山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 651 - チャプター 660

違う！あれは清次だ！高村さんはドスンとソファに座って、目を見開いて林特別補佐員が由佳の部屋に入っていくのを見ていた。しばらくして、ドアがギーッと開き、スーツ姿で身なりを整えた清次が中から出てきた。服装はきちんと整っている。林特別補佐員がその後ろについている。音を聞いて、高村さんはそちらを見やり、心の中で怒りがどんどん湧き上がってきた。彼女は怒りをこらえ、引きつった笑みを浮かべて言った。「清次さん、いつ来たんですか？全然気づかなかったんですけど？まさか透明人間にでもなれるんですか？」高村さんの言葉に含まれる皮肉を聞き取った清次は、淡々と笑い、彼女の向かいに座った。「すみません。昨晩、由佳は高村さんがもう寝てると言っていたので、邪魔をしないようにと」高村さんは思わず口元が引きつる。由佳！清次は続けて言った。「長い間、由佳のことを支えてくれて、本当に感謝しています。高村さんがいなければ、由佳もこんなに早く立ち直れなかったと思います。高村さんが必要なことがあれば、遠慮なく言ってください。もちろん、以前のこともあって高村さんが僕に対して悪い印象を持っているのは理解していますし、簡単には変わらないと思いますが、それでも高村さんには少しだけでも敵意を緩めてもらえればと思っています。高村さんは由佳の大切な友人であり、僕は彼女の元夫です。僕たち二人とも彼女が幸せでいてほしいと思っているからこそ、彼女を困らせたくはないじゃないですか」今回もそうだ。由佳は、高村が彼女のために清次との関わりを嫌がっていることを知りながら、清次への気持ちを抑えきれず、二人の板挟みになって、こんなこそこそしなければならなくなった。まるで浮気でもしているような姿になってしまったのだ。高村は清次を見て、笑った。「清次さんの話しぶりには驚かされました」反論する余地もなかった。彼女はわかっている。本当の原因は清次ではなく、由佳にあるのだと。由佳が裏切ったのだ！口では清次と復縁しないと言っておきながら、その行動はすでに心を許し始めている。高村は心底、もどかしさを感じていたが、それでも理解していた。自分は由佳ではないため、彼女の気持ちに完全に寄り添うことはできないと。恋愛は、まるで水を飲むように、冷たさも温かさも本人にしかわからない。彼女は由佳の選択を変

このフォーラムには賢太郎も参加していた。加奈子は主催者に頼んで、ボランティアとして参加させてもらっていた。彼女は賢太郎の従妹であるため、主催側も快く承諾した。加奈子は清次が来るだろうと予想していたが、ここまで強い印象を与えられるとは思わなかった。彼がステージに立ち、流れるように話す姿は、場当たり演説だが、内容は充実していて、自然と聴衆も彼の話に引き込まれていく。その生まれ持った威厳には、ただ圧倒されるしかなかった。彼女にとって、清次の人間的な魅力は、その話の内容さえも凌ぐほどだった。演説中、彼の顔をじっと見つめ、話の内容はほとんど耳に入らなかった。彼女には少し難しかったというのもあるが。加奈子にこれほどの衝撃を与えた最初の人物は、名ばかりの従兄・賢太郎だった。幼少期に上京し、賢太郎と出会った瞬間から、彼の卓越した存在感に心を奪われてきた。血縁はないが、彼女はよく理解しており、賢太郎との結婚など望む事すらも叶わないとわかっていた。それ以来、賢太郎の母が多くの男性を紹介してくれたが、彼らは賢太郎と比べれば全く及ばず、加奈子もすぐに関心を失ってしまった。清次の写真をネットで見た際、彼女は従兄に似たこの人物に対してやや敵意を抱いており、清次の発言など大したことないだろうと見くびっていた。だが、実際に会うと、賢太郎と同様の魅力を備えた清次に、つい彼の注意を引きたくなる気持ちを抑えられなかった。講演を終えた彼の背中を見つめながら、加奈子は清次が従兄に劣らない存在だと認めざるを得なかった。「もし清次と結婚できたら」と彼女は頬を赤らめ、視線を落とした。賢太郎に対しては、彼女は彼の義理の母の姪だけで、普通の家庭の出身だ。清次に対しては、中村夫人の姪であり、中村夫人に育てられたので、中村家の一員といえるかも。容姿も由佳や歩美に負けず、家柄では彼女たちをはるかに凌ぐ。清次を手に入れる自信は十分にあった。フォーラム初日の終了後には、夜に食事会が催された。加奈子は賢太郎と共に会場に入った。彼女は思わず辺りを見回し、清次の姿を探したが、まだ見当たらなかった。彼女は適当な席に座っていたが、やがて清次が虹崎市の要人たちと一緒に現れると、すぐに目を奪われた。清次は淡々とグラスを持ち、周囲と軽く談笑し、時おり簡

