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2427장
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황제가 사랑한 여인 2428장
예선의 말을 듣고 소만리는 미소를 지었다.소만리는 예선이 일부러 더 고집을 부리고 있다는 걸 안다.예선은 이것이 사실이라는 걸 누구보다 믿고 싶어 하는 사람이었기 때문이다.“예선아, 우리 앞날이 마냥 길지만은 않아. 요즘 너무나 많은 일이 있었잖아. 앞으로 우리 앞에 어떤 일이 일어날지는 아무도 몰라. 그러니 지금 눈앞에 놓여진 순간순간을 소중히 여겨야 해. 특히 널 진심으로 사랑하는 사람들을 말이야.”소만리가 무슨 뜻으로 이런 말을 하는지 예선도 잘 알고 있었지만 왠지 지금 그녀는 이 순간으로부터 도망치고 싶었다.“소만리, 군연은? 군연은 어떻게 됐어? 방금 내가 듣기론... 군연이 날 구하려다 피를 많이 흘렸다던데 괜찮아? 심각한 거 아니야?”“안 그래도 조금 있다 소군연 선배 보러 갈 거야. 걱정하지 마. 소군연 선배한테 무슨 일이 있었다면 네가 방금 말한 그 사람이 너한테 알렸을 테니까.”“...”예선은 소만리가 일부러 사영인을 그렇게 지칭했다는 걸 알고 있었다.어찌 되었든 소군연에게 아무 문제가 없다면 그것으로 족했다.“그럼 소만리, 너 군연한테 좀 가 봐. 난 혼자 생각 좀 해야겠어.”예선은 혼자 있고 싶은 눈치였다.소만리는 당연히 예선의 그런 심정을 이해할 수 있었다.“그래, 그럼 난 소군연 선배한테 가 볼게. 너무 깊이 생각하지 마. 복잡하게 생각할 거 없어. 지금 가장 중요한 건 네 몸이 다 낫는 거야.”예선은 가만히 고개를 끄덕였다.“알겠어. 치료 잘 받을게. 날 걱정하는 사람들에게 더 이상 폐를 끼칠 순 없어.”예선이 이렇게 말하자 소만리는 더없이 안심이 되었다.보온병을 치운 후 소만리는 예선의 병실을 나와 소군연을 보러 갔다.소만리가 소군연의 병실 문밖에 도착했을 때 병실에서 나오는 소군연의 모친과 맞닥뜨렸다.소군연의 모친은 무거운 얼굴로 소만리를 쳐다보며 그녀가 안으로 들어가지 못하게 앞을 가로막았다.“당신들이 아니었다면 우리 군연이가 이 지경이 되지도 않았어. 다시
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”...”조곤조곤 콕콕 집어 말하는 소만리의 말에는 논리적인 구멍이 전혀 없었다.예선은 수긍할 수밖에 없었고 아무 말 없이 잠자코 생각에 잠겼다가 누군가 문을 두드리는 소리에 정신을 차렸다.소만리와 예선은 동시에 눈을 들어 문쪽을 쳐다보았다.흰 가운을 입은 예기욱이 머뭇머뭇거리며 문 앞에 서 있는 것을 본 예선은 순간 얼굴이 굳어졌다.예기욱은 예선이 자신을 순순히 들여보내 줄까 짐짓 기대하는 눈빛으로 서 있었다.소만리는 아무 말 없이 서로를 마주 보고 있는 두 사람의 모습에 미소 지으며 입을 열었다.“예 선생님, 안녕하세요. 마침 예선이랑 선생님 얘기하던 중이었어요.”예기욱은 소만리의 말을 듣자 긴장이 다소 풀린 듯 자연스럽게 미소를 지었다.“그래요? 무슨 얘기하고 있었어요?”예기욱은 이렇게 물으며 은근슬쩍 병실에 발을 들여놓았지만 가까이 다가오지 못하고 왠지 빙빙 겉도는 눈치였다.예선의 얼굴에 상처가 난 것을 본 예기욱은 아버지로서 마음이 아팠지만 입을 열어 따스한 위로조차 건넬 수 없었다.마치 자신은 딸에게 그런 말을 하는 것조차 허락되지 않은 사람이라고 생각하는 것 같았다.“소군연 선배 몸 상태는 어떤지 걱정되어서 좀 알아보려던 참이었어요.”소만리는 예선에게 슬쩍 시선을 던지며 말했다.예선은 소만리의 시선을 받고도 아무 말도 하지 못한 채 입술을 오므렸다.예기욱은 예선이 소군연의 상황이 어떤지 몹시 걱정하고 있다는 걸 잘 알고 망설이지 않고 바로 말했다.“걱정하지 마. 소군연도 외상만 입었을 뿐이지 다른 문제는 없어. 출혈이 좀 많아서 걱정하긴 했는데 잘 먹고 치료하면 아무 문제없으니까 걱정하지 마.”긍정적인 예기욱의 말에 예선은 그제야 마음을 놓을 수 있었다.하지만 소군연이 피를 많이 흘렸다는 말은 그녀의 마음을 괴롭게 했다.“예선아, 왜? 왜 그래? 어디 불편해? 만약 불편한 데가 있다면 아빠한테 바로 말해... 아, 아니 의사 선생님한테 말해.”예기욱은 자신도 모르게 아빠라는
