夫が私の命の血を捧げた相手は、彼女だった のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

気がつくと、私は自分の体を俯いて見下ろしていた。医師たちが必死に私に心肺蘇生を施している。けれど、ベッドに横たわる私の顔は青白く、もはや生気が残っていない。そう、私はもう死んでしまったのだ。半時間ほど前、私は家を出て疾斗に会いに行こうとしたが、その途中で大型トラックに跳ねられた。エアバッグは作動したものの、車のフレームが足に突き刺さり、そこから血が流れ出して止まらなかった。ようやく救急車が到着し、私は近くの第一病院に運び込まれた。しかし、私は希少な「RH陰性」の血液型だったため、病院の備えが足りず、仕方なく血液センターへ調達を依頼することになった。ところが、血液センターの看護師から返ってきたのは、「つい10分前に、全てのRH陰性血が緊急搬送で別の病院に送られた」とのこと。そこに疾斗がいると気づいた私は、最後の望みをかけて彼に電話をかけ続けた。彼は私の夫であり、センターの責任者なのだから、きっと助けてくれると思っていたのに―だけど、私がこんなに必死にかけ続けているのに、彼は電話に出ない。ついに自動で切れるまで、そのままだった。そう......これが神崎疾斗という人だ。私と冷戦状態にあるときには、絶対に電話に出ない。以前なら、せいぜい二回までしかかけなかったし、そんなにも必死にならなかったかもしれない。でも、今は違う。命がかかっているのだ―だから私は何度も、何度も電話をかけ続けた。二十四回目で、ようやく彼が出てくれた。その時にはもう、出血で頭がぼうっとしていて、声を出すのもやっとだったけど、私はなんとか絞り出すように頼んだ。「疾斗......事故に遭って、RH陰性の血が必要なの......」だが返ってきたのは、あまりにも冷たい声。「楓香、もういい加減にしてくれ。嫉妬するあまり、そんな見え透いた嘘まで思いつくようになったのか？」私の声が震える。「嘘じゃないの......本当に事故に遭って、今すぐ輸血が必要で......」「もういい！」疾斗はぴしゃりと遮った。「お前、今誰のためにその血が必要か知ってるだろう。美月が手術中なんだ。俺にお前のために血を回せだって？それが一体、どういうつもりなんだ？楓香......お前はなんでそんなに心が冷たくなったんだ？」私は、声が出なくなってしまった。ただただ、言葉を失った。―そ

それなら......私はずっと、美月がいない時の「代わり」に過ぎなかったということなの？第一病院に着くと、疾斗は自分が血液センターの責任者だと名乗り、血液を届けに来たことを伝えた。ちょうど私を救おうとしてくれた女性医師が、疾斗が運んできた血漿の袋を見るなり、険しい表情で言った。「もう結構です。あなたの不始末で、この患者さんは亡くなりましたから」その瞬間、気のせいかもしれないが、美月がほっと安堵の息をついたように見えた。もしかして......彼女は亡くなったのが私だと知っているの？血液センターの責任者である疾斗が、ここまで面と向かって非難を受けることは滅多になかったらしく、怒りをあらわにした。「俺がどう不始末をしたっていうんだ？第三病院の患者のほうが先に血液を依頼してきたんだ。そちらを優先するのは当然だろう」「でも、だからといって、センターのRH陰性血をすべて持っていく必要があったんですか？」女性医師はベッドの上に横たわり、白い布で覆われた私を指差して言った。「この患者は400ミリリットルの輸血ができれば、それだけで生き延びられたかもしれなかったのです。若い命が一つ......あなたが職権を濫用したせいで、ただ無情に消えていったんです」疾斗はちらりと一瞥するだけで、冷たく言い放った。「私の決断には、私なりの理由がある。この立場になってから物を言ってもらおうか」美月はすぐに涙を浮かべ、儚げな声で言った。「全部私が悪いの......だから、どうか疾斗を責めないで。これからはもう二度と死のうだなんて思わないわ。皆さんに迷惑をかけたりしないから」彼女は自分の「涙ながらの反省」が、周囲の同情を誘うとでも思っていたのだろう。けれど、病院の医師も看護師も、その芝居には全く興味を示さなかった。一人の女性看護師が、美月の手首に巻かれた包帯を見て、冷ややかに言った。「本当に死にたいなら、次は人のいない場所でお願いしますよ。今度も失敗して、誰かの命を巻き添えにするようなことにならないように」美月の顔が青ざめ、今にも泣き出しそうな声で疾斗にすがりつく。「疾斗......本当なの？私のせいで、誰かが犠牲になったの？」疾斗は美月の肩に手を置き、優しく慰めるように言った。「美月、気にしないで。彼らが勝手に言ってるだけだ

