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743장
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황제가 사랑한 여인 744장
"천리, 마침 잘 돌아왔어. 아버지께서 어제도 우리 가족 여행을 계획해서 기분전환을 하고, 기분 나쁜 일은 잊고, 편히 쉬고 싶다고 말했었어.” 그녀는 말하면서 한숨을 쉬었고, 눈에는 눈물을 반짝거렸다. "천리, 엄마도 네가 정말 힘든 것을 알지만, 염염은 이미 떠났으니, 이것은 어쩔 수 없는 일이야."소만리가 아무 말도 하지 않자 사화정은 사랑으로 가득 찬 눈으로 그녀의 손을 다정하게 잡았다.“천리, 우리 먼저 돌아가서 이야기하자.” 사화정은 소만리를 데리고 방으로 들어가려고 했다.염염이 언급되면, 소만리는 눈시울을 붉혔다.그녀는 발걸음을 떼지도 않은 채, 담담하게 입술을 열었다."옛날 일이 다 생각나요"그 말에 사화정은 걸음을 뚝 멈추었다.소만리는 거의 순간적으로 사화정의 손바닥 온도가 갑자기 식어버리는 것을 느꼈고, 그녀는 두려운 듯했다.사화정은 천천히 고개를 돌려 소만리를 걱정하고 기대하며 바라보았다. "천리, 너 정말 기억을 되찾은 거야?"소만리는 긍정적으로 고개를 끄덕였다. "네, 모든 기억을 되찾았어요." 소만리의 눈빛에는 미소가 담겨 있는 것 같았다. "정말 잘됐어." 사화정은 진심으로 기뻐했지만 이내 미안한 듯 소만리의 손을 놓았다.그녀는 기억상실 전 소만리가 여전히 그녀들에게 깊은 상처를 입힌 부모님을 미워하고 있다는 것을 알고 있었다. 그동안 소만리가 그들의 엄마와 아빠를 부르는 것을 듣고 사화정은 이미 만족했다. 지금 이 순간, 그녀는 감히 더 이상 아무것도 요구하지 못하고 그저 마음이 매우 서운하고 괴로웠다."천리, 정말 다 기억나?"“당신들이 소만영 때문에, 나를 때리고 욕했던 기억이 나요.”사화정은 이 말을 듣고 더 이상 소만리를 똑바로 쳐다볼 용기가 나지 않았다. 그녀는 매우 미안하고 더 이상 몸둘 바를 몰랐다. "천리, 미안해, 엄마 아빠가 정말 너에게 미안해..."사화정은 진심으로 사과했고, 그녀는 소만리에게 아무 대답도 받지 못할 줄 알았는데 소만리의 말을 듣고 놀랐다..
황제가 사랑한 여인 745장
어쩐지 소만리의 무뚝뚝한 얼굴을 보며 기모진은 조금 불안감을 느꼈다.그는 소만리의 눈에서 한때 품었던 애틋했던 사랑과 회한을 찾고 싶었지만, 남은 것은 결국 고요한 무관심뿐이었다.침묵 속에서 소만리는 입을 열었다. "기 선생은 나 때문에 두 눈이 멀었습니다. 그래서 그때 경도대학 거리에서 당신이 사고를 당할 뻔한 걸 보고 당신을 구하기로 했어요.""그때 섬에 발을 헛디뎌 물에 빠져 하마터면 바다에 빠져 죽을 뻔했는데 당신이 구해줘서 이번에 당신이 위험에 빠진 것을 보고 당신을 구했어요.”소만리는 두 번이나 몸을 던져 기모진을 구한 이유를 말했다."이제 기 선생은 아시겠죠? 내가 당신을 사랑해서가 아니라 나는 단지 당신에게 빚지고 싶지 않을 뿐이에요."기모진은 당황스럽게 듣고 있다가, 이런 사실을 받아들이고 싶지 않았다."아니, 천리, 그렇지 않아."그가 부정했다."그렇지 않아요? 그럼 기 선생의 바램은 무엇인가요?" 소만리는 살짝 웃으며 "내가 여전히 그 바보처럼 당신을 사랑한 소만리 이기를 바라는 건가요?”"