All Chapters of 恩知らずの娘に「ババア」と罵られた: Chapter 1 - Chapter 8

旅行を早めに切り上げ、夫・佐藤錦司を驚かせようと帰宅した私。今年で結婚40周年、いわゆるルビー婚を迎える年だ。だが、あの広い別荘に戻ると、家政婦も執事も誰一人いなかった。特に気にせず中に入ると、寝室の浴室から水音が聞こえてきた。曇ったガラス越しに、二つの影が微動だにせず浴槽に浸かっているのが見えた。恐る恐る近づいてみると、そこにいたのは、いつも真面目な夫・錦司と彼の初恋相手、高橋美佳だった。浴槽の周りには、ハート型の赤いキャンドルが並べられ、二人は目を閉じて抱き合ったまま。そして、美佳の体の下からは「ゴボゴボ」と妙な音が聞こえ、何かが隠れているようだった。結婚して40年近くも経ったのに、錦司は私とこんなロマンチックなことを一度だってしたことがない。それなのに、今、美佳と一緒に浴槽で……あんな風に楽しんでいるなんて。しかも、気持ち良さそうにぐっすり眠っているなんて！その思いが頭をよぎると、怒りで膝が震え、手を震わせながら証拠写真を撮り、娘の絢菜に送った。【絢菜、これ見て！お父さんと美佳、これ何してるの……？】数分後、絢菜から返信が来た。【ほんと呆れるわ。こんな年になってAI遊びとか？全然リアルじゃないし！】【お父さんが言ってたよね。お母さんも美佳おばさんも彼の人生で一番大事な女だって。それで何が不満なの？】【人生で青春なんて何度もないんだから、お父さんがたった一度の青春を懐かしむくらい許してあげたら？お母さん、ホント自分勝手だよね！】【美佳おばさんみたいに優しくて素直な人が相手ならいいじゃない。お母さんみたいに何もできない、更年期みたいに文句ばっか言う人とは違うんだから！】非難のメッセージを読みながら、胸が締め付けられるような気持ちになった。【絢菜、あのね……あの時あなたが交通事故にあったとき、私、3日間も輸血して助けたじゃない……どうしてそんなひどいことを言えるの？】すると、絢菜から電話がかかってきた。「お母さん、その話まだ言うの？何回も聞いたよ！今日ちょうど生理だから、必要なら血を抜いて返してやるよ！」一方的に電話を切られ、私はただ呆然とその場で立ち尽くしていた。目の前の赤ら顔の二人を見つめながら、この40年間の自分が馬鹿みたいに思えてきた。浴槽のそばで泣き疲れ、ティッシュを1箱使い切った頃、ふと

林さんは震えながら言った。「奥様、今すぐお嬢様にお電話をかけます！」私はソファに座ったまま、林さんが電話をかけるのを見守った。絢菜が私を信じないのなら、せめて林さんを信じてくれるだろうか？電話が繋がると、林さんはすぐにスピーカーモードをオンにし、震えながら言った。「お嬢様、今すぐ帰ってきてください。旦那様に何かあったようです……」絢菜は舌打ちしながら言った。「林さん、今、母があなたのそばにいるんですよね？」林さんは私を一瞬見てから、恐る恐る答えた。「はい、お嬢様……」絢菜は言葉を待たずに、怒鳴った。「林さん、私は本当にがっかりだわ！お父さんと私はあなたを信じていたのに、まさか母の味方をして私を騙すなんて！家のバスタブを使ったことがあるでしょ！電気も通っていないのに、どうしてそんなことが起こるの？母は嘘をつくにも常識がなさすぎるわ！林さん！もしまた母の言うことを信じるつもりなら、お父さんにあなたを辞めさせてもらうから！」絢菜が電話を切ろうとしたので、私は慌てて叫んだ。「絢菜、本当に嘘をついていないの。お父さん、もう死にかけているのよ……」絢菜は冷笑を浮かべながら言った。「あなたが死んでも、彼らは死なないわよ！」林さんは浴槽の中の錦司と美佳を見て、必死に地面を叩きながら叫んだ。「奥様！すぐに119を呼びましょう！」私は錦司を見てため息をつきながら答えた。「だめよ、だって佐藤家はこの辺りでも立派な家柄で知られているのよ。この話が漏れたら、佐藤家の名誉がどうなってしまうか」林さんは胸を叩きながら恐る恐る言った。「それじゃ、旦那様を助けるつもりはないんですか？」私はすぐに首を横に振り、「錦司は私の夫だから、見捨てるわけにはいかないの。佐藤家には病院もあるでしょう？そこに行けばいいわ」林さんは目を赤くしながら頷き、キッチンからプラスチックの網杓子を手に、美佳の体の下にあるおもちゃを取り出し、必死に二人を引きずり出した。私は体面なんて気にせず、近くにあったカーベットをかけて、錦司と美佳を包んだ。途中で顔を見られないようにしっかり顔を隠した。でも、二人を合わせるととても重かったので、近くのゴミ置き場から台車を借りて、二人を載せた。佐藤家の名誉を守るために、できる限りのことをした。急いで佐藤家の病院に向かうと、二

