山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 671 - チャプター 680

「今、気分はどう？」清次が由佳のそばに来た。由佳はようやく、清次が自分の気分が良くないから、自分を連れ出してくれたのだと気づいた。彼女は心には暖かいものが湧き上がり、彼に微笑みかけた。「だいぶ良くなったわ、ありがとう」単にドライブに連れ出してくれたことへの感謝だけでなく、午後のとき、沙織のためにも自分のためにも正義を取り戻してくれたことに対する感謝でもあった。清次は目を離さずに彼女を見つめていた。対岸の灯りが彼の瞳に一点の光を落とした。その瞳は水中の宝石のように澄んで輝いていた。明るい光が彼の横顔を照らしたため、その輪郭を一層立体的に際立たせていた。由佳は一瞬、見惚れてしまった。すると清次が低い声で、彼女を怒らせる一言を呟いた。「本当に感謝してるなら、キスしてくれ」せっかくの感動が一瞬で台無しになった。彼女は我に返り、口角を引きつらせながら清次を一瞥して、「バカなこと言わないで」由佳はふいっと振り返り、川沿いを歩き始めた。その背中を見て、清次は少し微笑んで、彼女に歩調を合わせて並んで歩き出した。二人は何も話さなかった。周囲にはただ風の音、水の音、そして遠くから時折聞こえた汽笛の音だけが響いていた。由佳の心も次第に静まっていった。少し先に、空っぽだった川沿いに人が一人立っていた。足音に気づいたその人が振り向き、体をこわばらせ、信じられないという表情で探るように声をかけてきた。「お姉さん？」由佳は前方の人に気づき、足を止めた。「颯太、久しぶりだね。ここで会うとは思わなかった」彼は以前より痩せ、顔つきにも少し大人びた様子が見えた。彼女の隣にいた清次をちらりと見て、颯太は目に苦笑が浮かんだ。「久しぶりだね。時々ここを散歩しに来るんだ」「ごめんなさい」由佳は真剣な表情で言った。「ずっと謝りたかった」彼を探しに行こうと思ったこともあったが、会いたくないと思われているかもしれないと怖かった。裏切りと傷つけた事実があり、どんな謝罪も虚しいだけだった。「謝るのはむしろ僕のほうだ。父が誘拐犯だったなんて、ニュースでしか見たことのないことだから」颯太は目を閉じ、「今、父の行方は？」「まだ分からないわ。この件はあなたに関係ない。謝らなくていいの、むしろ私があなたを利用した」颯太は深く息を

つまり、署名の改ざんや写真の盗用に関して、主催側はそれを知りつつ黙認して、さらには関与していた可能性が高いということだった。署名がされていたID「莉奈」は見覚えがあったため、由佳が調べてみると、その人物は前回の写真コンテストで2位を受賞していたのが分かった。その2位が本当に彼女の実力によるものかは不明で、おそらく盗用によるものだろう。もしこのコンテストにそんなスキャンダルが発覚すれば、その信頼度は大きく失われることになる。由佳は、賢太郎が山河写真コンテストの審査員であり、発起人の一人であることを思い出した。彼と主催側には深い繋がりがあった。礼儀を考えて、由佳は直接それを暴露して抗議するのではなく、収集した証拠を賢太郎に送り、状況を説明した。1時間後、賢太郎から返信が届いた。「由佳、申し訳ない。公式サイトの告示は既に修正した。この件について、きちんと説明するよ」「ありがとう、賢太。率直に言わせてもらうけど、主催側の関係者が関わっている可能性が高い」「分かっている。すでに調査を始めたよ」「ところで」と賢太郎はまたメッセージを送ってきた。「昨日、勇気とお母さんと何かあった？」「ええ、大丈夫。もう解決した」と由佳は答えた。少なくとも彼女の方では解決済みだったが、勇気とその母親が心にわだかまりがあるかどうかは分からなかった。「勇気は元々喘息持ちで、母親は彼を厳しく見守っている。もし何か無礼があったなら、どうか気にしないでくれ」「分かっているよ、賢太」「君の作品は、今回の応募作品の中でも私が一番気に入っている。これからも頑張ってくれ」「ありがとう」賢太郎は携帯を置くと、前に立っていた秘書をじっと見つめた。「加奈子を呼んでくれ」「かしこまりました」秘書は、彼の怒りをすぐに感じ取った。しばらくして、加奈子が精巧なメイクを施した顔で部屋に入ってきた。この数日間の疲労感を隠しているようだった。「お兄さん、呼ばれたけど？」賢太郎は鋭い視線を上げ、「他人の作品を自分の名前で発表するなんて、誰がそんなことを許可した？」そのID「莉奈」は加奈子のものだった。以前から賢太郎に好意を持っていた彼女は、二人の関係を近づけようと写真を学び始めたが、なかなか上手くいかず成果も出なかった。賢太郎の前で無様な姿を見せ

