All Chapters of 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ: Chapter 751 - Chapter 760

 斎藤陽翔が彼女を売りつけようとしたとき、相手が躊躇するのを恐れて由佳の身元については何も語らなかった。彼が話したのは、自分が長らく食事にありつけず、道で彼女が一人でいるのを見かけて悪心を抱き、彼女を攫ったというだけだった。追い詰められた人間は、何だってやってしまうものだ。男は斎藤陽翔の様子から彼が警察から逃げていることを察し、その話が本当かどうか深く疑わなかった。由佳としては、自分の本名を明かすわけにはいかない。男が名前を聞く理由は、自分の家が本当に金持ちかどうかを確かめたいからにすぎない。もし清次に繋がることがあれば、彼の性格を知った後、男は由佳を殺す可能性もあった。清次には過去に実例がある――かつて彼女の歩美を人質にとって清次を脅そうとした者がいたが、清次は脅しに屈するどころか逆に警察に通報したのだ。少し間を置いて、由佳は言った。「このコート、リサイクルショップで六万円の価値はある。信じられないなら、一度店で確認してみてもいいわ。それから、私は高村です。父は高村英松といって、服飾会社『永島』を経営してるの。調べればわかるわよ」由佳は高村の名前を借りた。高村の家は裕福で何不自由ない生活を送っているが、清次ほど目立つ存在ではない。このとき由佳は幸運だと思わずにはいられなかった。斎藤陽翔が彼女のバッグを奪ってくれたおかげで、中に入っていた名前のあるICカードを見られずに済んだからだ。「高村……」男は名前を繰り返し、由佳を一瞥すると言った。「ここで少し待て」彼は振り返り、ドアを閉めると、近くで見張りをしている部下を呼び寄せ、由佳との会話について話した。部下は「二千万円」と聞くなり目を輝かせた。「兄貴、彼らなら二千万円どころか、三千万円だって出せると思いますよ」男も心が動いた。「彼女は高村で、父親が高村英松って言ってた。服飾会社をやってるらしいが、本当にそんな人物がいるのか調べてこい」部下はあまり教養がなく、どう調査すればいいかも分からなかったため、検索エンジンに「高村英松」と入力するだけだった。すると、この名前の人物がずらりと並び、それぞれ異なる肩書きを持っていた。男は部下の後ろに立ち、スクロールする画面を見ながら眉をひそめた。そして、不意に言った。「待て」男は部下の携帯を奪い取り、画面に目を落とした。

 男は一瞬呆然とし、驚きの声を上げた。「なんでこんなに早いんだ？」「わからないっす！向こうの見張りから、あと数キロのところまで来てるって連絡が！」部下は緊張した表情で男を見つめ、どうしていいか分からずおろおろしている。男のような人身売買のベテランは、取引現場の近くに見張りを配置している。その見張りは少し離れた場所にいて、異変があればすぐに警告を送る役目を果たし、男に逃げる時間を与える仕組みだ。今回も部下が見張りからの報告を受け、警察がこちらに向かっていると知らせてきたのだった。男は舌打ちし、「クソッ、騙しやがったな！」と低く罵り声をあげた。そう言いながら、急いで電話を切り、携帯を部下に投げ返した。部下は慣れた手つきで電話からSIMカードを取り外し、即座に捨てた。男は冷たい目つきで由佳を睨みつけ、いきなり平手打ちを食らわせた。「時間稼ぎをしやがって！」不意を突かれた由佳は地面に倒れ込み、頬に激痛を感じる。耳鳴りがして頭がくらくらし、「……わ、私……そんなつもりじゃ……」とうわ言のように呟いた。本当に時間稼ぎをしたわけではなかった。ただ売られたくない一心だったのだ。だが、警察がこんなにも早くここを突き止めたことで、逆に男に気づかれてしまった。これで由佳の言うことを男が信じることはもうないだろう。男は冷笑を漏らすと、ボロ布を掴んで由佳の口を塞ぎ、そのまま彼女を担いで車に押し込んだ。「出発だ！」車は勢いよくその場を離れた。由佳のバッグには位置追跡装置が付いていた。それは彼女が普段使っているバッグで、空港で森太一が装置を取り付けた。そのため清次は時折由佳の居場所を把握し、簡単に見つけ出すことができたのだ。由佳が行方不明になったとドライバーから連絡を受けた清次は、即座にバッグの位置情報を確認した。その結果、人里離れた道端にバッグが置かれて動かないことが分かった。さらに警察に依頼して監視カメラの映像を調べると、由佳のバッグはバンから投げ捨てられたものだと判明。警察はそのバンの行方を追跡し、大まかな位置を特定して、人質救出のために現場へ向かった。清次の部下たちも同行していた。その道中、清次は男からの電話を受けた。清次は男と話をしながら、手で合図を送り、森太一に先導している警察

