이혼 후 쓰는 왕관의 모든 챕터: 챕터 31 - 챕터 40

남자의 느끼한 목소리와 불쾌한 눈빛에 서율은 미간을 강하게 찌푸렸다. 이 남자는 늘 이런 식으로 서율을 괴롭혔고, 서율은 그저 참을 수밖에 없었다.남자의 이름은 임호석, LS그룹의 외동아들이자 임씨 가문의 귀한 자식이었다. 그의 가족이 온갖 관심과 애정을 쏟으며 키운 탓에 임호석은 공부를 포기한 채 온갖 사고를 치며 자랐다. 그는 주변 사람들을 괴롭히며 즐거움을 찾았고, 특히 서율을 볼 때마다 조롱과 방해를 일삼았다. LS그룹과 SH그룹 간의 협력 관계 때문에 서율은 그의 횡포를 묵묵히 감내해야 했다. 하지만 임호석의 괴롭힘은 날이 갈수록 심해졌다.그는 손에 든 와인잔을 흔들며 서율을 향해 다가가 비웃듯 말했다. “어이구, 요즘 변 대표님께 사랑 많이 받나 봐요? 얼굴도 더 예뻐지고, 매력이 넘치네요. 서율 씨가 이렇게 매력적일 줄은 몰랐네요.”서율은 그의 말에 무표정으로 응대했으나, 임호석은 더욱 집요하게 눈을 굴리며 음흉한 미소를 지었다. “혹시 변 대표님 찾으러 오신 거예요? 아까 본 것 같은데 제가 안내해드릴까요?”서율은 차갑게 대꾸했다. “필요 없어요.”그 순간, 임호석은 갑자기 손을 뻗으며 능청스럽게 말했다. “어머, 서율 씨 머리카락에 벌레가 있네... 제가 떼어드릴게요.”그의 속셈을 이미 알고 있던 서율은 그의 손길을 피하기 위해 고개를 돌렸다. 그때 임호석은 고의적으로 와인잔을 기울여 서율의 가슴 쪽으로 와인을 흩뿌렸다. 서율은 이날 중요한 비즈니스 미팅을 위해 깔끔한 흰 셔츠와 세련된 바지 차림으로 준비해왔다. 하지만 붉은 와인이 흰 셔츠 위로 번지며 그녀의 몸매가 드러나자, 임호석은 비열하게 휘파람을 불며 서율의 가슴을 뚫어지게 바라보았다.“오늘은 아이보리 브라를 착용했네요? 생각보다 가슴이 크시네요...” 임호석은 휴지 몇 장을 집어 들며 비웃는 표정으로 말했다. “아이고, 미안해요. 실수로 와인을 쏟아버렸네. 제가 닦아드릴게요.”그의 손이 서율의 가슴 쪽으로 다가오는 순간, 서율은 망설임 없이 손을

주변 사람들의 시선이 마치 날카로운 칼날처럼 서율을 찌르고 있었다. 서율은 이미 도혁에게 어떤 기대도 품지 않겠다고 결심한 지 오래였다. 그러나 지금, 그가 사람들의 말에 휘둘려 자신에게 사과를 강요하는 모습을 보자, 차디찬 얼음물에 몸이 잠기는 듯한 기분을 피할 수 없었다.사람들의 비웃는 소리와 가식적인 동정이 서율을 가슴 깊은 곳으로 끌어내리는 듯했다.서율은 도혁의 눈을 쳐다보며 또박또박 말했다. “난 사과할 생각 없어. 오히려 저 사람이 나한테 사과해야 되는 상황이야.”예전의 서율이었다면, 도혁이 사과하라 명령했을 때 고개를 숙이고 그의 뜻을 따랐을 것이다. 하지만 지금은 다르다. 서율은 더 이상 도혁을 위해 스스로를 희생할 생각이 없었다. 사람들 사이에서 작은 술렁임이 일어났다. 모두가 서율이 미쳤다고 생각하는 듯했다. 지민은 그런 분위기를 놓치지 않고 슬며시 입을 열었다. “서율 씨, 사람을 때린 건 사실이잖아요. 그냥 사과하고 넘어가면 될 일을 도혁이도 서율 씨를 위해서 말씀하신 거예요. 그리고 LS그룹과 SH그룹의 협력 관계를 생각해서라도 더는 이 일을 키우지 않는 게 좋을 것 같아요.”사실, 지민은 조금 전 상황을 똑똑히 목격했었다. 임호석이 서율에게 고의로 술을 쏟아가며 추태를 부린 장면을 말이다. 서율은 지민의 말에 고개를 돌려 그녀를 바라봤다. 지민은 도발적인 미소를 지으며 마치 그녀의 실수를 조롱하는 듯한 눈빛을 보내고 있었다. 서율은 그 미소의 의미를 알고 있었다.속내를 모르는 주변 사람들이야 그렇다 쳐도, 자신의 남편마저 자신을 방관하고 오히려 가해자에게 사과를 요구하는 상황은 서율의 가슴에 더 큰 상처를 남겼다. ...지민은 더욱 노골적으로 말을 이었다. “넓은 마음으로 이해하면 될 일이잖아요. 그저 술 한 잔이 쏟아졌을 뿐인데, 왜 이렇게까지 과민하게 반응하나요... 어머!”지민의 말이 끝나기도 전에, 한 잔의 와인이 그녀의 얼굴에 들이부어졌다. 서율은 무표정하게 빈 잔을 내려놓고 나지막이 말했다.

