인사를 건넨 부선생은 미소를 지으며 서준혁에게 말했다.“신유리씨가 방금 저한테 버닝스타도 이번 입찰에 참여한다고 알려주던데, 화인이랑 버닝스타가 또다시 만나 같이 일하게 되는 건가요?”“화인도 참여해요?”신유리가 물었다.“입찰회엔 설계사도 있고 투자자도 있습니다. 꽤나 큰 활동이라고 볼 수 있죠.”어젯밤 몰래 입찰회에 관한 기사들을 검색해본 신유리는 이런 활동이 기타활동과는 달리 국내 모든 자원들이 다 동원하기에 규모가 크고 평범한 회사들이 얻기에 매우 힘든 기회라는 것을 알았고 한번 열면 어마어마하게 성대한 모임이라는 것도 알았다.당연하게도 입찰회 현장에는 수많은 섹션들을 나누어놓기에 매 영역마다 다른 모양들도 준비되어 있었다.버닝스타가 눈독을 들인 것은 바로 성남시와 부산이 합동해서 여는 현장-성명월이라는 전시회였다.대범하고도 도전적인 주제사상과 현대 유행하는 원소들이 더해져 이 섹션은 모든 입찰회중에서 제일로 유명하고 인기가 많은 물건이었다. 신유리가 화인에 대한 이해로는 많고 많은 섹션들중 서준혁이 성명월을 고를 가능성이 제일 크다고 생각했다.아니나 다를까-부선생이 가만히 있다 입을 열었다.“사실 되게 우연입니다, 선택한 주제들이 비슷비슷해서 정말 떨어진다면 서로 맞춰가는 과정은 생력해도 되니까 좋잖습니까.”서준혁은 그의 말에 고개를 끄덕거리며 얼른 말을 이어갔다.“저도 버닝스타와의 2차 협업, 기대가 많이 됩니다.”부선생이 자리를 떠난 후 신유리는 서준혁을 쳐다보며 아까 그가 했던 말에 대해 물었다.“화인에서 버닝스타랑 또 같이 하고 싶다고는 해요?”그도 그럴 것이 신유리는 방금 서준혁이 한 말을 도저히 믿지를 못했다.필경 미래의 일에 관해서 서준혁은 몇 번이나 버닝스타의 계획을 제쳐버렸으니까 말이다.“그럼 성남에 더 잘 어울릴 사무실이 있기나 합니까?”그의 대답에 반응을 한 신유리는 그제야 깨달았다. 서준혁이 버닝스타랑 같이 하고 싶어 하는 게 아닌 싫어도 무조건 함께 해야 한다는 사실을 말이다.새로운 사무실과

큰 화분 옆에 서있는 신연은 이제 고작 20대 초반인지라 아무리 도도한 얼굴을 하고 있어도 앳돼보였다.복도의 따뜻한 조명이 그에게 비춰지자 신유리와 똑 닮은 그의 눈은 더욱 반짝였다.신유리는 앞으로 한 발자국 성큼 다가가 신연을 보며 담담하게 입을 뗐다.“신연.”한자 한자 똑똑히 들리게 말을 하는 신유리는 신연의 성씨를 더욱 강조하며 말했고 그것을 들은 신연은 아무런 기복이 없는 표정으로 그녀를 바라보았는데 그 눈빛은 그때 호텔에서 본 눈빛이랑 전혀 차이가 없었다.사람들로 붐비는 복도와 밖에서 들려오는 음악소리에도 불구하고 신연과 신유리 두 사람은 마치 그들만의 세상에 갇힌 듯 고요했고 정적만 흘렀다.두 사람은 약속이라도 한 것처럼 어떤 말도 하지 않았지만 서로의 얼굴에서 익숙한 누군가의 그림자가 비춰졌다.신연은 한참 있다 고개를 들어 차가운 눈빛으로 신유리를 보며 입을 열었다.“신기철 씨한테서 얘기 자주 들었습니다.”“그래요?”신유리는 그의 말에 흠칫하더니 물었고 신연은 감정이라곤 찾아볼 수도 없는 말투로 대답했다.“그 사람이 신유리 씨를 많이 사랑하던데요.”신유리는 자신의 감정을 억누르며 떨려오는 가슴을 진정시킨 채 신연에게 묻고 싶었던 물음을 물어보았다.“처음부터 절 알아보셨나요?”그녀의 물음에 신연도 더 이상 숨기지 않고 있는 그대로 얘기해줬다.“사진 본 적 있습니다.”