「……」「話が終わったなら、もう行くよ」清次の背中が離れていくのを見つめながら、加奈子は怒りで顔を真っ赤にした。どうしても清次を手に入れてみせる。由佳が彼の妻になれたのなら、自分にだってその資格があるはずだ。自分がどこで由佳に劣るというのか？清次を追いかけようとしたその時、背後から誰かに呼び止められた。「加奈子さん」振り返ると、賢太郎の秘書だった。「どうかしたの？お兄さんが何かを指示した？」「賢太郎さんが今は行かず、しばらく待つようにとのことです。タイミングが来たら連絡するので、そのままホテルの部屋に行ってくださいと」加奈子の心はドキドキと早鐘を打ち、内心で密かな喜びが湧き上がった。お兄さんが手助けしてくれるのだろうか？素直にうなずき、「わかりました、お兄さんからの連絡を待ちますね」と答えた。その頃、虹崎市の上層部は会場を出て、清次は主催者と談笑していた。そこに賢太郎が悠然と歩み寄ってきた。主催者はすぐに微笑んで挨拶した。「こんにちは、虹崎市でのフォーラムは初めてですね。ご不便はございませんか？」「ありません。まるで自宅のように快適ですよ。今回のフォーラムは非常に成功で、機会があれば次回もぜひ参加したいと思います」と賢太郎はにこやかに答えた。「それは光栄です。これからもご紹介させて頂きます。こちらは清次さん、会場でもお会いされましたが、健太郎さんもご存知のはずです。二人とも優れた才能の持ち主で、この場でお会いできるとは、私どもとも光栄です」清次は少し視線を上げ、あたかも賢太郎を初めて見るかのように「こんにちは、お噂はかねがね」と軽く言った。「お噂はかねがね」と賢太郎は微笑み、手にしたワイングラスを上げて「乾杯」と敬意を示した。清次も同じくグラスを軽く持ち上げ、「ご丁寧に」と返した。主催者は二人が和やかに見えたことで笑顔を浮かべ、昼間のフォーラムについて話し始めた。「ここ数年、経済の減速が続き、工業の成長も低迷しており、利益も著しく低下しています。特に長期的な供給力に影響する要因も厳しいです。生産要素の供給は上がっていて、競争力に影響しています。技術の革新でも……」主催者が話す中、清次は顔に異変が現れ、拳がゆっくりと握り締められた。視線を賢太郎に向けた。喉が渇いて、体の中が熱くなった。