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소만리는 어떤 두려움이나 주저함 없이 당당하게 그녀를 마주했다.“내가 듣기론 이미 떠났다던데 왜 갑자기 다시 내 앞에 모습을 드러낸 거지? 그것도 미행을 하면서까지. 또 무슨 달갑지 않은 말을 하려고 이래?”소만리는 옅은 미소를 지으며 단도직입적으로 물었다.호정은 소만리의 얼굴에 여유로운 미소가 번지는 것을 보고 눈빛이 가라앉았다가 이내 자신도 소만리를 따라 옅은 미소를 지었다.“네, 그래요. 당신만큼 나도 이런 상황이 달갑지 않아요. 그렇지만 갈 때 가더라도 친한 ‘언니'한테 인사는 하고 가야겠기에 찾아온 거예요.”호정의 말속에는 뼈가 있었다.소만리는 ‘언니'라는 말이 이렇게 복잡한 뉘앙스를 풍기는 단어일 줄은 몰랐다.보아하니 호정의 눈빛에는 강한 불만과 언짢은 기색이 역력했다.아마도 호정은 가기 전에 소만리에게 앙갚음을 하려고 찾아온 것 같았다.하지만 소만리는 지금 이 순간 오히려 마음이 그 어느 때보다 편안했고 어떤 감정의 기복도 없었다.“그럼 근처 카페에 가서 작별 인사나 나눌까?”“아니요. 그럴 필요 없어요. 당신이랑 그럴 시간도 없구요.”호정의 말투는 굉장히 호전적이었고 여전히 거만하고 도도했다.“흥흥, 그럼 어쩔 수 없지 뭐. 하고 싶은 말 있으면 해 봐.”소만리도 전혀 움츠러들 생각이 없었다.호정은 소만리의 담담한 모습이 매우 언짢고 거슬리는 듯 미간을 찌푸렸다가 갑자기 미소를 띠며 입을 열었다.“정말 부럽네요.”호정의 눈에 선망의 빛이 비쳤다.“가족들의 사랑을 듬뿍 받으며 살고 있으니까요. 특히 당신이 사랑하는 사람이 그렇게 당신을 사랑하니 정말 부러워요.”호정의 말을 듣고 보니 소만리의 마음속에 다시 한번 가족들에 대한 감사함이 밀려들었다.“소만리, 사실 당신 눈에는 내가 우습게 보이죠? 기 사장님과 무슨 일이라도 있었던 양 당당하게 잘난 척하더니 결국은 그것이 다른 사람이 꾸며낸 자작극이었을 뿐이란 걸 알았을 땐 더 우스웠을 거예요. 그보다 더 우스운 것은 내가 오랫동안
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”그래서 더 고맙게 생각해요. 그리고 앞으로 다시는 이런 비웃음거리가 되는 짓은 하지 않을 거예요.”말을 마친 후 호정은 입가를 말아올려 의미심장한 미소를 지으며 홀연히 돌아섰다.뒤돌아 두어 걸음 걷다가 그녀는 다시 그 자리에 서서 소만리를 바라보았다.“아 참, 깜빡했네요. 기 선생님이랑 오래오래 행복하시길 바라요.”마지막으로 그녀는 축복의 말을 남기고 뒤도 돌아보지 않고 소탈하게 걸음을 옮겼다.소만리는 멀어지는 호정의 뒷모습을 보며 말했다.“고마워.”소만리는 차를 몰고 집으로 향했다. 그러나 여전히 뭔가 좀 찜찜한 마음이 들었다.호정이 어떻게 갑자기 깨닫게 되었을까?무슨 일이 있었던 게 틀림없다.자신을 미친 듯이 미워하던 사람이 갑자기 태세를 바꾸게 된 데는 그만한 일이 분명히 있을 것이다.무슨 일이 그녀의 심경을 바꿔놓았을까?하지만 소만리는 아무리 생각해도 그 이유를 알 수 없었다.집으로 돌아온 소만리에게 기모진은 어젯밤에 있었던 일을 전했다.“어젯밤에 우리가 밥을 먹고 있었을 때 아마 그 여자는 거실에서 뉴스를 보고 있었던 거 같아.”기모진은 당시를 회상했다.그러나 소만리는 전혀 기억이 없었다.매일 눈앞에서 오가던 호정이었음에도 너무 피곤해서 그녀의 존재를 전혀 신경 쓰지 못했던 것이다.“그때 무슨 뉴스가 나왔는지 기억해?”