美月の胸元がわずかに覗くのが目に入った疾斗は、慌てて自分の上着を取り、彼女の肩にかけた。美月が涙を浮かべ、か細い声で言う。「ねぇ疾斗......私のこと、嫌いになっちゃった？」「そんなことない！ただ......」疾斗は答えに詰まり、言葉が出てこない。自分でも、自分の心が何を望んでいるのか分からなくなって、苛立ちから頭を掻く。美月の目からは大粒の涙が次々と溢れ、「私ね、あの時、本当に無理やり留学させられたの......その後、結婚させられたのも両親のせいだったの疾斗、私がアメリカにいた間、一日もあなたを忘れたことがなかったの。それで、あまりに辛くて鬱になってしまったのよ......」美月の泣き顔に心が揺らいだ疾斗は、彼女を優しく抱きしめ、背中をそっと撫でた。二人は寄り添ったまま、夜が明けるまでずっとそのままだった。そして私も、その様子をただ宙に漂いながら一晩中見つめていた。いつの間にか、怒りや悲しみ、悔しささえも消え去り、心にぽっかりとした虚しさが広がっていた。何か大切なことを忘れている気がするのに、どうしても思い出せない。朝になり、疾斗は美月に朝食を作ってから、急な電話で慌ただしく出かけることになった。昨夜の件が上層部に報告され、疾斗は個人的な理由で輸血が必要だった患者を見捨てたとして、1か月の停職と反省を命じられたのだ。血液センターを出た疾斗は、どこか放心したように車を運転し始めた。私の魂も彼に引かれるように、ただ彼について漂うだけだった。そして彼は月見公園に車を止めると、スマホを取り出し、私の番号をスクロールして探し、発信ボタンを押した。だが、ほんの数秒でその呼び出しを切ってしまう。その後、彼はメッセージを打ち始めた。「楓香、九時までに月見公園に来れば許してやる」メッセージを送信した後、疾斗の口元にはうっすらとした笑みが浮かんでいた。きっと、私が喜んで駆けつけると信じて疑っていないのだろう。だって、これまでにも同じようなことが何度かあったから。私たちが付き合い始めて間もない頃、私は彼が大切にしていたガラス製のスノードームを誤って割ってしまったことがある。その時はまだ知らなかった。あのスノードームが美月からの贈り物だったなんて。私は謝罪して、同じデザインのものを購入して渡したのに、疾斗

