지나친 복수와 놓쳐진 사랑의 모든 챕터: 챕터 1521 - 챕터 1530

처음에 원봉과 원설은 믿지 못하고 망설였지만, 모든 쥐가 사람을 해치려는 기색 없이 흙 속으로 파고들어 작은 앞발로 흙을 파내는 모습을 보자, 두 사람이 눈은 휘둥그레졌다.원봉은 핸드폰을 꺼내 이 장면을 촬영해 친구들에게 자랑하고 싶은 충동을 억누르며 생각했다.‘진짜 죽이는데?!’ 쥐들의 도움으로 곧 관이 드러났다. 어두컴컴한 관은 달빛 아래에서 기묘하고 음산한 분위기를 풍겼다.하지만 지아는 전혀 두려움 없이 검은 관을 가리키며 말했다.“열어보세요.” “예.”두 사람은 재빠르게 관에 박힌 못을 제거하고 뚜껑을 열 준비를 했다. 마음을 단단히 먹고 관 속을 들여다본 두 사람은 당황하지 않을 수 없었다.관 안에는 인간의 유골이라고는 없고, 야생 고양이와 개의 뼈만 있었기 때문이었다. “이게 무슨 일이죠? 강세라 씨 가족은 모두 죽었다고 하지 않았나요?” “나머지 관도 열어볼까요?” “그럴 필요 없어요. 관부터 다시 묻어주세요.” 지아가 핸드폰으로 관 손을 촬영하여 증거를 남겼고, 무무는 다시 피리를 불어 쥐들에게 명령을 내렸다. 쥐들은 지시에 따라 질서 있게 흩어져 사라졌고, 집에서 키우는 동물처럼 순종적으로 굴었다. 두 사람이 흙을 덮는 동안, 지아는 촬영한 영상을 시후에게 보냈다. 이번 여정은 결코 헛된 것이 아니었다. 커다란 단서를 발견했으니 말이다. 시후는 지아의 메시지를 받고 곧장 전화를 걸어왔다.[지아야, 이게 어떻게 된 일이야?] 지아는 자신이 발견한 사실을 하나하나 상세히 설명했다.“진짜 강세라는 죽지 않았어요. 그 여자는 자기 죽음을 가장한 연극을 벌여서 시하 도련님에게 죄책감을 심어준 거라고요. 물론, 그 여자의 가족도 이 연극에 동참했고요. 저는 이 모든 게 오래전부터 계획된 함정이라고 생각해요. 강세라조차도 누군가의 말에 따라 움직이는 것 같다고요.” 시후가 분노를 억누르며 물었다.[왜 이렇게까지 치밀하게 일을 꾸미는 거지? 왜 직접적인 방법을 쓰지 않는 거냐고!] “아마도 주목받는 걸 피하기 위해서

지아는 신중히 생각했다. ‘만약 강세라가 정말로 시하 도련님의 목숨을 원했다면, 지난 몇 년간 충분히 기회가 있었을 거야. 시하 도련님은 이미 몇 번이고 죽었어야 했다고.’ 하지만 세라는 그렇게 하지 않았다. 이것만으로도 그녀에게 시하를 해치려는 의도가 없다는 것을 알 수 있지 않겠는가. 지아는 세라가 자신을 바라보던 눈빛과 시하가 무덤 앞에서 했던 말을 떠올렸다.‘강세라는 내가 의도적으로 시하 도련님에게 호의를 베푸는 모습을 보면서, 강한 질투심을 느꼈을 거야.’ ‘그럼 예전처럼 시하 도련님을 사랑하면서, 왜 시하 도련님의 곁을 떠나려 했던 걸까?’ 결국 세라가 오늘 밤 시하를 데리고 간 것은 충동적인 선택이었을 것이었다. 따라서 시하는 당장 생명의 위협은 없겠지만, 시간이 길어지면 상황이 어떻게 될지 알 수 없었다. ‘빨리 두 사람을 찾아야 해.’이 마을은 크지 않지만, 사람을 찾는 일은 쉽지 않았다. 특히 이곳은 외딴 시골이라 도시처럼 집마다 CCTV가 설치된 것도 아니었다. 게다가 밤이 되어 어둠이 짙어지면 가시성도 매우 낮아졌다. 즉, 외부의 도움 없이는 수색이 간단하지 않을 터. 지아는 남은 희망을 개들에게 걸기로 했다. 무무는 지아의 손을 잡고 걱정하지 말라는 손짓을 했다. “엄마는 이미 최선을 다했어요. 만약 그 삼촌한테 무슨 일이 생긴다고 해도, 그건 운명일 뿐인 거예요.” 무무처럼 어린아이도 아는 사실을 지아가 모를 리 없었다. 하지만 지아는 이상하게도 시하의 비극적인 과거에 마음이 쓰였다.‘시하 도련님이 다치지 않았으면 좋겠어.’ 다행히 하늘은 지아의 간절함을 외면하지 않았다.곧 개들이 단서를 발견한 듯한 신호를 보내온 것인데, 지아와 일행은 개들이 향하는 방향으로 따라갔다.예상대로, 강세라는 시하를 마을 안에 남겨둔 듯했다.개들은 한 숲으로 들어갔다. 나무가 빽빽하게 들어선 숲은 달빛조차 들어오지 않아 음산하고 어두웠다. 나뭇가지 사이로 간혹 새들이 날아다니고, 부엉이가 구슬프게 울어댔다.이 분위