 署長は心の中で少しホッとしていた。清次が車に戻っていてよかった、と。もしこれを彼が聞いていたら、間違いなく犯人をその場で殺していただろう。大輔はさらに、彼らがよく使う隠れ家や、彼らに手引きをする人たちのことも白状した。結婚相手が見つからない独身男性が女性を買いたいと思ったとき、こっそり噂を聞き回り、そういった人を頼ることがある。その人たちは通常、何人かの人身売買業者を知っていて、どの業者が「商品」を持っているかを仲介するのだ。署長はすぐに本部と連絡を取り、犯人の逮捕と隠れ家の捜索を同時に進めるよう指示した。尋問が終わると、署長は車に戻り、車は健司が逃走した方向へ向かった。その頃、健司はバンを飛ばしていた。由佳は後部座席に倒れ込みながら、窓の外を流れる暗い街並みを眺めていた。心は徐々に沈んでいき、まるで谷底に落ちたようだった。助手席では成行がスマートフォンをいじっていたが、突然言った。「大輔と連絡が取れません」「今さらあいつのことなんか構ってる場合か？まずは自分たちのことを考えろ！警察はすぐに追ってくるに決まってる」成行は全身を震わせ、「そ、それで……あいつ、俺たちのことを話したんじゃないでしょうか？」と怯えた声で言った。「話したところでどうだ？大事なのは捕まらないことだ」未解決の指名手配犯なんて山ほどいる、と健司は言い放った。「でも、俺たちも捕まるんですか？」「黙れって言っただろ！」健司は怒鳴りつけた。成行はしばらく黙っていたが、また口を開いた。「これからどうします？あの隠れ家にはもう行けません。それに……」と後部座席の由佳を指さしながら、「この女、どうするんですか？」成行はまだ一億の報酬に未練があった。「どうするって？」健司はバックミラー越しに由佳を一瞥しながら言った。「さっさと手放して海外に逃げるぞ。まずは近くで買い手を探せ。大輔が管理してた人たちはもう使えない」本当なら、遠くに売り飛ばすつもりだったが、今となってはそれも無理だ。しかし、このまま殺してしまうのも惜しい。一億は無理でも、数十万円で売れればそれで十分だ。早くこの女を売り払わないと、彼女を連れていては逃げ切れない。「すぐに探します」と言いながら、成行は電話をかけ始めた。由佳は後部座席でそのやりとりを聞きな