疾斗はそのまま病院の前まで車を走らせたものの、確認しに行く勇気が持てず、ずっと車内で座り込んでいた。昨日見たあの遺体が本当に私なのか......どうしても確認したくない気持ちが湧き上がってきたのだ。そんな時、突然電話が鳴り響き、彼の最後の希望を打ち砕く知らせが告げられた。「もしもし、そちらは神崎楓香さんのご家族の方でしょうか？」疾斗は急いで答えた。「そうです。夫です。あなたは誰ですか？」「こちらは警察です。昨日、神崎楓香さんが交通事故で亡くなられました。必要書類をお持ちの上、第一病院でご遺体の引き取りをお願いします」疾斗の手からスマホが滑り落ち、何度も繰り返すように呟いた。「そんな......ありえない......楓香が死ぬなんて......そんなこと、ありえない」彼は頭を激しくハンドルに打ちつけ、言い聞かせるように声を出す。「これは夢だ......ただの悪夢なんだ、早く目を覚まさないと！」額から血が滴り落ちる頃になってようやく少し落ち着きを取り戻した彼は、そのまま血にまみれた顔で病院に入り、私の遺体を確認しに向かった。そして、私の遺体と対面した瞬間、彼の足が力を失い、その場に膝をついた。これが、私が自分の死後の姿を目にする初めての瞬間だった。全身は血の気が失せて灰色になり、無機質な白布に覆われ、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。疾斗は真っ赤になった目で、私の冷たい手をぎゅっと握りしめ、震える声で叫んだ。「楓香、わざと俺を驚かせてるんだろ......もし君が目を覚ましてくれるなら、もう二度と美月には会わないから。頼む、目を開けてくれ。これからは何でも君の言う通りにするから......楓香、お願いだ、起き上がってくれよ......」そんな彼の前に、昨日私を担当した女医が立ち、呆れたように言い放った。「あなたが、彼女のご主人だったなんて思いませんでしたよ。あなたこそが、自らの手で彼女の生きる希望を断ち切ったのに。昨日、たった400ミリリットルの血液さえ惜しんだあなたが......今さら愛情深い夫のふりなんか、誰に見せようとしてるんですか？」どれだけ周りから非難の声が聞こえても、疾斗はまるで耳に入っていないかのように、ただ私の冷たい手を握りしめ、必死に起き上がるよう願い続けていた。その時、女医がさ

疾斗は怒りに震えながら、一束の書類を美月に投げつけた。「俺は狂っていたんだ......お前の戯言を信じて、楓香を死なせたなんてな！」そうか......私の事故は、ただの偶然なんかじゃなかったのだ。美月は帰国して疾斗と再び関係を持った後、彼に私との離婚を迫り、自分を妻として迎えるようほのめかしていたらしい。しかし、疾斗がその要求に応じないと知るや、彼女は焦り、トラックの運転手を買収して私を事故で亡き者にしようと企てた。私が事故で命を落とさなかったと知ると、今度は自殺を装い、疾斗に輸血用の血漿をすべて自分のために確保させ、最終的に私が出血多量で死に至るよう仕向けたのだ。それは決して完全な殺人計画ではなかった。もし、疾斗が美月のために私と冷戦しなければ。もし、彼が職務の責任を忘れずに、すべての血漿を美月に回さなければ。もし、彼が最初の電話で私の必死の呼びかけに応えてくれていたなら。もし、彼が最後まで私のSOSを信じてくれていたなら......どれか一つでも叶っていれば、私は死なずに済んだかもしれない。だが、疾斗はまるで美月の手先のように、私を死の罠へと追いやる行動ばかりを取ったのだ。美月の手首からは次々に血が滴り落ち、床に赤い跡が広がっていく。死への恐怖に駆られた彼女は、震えながら膝をつき、必死に疾斗に命乞いをした。「お願い、疾斗......ここから出して！まだ死にたくない......お願いよ......助けて、お願い......」疾斗の顔には飛び散った血が染みつき、まるで地獄から来た悪魔のように冷たく見下ろしていた。「楓香だって死にたくなんかなかったはずだ！お前が、楓香と俺の子どもを死に追いやったんだ......今日はお前に、その命で償わせてやる！」彼は一歩も動かず、その場に立って、美月が出血多量で息絶えるのをただ黙って見届けていた。美月が息絶えたことを確認した後、疾斗はメスを手に取り、自分の手首に深い切り傷をつけた。血が溢れ出し、意識は次第に遠のいていく。その最後の瞬間、彼はかすれた声で呟いた。「楓香......お前を傷つけた奴は、みんな俺が討ったよ。だから、どうか......一度だけ、俺を許してくれないか」疾斗......俺は、あなたを許すわ。でも来世では、もう二度とあなたに会いたく