プライベートフォトグラファー のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

俺は何が何だか分からなかったが、黙って凛斗の続きを待った。「兄貴、俺たち知り合って何年だっけ？」と凛斗が聞く。「十年以上だな、数えてないけど」と俺は答えた。「兄貴、ちょっと笑わないで聞いてくれ」と凛斗は煙草を消しながら、決心したように言った。「最近、澪奈を見ても興奮しないんだ。でも、彼女が他の男に弄ばれることを想像すると、心の中でムラムラしてくるんだ。俺、どうしちゃったんだろう？」と凛斗は聞いてきた。そこで初めて、俺はこの問題の重大さに気付いた。どうやら俺の兄弟にはちょっとした問題があるようだ。「考えないようにすればいいんじゃないか？」と俺は試しに言ってみた。「それが言うほど簡単じゃないんだ。今では毎日彼女が他の男に抱かれる場面が頭から離れなくて、夜も眠れないんだ」と凛斗は少し苦しそうに続けた。「お前から見たら澪奈は天女かもしれないけど、実はもうずっと彼女に触れてもいないんだ」「お前だけが俺の頼れる存在だから、助けてほしい」と凛斗は言った。「どうやって助ければいいんだ？」と俺は尋ねた。「兄貴、澪奈のことどう思う？」とまた凛斗が問う。食事の時と同じ質問だが、答えに困った俺は、ヴィラの扉をくぐる澪奈の細い腰と長い脚に目を奪われて、考え込んでしまった。「兄貴、俺、お前が澪奈を見てる視線に気づいてたよ。お前は兄弟だから遠慮してるんだろ？分かってるよ」と凛斗は俺の肩を叩いた。「で、どうしろって言うんだ？」と俺は返した。凛斗のこの状況は、俺には珍しくもない。写真業界にいると、どんな奇妙な嗜好も見慣れている。ただ、これが自分の兄弟に起こっていることだと思うと、やはり受け入れ難い。「澪奈には話してあるんだ。あとはお前の同意を待つだけで、ただ……」と凛斗は俺の耳元でそっと囁いた。機材を持ってヴィラに入ると、澪奈はちょうど赤ワインを開けて三つのグラスに注いでいた。彼女は顔を赤らめ、細い手が微かに震え、俺を直視できないでいた。まるで新婚の夜を迎える花嫁のように。俺は酒を一気に飲み干し、上階に上がって環境を見て回り、最初の撮影場所を二階の主寝室に決めた。下に戻ると、凛斗が澪奈の耳元で何かを囁いていて、澪奈の顔は真っ赤になっていた。どうやら凛斗が良からぬことを囁いたようだ。二階の主寝室に行き、カーテンを閉めて、凛斗に