 「これで、誰も俺が嫁をもらえないなんて言えなくなるな！」「俺はちゃんと嫁をもらったし、それに俺の嫁は高広の嫁よりも美しい！」高広の家は雄大の家よりも貧しく、幼い頃に両親を亡くし、祖父と二人きりで暮らしていた。しかし高広は背が高く、顔立ちも整っており、学校の成績も優秀だった。学校側が家庭の事情を考慮し、学費を免除し、奨学金を支給したおかげで、高広は大学に合格することができた。村から大学生が出たということで、高広は村中の誇りとなり、しばしば話題に挙げられては賞賛されていた。二人の家は近所だったため、雄大はしょっちゅう高広と比較されるようになった。高広は大学院を卒業後、市内の一流高校で教師として働き始めた。一方、雄大は途中で学校を辞め、何度か出稼ぎに行ったものの長続きせず、村人たちに言われるたびに性格はますます暗くなっていった。高広の祖父が亡くなると、彼は家族も家も車もない状態だったが、優秀さゆえに多くの縁談が持ち込まれた。それでも彼は全て断り続けていた。しかし数年前、清明節に祖父の墓参りに帰省した際、彼の傍に女性がいた。近所の叔父が尋ねると、それは彼の恋人で校長の娘だということがわかった。村人たちは羨ましくて称賛の声をあげ、一方で雄大は再び比較の対象となり、外見も能力もすべてにおいて劣っていると嘲られるようになった。当時、雄大と高広は共に30歳になっていた。周囲の同世代の男たちはすでに子どもがいるのに、この二人だけが未婚だった。村人たちは、「一人は相手を探そうとしないし、もう一人は見つけられない」と噂した。高広は本気で探せばすぐに良い相手が見つかるだろうが、雄大の両親は親戚中に頼み込んで何度も見合いをしたものの、毎回失敗に終わっていた。その後、高広が恋人と結婚し、嫁入り道具として家を一軒もらったことが伝わると、高広は年末年始や墓参り以外で村に戻ることはほとんどなくなった。一方の雄大は家に引きこもり、外に働きに出ることもせず、親にたびたび怒りをぶつけていた。単に村人に比較されるだけなら、雄大はそこまで高広を恨むことはなかっただろう。しかし、そこにはさらに深い事情があった。かつて仲人が高広に縁談を持ち込んだことがあった。その女性は高広が大学院卒で安定した職に就き、高収入であることを知り、さらに彼の

雄大の母親は由佳がまだ縄を解こうとしているのを見て、目に怒りを燃え上がらせた。「この恥知らずのクソ女！まだ逃げようとしてるのか？ぶっ殺してやる！」そう叫ぶと、彼女は入口近くに置いてあった箒を掴み、全力で由佳に振り下ろした。雄大の母親は長年畑仕事をしてきたため、その力は男顔負けだった。この一撃をまともに受けたらただでは済まない。由佳は必死に避けようとしたが、足の縄がまだ解けていないため、動ける範囲は限られていた。結果、何度も箒の一撃を受け、その痛みはまるで皮膚が裂けるようだった。その時、雄大の父親が外から飛び込んできて、倒れている雄大を見て大声で言った。「お前、何やってんだ！早く病院に行って医者を呼んでこい！」村には病院がなかったが、隣村に個人経営の小さな診療所があった。医療保険も使える簡易的な施設で、風邪や熱などの軽い病気を診察する程度の場所だったが、ここからは少し距離があった。雄大の母親はようやく我に返り、箒を放り投げたが、由佳を見て言った。「でも、この女はどうするの？医者に見られたらまずいよ」その医者は大学卒業後に戻って診療所を開業した人物で、由佳が助けを求めるのを恐れていた。雄大の父親は一瞬考えた後、提案した。「まずこの女を後ろの羊小屋に閉じ込めて口を塞いでおけ」雄大は働きに出るのを嫌がって家に引きこもっていたため、雄大の両親は相談して、彼に面倒を見させるために山羊を2頭買ってきたが、結局彼はそれすら嫌がっていた。「それでいいな！」二人は協力して由佳を簡単に押さえつけ、手足を再び縛り、口には布を詰め、彼女を羊小屋へ運んでいった。羊小屋は家の裏にあり、その先には林と麦畑が広がっていた。普段、人が通ることはほとんどない場所だった。小屋には山羊が2頭繋がれていた。羊小屋に近づくと、由佳は臭いに顔をしかめた。中を覗くと、地面には羊の糞が散らばっていた。雄大の父親は由佳を小屋の隅に投げ捨て、2本の太い麻縄を取り出すと、一本を彼女の足首に、もう一本を首に結びつけた。彼女が逃げ出せないのを確認すると、雄大の父親は急いで家に戻り、雄大の様子を見に行った。隣村の医者は数年前に医科大学を卒業した。この診療所を開業してからもう10年になった。彼の妻は看護専門を卒業しており、彼と一緒に診療所を経営して