도혁은 멀어져가는 서율의 뒷모습을 말없이 바라보았다. 그의 눈빛은 어둡고 깊게 가라앉아 있었다. 옆에 있던 지민은 그가 더 이상 따라가지 않는 것을 확인하고 만족스러운 미소를 지었다. 서율이 이렇게 대담하게 나선 이상, 결과가 어찌되든 도혁의 체면을 완전히 구길 것이다. 만약 주변 사람들이 이 상황을 더욱 부추긴다면, 도혁조차도 그녀의 자존심을 지켜주기 어려울 것이다.얼마 지나지 않아 서율이 모습을 드러냈다. 깔끔한 검은 기마복을 입은 그녀는 군더더기 없이 매끈한 몸매를 자랑하고 있었다. 긴 머리는 단정히 묶어 말아 올려 한층 날렵한 인상을 더했다. 서율의 모습을 본 임호석은 눈빛이 미세하게 빛나며 그녀를 아래위로 훑었다. 속으로는 비웃음을 참지 못하고 있었다. ‘좀 있으면 제대로 볼 수 있을 텐데.’ 서율의 몸매는 모두의 시선을 끌어들였다.도혁은 눈살을 찌푸리며 입을 열었다. “문서율, 지금 그만 둬도 늦지 않았어.”서율은 차가운 눈빛으로 그를 한 번 쳐다볼 뿐, 아무 말 없이 고개를 돌렸다. 도혁은 입술을 굳게 다물고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.경기의 규칙은 단순했다. 각 참가자는 아홉 발의 화살을 가지고 있으며, 세 개의 표적을 목표로 하여 말을 타고 질주하면서 사격을 해야 했다. 경기는 총 세 라운드로 진행되며, 각 표적에서 가장 높은 점수를 기록한 화살만을 합산해 최종 점수를 결정한다. 즉, 서율과 임호석에게는 총 여섯 번의 실수 허용 기회가 주어진 셈이었다. 하지만 기마 사격은 일반적인 사격과는 차원이 달랐다. 말을 제어하면서 동시에 몇 초 내에 정확히 화살을 쏴야 하는 만큼 높은 집중력과 기술이 요구되었다. 심지어 숙련된 선수들조차 표적을 벗어나거나 화살이 빗나가는 실수를 범하곤 했다. 세 개의 표적에 두 번씩 실수가 허용되지만, 신인에게는 이마저도 가혹할 수밖에 없었다.서율과 임호석은 번갈아가며 경기를 진행했고, 경기는 세 라운드에 걸쳐 치러졌다.임호석은 손쉽게 말을 선택하더니 서율에게 비꼬듯 물었다.