천리." 기모진은 허탈한 표정으로 눈앞의 정말 사랑하는 얼굴을 바라보며 "우리는 정말 다시 시작할 수 없는 거야?""다시 시작한다고요?" 소만리는 이 말을 곱씹고 한참 후, 그녀는 웃었지만, 눈가는 다시 젖고 촉촉해졌다."천리, 제발 그렇게 빨리 날 부정하지 마. 당신이 옛날 일을 떠올릴 수만 있다면 당신은 과거에 얼만큼 나를 사랑했는지 기억할 수 있을 거야."기모진의 두 눈에 강한 기대와 희망을 보며 소만리는 천천히 입을 열었다. "그럴지도 몰라요. 한때의 나는 당신을 정말 사랑했는지도 몰라요. 자아가 없을 정도로 사랑하고 당신이 나를 괴롭히더라도 기꺼이 받아들였어요.”기모진은 가슴이 미어지듯 아팠다. "천리...""하지만 기선생님, 정말 미안해요. 당신이 한 말을 나는 이미 잊어버렸고, 나도 다시는 기억하고 싶지 않아요." 소만리는 기억을 되찾은 사실을 숨기고 "여온이 가버렸어요. 과거의 일은 돌이킬
황제가 사랑한 여인 746장
그동안 기묵비는 그녀를 찾아봤지만 아무런 응답도 하지 않았다.오히려 기모진은 더 이상 소식이 없었다.그는 마치 그녀의 소원을 따르는 듯, 다시는 그녀를 방해하지 않았다.며칠 동안 소만리는 몇 가지 업무상의 일을 처리하고, 수표에 서명하고, 몇 가지 문서를 가지고 기묵비의 별장으로 왔다.기묵비는 지금 없는 것 같았다, 소만리가 들어간 후, 초요가 소파에 앉아있는 것을 보았고, 그녀의 안색이 매우 나빴고 그녀의 정신도 별로 좋지 않아 보였다."초요, 괜찮아요?" 소만리가 다가와서 물었다.초요가 갑자기 정신을 차리고, 그제서야 소만리가 오는 것을 알아차렸다. "언니, 어떻게 왔어요? 묵비 오빠는 나갔어요.""초요, 앞으로 저를 그냥 천리 언니라고 불러줘요.”초요는 안색이 급변하여 곤혹스러워하며, "왜요?"소만리는 미소를 지으며 고개를 가로저었다. "초요, 말해봐요, 왜 그래요? 왜 넋이 나간 얼굴이에요?""아니, 괜찮아요." 초요는 아무렇지 않게 미소 지었다.하지만 그녀는 자신의 생각을 이야기할 사람을 찾고 싶었지만, 소만리는 그녀가 털어놓을 수 있는 상대가 아니었다.기묵비는 그녀가 임신했다는 임신 사실을 알고, 그녀가 낙태한 것으로 착각한 후부터, 그는 매일 밤 그녀를 난폭하게 벌했다.아직까지도 유산한 후 몸이 회복되지 않았다.초요는 괜찮다고 했지만, 소만리는 여전히 뭔가 잘못되었다고 느꼈고, 그녀는 걱정스럽게 물었다. "배 속에 있는 아기에게 무슨 문제가 있는 건 아닌가요? 혹시 어디가 아프시면 말해줘요, 내가 도와드릴 수도 있어요.”초요는 뜻밖의 사고로 아이를 잃은 것에 대해 눈시울을 붉히며 말했다. "아기는 이미 없어요."소만리는 깜짝 놀라며, "어떻게 그럴 수 있죠?""아마 저와 이 아이는 인연이 없는 것 같아요." 초요는 눈가에 넘치는 눈물을 닦다가 갑자기 불안한 마음으로 소만리의 손을 잡고, 간절한 눈으로 애원했다. "언니, 무슨 일인지 모르겠지만, 묵비 오빠에게 화내지 마세요, 알겠죠? 그는
황제가 사랑한 여인 747장