「慶太が公表したくない気持ちは理解できる。山河写真コンテストは慶太が立ち上げた大会で、その名声は今後の開催にも、慶太にも関わっている。しかし、こんなことが起きると、過去にも似たようなことが他にもあって、さまざまな理由で揉み消されていたのでは、と疑わずにはいられない……」「心配しなくていい。再度の審査を指示するから。今後また同様のケースがあれば、主催側で受賞を取り消す」「慶太、迷惑をかけてごめんね」由佳にできることは、それだけだった。「いや、迷惑なんかじゃないよ。これは僕の責任だ。それにしても今回のことは僕も恥をかかされた。そうだ、君が櫻橋町での授賞式に来るときは、僕がごちそうするから、ゆっくり楽しんでくれ」「ありがとう、慶太。それでは、お言葉に甘えるね」その後、由佳が受賞のTwitterを投稿すると、総峰からLineでお祝いのメッセージが届き、同時に「莉奈」の撮影依頼についても話題に挙げた。由佳はスタンプで返事をした。「本当に私に頼むの？冗談じゃないわよね？」「冗談なんかじゃない。君の腕を信頼してるんだ」「いいわ。そこまで信じてくれるなら、絶対に失望させない！いつ撮影する？」「君が空いているときに。おそらく一日で終わると思う」由佳は翌週のスケジュール表の写真を総峰に送った。スケジュールを見ると、由佳は月曜と火曜に撮影があったのが分かった。総峰は撮影日を水曜に設定した。火曜日、その日由佳には3つのアクションシーンがあり、ワイヤーで空中を飛び回るハードな撮影だった。撮影が終わったのは夜の8時過ぎで、由佳は完全に疲れ果てていた。撮影はこの一本だけで出番も多くないため、アシスタントも付けず、仕事のすべてを自分でこなしていた。着替えを済ませてから、彼女は駐車場へ向かった。街灯の下に停まっていた黒い車が突然ハザードランプを点滅させた。由佳は無意識にそちらを見て、口元を引き締めた。清次の車だった。彼女が少し戸惑っている時、後部座席の窓が開き、沙織が小さな頭を出して手を振った。「叔母さん、叔父さんと一緒に迎えに来たよ！早く乗って！」由佳の顔に安堵の笑みが浮かび、車に歩み寄ってドアを開けると、清次を見やった。「今日はどうして来たの？」ちょうどいいタイミングだった。今は運転したくないし、ただリラック

