All Chapters of 危篤の息子より、夫は彼女を優先しました: Chapter 1 - Chapter 8

息子がラーメンを辛そうに食べていたから、私は隣のお店でアイスクリームを買ってあげようと店を出た。戻ろうとしたとき、店の入り口で人だかりができていた。煙が立ちのぼっていて、嫌な予感が胸をよぎる。「嘘でしょ！」走り寄ると、息子がいたラーメン屋の上に巨大な広告看板が崩れ落ちていた。周りでは「なんてことだ！中に子どもがいるらしい！このままじゃ......」と叫び声が上がっている。血の匂いが漂ってきて、気が遠くなりそうだったけれど、私は必死で看板を掻き分け、血まみれになりながらも看板の下を探った。指先がずたずたに切れて、血だらけになったころ、ようやく救急車と消防隊が到着した。看板が取り除かれると、そこには血の海に倒れている息子の姿があった。小さな体に、鋭い鋼のピンが後頭部に刺さっているのを見て、私は膝が崩れ落ちた。青白い唇で痛みに歪む息子を前に、私は泣き叫び、救急隊に「病院に…早く、近くの病院へ！」と懇願した。悠馬のいる病院なら、彼の腕があれば息子を救える―そう思って必死に悠馬に電話をかけたけれど、一度も応じてくれない。仕方なく、彼の同僚に連絡するも、その日は事故に巻き込まれた患者が多く、医師たちはみな現場に出払っていた。幸運なことに、夫の同僚が「九条さんはまだ病院に残っている」と教えてくれた。まるで光が差し込むように希望が見えてきて、息子を急診に送り込むと、私はすぐに悠馬のいる外科診察室へ走り込んだ。ドアを力任せに叩き、廊下に響くほどの声で泣き叫んだ。でも、悠馬は私の声なんて聞こえないかのように、平然と十数分も待たせてから、ようやくドアを開けた。目つきはどこまでも冷たく、嫌悪感さえ浮かべている。「千影、お前......何の病気だ？重要な手術中に邪魔するなって何度言った？今日は怜奈がわざわざ休みを取って足の治療に来てるんだ。あんまり待たせられないんだよ。騒ぎたいなら家でやれ」怜奈......あの白川怜奈！？心がズキリと痛んだ。でも、すぐに息子のことを思い出し、再び懇願するように声をかける。「悠馬......勇太が......事故に遭って、急診も手が足りないから、あなたにしか手術ができないの......！」涙で顔がぐしゃぐしゃになるのも構わず、息子のけがの様子を必死に説明した。でも返ってきたのは、彼の冷笑だけ。

病院の院長自ら、複数の外科医を率いて救急車に駆けつけ、息子の救命に全力を尽くしてくれた。しかし、30分ほどが経った頃、院長が車から降りてきて、申し訳なさそうに私を見つめる。「申し訳ありません......私たちにできることはすべてやりましたが」その瞬間、天が崩れ落ちるような感覚に襲われ、私は救急車に駆け上がって息子の冷たくなった体を抱きしめ、泣き崩れた。どれほど願い、ようやく授かったこの子なのに......どうしてこんな風に私のもとを去ってしまうの？結婚してから10年もの間、不妊症で子供ができず、何度も何度も体外受精を繰り返してようやく授かった奇跡の子だった。神様が与えてくれた天使のような子で、赤ちゃんの頃も泣くことなく穏やかで、成長するにつれ、私の小さな騎士としていつもそばにいてくれた。私が悠馬と口論になると、勇太は小さな手で涙を拭いて「ママを守る」と言ってくれたし、私が体調を崩した時には、8歳の小さな体でお粥を作り、自分の指を火傷してまで看病してくれたのだ。その時の水ぶくれはまだ治っていないのに......今、その小さな手がこんなにも冷たい。いけない、この子は寒がりなんだから。私は息子の手をこすり、必死に息を吹きかけて温めようとした。しかし、救急車の冷房が強すぎて、私の吐く息も冷たくなってしまう。私は必死で冷房を切るよう頼んだ。周りの人たちはまるで狂人を見るような目を向けてきたが、それでも冷房を消してくれた。すると、誰かがため息まじりに言った。「あと5分早く着いていれば......助かったかもしれません」―たった5分。あの人のせいで、あの女のせいで......私たちはもっと早く着けたはずなのに！憎しみが込み上げ、逆に冷静さを取り戻すようだった。その後、私はラーメン屋に戻って、ココの亡骸を引き取り、火葬してもらった。戻ってきたのは、白い小さな骨壺が2つだけ。勇太は人混みが苦手だから、葬儀は近しい家族と親しい友人だけでこじんまりと行うことにした。私は悠馬に何度も電話をかけたが、100回以上かけても繋がることはなく、息子を見送ってくれるのは無理だろうと諦めた。まさか、葬儀が終わってから殯儀館の出口に、悠馬の車が止まっているなんて......見るからに髪も乱れ、目の下にはクマができて、まるで三