지아는 모든 사람을 물러가게 한 뒤 천천히 입을 열었다.“도련님, 첫째 도련님께서 저를 불러들인 이유는 도련님의 병을 치료하기 위함이었지만, 도련님께 말씀드리지 않은 사실이 한 가지 있었어요.” 시하는 상황이 심상치 않음을 깨닫고 심각한 표정으로 물었다.“그게 뭐죠?” “지난 몇 년간 소씨 가문에서 일어난 일들은 단순한 우연이 아니에요. 첫째 도련님은 누군가가 의도적으로 일을 꾸몄다고 의심하고 계셨고요. 그래서 저는 도련님을 치료하는 핑계로 그 사건을 조사하기 위해 온 거예요.” 시하는 바보가 아니었다. 그는 방금 지아의 말을 이해하고, 휠체어 팔걸이를 꽉 붙잡으며 차갑게 그녀를 노려보았다. “그러니까, 제 사고도 누군가의 계략이었다는 겁니까?” “네, 교통사고뿐만 아니라, 강세라에 관한 일까지도 누군가 미리 설계한 계획이었어요.” “말도 안 돼요!”시하는 격렬하게 반응했는데, 다리가 멀쩡했다면 금방이라도 일어나 소리칠 기세였다. 그의 창백했던 얼굴이 붉게 달아올랐다.“저와 세라는 진심으로 사랑했어요. 누가 그런 짓을 설계했다는 거죠?” “두 분의 사랑이 진심이었던 건 저도 알지만, 누군가의 계략 속에 있던 것도 사실이에요.” 지아는 핸드폰을 꺼내 묘지를 파헤친 사진을 보여주었다. “이것 좀 보세요.”시하는 사진 속 익숙한 장면을 보고 처음에는 분노했다.“대체 무슨 짓을 한 겁니까?! 죽은 자는 편히 쉬어야 하는데, 감히 이런 짓을...”하지만 그의 말은 이내 ‘뚝’ 끊기고 말았다.‘저건... 인간의 유골이 아니라, 야생 동물의 뼈...?’사진은 아주 생생했기에, 시하는 단번에 그 뼈가 작은 동물의 것이라는 사실을 알아차릴 수 있었다. “이, 이게...”“보시는 그대로예요. 강세라 씨 가족의 묘지에는 아무도 묻혀 있지 않았습니다. 강세라 씨도 죽지 않았고요.” 지아는 차분한 태도로 설명을 이어갔다.“어젯밤에 제 눈으로 생생히 강세라 씨를 봤습니다.” “세라를 봤다고요?”시하가 놀란 표정으로 되물었다.“말도 안 돼요