由佳は眉をひそめ、しぶしぶ「分かったわ、ちょっと待ってて」と応じた。めんどくさいと思いながらも、手元の作業を置き、コートを掴んで外に出た。「由佳、こんな夜遅くにどこ行くの？」リビングのソファに座っていた高村が突然声をかけた。由佳は足を止め、微かに口元を上げて答える。「今夜、夜の撮影があって……」「そうなのね……」高村は意味深に彼女を一瞥し、「それじゃあ、行ってらっしゃい」と言った。由佳は黙って玄関で靴を履き替えた。「今夜は戻ってくるの？」高村がまた聞いた。「状況次第でね」「わかったわ」ホテルまであと一ブロックというところで、由佳はイヤホンを装着し、清次に電話をかけた。「もうすぐ着くわ。地下駐車場に行く？それとも外で待つ？」「外で待っていて。車を末野道のコンビニの向かいに停めて、車内で待ってて」由佳は少し不思議に思ったが、言われた通り「わかったわ」と応じた。電話を切ってから、彼の携帯はまだバッテリーがあるのかと疑問に思った。もしかしてモバイルバッテリーでも使ったのか？指定された場所に車を停め、待っていると、清次がどこからか現れ、後部座席のドアを素早く開けて乗り込んだ。彼が椅子に深くもたれかかったのを見て、由佳は驚き、振り返って彼を見た。「どこから来たの……」言いかけた瞬間、言葉が止まった。清次の顔は赤く染まり、激しく息をついている。胸は大きく上下し、全身が力を失ったかのように見え、服も乱れ、しわだらけで、所々に埃がついていた。「大丈夫？」由佳は真剣に尋ねた。「大したことはない」清次は腕を目にかけ、かすれた声で答えた。「ただ、ずるい罠にかけられただけだ」「それなら病院に連れて行こうか？」清次は少し考え、急に腕を下ろして由佳を見つめた。その瞳は暗く、欲望の色を帯びていた。「助けてくれるなら、病院には行かなくていい」「……」由佳は黙って車を病院の方向に向けた。「星河湾の別荘まで送って」清次が言った。「医者を呼んでおくから」「分かったわ」帰りの道中、由佳は時々バックミラーで清次の様子を気にして見た。彼は椅子に深くもたれて目を閉じ、眉をひそめ、じっとしている。「大丈夫？」「良くない。車を止めてもらえないか？今ここで……」清次が冗談を言う余裕があるのを見て、由佳

清次は彼女の姿を見つめながら、微笑んで後部座席に戻った。車内には妙な雰囲気が漂っていた。由佳はエンジンをかけて、窓を開けて、明日必ず洗車をしようと心に決めた。「ねえ、今夜は一体どうしたの？」彼女は後部座席で彼のコートに壁との摩擦の跡がついていたのを見て聞いた。「僕ははめられた。ホテルの部屋を出たのを見られて、ホテルの出口は監視されて、安全通路から各階を探されたので、僕は壁を登って逃げた」と彼は説明した。部屋に入って森さんが去った後、清次はバルコニーへ向かった。彼はバルコニーから31階まで降りた。そこは空の部屋だった。彼は賢太郎が簡単には自分を見逃さないことを知っていたので、門から出るのは無理だと判断し、31階からエレベーターで2階に降りてトイレに隠れた。賢太郎が手配した人達がトイレを探している間に、彼は窓から最も近い部屋のバルコニーに這い上がった。彼らは彼が階段を使うと思い込んでいたため、低い階層の確認が甘く、清次は逃れた。フォーラムの会場には林特別補佐員もいたが、賢太郎は必ず彼を監視しているだろう。もし彼が林特別補佐員と電話をすれば、自分の居場所がばれてしまうから、由佳に迎えに来てもらうことにした。由佳が道端で彼を待っているとき、彼女は前後の道路にしか目を向けていなかったが、清次は2階のトイレから降りてきたのだった。由佳は軽く笑い、「本当に人気者ね。こんなに多くの人があなたと寝たいと思ってる」と言った。「君はどうなの？」と清次が突然笑って尋ねた。「うるさい」「僕に薬を盛ったのは誰か知りたくないの？」「ライバル社の人か、あなたに取り入ろうとする人間だろう」清次は黙っていた。もし彼に、薬を盛ったのが賢太郎だと告げたら、彼女は信じるだろうか。清次は前方の道路を見つめ、話題を変えて「直接君のマンションへ行こう」と言った。由佳はバックミラーで彼を見つめ、「あなたは運転できないでしょ」と言った。彼女は彼が自分が降りた後、自分で運転して帰るつもりだと思っていた。「知っている。あの辺で物件を買った。リフォームが終わったから、今夜はそこに一晩泊まるつもりだ」と清次が答えた。由佳は一瞬止まった。確かに彼が彼女のマンションに家を買ったことを聞いたことがあった。「何階？」「29階」