山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 771 - チャプター 780

「俺が通報した」兄は自ら前に進み出た。「あいつら、警察のフリをして……」「そんなフリするわけない！」地面に倒れていた年配の警察官が立ち上がり、男に手錠をかけながら思わず口汚く罵った。自分のIDカードを取り出しながら彼は言った。「こんにちは、ブルーベイ支署の警察で、任務中だが、犯罪容疑者があまりにもずるいせいで、それにある人たちが」そう言って兄を一瞥した。「ある人たちが事を荒立てたせいで、容疑者が逃げた。急いで追跡しないといけない」新たに来た警察の責任者はそのカードを確認すると、兄に向かって言った。「身分には問題ない。他に何かあるか？」兄は固まったまま、一瞬言葉を失った。「問題ない？」警察官はそれ以上彼に言葉をかけず、「容疑者はまだ遠くに行っていない。3人の協力をお願いする」「了解」数人の警察官は加奈子の方向へと急いで追いかけていった。去り際、若い警察官は兄に向かって強い口調で言った。「覚えてろよ！容疑者を捕まえたら、次はお前だ！正義の味方気取りか？いい人ぶるのが好きみたいだな。次に誰かが誘拐されたら、それはお前が人身売買犯を逃がしたせいだ！」兄は全身が震え、その夜虹崎市を後にした。幸い、ここには観光で来ていただけだった！ただ、まさかあの若い女が人身売買をしているなんて、まさに見た目では人を判断できないものだ。後日、彼は時々考えた。あの人身売買の女は捕まったのだろうか？もし捕まっていなかったら……ホテルの外では早紀の部下が待機していた。彼女たちは航空券を買う時間もなく、そのまま高速道路を猛スピードで逃走した。警察官が追いつけないと判断すると、すぐに本部へ連絡を入れた。結局、高速道路の出口で彼女たちは逮捕された。加奈子だけでなく、早紀と運転手も警察署へ連行された。加奈子が逮捕されたことを知った陽翔家の人々は大喜びした。直人がその知らせを聞いたとき、顔は怒りに染まり、大声で怒鳴り散らした。その夜、彼は虹崎市へと急行し、早紀を保釈した。警察署を出たところで、彼は早紀に怒りをぶつけた。「清次の態度が急に変わった理由がようやく分かった！お前のあの素晴らしい姪がやらかしたんだな！俺は彼女を甘く見ていたよ。人身売買なんてことをやるとはな！」「彼女は謝罪すると約束したから、反省したのだ

警察署を出た由佳は、山口家の実家からの電話を受け取った。電話越しに祖母の心配そうな声が聞こえてくる。「由佳？まあ、ここ数日で大変なことがあったのに、どうしておばあちゃんに知らせてくれなかったの？おばあちゃん、今知ったのよ。危うく帰ってこれなくなるところだったなんて！まさか私に遠慮してるの？」由佳は急いで答えた。「そんなことありませんよ、どうして遠慮なんてするんですか？ただ、心配をかけたくなくて……。それに、無事だったじゃないですか」「まあ、私は弱くないわよ。お兄さんの時も隠されたし、あなたのことも隠されて、おばあちゃんはもう耳も口もふさがれた気分だわ」「そんなことないですよ！今回は私が悪かったです。これから何かあったら、一番におばあちゃんに伝えますから」「本当に調子がいいわね、そんなこと言っておばあちゃんを喜ばせようとして。でもね、今日中村家の人たちから電話があったのよ。明日家に来て謝罪したいって。その時初めて、あなたが誘拐されかけたって知ったの。直人の二番目の妻があなたのお母さんで、その誘拐を仕組んだのがあなたの従姉妹だって？人間の心はなんて恐ろしいね。だからね、あなたの気持ちを聞こうと思ったのよ。もし受け入れたくないなら、来る必要はないって伝えるけど？」中村家が実家に直接電話をかけてきたのか。どうりで祖母が急にこの件を知ったわけだ。由佳は加奈子の態度を思い出し、言った。「おばあちゃん、わざわざ呼ばなくてもいいですよ。中村会長が心から謝りたいのかもしれませんが、もう私には彼らと話すことは何もありません」そんなもの、本当の謝罪なんかじゃない。祖母は心で呟いた。清次との関係がなければ、由佳がただの普通の人だったら、直人がわざわざ身を低くして謝罪になんて来るはずがない。むしろ加奈子を助けようとしたかもしれない。「分かったわ。じゃあ彼らには来なくていいと伝えておく」「ええ、お願いします」電話を切ると、由佳は果物をいくつか買い、実家に祖母を訪ねに行った。ところが意外なことに、おばさんも実家に来ていた。由佳の顔を見るなり、おばさんはさっそく不満を漏らし始めた。実は、彼女がデパートで麻美と会った時から、彼女を気に入らず、龍之介に麻美と別れるよう言い聞かせたのだという。龍之介は口では分かったと言っていたが、数日後