長い間一人暮らしで冷え切ってた俺の心も、ハリーによって少しずつ温められていった。ハリーは単なるペットじゃなく、家族みたいな存在だ。基本的な動作はスムーズにこなすハリーだが、トイレだけはまだうまくいかず、ついそこら中におしっこをしてしまう。そこで、ハリーの世話をもっとしやすくするために、家に監視カメラを設置した。これで仕事中もハリーの様子を確認でき、ちゃんとご飯を食べてるか、水を飲んでるか、トイレをちゃんとしてるかが分かる。そんな平穏な日々を過ごしてたある夜、突然の来客が俺の静かな生活を乱した。眠気がようやく訪れたところで、突然のインターホンの音に起こされたんだ。ハリーもびっくりして吠え続けてた。大きな音で鳴り続けるインターホンは、まるで命を急かすようで、頭がガンガンした。時計を見ると、もう11時。こんな時間に誰が来るというのか。苛立ちながらドアを開けると、そこには凛斗の婚約者、澪奈が飛び込んできて、いきなり俺に抱きついてきた。冷えた体が俺の胸に飛び込んでくると、さっきまでの眠気が一気に吹き飛んだ。「澪奈、どうしたんだ、一人？凛斗は？」と尋ねながら、俺は彼女にお茶を淹れた。すると彼女は急に顔を覆って泣き出し、肩を震わせ始めた。「光希さん、凛斗は最近全然私に触れないのよ……ずっと寂しい思いをしてるの……」まさかそんな理由で。俺は何と言えばいいのか分からず、「それは凛斗が悪いな。泣かないで、俺があいつを叱ってやるから……」と不器用に慰めた。すると、澪奈は突然両腕を広げて、再び俺に抱きついてきた。「光希さん、もう彼には頼れない。お願い、私を受け入れて……」その言葉を聞いて、俺は雷に打たれたように固まった。凛斗のふざけた提案がここまで波及してるのか。俺は澪奈を引き剥がし、冷たく問い詰めた。「澪奈、自分が何を言ってるのか分かってるのか？」それでも彼女は俺の拒絶を聞かないで、ますます積極的になり、俺の首にキスをしながら服を脱がせようとしてきた。俺はとっさに手で払いのけた。それと同時に腕に痛みが走った。下を見ると、彼女の爪が俺の腕を引っかき、長い傷を作ってた。痛みに耐えながら、俺は彼女の肩を掴み、声を張り上げて叱った。「澪奈、正気に戻れ！」俺の声に驚いたのか、彼女はようやく動きを止め、呆然としたまま立ち

俺はすぐに警察にその手がかりを伝え、今夜の詳細をすべて説明した。警察は眉間に深いしわを寄せながら、しばらく考え込んだ後、俺に「しばらく待っててくれ、あんたの供述に基づいて次の調査を進める」と言った。取調室は再び静寂に包まれ、俺の頭の中は混乱してた。今の状況は俺にとって非常に不利だ。澪奈はきっと、完璧な策を練ってから俺に近づいてきたに違いない。彼女は一つの嘘をつくと、それを隠すためにさらに多くの嘘をつかなければならない。そんなに短い時間で全ての矛盾を隠し通すことはできないはずだ。それに、凛斗の死体検査の報告が出れば、俺の容疑はすぐに晴れるはずだ。疑問と不信感を抱えたまま、俺はいつの間にか眠りに落ちた。ぼんやりとした眠りの中、翌朝、物音がして俺は目を覚ました。入ってきたのは昨夜俺を取り調べた警察で、話を切り出した。「あんたの家のマンションの監視カメラを夜通しで調べたんだ」俺の神経は一気に張り詰めた。「どうだった？ 澪奈の姿が映ってたか？」警察は眉をひそめ、「映像には黒い服を着た人物が映ってるが、顔をしっかり隠してて、それが澪奈さんだと証明することはできない」と答えた。唯一の希望も消えて、俺は重く椅子に座り直し、胸の中に鬱積した不満が広がった。俺は机を叩きながら憤然と言った。「刑事さん、俺は本当に彼女に陥れられたんだ、このまま終わらせるわけにはいかない！」警察は頷き、「この事件には多くの疑点があり、簡単には終わらせない。しかし、すべての証拠があんたを指してる。今、自分を救えるのはあんた自身だけだ」と真剣な眼差しで続けた。「昨夜のことで、何か他に見落としたことはないか、もう一度よく考えてみてくれ」と促された。俺は頭を抱え、昨夜のことを頭の中で再度追いかけた。まず、澪奈が俺の家に来て、一緒に寝ようと誘ってきたのは、俺が彼女を襲った証拠を作るためだった。彼女は俺が断るとは思わず、揉み合う中で俺の体に痕跡を残すしかなかったのだろう。断った後、澪奈は泣き出し、犬の鳴き声と混じって耳をつんざくようだった。それから俺は部屋に戻り服を着替えて……待てよ、犬の鳴き声？その瞬間、ある考えが頭をよぎった。そうだ、俺はハリーの世話のために家に小型の監視カメラを設置してたんだ！いろいろなことで頭がいっぱいになり、これを忘れてた。これは重要な証拠にな