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693장
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황제가 사랑한 여인 694장
이 사람은 그녀가 기모진을 마음을 얻을 수 있도록 도와줄 수 있다.그렇게 생각하며 소만영은 급히 병원을 떠났다.위청재와 기종영은 소만리와 기모진이 지금 진료실에서 치료를 하고 있다는 소식을 듣고, 두 부부는 빠른 걸음으로 달려갔다.그러나 기종영은 위청재의 안색이 유난히 급하다는 것을 알아차리고, "청재, 당신이 어제 밤에 돌아왔을 때부터 좋지 않아 보이는데, 무슨 일 있어?"위청재의 눈빛이 갑자기 번뜩이며 "무슨 일이 있어도 내 그 망할 친조카한테 당해 죽을 뻔 한 것보다 더한 일이 있겠어요."그녀가 비아냥거리며 말을 내뱉자, 기모진이 소만리를 부축하며 진료실에서 나오는 것이 보였다. 그러자 위청재는 걸음을 뚝 멈추고, 한동안 소만리를 어떻게 마주할지 전혀 몰랐다.소만리가 그녀를 문으로 밀어낼 때, 그 확고했던 눈빛과 말투가 머릿속에 떠올랐다.소만리는 진심으로 그녀를 구했다.그런데 그녀는?소만리가 그녀를 구하기 전까지만 해도, 그녀는 여전히 소만리에게 찰지게 욕설을 내뱉으며, 심지어 소만리가 3년전에 죽었어야 했다고 욕까지 했다위청재가 갑자기 앞을 보고 움직이지 않는 것을 보자, 기종영은 그녀의 팔뚝을 툭툭 쳤다. "청재, 당신 도대체 무슨 일이야?"소만리와 기모진이 말을 듣고 동시에 눈을 들어 보니, 위청재와 기종영이 보였고, 그녀의 표정은 평온했지만, 위청재는 마음이 켕기는 듯 시선을 피했고 얼굴은 화끈 달아올랐다."모진, 만리, 너희들 다쳤니?" 기종영이 다가와서 물었다.소만리는 기모진이 꼭 잡은 손을 뿌리치며 입을 열어 물었다. "위영설과 그녀의 일당은 잡았어요?""위영설은 도망갔고, 그 두 남자는 이미 잡았어."“그녀는 정말 도망갔군요.” 소만리는 담담하게 웃으며, 위청재가 몰래 자신을 훑어보고 있다는 것을 힐끗 보고는, 그녀는 그녀를 쳐다보았더니, 위청재가 또 황급히 피했다."천리, 천리!"사화정과 모현이 이때 황급히 도착했다.소만리의 왼쪽 종아리에 붕대가 감겨 있는 것을 보고 유달리
황제가 사랑한 여인 695장
"르네 씨."친절하고 겸손한 태도로 만비비는 소만리를 이렇게 불렀다.르네.이 이름은 소만리가 결코 잊지 않았다.그녀는 만비비가 어떻게 자신을 이렇게 부르는지 생각하고 있을 때, 만비비가 계속 이야기하는 것을 들었다. "르네 씨, 안녕하세요. 누군가의 소개로 르네 씨에게 특별한 향수를 하나 사고 싶어요."소만리는 만비비가 그녀에게 특제 향수를 사고 싶어한다는 것을 알았다.3년 전에 기모진과 관련된 기억은 아주 자질구레하지만, 그녀가 3년 넘게 F국에서 살아온 일에 대해서는 그녀는 똑똑히 기억했다.그녀는 성공한 보석 디자이너일 뿐만 아니라, 훌륭한 조향사이기도 했다.그녀가 조향하는 일 보다 보석 디자인을 더 사랑했기 때문에, 그녀가 조향을 할 수 있다는 것을 기묵비 이외엔 아는 사람이 아무도 없었다.그런데 만비비가 갑자기 그녀에게 향수를 사겠다고 찾아왔다니, 이것은 정말 이상한 일이었다. 소만리 일부러 목소리 톤을 낮춰서 자연스럽게 말했다. "안녕하세요, 제가 르네입니다. 무엇이 필요하세요?"