소만리는 당연히 기묵비 말의 뜻을 자연스럽게 이해했지만, 눈앞의 이 공격적인 눈을 비굴하지 않고 똑바로 쳐다보았다."기묵비, 이게 당신의 진심이에요? 만약 그렇다면, 나는 더더욱 당신을 불쌍히 여기지 않을 거예요. 역시 당신은 내가 상상했던 겸손한 사람이 아니었어요.”그 말에 기묵비는 눈빛이 어두워지더니, 꽉 잡은 소만리의 손에 힘이 많이 풀어졌다.소만리는 단호하게 손을 떼고 눈빛을 확고히 했다. "나는 여온의 일을, 분명히 밝혀내고, 누가 그랬는지 증거를 찾아낼 거예요, 저는 제 딸을 그렇게 불분명하게 죽게 내버려두지 않을 거예요.""아직도 그 말, 나는 여온에게 상처를 주는 일을 한 적이 없어요." 기묵비의 말투도 단호했다. “천리, 차라리 당신을 괴롭혔던 남자를 믿느니, 당신을 귀신의 문에서 끌어낸 나를 믿고 싶지 않아요?"소만리는 말을 듣고, 조용히 대응했다. "당신과 기모진의 가장 큰 차이가 뭔지 알아요?"기묵비는 영문도 모른 채 소만리를 바라보았고 소만리가 살짝 웃는 소리를 들었다."맞아, 그는 한때 나에게 과분한 짓을 많이 했지만, 그는 적어도 책임과 잘못을 알고 뉘우치고 어떤 책임도 회피하려고 한 적이 없어요.”소만리는 더욱 실망한 눈빛으로 기묵비를 쳐다보며 말했다."그것이 당신과 그의 가장 큰 차이입니다."그녀는 말을 마치자 아무 말없이 휙 돌아섰다.기묵비는 소만리의 점점 멀어져 가는 뒷모습을 보고, 그의 눈썹에 조금씩 경련이 일어났고, 마음속의 분노는 점점 더 커져만 갔고, 더욱 심란해졌다."허어, 이렇게 행동한 것을 감히 책임질 수 있겠어? 기묵비는 차갑게 비웃으며, 어둡고 알 수 없는 그림자가 눈밑에 비쳐졌다. 나는 그에게 다시는 당신을 얻을 기회를 주지 않을 거야, 천리 당신은 더 이상 나에게 가까이 다가올 수 없으니, 그럼 나를 탓하지 말아요."초요는 소만리가 떠나는 것을 보고 기묵비를 찾아갈 생각을 했다.하지만 부엌 문 앞에 다다르자마자 그녀는 몸에 약간의 추위를 느꼈고, 기묵비의 얼
황제가 사랑한 여인 748장
"묵비 오빠, 안심하세요, 실망시키지 않을게요.”기묵비는 만족스러운 듯 입꼬리를 올리며 다시 입술을 초요의 입술에 가져다댔다.초요는 이것이 꿈처럼 느껴졌고, 이것은 아름다운 꿈이었다. 그녀는 눈을 감고 깨고 싶지 않았다.......소만리는 ML 지분을 모두 기묵비에게 준 후, 그녀는 점포를 관리를 중단하고 더 이상 ML의 디자이너도 아니었다.그녀는 이제 매일 기란군을 등하교시키는 것에 집중하고, 여가 시간의 대부분을 기여온의 피살사건을 조사하는 데 시간을 대부분 보냈다.만비비라는 사람부터 조사하려고 했지만, 만비비라는 사람이 인간세상에서 증발한 것 같이 도저히 찾을 수가 없었다.이날 소만리는 기란군을 유치원에 보내고 다시 완비비가 전에 묵었던 호텔에 왔다.그녀는 실제로 이미 여기에 몇 번 왔었지만, 호텔 측은 끝내 만비비에 대한 정보를 공개하는 것을 꺼려했다.이 방면의 프라이버시 보호에 대해서 호텔은 확실히 잘 수행했지만, 소만리는 수사할 길이 없었다.수완리가 속수무책일 때 기모진이 나타났다.그는 검은 가죽옷을 걸치고 당당하고 우아한 자태를 뽐냈다.보름 남짓 그를 만나지 못했는데, 그의 몸이 조금 더 성숙한 남자다웠다.로비 매니저는 그를 보고 공손하게 인사를 했다. "기선생님, 어떻게 오셨어요?"기모진은 소만리를 쳐다보며, "이 아가씨가 요구하는 정보를 전부 다 그녀에게 주세요."라고 말했다."네, 바로 인쇄하러 가겠습니다.” 로비 매니저는 매우 정중하게 그대로 해 주셨다.소만리는 당혹감을 느끼며 미심쩍은 표정으로 앞에 있는 남자를 바라보았다.기모진은 소만리의 시선을 눈치채고, 그는 그녀의 시선을 낮춰 그녀를 바라보고 미소를 지었다. "이 호텔은 내 이름으로, 기묵비가 가져간 기 씨 그룹의 일부야.”이 말을 듣고 소만리가 깜짝 놀랐다.기묵비가 근본적으로 자신의 기반을 흔들지 않았기 때문에 어쩐지 기모진은 조금도 당황하지 않았던 것도 당연했다."천리가 이혼하려고 했을 때, 나는 이 모든 것을