「何をしてるの？」由佳は疑問を抱きながら、総峰を見上げた。総峰は光が気づいていなかったのを確認し、無言で携帯を指差した。由佳がメッセージを開くと、総峰が「理由を作って少し外に出てほしい、話したいことがある」と書いていたのに気づいた。由佳は音を消し、光にちらっと目をやってから、「メッセージじゃだめなの？もし写真を撮られたら……」と返した。総峰は「写真を撮られるかもしれないからって、これから君と会わないなんてことになるのか？」と答えた。さらに、「大丈夫、仕事に支障は出さない」と続けた。「分かったわ」由佳は携帯をしまい、数分経ってからトイレに行くと言って部屋を出た。トイレから戻ると、消防通路の入口で待っていた。少しして、総峰がやって来た。「待たせた？」「ううん、で、何を話したいの？」総峰は由佳をじっと見つめ、複雑な表情を浮かべていた。深い眼差しの奥には切ない思いが滲んでいた。その表情を見て、由佳は胸が少しざわついた。総峰はまだ諦めていないのか？以前、レストランで彼を拒絶して以来、連絡も減っていたので、彼には友人として接したいと思っていた。由佳は口元を引き締め、「何か言いたいことがあるなら言って」数秒の沈黙の後、総峰が低い声で話し始めた。「君、清次と元に戻ったの？昨日、彼の車に乗っているのを見たんだ」由佳は一瞬躊躇した。清次とは復縁していなかった。ただ、清次とは少し親密な行動を取ってしまったのは事実だった。けれど、それは清次が強引だったからで、復縁なんて全然違う話だ！由佳がためらっていたのを見て、総峰の目には傷ついたような光が浮かんだ。心の中では荒れ狂う波が打ち寄せていた。総峰は心の乱れと怒りを抑え、努めて冷静に言った。「この期間に君たちの間で何があったのかは知らないが、清次が浮気したことを忘れたのか？一度そういうことがあれば、また同じことがあるかもしれないんだ。どうして……」そこまで言って、彼は声を詰まらせて、ため息をつきながら悔しげに続けた。総峰の誤解を感じ取った由佳は、あえて否定せず、このまま総峰が諦めてくれるならそれでいいと思った。「感情のことは、誰にも分からないものよ」と答えた。「でも……」総峰は熱くなりかけたが、力を失ったようにため息をつき、失望した目で由

「つまり、君が言った『僕とやり直す』『僕のことが好きだ』って言葉は、総峰に諦めさせるための嘘だったってこと？」清次の目は暗く沈み、冷ややかに由佳を見つめた。彼の危うい口調に、由佳は慌てて弁解した。「利用ってほどじゃないわ。ただ、ついでに、ちょっと手を貸してくれたってだけよ」清次は皮肉げに笑った。「由佳、またその手段なのかよ」離婚する前も、彼女は総峰を引き合いに出して彼を煽り、さらに後には颯太を利用して彼を遠ざけようとした。それがあまりにも本気に聞こえたせいで、彼も信じかけた。沙織が説得してくれなければ、とっくに諦めていただろう。由佳は後ろめたそうに唇を噛み、黙り込んだ。車内に静寂が広がった。赤信号の間、由佳がちらりと清次を伺ったところを、彼に見られてしまった。急いで視線を逸らし、何もなかったかのように装った。信号が青に変わり、由佳は車を動かした。そのとき、清次が不意に言った。「総峰には君が僕と復縁したと言ったんだろう？それなら、僕たちが本当に仲良くしてるように見せかけなきゃな、気づかれないように」「え？」由佳は驚いて言った。「そんな必要ないでしょ？」「どうして必要ないんだ？」清次は意味ありげに眉を上げ、ニヤリと笑みを浮かべた。「あいつの言葉を聞かなかったか？『人を忘れるのは簡単じゃない』って。君は僕が好きだって言ったのに、彼はそれでも諦めてない。もし、君が僕を本当に好きじゃないとあいつが知ったら」確かに彼の言う通りかもしれなかった。「でも……」「決まりだ。今後、毎晩君の撮影が終わったら迎えに行く」「それはいいから」「いや、必要だ」これって自業自得ってやつ？家に帰ると、由佳は写真の編集作業を始めた。この2日間の空き時間を利用して、仕事を早く片付けてしまおうと思った。金曜日、由佳は撮影現場にいた。夕方、撮影が終わると、清次が本当に迎えに来ていた。彼は車のドアにもたれかかり、長い脚をリラックスさせて立っていた。由佳が近づいた後、清次は自らドアを開けて、にっこり笑って「終わった？さあ、乗って。夕飯に行こう」と言った。「うん」由佳が車に乗り込もうと腰をかがめた瞬間、清次は素早く彼女の頬に軽くキスをした。「清次、あなた……」清次は指を唇に当てて「後ろに総峰がいる。振り向くな」と言った