서율은 고개를 돌리다가 예상치 못하게 군중 속에서 도혁을 발견했다. 그는 아무런 감정도 드러내지 않은 채, 군중 속에 서 있었다. 그가 가진 품격과 고요한 아우라는 주위의 재벌 2세들과는 사뭇 달라 보였다. 비슷한 나이대임에도 도혁은 어느 하나 거친 구석 없이, 오히려 우아함과 품위를 더하고 있었다.도혁은 무표정하게 서율을 바라보고 있었다. 그의 깊고도 차가운 눈동자에는 감정이 담겨 있지 않았으며, 마치 그녀를 평가하는 듯한 시선으로 보일 뿐이었다. 서율은 알고 있었다. 도혁도 다른 사람들처럼 그녀가 망신당하는 모습을 지켜보고 있을 뿐이라는 것을. 그런데도 도혁은 너무나 침착했다. 마치 구경하는 게 아니라, 서율을 평가하고 있는 것처럼.서율은 눈살을 찌푸린 뒤 시선을 옮겼다. 옆에 있던 지민은 도혁의 시선이 서율에게 고정된 것을 보며 불안한 감정을 느꼈다. 그때, 관중들 역시 충격에서 서서히 벗어나기 시작했다. “서율이 진짜로 임호석을 이겼다고? 게다가 마지막 라운드만으로 완벽하게 이겼다니!” “앞 두 라운드는 일부러 져준 거였던 모양이야. 오늘 임호석의 실력이 뛰어나긴 했지만, 서율을 이길 정도는 아니잖아.” “임호석이 서율한테 졌다니... 이제 제대로 망신이겠네!”임호석은 여전히 멍한 표정으로 서율을 바라보고 있었다. 많은 사람들 앞에서 벌어진 승부였기에, 변명할 여지조차 없었다. 서율은 조용히 임호석 앞으로 다가가서 말했다. “임호석 씨, 아까 모두 앞에서 한 말 여전히 유효한가요?”임호석의 눈을 붉인 채 서율을 노려보고 있었다. 그러나 서율은 전혀 두려워하지 않은 채 말했다. “저도 대단한 걸 바라지 않아요. 아까 약속한 대로 옷을 벗고, 무릎을 꿇고 한 바퀴 돌기만 하면 돼요. 어때요?”임호석의 얼굴은 일그러지며 험상궂은 표정을 지었다. “처음 두 라운드는 일부러 진 거였어?”서율은 부드럽게 미소 지으며 차분하게 말했다. “제가 승산도 없는 경기를 감히 시작했겠어요? 초반 두 라운드는 그저 몸 풀기였죠.

주성철은 억울한 듯 변명했다. “지민 씨가 발목을 살짝 접질려서 넘어지다 보니 제 쪽으로 쓰러진 겁니다...” 그러나 효연이 그 말을 가로막으며 비웃었다. “됐어요! 아까 지민이가 서류를 건넬 때도 슬쩍슬쩍 손을 만졌잖아요! 도혁 오빠, 이런 사람과 함께 일하면 지민이한테 무슨 짓을 할지 모른다니까요!” 도혁은 차가운 시선으로 지민을 바라보며 물었다. “효연이 말이 사실이야?” 지민은 눈물이 맺혀서 금방이라도 흐를 듯했지만, 억지 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “도혁아, 나 때문에 일을 그르칠 필요 없어... 난 괜찮아, 정말이야...” 지민은 직접적으로 인정도 부인도 하지 않았지만, 마치 도혁을 위해서라면 자신이 희생할 수 있다는 듯한 표정이었다. 효연은 서율을 향해 비아냥거리는 목소리로 말했다. “지민이는 도혁 오빠의 회사를 위해 참고 있는데, 누구는 잘못하고도 뻔뻔하게 남들에게까지 피해를 주고 있네.” 도혁의 눈빛이 깊어지더니, 잠시 후 무표정하게 말했다. “ZN그룹과의 모든 협력을 취소하겠습니다.” 주성철은 충격을 받은 듯했다. “변 대표님, 전 정말 아무 짓도 하지 않았습니다. 다시 한번 조사해 보시면...” 하지만 도혁은 이미 그를 무시하고 있었다. 그는 지민에게 다정하게 물었다. “괜찮아? 병원에 가보지 않을래?” 지민의 두 뺨은 빨갛게 물들어 있었고, 도혁을 올려다보는 눈은 촉촉하게 반짝였다. 그녀는 마치 당장이라도 눈물이 흐를 듯한 연약한 모습이었다. 서율은 속으로 비웃었다. 방금 자신이 임호석에게 봉변당할 뻔했을 때는 도혁이 묻지도 않고 오히려 사과를 요구했었다. 그러나 지금 지민이 비슷한 일에 연루되자, 조사조차 하지 않고 지민의 말만 믿고 바로 협력을 끊기로 결정하다니. 도혁은 방금 전까지도 서율을 냉혹하다고 비난하더니, 이젠 지민을 위해 과감히 회사를 위한 협력까지 포기하였다. 도혁은 늘 이처럼 제멋대로였다.주성철이 다시 변명하려 했지만, 도혁은 이미 지민