황제가 사랑한 여인 749장
이상한 느낌이 든 소만리는 망설임 없이 화장실로 돌아갔다.그런데 거실과 달리, 소만리가 화장실에 들어가자마자 음침한 기운이 감돌았다.들어가니 눈앞의 모습이 더 충격적이었다."천리, 봐봐. 여기 당신과 나의 사진과 자료가 전부 있어."기모진은 벽 쪽으로 걸어가자, 사진 속의 소만리의 얼굴에 붉은 색연필 뒤덮인 것과, 날카로운 도구로 자른 전신사진을 보았고, 그의 미간은 점점 더 찡그려지면서 동시에 불편함을 느꼈다.소만리는 화장실에 온통 붙어 있는 사진을 보면서 만비비가 자신에 대한 깊은 증오를 가진 것을 느꼈다. "그녀는 나를 상당히 미워하고, 당신을 많이 좋아하나 봐요."기모진은 진지한 표정으로, “천리, 난 그녀와 당신이 그렇게 닮았는지 몰랐어. 그런데 아무리 닮았다 해도 그녀에게 아무런 감정을 느끼지 못할 것 같아.”"당신은 느끼지 못하지만, 많은 사람들이 당신에게 많은 감정을 느끼는 걸 보면, 그녀의 얼굴이 저와 같았나 봐요. 그렇게 닮았다니 우연이 아닐 거예요." 소만리는 "이 여자, 당신이거나 아니면 우리가 알고 지내던 누군가일 수도 있어요. 당신을 너무 사랑해서 당신과 결혼도 하고 이혼도 한 나를 미워하나 봐요."소만리는 기모진의 눈을 맞추며 말했다."기 선생은 당신의 어떤 미친 팬인지 잘 생각해 보세요. 저를 빼는 것이 더 빠를 거예요.”소만리의 이 말이 기모진을 일깨워주었다.이 여자는 소만리를 계속 겨냥하고 있다. 즉, 만비비의 정체를 알아내기 전 까지는 소만리가 위험할 수 있다는 말이다.그는 그녀가 위험하도록 내버려 둘 수 없었다.소만리는 화장실을 걸어 나오면서 쓰레기통에서 버려진 메모지 몇 장을 보았다.여기에 기록되어 있는 시간과 장소는 바로 염염의 마지막 사고가 난 자리였다."여온." 소만리가 가슴이 아파 소리쳤다.그녀는 쪽지를 꽉 쥐면서, 다른 몇 장의 종이에는 모두 "모천리"라고 쓰여 있는 것을 발견했다. '후회하게, 죽도록 하겠습니다.' 등의 표현을 썼다.그만큼 이 사람은 자
황제가 사랑한 여인 750장
소만리는 기모진과 이 문제에 대해 언쟁하고 싶지는 않았지만, 진지한 표정으로 말했다. “어서 말해줘요. 만비비는 지금 어디에 있어요?”“F국.”“F국..이라고요?”소만리는 이로써 만비비와 기묵비 사이에 뭔가 있음을 더욱 확신하게 되었다. 그래서 그녀는 더 이상 생각하지 않고 휴대폰을 켜서 가장 빠른 시간의 항공권을 예약하려고 했다. 기모진은 이런 소만리를 보고 그녀를 제지했다. "여온은 내 친딸이에요. 그러니까 이 일은 나 혼자서 해결할 수 있어요.”"여온은 내 아이기도 해요. 여온이 나에게 어떤 의미인지 알아요?” 소만리의 굳은 표정을 보고 기모진은 정신이 번뜩 들었다."그 때 당신의 냉혹함은 날 완전히 절망시켰었죠.. 물론 그 때 묵비씨가 내 목숨을 구해주기는 했지만.. 그 때 난 이미 살고 싶은 마음이 전혀 없었어요. 