저쪽에서 만비비가 말을 듣고 매우 기쁜 듯 대답했다. "르네 씨, 특별한 향수를 사고 싶어요.”"얼마나 특별한 거요?""저는 남자친구와 최근에 사이가 별로 좋지 않았는데, 향수를 통해 남자친구와의 사이를 더 가까워지고 싶어요. 르네 씨 제 말이 무슨 뜻인지 이해하시죠?”만비비가 이렇게 설명했다.소만리는 순간 만비비의 속셈을 알아차렸고, 그러면 그녀의 입에서 나오는 남자친구가 기모진이라는 말인가”"르네 씨, 저를 도와주실 수 있으세요?" 만비비가 초조한듯 물었다.소만리의 말투가 갑자기 차가워지더니. "아주 간단하게 할 수 있는데, 당신이 이 가격을 감당할 수 있을지 모르겠네요.”"돈은 문제가 아니에요! 르네 양이 저를 도와주면 됩니다. 만비비는 매우 시원스러웠고, 마치 꼭 달성하려는 것 같아 보였다. "저 정말 남자친구와 잊지 못할 멋진 밤을 보내고 싶어요.""이왕 이렇게 된 바에, 주소를 남겨주세요, 3일 후
황제가 사랑한 여인 696장
그녀가 그를 얼마나 걱정하는지 정말 알 수가 없었다.기모진은 티끌 하나 없는 입술로 가볍게 웃으며. "당신 지금 일부러 나를 만나러 왔어요?"소만영은 재빨리 말을 받았다. "내가 이틀 전에 올까 생각했지만, 몸을 뺄 수가 없었어요. 오늘 일부러 당신을 보러 온 것도, 알려주고 싶었던 것도, 오늘 밤은 심리적인 상담을 하기에 좋은 시간이에요."기모진이 대답하지 않자, 소만영은 황급히 덧붙여서 말했다. "모진, 당신의 망막이 손상되지 않았어요. 즉 당신이 아직 시력을 회복하지 못한 것은 심리적인 작용 때문이에요. 당신이 마음속의 장애를 돌파할 수만 있다면, 당신은 볼 수 있을 거예요. 날 믿어요.”기모진은 고개를 끄덕이며, 모처럼 부드러운 미소를 지어 보였다. "당신이 이렇게 나를 생각해 주는데, 내가 또 무슨 이유로 거절하겠어요?”소만영은 기모진이 그녀를 보고 웃는 것을 보자 오랫동안 억눌렸던 그 마음이 더욱 꿈틀거렸다.그녀는 마침내 만반의 준비를 갖춘 날을 기다렸다!이 남자, 그녀는 마침내 그와 가까워지고, 그와 드디어 잘 수 있게 되었다!......소만리는 만비비가 준 택배 주소대로 심부름보다 한 발 먼저 물건을 받기로 약속한 장소에 도착했다.만비비는 향수를 받은 후, 눈에는 피할 수 없는 기쁨이 있었다.그녀는 소만리가 뒤를 따라오고 있다는 것을 모르고 재빨리 차를 몰고 갔다.역시 만비비는 제일 먼저 기모진을 찾아 갔지만, 그런데 소만리 뜻밖에도 기모진이 정말 만비비와 함께 차를 타고 떠났다.그는 이미 시력을 회복했으므로 심리 상담이 전혀 필요하지 않지만, 여전히 만비비의 차에 탔다.소만리는 만비비의 차 뒤를 따라갔고 만비비와 기모진이 지난 번에 갔던 호텔로 다시 간 것을 발견했다.지금 이 시간에 한 남자와 한 여자가 호텔에 들어가 방문을 여는데, 또 무슨 일이 있겠는가?설마, 기모진이 정말 만비비와 연애를 하고 있는 것은 아닐까? 그렇다면 만비비가 말한 것이 사실일까? 그녀가 이 향수를 구매한 이유가
황제가 사랑한 여인 697장
