어가 버리자, 그 여자는 교실 밖에 갇힌 한 1학년 어린이를 목표로 삼았다.그 반의 어린이들은 모두 겁에 질려서, 아이가 문을 열어달라고 울며 애원해도 문을 열어주지 않았다.미친 여자는 사악한 웃음을 지으며 아이에게 다가갔다.바로 그때, 고등학교 2학년 여학생 한 명이 갑자기 뛰쳐나와, 힘껏 문을 열어 주며 큰소리로 소리쳤다.그리고 아이를 간신히 문안으로 밀어 넣고 문을 다시 닫았다.그 여학생은 아이를 구한 뒤 주저하지 않고, 계단을 올라갔다.그때는 초등학교와 중고등학교가 같은 건물에 있었기 때문에, 계단을 올라갈수록 학년이 높았다.미친 여자는 자기의 계획이 방해되자, 화를 내며 여학생을 뒤쫓았다.드디어 여학생이 교실에 거의 도달하려는 순간, 그 여자는 여학생의 머리를 잡아당기며 끌고 갔다.최준홍은 눈시울이 붉어졌다.“그때 아영이는 이미 교실 안으로 들어갔었지만, 머리카락이 길어 끌려 나갔던 거야.”그래서 그 후부터, 학교는 여학생들이 긴 머리를 기르는