夜、龍之介は家で夕食を取った。食卓に蒸し団子が4つ並んでいるのを見て、家の家政婦が作ったものだろうと思い、1つ手に取り口に運んだ。食べ終えると、もう1つをまた取って、「なかなか美味しいな」と言った。おばさんは誇らしげな笑顔を浮かべた。「美味しいでしょ？」「うん、母さんが作った？」「違うのよ。うちの借主さんが作ったの。もし気に入ったなら、今度また作ってもらうよう頼んであげるわ」「いや、そこまでしなくていい」龍之介は確かに気に入ったが、人に手間をかけさせるほどのことではないと思った。「気にしなくていいのよ。無理に頼んでるわけでもないし、その人、すごくいい子でね。私に会うとすごく愛想が良くてね。前に食べたあのサツマイモ団子も、彼女が持ってきてくれたのよ。ああ、あんな娘がいたらどれだけ良かったか」龍之介は少し眉をひそめた。その借主は母の立場を知り、わざと取り入ろうとしているのではないかと思ったのだ。一方のおばさんは、自分の話に夢中で続けた。「あの娘、本当に気の毒なのよ。母親がいなくて、父親は重い病気だ。自分でアルバイトをしながら学校に通っているなんて」龍之介は自然と麻美のことを思い出した。麻美も貧しい家庭の出身で、下に妹が2人と弟が1人。早くから学校を辞めて働きに出ていたという話だった。彼は言った。「でも、学校に通えて、大学の近くに家を借りられる余裕があるんだから、生活はそれほど悪くない。もっと大変な人だっている」おばさんは絶句した。「……どうしてそう同情心がないの？」「僕はただ、冷静に状況を分析しただけだよ」おばさんは龍之介が取ろうとしていた蒸し団子を箸で挟んで止めた。「もう食べないで」龍之介は苦笑するしかなかった。翌日、直人が家に謝罪に来ることを拒まれたためか、彼から由佳の携帯に電話がかかってきた。発信元は櫻橋町の見知らぬ番号だ。由佳は最初、早紀からだと思い、電話を取らなかった――彼女の番号はすでにブロックしていたのだ。だが、電話は再びかかってきた。由佳は再度ブロックしようとしたが、誤って必要な番号をブロックするのを避けるため、仕方なく通話ボタンを押し、無言のまま待った。すると、男性の声が聞こえてきた。40～50代ほどの声だ。「もしもし？」早紀ではない？由佳はよう