기모진이 만비비에게 맞춰줄 줄 알았는데 손에 와인잔을 들어 올리며 만비비의 얼굴에 잔에 담긴 모든 액체를 뿌렸다.소만영이 "악"하는 비명을 질렀고, 분명히 기모진이 이런 행동을 하리라고는 미처 예상하지 못했다.그녀는 와인색 액체로 젖은 얼굴을 멍하니 쳐다보면서, 놀라서 눈앞에서 천천히 일어서는 남자를 바라보았다. "모진, 당, 당신 왜 저에게 와인을 뿌렸어요?"기모진은 그녀가 보기조차 싫어 고개를 돌렸다. “술은 마음을 편하게 해줄 뿐만 아니라, 정신도 맑게 해준다는 걸 말씀드린 거예요.”그의 목소리는 듣기 좋았지만, 말투는 정말 차가웠다. "어때요, 정신이 들어요?""......" 소만영은 혼란스럽고 화가 났지만, 그녀는, 순진하게 말했다. "모진, 당신 왜 그러세요? 저는 단지 당신의 시력을 빨리 회복하도록 돕고 싶었어요, 이것은 심리 치료를 위한 방법 중 하나예요.”"이건 정말 특별한 방식이네요." 소만리가 유유히 입을 열고 지나갔다.소만영은 다시 기모진의 비위를 맞추러 가려고 생각했지만 예기치 않게 소만리의 목소리가 들렸고, 그녀는 갑자기 고개를 돌려 보니, 정말 소만리가 우아하고 침착하게 걸어오는 것을 보았다."소만리?" 그녀는 깜짝 놀랐지만 이내 말을 바꾸었다. "미스 모, 여긴 어쩐 일이에요? 당신이 어떻게 들어왔어요?"“전 심리치료의 대가이신 만비비 선생님이 어떻게 환자를 치료하는지 관찰하기 위해 특별히 이곳에 보러 왔습니다.” 소만리는 흥미로운 미소를 지으며 소만영이 입고 있는 옷을 훑어보았다."왜 만 의사선생님은 환자를 치료할 때 종이보다 얇은 잠옷을 입고 노래를 들으며 술을 마셔야 합니까?"“......”소만영이 당황한 표정으로 기모진을 쳐다보았다. "모진, 미스 모는 완전히 헛소리를 하고 있어요. 내가 노래를 틀고, 당신을 술 마시게 한 건 단지 당신이 긴장을 풀게 하기 위해서였어요. 그리고 저는 잠옷도 전혀 입지 않았어요. 제가 환자를 치료할 때는 항상 양심이나 의료 윤리에 어긋나는 일은 절대
황제가 사랑한 여인 698장
"소만리 이 얼빠진 년아!" 소만영은 주먹을 불끈 쥐며 마음속으로 불태우려는 모든 분노를 억누르고, 눈 밑의 질투는 점점 더 타오르고, 소만리를 잿더미로 만들지 못하는 것이 한이 되었다.소만리는 기모진에 이끌려 엘리베이터로 들어갔고, 밀폐된 공간에는 단둘이 있었다."천리, 꼭 나타날 줄 알았어." 기모진은 이미 예상한 듯 소만리의 출현에 놀라지 않았다.소만리도 이미 알아차렸다. "내가 뒤따라오는 거 알고 방문도 일부러 열어준 거 맞죠?"기모진은 고개를 끄덕였다."그럼 이제 보이는 거죠? 그녀는 당신을 좋아하고 주도적으로 당신에게 헌신하고 싶어해요.”이 말에 기모진은 미소를 지으며 소만리를 바라봤지만, 이 말에서 쓴맛을 느꼈다."천리, 사실 당신은 마음속으로 나를 많이 걱정했지"소만리는 이 말을 듣고 가볍게 웃으며, “기모진, 당신은 만비비처럼 많은 생각을 하고 있어요. 난 당신을 신경 쓰는 게 아니에요."말이 떨어지면서 엘리베이터 문이 열리고 소만리는 고개를 돌리지 않고 걸어 나갔다.기모진은 성큼성큼 쫓아와서 주차장까지 쫓아갔다, "천리, 천리."그는 그녀의 이름을 연거푸 불렀고, 비록 그녀가 그를 상대하지 않더라도, 그는 여전히 부드러운 말투로 그녀의 발걸음을 끈질기게 쫓아다녔다.그가 지금 조심하고 있는 것이 또 소만리가 걸어온 길을 겪고 있는 것도 아니었다. 그녀와 비교하면, 그가 지금 이렇게 또 무엇을 얻을 수 있을까?정말 무엇도 계산할 수 없었다.소만리가 차에 오르자 기모진도 재빨리 조수석에 앉았다."당신 왜 타요?” 소만리는 시동을 걸고 "내리세요."기모진은 감히 다시 소만리의 뜻을 거스르지 못했는데, 이 순간, 그는 그 뜻을 거스르기로 했다."기모진, 내리라고 했잖아요.""천리, 우리 모두 더 이상 스스로를 속이지 말자." 그는 갑자기 이렇게 말을 했다.소만리는 맑고 깨끗한 눈빛을 마주하며 알 수 없다는 듯 눈썹을 찡그렸다. “스스로를 속인다고요? 무슨 뜻이에요?"기모진은 이해