怜奈は地味な服装で地面に跪き、私の前で何度も頭を下げていた。「千影さん、どうかお許しください......申し訳ありません」彼女の顔は儚げで、泣き出せば見た人の心を揺さぶるような雰囲気を持っている。ライブ配信を見ている視聴者たちは、早速コメント欄で大荒れだ。「誰だよこんな悪女！ただの犬のことで人を追い詰めて......うちの怜奈ちゃんを土下座させるとかありえないでしょ！」「こんなタチの悪い人がいるなんて、世の中怖すぎ！マジで人間やめてほしい」「こういう人間に存在価値ある？怜奈ちゃんを泣かせるなんて、最低！」怜奈は斜めにスマホの画面を確認すると、視聴者の同情が高まっているのを見て、さらに泣きながら演技を続けた。私は冷ややかに眺めながら、協力してくれるインフルエンサーたちと確認を終え、手元の証拠を握りしめて下に降りて行った。私の姿を見るなり、怜奈はさっそく泣き崩れ、土下座しながら必死に謝罪し始める。「千影さん......私が間違ってました。もう二度とご主人に診察をお願いしたりしません......だから、どうか示談書にサインしてください。これからは、あなたのご主人にも病院にも絶対に近づきませんから。千影さん、お願いです......私をもう誤解しないでください......こんな思い、もう耐えられそうにないんです」涙に濡れた顔で泣き崩れる怜奈は、さっきまで「被害者」だったのに、あっという間に「私に理不尽に責められる可哀そうな女性」に見せかけた。「はあ？何この女、もしかして自分の旦那がモテモテだとでも思ってんの？」「こんな疑り深い人間と結婚したら誰だって嫌になるでしょ。怜奈ちゃんは潔白だからな！」「早く怜奈ちゃんのために警察に通報してやれ！うちの親戚に弁護士がいるから、無料で助けてやる！」誰かが警察に通報するつもりだと聞いて、怜奈は顔を青ざめ、慌ててライブ配信で「どうか彼女を責めないであげてください」と視聴者に頭を下げ、双方にとって穏便に済ませたいと訴えた。その演技がまたもや視聴者の好感を引き寄せる。怜奈が示談書を差し出してきたが、私はそれを受け取ってすぐに破り捨てた。怜奈が驚く間もなく、私は彼女を一蹴りして叫んだ。「反省もせず人を殺しておいて、許されると思ってるの？」私の態度に、周囲の野次馬たちはざわめき、

その場で悠馬は病院を解雇された。しかし、彼はまだ勇太の死を信じられない様子で、息子の死亡証明書を持って第二病院へ行き、火葬場にも足を運び、何度も確認して回った。そして、全てが真実であると認めざるを得なくなったとき、彼の信念は完全に崩れ去った。その後、彼は泥酔し、酔っ払ったまま私の家にやってきてドアを叩き続け、勇太の墓がどこにあるか問い詰めてきた。「千影、頼むよ......教えてくれ、勇太はどこに眠ってるんだ......！」私は彼を見下ろし、冷たい声で返した。「悠馬......その態度で、人に何かを頼んでいるつもり？」彼はしばらく呆然としていたが、屈辱に震えながらも、やっとの思いで膝を折り、私の前にひざまずいた。その目には涙が浮かんでいる。だが、私は彼に一片の哀れみも感じなかった。偽りの涙ほど、見苦しくて醜いものはない。「悠馬、今のあんたの姿......本当に気持ち悪いわ。勇太に会いたいなら、いっそ死んでみたら？」怒りで手が震え、私は彼の顔を何度も打ち続けた。力尽きて彼の顔に血の跡が残る頃、ようやく胸を蹴り上げて追い出すようにドアを閉めた。その後、すべてのインフルエンサーたちに息子の事件の全貌を公開するよう依頼した。広告看板が倒れて勇太が重傷を負ったこと、病院での悠馬による治療の遅延、そして悠馬と怜奈の関係、さらには怜奈が劣悪な素材で店を改装していた証拠―この一連の事実が一気にインターネットに流れ、大騒ぎとなった。「この黒さに敵う人間は他にいないだろうな、マジで」「怜奈のこと、最初は同情してたのに。あやうく子供の母親を非難するところだった」「もし自分がこの子供の母親だったら、責任追及どころか、あの女に復讐してやる」怜奈はまだライブ配信で潔白を装っていたが、コメント欄が瞬く間に罵詈雑言で埋まり、何が起きたかを知るために検索をかけ、話題が炎上しているのを確認した。彼女の顔は瞬時に真っ赤になり、怒りに震え、狂気じみた目でカメラを睨みつけながら叫んだ。「千影！あんたの仕業ね！？どうして私をこんなふうに追い詰めるのよ！私の男を奪ったのはあんたでしょう！私に償うべきなのはあんたの方よ！」怜奈はヒステリックに叫び続けたが、すぐに「彼女がかつて、悠馬の事業失敗をきっかけに捨てて逃げた」という過去の情報が暴