「由佳さん？」電話が繋がると、林特別補佐員は尋ねた。「何か用ですか？」由佳は答えた。「清次に会いに来たんですが、下に降りてきてくれませんか？」「うーん……社長は今、会社にいません。別の日に来るのはいかがですか？」由佳は少し驚いた。受付の人は明らかに清次が会社にいると言っていたのに。「そうですか……私はこの数日忙しくて、もうこれ以上来る時間がないんです。お土産も持ってきたので、下に降りて受け取って、それを彼に渡してください」由佳は言った。「……わかりました。少々お待ちください」約5分後、林特別補佐員がエレベーターから降りてきて、周囲を見渡した後、由佳の元に歩み寄った。「社長に渡すものがあるんですか？」「これです」由佳は胸を指差した。「何ですか？」「私です」林特別補佐員は驚いて黙った。「私を上に連れて行ってください。もし彼がいないなら、私は待っています」由佳は冷たく言った。「でも……社長は今日は会社に戻らないと言っていました……」「戻らないって、どこに行ったんですか？」「私も……わかりません」「無駄なことを言わないで、早く上に連れて行って」由佳は怒った。林特別補佐員はためらいながらも、結局由佳は彼の持っていた社員カードを取り、ゲートを通過し、エレベーターのボタンを押して中に入った。「おい、待ってください！」林特別補佐員は慌てて追いかけたが、遅かった。エレベーターのドアはすでに閉まり、上昇を始めていた。林特別補佐員はもう一度エレベーターのボタンを押すが、隣のエレベーターが降りてきただけだった。彼はその場で足を踏み鳴らしながら怒りを感じた。「ピンポン」と音がして、エレベーターのドアが開き、由佳は足早にエレベーターを降り、秘書たちの注目を浴びながら、まっすぐに社長室に向かって歩いていった。社長室のドアは施錠されておらず、中に誰かがいることが分かった。由佳はドアを開け、目の前の光景を目にした瞬間、立ち尽くしてしまった。部屋の中には清次のほかに、女性が一人座っていた。女性は清次の椅子に座り、マウスを持ちながらパソコンの画面を見つめていた。清次は女性の後ろに立ち、片手を彼女の肩に乗せ、もう一方の手でマウスを持つ女性の手を握りながら、画面上のことを話しているようで、その姿は非常に親密に

清次はまるで面白い話でも聞いたかのように眉を上げて言った。「騙す？騙す理由がある？君に騙す価値なんてないだろう、由佳。君、自分がそんなに大事だと思っているか？」「……何か理由があるの？」「あるはずがない。由佳、君はまだ自分が全く好かれてない現実に気づいていないか？君が山口家に来たときから、僕は君を好きじゃなかったし、結婚したときも全然好きじゃなかった。どうして今になって僕が君を好きになると思うんだ？」由佳は首を振りながら、何かを証明したくてたまらない様子だった。「私たちが離婚して、私が旅行に行き始めたころから、あなたはずっと私の後を追って、財布を取り戻す手伝いをしてくれて、オーストラリアでは……」しかし清次は彼女の言葉を遮って、軽く笑いながら言った。「あの時から、すでに賭けは始まっていたんだ。じゃなければ、君があんなに僕を憎んで何度も追い返そうとしていたのに、僕が本当に君を好きだったら、君から遠ざかっていたはずだろう？それでも君の意思を無視してしつこく絡んだのは、単に賭けに勝ちたかったからにすぎない」あの時、彼女は本当に彼の絡みに煩わしさを感じていた。でも今、それが彼女への愛の証拠だと言われると、胸が締め付けられるようだった。「でも、あなたは私に言ったじゃない。歩美があなたを騙したって、誘拐事件は嘘だって、ずっと彼女が父を殺した犯人だと言い張ってたじゃない？」「そうしないと、僕が結婚生活で犯した過ちを最大限に薄められないだろう？それに、君が僕への敵意を減らして、最終的に僕と復縁する気になるまで、こうする必要があったんだ」由佳は唇を震わせながら、疑問を口にした。「すべて、あなたの計算の中だったの？」「だいたいそうだな」清次は冷ややかな目で由佳を見つめながら言った。「君が海外に旅行していた時、どうして僕がいつも君を見つけられたか分かるか？だって、君に追跡装置を仕掛けていたからだよ。今回君が誘拐されたことも、実はすぐに君の位置を把握していた。でも、わざと時間を引き延ばして、君が誘拐犯に金を使って誘うとき、わざと警察に見つかるようにしたんだ。だって、君が絶望している時に僕が出てきて君を助けることで、君は本当に心から感謝して、僕に依存するようになるからな……」由佳は目を見開いて、耳を疑うような気持ちで彼を見つめた。彼女の不安や恐