山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 661 - チャプター 670

由佳は一瞬驚き、女性をじっと見つめた。「彼のお母さんか？ちょうどよかった。彼が今、私の子供を滑り台から突き飛ばしたので、すぐに謝らせてください！」女性は由佳を見返し、冷笑した。「誰がそう言った？上にはうちの子だけじゃないんだから」「彼は自分でさっき認めた」女性は男の子を一瞥し、「ふん、大人がこんなに圧力をかけたら、彼は怖くて認めるしかないでしょう」「そんなことを言うなら、監視室に行って映像を確認しよう！」「おやおや、本当に理屈が通らないわね。うちの子が突き飛ばしたとしても、わざとじゃないし、それに、娘さんは何ともないみたいだし、もしかしてお金を要求したいだけなんじゃないの？」と女性は言った。男の子は確かにブランド物を身に着けていたが、由佳と沙織もそれに劣らない服装をしている。彼女はなぜそんな結論に至ったのか全く分からなかった。たとえ普通の家庭だとしても、子供を突き飛ばして謝らない理由にはならない。数回のやり取りの後、由佳は女性が全く理屈を通さないことを理解し、話が進まないと判断した。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、警察に通報した。由佳は幼少期に祖父母と田舎で過ごした数年を思い出した。二人の老人は正直な農民で、面倒を避けることを信条としていた。由佳が学校で困難に直面したとき、いつも「もっとおとなしく、言うことを聞いて、我慢しなさい」と言われていた。そのとき、彼女は誰かが自分のために立ち上がってくれることを望んでいた。由佳は、祖父母の知識や視野は限られていることを理解していたが、彼らを責めることはなかった。しかし、彼女は沙織が自分と同じ経験をすることは許さないと決めていた。由佳が電話をかけると、女性は嘲笑を浮かべて言った。「どうしたの？誰かに頼むつもり？」電話がつながり、由佳は「もしもし、警察署ですか？」と言った。女性はまったく恐れず、「おや、もう警察を呼ぶの？私が怖がると思ったの？」と返した。警察に状況を説明した後、由佳は電話を切った。「怖くないのなら、ここで警察を待ちましょう」「待ちます」二人が言い争っている間に、周囲には人々が集まり、女性についてさまざまな意見を交わしていた。通行人たちも由佳の自信と冷静さに気づき、女性が言いがかりをつけていることを見て取った。遊園地のスタッフも近寄

「どうして？」由佳は眉をひそめ、ジュースを一口飲んだ。「今は忙しいんです」対面の声がしばらく雑然となり、突然厳しい女性の声がマイク越しに聞こえてきた。「由佳さんですか？私の息子がお前のせいで喘息の発作を起こし、命の危険にさらされています。今すぐ病院に来て、私の息子に謝ってください！」その女性の声は聞き覚えがなく、先ほどの理不尽な婦人とは別人だったが、同じように無理難題を言っていた。まさに「同じような人じゃないと同じ家に住めない」という感じだ。由佳のこめかみが脈打ち、少し腹立たしい。「息子の喘息の発作が私に何の関係があるのですか？彼が私の……娘をぶつけたことについてはまだ謝ってもらっていません。病院まで追いかけて行かなかっただけでも、こちらは十分寛容だと思います」女性は冷笑した。「ということは、感謝しなければならないのですね？私の知る限り、お前の娘はただの擦り傷。お前は子供に対して執拗で、警察を利用して私の息子を脅して、彼が喘息の発作を起こしたのです！お前はまだ言い逃れができると思っていますか？」「私は事実を言っているのです！彼が私の娘をぶつけたのだから、謝るのは当然でしょう。彼が病気だからといって、間違いを犯したことから責任を逃れることができるのですか？」もし早く謝ってくれたら、こちらもしつこくはしなかったし、警察にも通報しなかっただろう。「もう一度聞きますが、謝りますか？よく考えてから答えたほうがいいですよ。今後何かあれば、私がチャンスを与えなかったせいにしないでください」由佳は電話を切り、携帯電話をテーブルの端に置いた。 彼女はこの家族に少し背景があることを知っていた。その言葉には明らかに脅迫の意が含まれていた。 しかし、彼女も臆病な人間ではなかった。沙織は由佳の言葉だけを聞いていたが、電話の向こうの人が何を言っているかは大体想像がついていた。 彼女は小さな口を尖らせて、「あの人たち本当にひどいよ！おじさんに伝える！」と怒った。由佳は笑って、「怒らないで。どうでもいい人たちのことで気分を悪くしないでね」と言った。「うん。おばさん、もっと肉を食べて」と沙織はスプーンで由佳に肉を一口与えた。「ありがとう」由佳は目の前のランチに注意を向けたが、また気分を害するメッセージを受け取った。 その