담담한 그의 말투에서 신유리는 그가 자신을 조금 얕본다는 사실을 알아차릴 수가 없었지만 신연이 자신을 찾아온 것이 신분을 확인하려는 목적만은 아니라는 것을 본능적으로 깨달았다.신연의 몸에는 섣불리 다가가기도 힘든 거리감이 느껴졌고 신유리는 신연의 눈을 바라보며 마음을 다잡고 다시 물었다.“여기서 절 기다리고 계신 게 이런 말을 하려고 했던 건 아닐 텐데요?”정곡을 찔린 신연은 뜨끔하더니 옆에 있는 화분을 길고 큰 손으로 만지더니 별안간 잎을 하나 뜯어서 버려버리고는 대답했다.“아니요, 그냥 뭐 좀 보고 싶어서 그랬습니다.”“뭘 보고 싶은 건데요?”신

신유리의 말을 믿을 수 없었던 강지영은 더 묻고 싶었지만 갑자기 신유리에게 볼 일이 있다고 찾아오는 오혁 때문에 돌아갈 수밖에 없었다.“유 선생님이 오후에 유리 씨랑 저랑 같이 연구실 한번 가보래요. 이신 대표님이 부탁한 데이터도 있는데 신유리 씨가 챙겨놓으면 돼요.”신유리는 고개를 끄덕이고 강지영을 향해서도 짤막하게 둘러댄 뒤 다시 일하러 갔다.이신에게는 이미 확고하게 홍연 입찰에 도전하겠다고 말했기에 정말 열심히 해볼 생각이었다.그렇게 일을 시작하니 다른 생각을 할 여유도 없이 봉회가 끝나버렸다. 그리고 오혁이 신유리를 찾아올 때에야 짐을 다 챙길 수 있었다.그 모습에 오혁이 감탄하며 말했다.“역시 같이 일하는 이유가 있네요. 이신 대표님과 많이 닮았어요, 일하는 거.”“아직 부족한 게 많아요. 유 선생님께 더 많이 물어봐야죠.”겸손한 그 대답에 오혁은 밝게 웃어 보였다.“그 정도는 유 선생님도 이해하실 거예요.”신유리는 오혁과 함께 회의실을 나섰는데 어쩐지 걸으면 걸을수록 누군가 저를 보고 있는 듯한 느낌이 들었다.신유리가 발걸음을 멈추고 뒤를 돌아봤지만 아무도 없었다.신유리의 이상한 행동에 같이 걷던 오혁이 의아한 듯 물었다.“왜 그래요?”“아니에요. 그냥 누가 자꾸 저를 보는 것 같아서요.”“그래요?”오혁도 신유리를 따라 뒤를 돌아보았다.신유리는 그 찝찝한 느낌을 지우려 애쓰며 말했다.“아니에요, 제가 좀 예민했나 봐요.”신유리는 오혁과 유 선생님에게로 향하고 있었는데 유 선생님 앞에 세운 차에 기대어 있는 이석민이 보였다.“서 대표님이 지금 바쁘셔서 우선 저더러 연구실까지 모셔다드리라고 하셨어요. 좀 있다 뵈러 오신다고 하셨어요.”이석민이 유 선생님을 향해 말하자 고개를 끄덕이던 유 선생님이 차에 탔고 오혁도 조수석의 문을 열며 신유리에게 말했다.“유리 씨, 앞에 타요.”신유리는 유 선생님 앞에서 대놓고 거절하기가 민망하여 옅은 웃음을 지어 보이고는 조수석에 탔다.가는 도중에 신유리는 이석민과 오혁의 대화로

이쪽에서 호텔까지 가는데 사십 분이 걸린다. 그녀는 스쳐 지나가는 녹지대를 바라보며 미간을 좁혔다. “불편해?”서준혁의 잠긴 목소리가 들리자 신유리는 그제야 정신을 차렸다. “괜찮아.”“그래? 근데 안색이 별로 안 좋아 보이는데.”신유리는 입술을 오므리며 침묵을 지키더니 참지 못하고 서준혁에게 물었다. “너도 우연이라고 생각해?”서준혁은 잔뜩 진지해진 그녀를 평온하게 바라보며 말했다. “네 보기엔?”신유리는 입을 벌리고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 만약 우연이 아니라면 누가 한 것인지 좀체로 알 수 없었다. 게다가 그녀는 부산시에서 악연인 사람도 없었다.화인 그룹은 예전에 부산시에 중점을 두지 않았기에 부산 시장과 접촉할 일도 없었고 매번 간단한 출장을 다녔을 뿐이다. 