지아의 정성 어린 치료 덕분에 시하의 몸 상태는 점점 회복되고 있었고, 지아는 수술 준비에 박차를 가하고 있었다. 시하 역시 과거의 불행에 사로잡히지 않고, 형 시후와 마찬가지로 배후의 흑막을 밝혀내기 위해 힘쓰고 있었다. 시언은 시하의 상태가 나아지는 것을 보고 마음을 놓았고, 자신의 짐을 정리해 다시 일에 전념하기 위해 떠났다. 지아는 그의 뒷모습을 한참 바라보다가 시선을 거두었다. “소 선생님, 아까부터 저희 형을 뚫어져라 쳐다보시던데, 설마 형을 의심하시는 건 아니죠? 요즘 계속 형의 주변을 맴돌더니, 뭔가 발견한 게 있으신 겁니까?” 지아는 시하의 질문에 직접적으로 답하지 않고 되물었다.“도련님은 저분이 범인이라고 생각하세요?” “그럴 리가요. 저희 형은 어릴 때부터 조용한 성격에다 그림과 디자인에만 푹 빠져 있었어요. 형의 세상에서 가장 중요한 건 디자인이에요. 예전에는 양면 자수를 배우겠다며, A국까지 가서 자수 장인에게 6개월간 실력을 전수 받았다니까요?”“심지어 보석 세공을 위해서는 비싼 원석을 사서 직접 연마하고 커팅하며 1년 넘게 매달리기도 했어요.”“형처럼 취미에 몰두하는 사람이 다른 일을 꾸미고, 음모를 설계할 여유가 있었을 리 없어요. 아버지가 예전에 형에게 회사를 물려주겠다고 하셨는데, 형은 깜짝 놀라서 밤중에 작은 시골 마을로 도망가 특별한 직조 기술을 배우겠다고 했어요. 스스로를 ‘쓸모없는 사람’이라고 했던 형이 이런 일을 꾸밀 리가 없어요.” 지아가 눈썹을 살짝 찌푸리며 물었다.“시언 도련님이 의심을 피하기 위해 일부러 관심을 분산시키는 척 연극한 걸 수도 있잖아요. 자주 외출하시는 분이, 그동안 무슨 일을 했는지 어떻게 알아요?” 만약 배후의 흑막이 그들 형제 중 한 명이라면, 시언이 가장 가능성이 높아 보였다. 하지만 시하는 단호히 고개를 저었다.“물론 사람이 속마음을 숨길 수는 있겠죠. 하지만 형은 세 살 때부터 목공에 빠져 있었어요. 다른 아이들이 블록 놀이를 할 때, 형은 이미 고대 건축물을 재

지아가 고개를 끄덕이며 말했다.“네, 현재로선 아무런 증거가 없으니까요.”“그 사람은 아주 교묘한 수를 쓰는 사람이에요. 그래서 모든 가능성을 염두에 두고, 강세라 씨를 최대한 빨리 끌어내야 한다는 점을 상기시키고 싶었어요.” “소 선생님, 명심할게요.” 시하가 자기 다리를 내려다보며 물었다.“수술은 언제쯤 가능할까요?” 며칠째 이어진 침 치료와 약물 족욕으로, 시하는 마치 자신이 약재 덩어리가 된 기분이었다. 그가 초조해하는 모습을 보고, 지아가 부드럽게 말했다.“원래는 최적의 컨디션일 때 수술을 진행하려 했어요. 하지만 도련님이 그렇게 급하시다면 일정을 앞당기도록 할게요. 그래야 앞으로 무슨 일이 생겨도 스스로를 지킬 수 있을 테니까요.” “정말요? 저는 준비됐습니다!” “네, 이미 첫째 도련님께 수술실 준비를 부탁해 뒀어요. 하지만 이번 수술은 모두에게 비밀로 해야 해요. 이 집사님도 이 사실을 아셔서는 안 돼요!” “좋습니다. 소 선생님의 말씀에 따를게요.” 지아는 시하의 기분 전환을 돕겠다는 핑계로, 그와 함께 비행기를 타고 떠났다. 시월이 이 사실을 알게 된 것은 그날 밤이었다. “뭐라고요? 오빠가 외출했다고요?” 고용인은 말을 더듬었다. “네, 처음에는 평소처럼 해변 근처를 산책하시는 줄 알았어요. 그런데 밤이 되어도 오지 않으시길래 이 집사님께 여쭤봤더니, 기분 전환을 위해 소 선생님과 함께 여행을 떠났다고 하시더라고요...” “여행이요? 그 여자랑요?” 시월은 바로 별장으로 향했다.이화천은 막 쉬려던 참이었지만, 그녀를 보자마자 정중하게 인사했다.“아가씨, 시하 도련님을 뵈러 오셨나요?” “네, 요즘 너무 바빠서 오빠가 어떻게 지내는지 살피지 못했어요.”“오늘에서야 겨우 시간을 내서 온 거고요.” “그런데 어쩌죠... 도련님은 외출 중이신데요.” “외출이요? 다리도 불편할 텐데, 이 집사님은 왜 같이 가지 않으셨죠?” 이화천이 웃는 얼굴로 말했다.“말하자면 깁니다만, 시월 아가씨, 시하 도련님은 소