「素直に謝罪すれば、私が彼女を解放します。そうしないと、どうなるか分かりませんよ。私の息子がベッドで寝ているのに、お前の娘は元気に跳ね回るなんて」 「お前、清次が知ったらどうするつもりですか？」 「彼が復讐したいなら、いくらでもしてきなさい！」女性はまるで気にしていない様子で、余裕を見せていた。山口家を気にしなかった。彼女は眉を跳ねさせ、笑いながら言った。「考えはまとまりましたか？」 由佳は女性をじっと見つめ、目を深くし、下げた拳を少しずつ固くし、唇を噛んで言った。「謝ります」 「ごめんなさい」由佳はベッドの上の男の子を見つめ、目を伏せて言った。「私は強く当たりすぎました。謝ります。早く元気になってください」 「それでこそ」女性は満足そうな表情を浮かべた。「時勢を読む者は賢者です。この言葉をしっかり覚えておきなさい。無駄に強がっても、結局はお前のお父さんと同じ運命をたどるだけよ」 威圧している彼女が、父親のことを持ち出すなんて？ 由佳は反論したい気持ちを抑え、沙織のために我慢した。 彼女は男の子のそばに行き、沙織を受け取って抱きかかえ、「もう帰れるか？」と尋ねた。 女性は手を振った。 由佳は沙織を抱いて病室を出た。 エレベーターの前に着くと、由佳は沙織を下ろし、しゃがんで彼女の小さな顔を見つめ、「さっきは怖かった？」と優しく聞いた。 沙織は首を振り、由佳の懐に飛び込んで、「おばさんがいるから、私は怖くないよ」 彼女は今日の出来事が自分のせいだと分かっていた。 おばさんは彼女が無駄に辛い思いをしないよう、あの男の子に謝らせた。その結果、一連の事件が起こったのだ。 「怖くないなら良かった」由佳は沙織を抱きしめ、優しく頭を撫でた。「さあ、帰ろう」 「うん」 由佳は沙織の手を引いて外に出た。 清次が向かって来て、後ろには数人の黒服の護衛がついていた。 彼女たちを見ると、清次は大きく歩み寄り、真剣な表情で由佳と沙織を上下に見つめた。「大丈夫か？」 「大丈夫だよ」 しかし、沙織は不満そうに前に出て、清次に両腕を伸ばし、ぷくっと口を尖らせて「おじさん、やっと来たね」 彼女の手のひらに貼られた絆創膏を見た清次は、心配して彼女を抱き上げ、「ごめん