황제가 사랑한 여인 699장
기모진은 소만리에게 마지막 글자를 말하지 못하게 하고 고개를 숙여 소만리의 입술에 입을 맞추었다.좁은 차 안은 어두컴컴했다.소만리는 잠시 멍하니 눈을 크게 뜨고 갑자기 자신에게 키스하는 남자를 바라보았다. 그는 지금 그녀에게 키스하는 지금 이 순간을 더 행복하게 즐기는 것처럼 눈을 감고 진지한 표정을 지었다.그녀는 기모진의 숨결이 얼굴에서 반짝이고, 그 숨결이 그녀의 얼굴의 온도를 상승시키는 것을 또렷이 느꼈다.소만리의 생각이 그제서야 갑자기 흔들려, 그녀가 손을 들어 기모진을 밀었지만, 이렇게 하는 것이 남자는 그녀를 더욱 가까이 끌어안았다.그녀의 반항이 그를 더욱 정복하고 싶게 만든 것 같았다.소만리는 기모진의 소매를 잡아당기며 여전히 그를 헤집으려 애썼다.기모진이 놓아줄 기미가 없자 그녀는 그대로 한 입 베어 물었다.따끔한 감촉에 비로소 기모진은 동작을 멈추었고, 입술 이빨 사이로 희미한 피비린내가 번져 나갔다.기모진은 아쉬워하며 소만리의 입술에 핏기가 있는 것을 보고 마지못해 그녀를 놓아주고 몸을 굽혀 다시 가볍게 입맞춤을 했지만, 바로 다음 소만리에게 뺨을 맞았다.소만리는 그를 노려보았고, 그 아름다운 눈동자에는 불쾌함이 가득했다.충동을 느낀 건 알지만 기모진은 자신의 행동을 후회하지 않았다.“사랑한다는 말은 하면 안 돼.” 그는 다소 고집 센 어린애 같은 표정으로 갑자기 그런 말을 강조했고, 그의 그윽한 눈빛에 그녀에 대한 강한 소유욕과 편집증으로 가득 차 있었다. “기모진, 무슨 근거로 허락하지 않다는 거죠?" 그녀는 그의 눈보다 더 날카로운 눈으로 그에게 물었다. “내가 당신을 사랑할 때 당신은 나를 아껴준 적이 있어요? 당신은 지금 무슨 근거로 내가 다른 남자를 사랑하지 못하게 합니까? 사람을 잘못 봤다는 말 한마디로 당신이 내게 줬던 상처를 말끔히 지울 수 있나요?"소만리는 노여워하며 묻고는, 마음을 좀 가라앉혔다."맞아요, 나는 많은 것을 기억하지 못하지만, 당신은 소만영 때문에 내 눈을
황제가 사랑한 여인 700장
기묵비에게는 여동생이 있다고?소만리는 의아해하던 중, 여자 말을 들었다. “저는 묵비의 친여동생이 아니에요, 제가 열다섯 살 때 부모님이 뜻밖에 돌아가셨어요. 제 인생의 가장 어둡고 무력한 순간에 묵비가 나타났고, 저를 후원해 주었어요. 제가 올해 대학을 무사히 졸업할 수 있었던 것은 모두 묵비오빠 덕분이에요."라고 설명했다.소만리가 문득, 초요의 설명에서 기묵비가 그녀를 도울 수 있었던 이유를 어렴풋이 알 수 있었다.뜻하지 않게 부모가 모두 돌아가신 경험이 있기 때문이다.아마 공통된 감정이 기묵비에게 이 여자에 대한 연민을 느끼게 한 것 같았다.소만리는 기묵비와 초요를 교외에 있는 단독 별장으로 데려갔다.하인은 이미 초요에게 방을 준비해 주었다.소만리가 시간이 좀 늦어 돌아간다고 말하려고 할 때 기묵비가 오히려 그녀를 붙잡았다.