医師に整えられた錦司の顔をじっと見つめた。蒼白く血の気は失われていたが、その端正な顔立ちからはまだ凛々しさが感じられた。あの40年前のことが脳裏をよぎった。両親が突然の事故で亡くなり、若く無知だった私は家業を守ることができず、上野家は破産寸前だった。そんな時に手を差し伸べてくれたのが佐藤家だった。彼らは上野グループの買収を提案し、さらに私を佐藤家に嫁がせる条件を出した。そして、その代償として毎年配当金を提供すると約束してくれたのだ。その時の私は、錦司の絵に描いたように整った顔立ちとたくましい体格を見て、そして使い切れないほどの配当金に心を奪われてしまった……あの頃の私はただの無知なお嬢様だった。そんな条件の裏に潜む意味など考えることなく、素直に頷いたのだ。佐藤家に嫁いでから、両親が築き上げた上野グループの資源や顧客は全て佐藤家へと流れ込んだ。その結果、佐藤グループは瞬く間に成長を遂げ、わずか2年で国内トップ企業へと変貌した。しかし、その時の私は、錦司に初恋の女性がいるなど知る由もなかった。「佐藤夫人、いかがなさいますか……」総務部部長の声が私の思考を中断させた。「ああ、まず夫の訃報を出して。そして葬儀は立派に、体裁を整えて執り行って」私は手を振り、悲しみに暮れる妻のように見せた。医師は一息ついたかのようだったが、ふと隅に白布に覆われた女性、美佳に気づいた。少し躊躇うような様子で私を見つめ、尋ねた。「彼女は……？」彼女？そんなこと私に聞かれても困る。彼女は錦司と一緒に死んだ。それもある意味で添い遂げたと言っていいだろうか。でも佐藤家は名門だ。そんなことを口にするわけにはいかない。乾いた目元をそっと擦りながら、ちらりと彼女を見て疲れた声で答えた。「彼女のことは知りません。このまま病院に置いておいてください……」医師が去った後、私は錦司に向かってそっと呟いた。「あなた、死んでも誰にも非難されないようにするわ……」「あなたと最愛の人をこんな目に遭わせたのは、あの親不孝者の絢菜よ。必ず復讐するから、どうか安心して……」そう言い終わると、そっと白布を彼の顔に掛け直した。夜、家に戻った私は浴槽をじっと見つめ、物思いにふけっていた。「奥様、そろそろお休みください」執事の林さんが静かに高麗人参茶を持っ

以前、錦司は私が静かで無口なことを嫌っていた。絢菜はこう言っていた。「お父さんが好きなのは、人生や未来について自分の考えを語り合える人で、あなたみたいなババアじゃないのよ！」また、錦司は私があれこれ質問するのも嫌がり、こんなことも言われた。「お母さん、あなたはただ佐藤家に寄生しているだけで、恥ずかしくないの？」私は何も反応しなかった。毎日、平気な顔で彼のお金を使っている私が、今さら何を恥じることがあるというの？生まれながら裕福な家庭に育った私が、プライドを守るために、両親の築き上げた企業が崩壊するのを黙って見過ごし、生き延びるためにキャバ嬢でもやれというの？それこそ恥ずかしくないとでも言うの？私が黙っているのを見て、絢菜は怒りをあらわにしてテーブルを叩きながら叫んだ。「聞いているのよ！お父さんはどこなの！早く答えなさいよ！」私もついに我慢できず、彼女の顔に平手打ちを食らわせて言った。「出ていけ！あなたみたいな娘はいらない！」絢菜は少し固まったが、海翔は真っ赤な目で私を指さし、叫んだ。「じゃあ、俺のお母さんはどうなるんだ！お前が殺したんだろ！お前だろ！前からお前はお母さんが嫌いだったじゃないか！なんでこんなスキャンダル話を作るんだ！お前は人殺しだ！」私の秘書は素早くその日の佐藤病院前の監視カメラの映像をスクリーンに映し出した。映像には、私が必死で警備員にお願いして中に入れてもらおうとした姿が映っていた。しかし警備員は、「お嬢様の命令で、誰も中に入れてはならない」と言っていた。絢菜の顔色が急に真っ白になり、口を震わせて言った。「そんな……そんなことがあるはずない……どうして早く言ってくれなかったの？」私は呆れてため息をついた。だって、私はすでに伝えたはずだ。その日、絢菜とのチャットの履歴を見せた。「ちゃんと送ったじゃない。どうして信じてくれなかったの？それに、その後で2台の携帯を使ってあなたに電話したけど、なぜ信じなかった？この不孝者！お前が父親を殺したんだよ！よくも平気で戻ってきたな！」絢菜は突然、床に崩れ落ち、泣き叫んだ。「違うの！もしお前が毎日お父さんと美佳おばさんを謗って、海翔を怪我させなかったら、あなたの話を信じないこともなかったの！」私は苦笑した。以前、錦司と絢菜にそうやって指をさされ、