하지만 내가 다시 일어설 수 있다는 희망을 준 건 모두 여온이 덕분이에요. 난 여온에게 생명을 주었지만, 그녀는 나에게 다시 태어날 수 있는 기회를 준 셈이죠.”이 말을 들은 기모진은 가슴이 철렁 내려앉았다. 하지만 그는 자신이 더 이상 만리를 막을 이유가 없다는 것을 알았다.. 하지만 그의 마음이 계속해서 쓰리고 아파왔다.. 그는 두 팔을 벌려 무방비 상태의 만리를 끌어안으며 말했다. "자, 그럼 우리 딸에 대한 진실을 함께 파헤쳐볼까?”소만리는 기모진을 밀어내지 않았고, 더 이상 기모진에 대한 자신의 원망과 증오가 없다는 것을 느꼈다.호텔을 나선 소만리와 기모진은 각자 집으로 돌아가 사정을 설명한 뒤, 곧바로 F국행 비행기에 몸을 실었다. 세 시간 후, 비행기는 무사히 착륙했다.소만리는 F국에서 3년 동안 살았는데, 그 때문에 기모진보다 이곳의 상황을 더 잘 알고 있었다. 그녀는 호텔을 알아봤지만, 도심 근처라 예약이 다 찼고, 겨우 찾은 것은 더블베드 하나가 있는 방이었다. "그냥 예약하자! 난 소파에서 잘 수 있으니까." 소만리가 망설이는 것을 눈치챈 기모진은 직접 만리의 걱정을 풀어주었다.
황제가 사랑한 여인 751장
이 말을 듣고 소만리와 기모진은 바텐더가 가리키는 쪽을 돌아보았다. 술을 마시고 펀치를 날리는 남자들 사이에서 역시 낯익은 뒷모습이 보였다.그런데 술집의 빛이 뒤엉켜 두 사람의 눈을 현혹시켰고, 그 여자의 얼굴을 제대로 보지 못한 채 그 여자가 고개를 숙여 핸드폰을 들여다보고는 그냥 자리를 떴다.소만리와 기모진은 그녀의 뒤를 쫓았고 바의 입구에 도착했을 때, 갑자기 술에 잔뜩 취한 남자가 소만리를 가로막았다. "자기야~ 한동안 보이지 않더니, 당신 더 예뻐졌네, 나 오늘 밤에 시간 있어, 우리 호텔에 가서 행복한 시간을 보내는 게 어때?”소만리는 이 남자가 자신을 만비비로 생각하고 있다고 확신하고, 그녀가 막 입을 열려고 하자 기모진은 그녀의 손을 잡고 매우 불쾌한 표정으로 그 남자를 노려보았다. "당신은 사람을 잘못 보셨어요.""잘못된 사람인지 어떻게 알아? 자기야 나 잊었어? 우리 저번에 즐거웠었는데….""퍽.""아야!"기모진은 이 남자가 쉴 새 없이 소만리를 불쾌하게 하는 말을 참지 못하고 남자의 얼굴을 주먹으로 내리쳤다.남자는 비명을 지르며 얼굴을 가리고 아파하며 비명을 질렀다."천리, 가자."기모진은 그녀를 잡고 돌아섰다.두 걸음 걷자마자 그 남자가 욕설을 퍼붓는 것을 들었다.소만리와 기모진은 그를 무시하고, 길 어귀 쪽으로 만비비를 쫓아갔으나, 문득 등뒤에서 지저분한 발자국 소리가 들려오는 것을 듣고, 고개를 돌려 보니, 방금 기모진에게 일격을 당했던 남자가 흉악한 남자들 몇 명을 데리고 그들을 향해 쫓아왔다."천, 호텔로 먼저 돌아가. 내가 처리할게."기모진은 소만리의 손을 놓았다.하지만 소만리는 바로 적극적으로 그의 손을 잡고 "여기에 사람들 다 있고, 그들은 무슨 짓이든 할 수 있고, 심지어 사람을 죽일 수도 있어요. 모험하지 말고 빨리 떠나요.”그 사람들이 점점 가까워지는 것을 보고 기모진은 순순히 말을 듣고 고개를 끄덕이며 소만리의 손을 꼭 잡고 그녀를 데리고 길 어귀로 달려갔다.“날 따
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