그는 그녀를 부드럽게 껴안고 손바닥으로 그녀의 긴 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. “천리, 떠난 며칠 동안 당신이 너무 보고 싶었어요.”그리움을 하소연하는 그의 걱정도 그의 마음에서 우러나오는 것이 사실이었다.소만리는 기묵비의 품에 아무런 감정도 없이 기대어 있었지만, 자기도 모르게 기모진과 함께 있는 느낌을 생각하지 않을 수 없었다. “천리, 내가 초요를 여기에 데려와 살게 해도 될까요?” 그는 그녀의 의견을 구하고 있는 것 같았다.소만리는 기묵비의 품에서 벗어나서, “물론이죠, 당신의 집도 그녀의 집이에요."기묵비는 부드럽게 미소 지으며, 깊이가 보이지 않는 긴 눈매로 소만리의 얼굴을 세심하게 응시하고 있었다.그는 따뜻한 손끝으로 그녀의 눈썹과 눈을 쓰다듬었고, 천천히 소만리의 입술에 닿았다. "어떻게 여기 핏자국이 있는 것 같은데, 다쳤어요?"소만리는 이 말을 듣고 뺨을 후끈 달아올라 손을 들어 윗입술을 만지작거렸다. “조금 전에 실수로 물어뜯은 거예요.”그녀는 이미 말라버린 피를 서둘러 닦아냈다.기묵비의 검은 눈동자가 이곳저곳 살피며 생각에 잠긴 듯 얼굴빛이 약간 변하는 소만리
황제가 사랑한 여인 701장
"그녀는 그냥 조향사 아닌가요?" 소만영은 멍한 눈초리로 조금은 경시하는 눈빛으로 말했다."흠." 기묵비는 싫증난 듯한 냉랭한 눈빛으로 소만영을 힐끗 쳐다보며, "르네가 바로 천리야.""......뭐, 뭐라고요?" 소만영은 두 눈을 동그랗게 떴다. 믿기 어려우니 더더욱 받아들일 수 없었다. 그 사실, "소, 소만리가 바로 그 조향사 르네라고? 어떻게 그럴 수가 있지? 그녀가 어떻게 조향도 할 줄 알고…"라고 말했다.기묵비는 소만영을 싸늘한 눈으로 바라보며 "주제 넘지 마."“......”소만영은 완전히 어리둥절한 표정으로 두 눈을 떴다.그녀는 잘난 체하며 덫을 놓았는데, 결국 자기가 제일 먼저 함정에 빠지는 꼴이 되었다.소만리가 실제로 조향사 르네라니, 그것은 즉, 기모진이 예전에 불면증이 병이 된 셈이었다. 3년 동안 그는 결국 소만리가 만든 향료에 의지해 마침내 무사히 잠들어 버렸다는 말이었다!뜻밖에도 어둠 속에서 소만리와 기모진이 또 이렇게 연결될 줄은 몰랐다.소만영은 마지못해 입술을 꼭 깨물었지만, 머리 위에서는 오히려 기묵비의 차가운 경고가 들려왔다. "다시는 천리를 건들지 마, 만약 다음 번이 오면 내가 네게 두 눈앞의 실명을 맛보게 하겠어.”“......”소만영의 눈동자가 수축하고 뼈에 사무치는 서늘한 기운이 발바닥에서 올라와 온몸을 오싹하게 했다.기묵비는 서재로 돌아온 후, 30분 남짓한 시간 동안 그가 경도에 있지 않은 일들을 모두 소화해 냈다. 하지만 기모진과 소만리의 차에서 했던 그 키스도 소화하지 못하는 건 당연했다.이튿날, 그는 일찍 집을 나서 차를 몰고 기씨의 별장으로 직행했다.그가 대문을 들어서자마자 기모진이 한가롭게 기 할아버지를 밀고 방에서 나오는 것을 보았다.기묵비는 어두운 눈빛으로, 가벼운 웃음소리를 내며 안으로 들어갔다. "눈 먼 사람이, 반신 불수인 사람을 밀다니 정말 재미있군요.” 기모진이 소리를 듣고 천천히 걸음을 멈추자, 할아버지는 화가 나서 쳐다보더니, 기묵비
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