由佳は車に乗り込み、椅子の背もたれに寄りかかり、目を閉じて気を静めた。 今日は特に気分が優れなかった。勇気とその母親のことだけでなく、歩美のことも気になっていた。 歩美が精神的な病を抱えているのはかわいそうだが、由佳は彼女に対してまったく同情できなかった。 歩美が法の裁きを逃れる可能性を考えると、由佳の心の中はどうしようもなくイライラしてきた。 心の中に詰まったもやもやした気持ちが、胸に圧迫感を与え、発散できずにいた。 SNSのメッセージ通知音が響く。 由佳は煩わしい気持ちから意識を取り戻し、携帯を手に取った。 北田さんからのメッセージだった。 彼女は由佳に、山河写真コンテストの結果が今日発表されることを知らせ、結果を見たかどうかを尋ねていた。 由佳はその時になって、コンペの公式ウェブサイトで結果を確認することを思い出した。 しかし、自分のメールボックスには何の音沙汰もなく、由佳は自分が賞を取っていないのだろうと推測した。 構わない、参加することに意義がある。 おそらく彼女がこれまで独自の道を歩んできたせいで、体系的に学んできた時間が少なく、プロの写真家とはまだ一定の壁があった。 由佳は学ぶ姿勢で、受賞作品を一つずつ開いて、彼らの素晴らしい点を真剣に分析し、自分の不足を探すことにした。 一等賞の作品を開いた瞬間、由佳は固まった。 ページの上部に書かれた受賞者の名前を見て、次に下にスクロールして作品を確認し、何度も往復して確信に至った。 彼女の作品が一等賞を受賞したのに、受賞者は彼女ではなかった。 誰かが彼女の成果を盗んで、すり替えをしたのだ。 このような事例はどの界隈にもあり、特に学術界ではよく見られるが、由佳もついにこの目に遭った。 この知らせは由佳のすでに低い気分にさらに追い打ちをかけた。 彼女はさらにイライラし、怒りを覚えた。 その時、後部座席のドアが開かれた。 清次はまず沙織を由佳の隣に座らせ、自分も乗り込み、ドアを閉めた。 「おばさん、私たち帰ってきたよ」 由佳は深呼吸をし、携帯をしまって彼らに目を向けた。「どうだった？彼は謝ったの？」 沙織は小さな頭を大きく縦に振り、清次を崇拝する目で見上げた。「謝ったよ、

家に戻った由佳は、写真の証拠を整理し、メールで写真コンテストの主催者に送信した。 彼女は参加申込のメール、元のEXIF情報、RAWの原本を持っており、これらが彼女が受賞作品の撮影者であることを証明できる。 この件はそれほど難しくないはずだ。 由佳はコンピュータを閉じて、洗面所に行き身支度を整えた。 ベッドに横になり休む準備をしていたところ、清次から突然微信が届いた。「出てきて」 続けて「今、家の前にいる」とメッセージが来た。 由佳は一瞬眠気が覚めた。「夜遅くに何をするの？」 「ドライブ。出る時は厚着を忘れないで」 「……頭おかしいの？」 夜遅くにドライブに行くって？ 「十分の猶予を与える。十分後にドアをノックするから、高村さんに気づかれるのが嫌なら急いで出てきて」 「！」 由佳は歯を食いしばった。「清次って本当に悪い」 彼女は布団から起き上がり、手早く服を着て、静かに外に出た。 清次は消防通路の窓の前でタバコを吸っており、ドアの音を聞くとすぐにタバコを消し、由佳の方に歩み寄った。 彼女が厚着をしているのを見て、さりげなくエレベーターの下行ボタンを押した。「行こう」 由佳は清次を睨んだ。「急にドライブに行きたいってどういうこと？」 「突然の思いつき」 「行きたくない」 「出てきたんだから、少し遊んでから帰ろう」 エレベーターの扉が開き、清次は由佳を引きずり込んで、一階のボタンを押した。 「地下一階じゃないの？」 「着いたらわかる」 エレベーターは一階で止まり、清次は先に出て、マンションを出て近くのガレージに向かって歩いた。 一体どういうこと？ 由佳は興味を持って清次の後ろをついていくと、彼が一台のバイクに向かって歩いているのを見た。 そのバイクはスタイリッシュで、流れるようなラインを持ち、一目で高価なものであることがわかる。 なるほど、彼の言う「ドライブ」とはこれのことだった。 清次はハンドルからヘルメットを取り、由佳に手を振った。「こっちに来て」 由佳は彼のところに行き、バイクを見ながら尋ねた。「これ、清次の？」 清次はヘルメットを彼女の頭にかぶせ、「友達のを借りてきた」 「清次はこ