그녀는 다시 시선을 창밖에 고정한 채 가볍게 한숨을 내쉬었다. “아무래도 요즘 긴장해서 생각이 많은가 봐.”서준혁은 눈을 내리깐 채 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 호텔로 돌아간 후 신유리는 핸드폰을 충전해 놓고 바로 씻으러 갔다. 더 이상 이 일에 대해 고민하지 않기로 했다. 기껏해야 앞으로 더 조심하면 된다. 다만 주언이 그녀를 찾아온 건 의외였다. “어쩐 일이시죠?”신유리는 금방 씻고 나서 머리를 말리고 회색 코튼 잠옷 위에 외투를 걸쳤다. 주언은 손에 도시락을 든 채 무표정으로 말했다.“임아중이 당신과 함께 야식을 먹겠다고 했어요.”그리고 다른 손에 들린 핸드폰은 임아중과 영상통화를 하는 화면이었다. 신유리는 침묵하다가 임아중에게 물었다. “왜 네가 직접 걸지 않아?”임아중은 웃으며 말했다. “다 같이 보면 북적이고 좋잖아—“그녀는 말을 마치고 술 한 모금을 마셨다. 신유리는 그제야 테이블 위에 놓인 여러 병의 술을 보았고 그중 한 병은 이미 비어 있었다. 임아중은 기분이 좋지 않아 보였다. 신유리는 눈을 들어 주언을 바라보자 그의 얼굴은 매우 무거웠고 그녀는 입술을 오므리며 비켜섰다. “들어오세요.”그러나 주언이 발을 들여놓기도

교통경찰은 빨리 도착했고 현장도 제때 처리되었다. 신유리는 서준혁의 보호에 의해 별다른 부상은 입지 않았다. 오히려 이석민과 서준혁 모두 부상을 입었다. 돌진해 온 승합차 운전자의 몸에서 술 냄새가 진동한 것으로 봐서는 음주 운전임이 분명했다. 신유리는 자동차 뒷부분을 보니 매우 심하게 파손되어 있었다. 그러나 실제로 차체 측면의 손상도 매우 많았다. 왜냐하면 이석민이 차를 돌린 곳에 마침 크지도 작지도 않은 화단이 있었는데 차가 마침 거기에 부딪혔다. 신유리는 마음속으로 말할 수 없는 느낌이 들면서 절대 사고일 리가 없다고 생각했다. 그녀는 고개를 들어 다시 승합차 운전자를 쳐다보았다. 어중간한 키에 평범한 운동복차림이었는데 사람들 사이에 있으면 눈에 띄지 않는 흔한 얼굴이었다. 다만 신유리가 더 볼 겨를도 없이 교통경찰에게 불려 가 등록을 하고 모든 배치가 끝난 후에야 그녀는 비로소 몸을 돌려 서준혁과 이석민을 보러 갔다. 신유리는 얼굴빛이 어두워지더니 말했다.“오늘 회의는 가지 말고 우선 병원부터 가자.”서준혁의 이마와 눈가에 상처가 있었고 드러난 손가락 마디에도 약간의 상처가 있었다. 확실히 서준혁이 그녀 대신 막아주면서 생긴 상처다보니 그녀는 서준혁을 그냥 내버려둘 수 없었다. 그녀는 가방에서 밴드를 꺼내 서준혁에게 건넸다. “먼저 이거라도 붙여.”서준혁은 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 그의 얼굴에 상처 때문에 평소의 고귀함은 다소 사라졌다. 신유리는 멈칫하더니 그의 의도를 알아챘다. 그녀는 눈을 내리깔더니 서준혁 앞에서 한쪽 다리를 쭈그리고 앉아 그의 이마에 난 상처를 바라보았다. 마침 서준혁의 축 처진 눈과 마주쳤다. 그의 기다란 속눈썹은 유난히 그윽한 눈망울을 자랑했다.신유리는 흠칫하더니 입술을 오므리고 가방에서 소독용 티슈를 꺼내며 작은 소리로 말했다. “고개 숙여.”서준혁은 이내 고개를 숙였고 신유리는 티슈로 상처 옆의 흔적들을 꼼꼼하게 처리해 주었다. 그녀는 가볍고 또 느리게 닦아주었다. 다만 몸이