소만리는 맑고 깨끗한 눈동자를 들어 기모진을 바라보며 물었다.기모진은 소만리의 어깨를 감싸며 자신이 본 상황을 알렸다.“예선이 갇혀 있는 곳에 경찰이 구조하러 간 걸 보도하고 있었던 거 같아.”“그래?”소만리는 예선의 일이 이렇게 빨리 뉴스에 나올 줄은 몰랐다.어제부터 지금까지 그녀는 뉴스에 신경 쓸 겨를이 없었다.“그래서 뭘 보고 그렇게 깨달은 거야?”소만리는 뉴스를 보며 호정이 무슨 생각을 했을까 짐작하며 아까 주차장에서 그녀가 했던 말을 떠올렸다.“사람의 감정은 강요할 수 있는 게 아니란 걸 알았어요.”기모진은 고개를 가로저으며 말
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강자풍은 단호하게 대답했고 말투도 뭔가 퉁명스럽긴 했지만 지금의 소만리와 기모진은 강자풍의 이런 태도에 익숙해져 있었다.소만리와 기모진은 강자풍이 무슨 불만이나 언짢은 게 있어서 이런 태도를 보이는 게 아니란 걸 잘 안다.다소 퉁명스럽긴 했지만 강자풍도 확실히 많이 성장했다.한때 냉소적이고 안하무인이었던 도련님이 지금은 훨씬 침착하고 착실하게 변했다.이것이 소만리와 기모진이 기여온을 강자풍의 집에 머물게 한 이유였다.“강자풍, 진지하게 말해 봐. 요즘 여온이 어때?”기모진은 진중한 말투로 물었다.그의 가장 큰 관심사는 소중한 딸의 건강 상태였다.강자풍은 다시 핸드폰 화면을 기여온에게 돌렸고 화면에는 기여온의 인형 같은 얼굴이 나타났다.아늑하게 꾸며진 침실에 석양의 보드라운 햇살이 스며들어 기여온의 하얀 얼굴을 오렌지빛으로 조용히 물들이고 있었다.작은 얼굴에 양볼 가득 움푹 패인 보조개가 너무나 예뻤다.소만리는 이것이 모두 강자풍 덕분이라고 생각했다.“강자풍, 여온이 안색 좋아 보여. 우리 딸 잘 돌봐줘서 고마워.”소만리가 감사의 인사를 전했다.“그런 말 마. 나 혼자 여온이를 보살핀 것도 아닌데 뭘. 사실 여온이한테 가장 세심하게 보살핀 사람은 내 친구야. 그런데 그 친구는 의사야. 당연히 환자의 상태를 잘 보살펴야 할 책임이 있지. 그러니 고맙다는 말 할 필요 없어.”강자풍은 고맙다는 소만리의 말을 가볍게 넘겼지만 소만리는 기여온의 몸 상태가 이렇게까지 호전된 데는 강자풍의 공이 컸다는 걸 누구보다 잘 안다.“무슨 일 있었어? 딸 안 보고 싶었어? 요 며칠 전화가 없길래 바쁜가 했어. 누나 바빴어?”강자풍이 소만리의 근황을 물었다.소만리는 기여온을 바라보며 강자풍의 물음에 담담하게 대답했다.“응. 요즘 좀 성가신 일이 있었어. 그런데 이제 다 처리됐어.”“아, 그랬구나. 여전히 누난 바쁘네.”강자풍은 갑자기 감탄하는 듯한 말투를 했다.그 모습에 소만리는 예전에 처음 강자풍을 만났던
최신 업데이트 : 2023-10-31황제가 사랑한 여인 2433장
기여온의 작은 손에서 전해오는 따스함을 느끼며 강자풍은 묘한 느낌이 들었다.그는 기여온이 그린 그림에 시선을 떨어뜨렸다.키가 크고 마른 남자가 바로 그였다.그림 속 그는 어린 여온의 손을 잡고 유치원처럼 보이는 건물 앞에 서 있었다.강자풍은 순간 기여온이 무슨 말을 하려는 건지 알아차렸다.아이는 유치원에 가고 싶었던 것이다.매일 집에만 갇혀 있다가 나가는 곳이라고는 병원밖에 없었으니 오죽 지루하고 답답했을까.그리고 기여온처럼 어린 아이들은 함께 뛰어노는 것이 무엇보다 큰 배움이자 즐거움이었다.강자풍은 기여온을 유치원에 보내기로 결정했지만 마음이 썩 놓이지는 않았다.기여온의 몸 상태가 아직 완전히 좋은 편도 아니고 아직 말도 하지 못했기 때문이다.그는 혹시라도 기여온이 유치원에서 따돌림이라도 당하지 않을까 걱정되었다.하지만 기여온이 유치원에 가고 싶다고 하니 더는 다른 생각을 하지 않기로 했다.강자풍은 열심히 고르고 고른 후에 자신의 직장과도 가깝고 평도 좋은 유치원으로 기여온을 보내기로 결정했다.입학 수속을 마친 다음날 강자풍은 아침 일찍부터 일어나 기여온에게 가장 예쁘고 깨끗한 원피스를 골라 직접 입혔다.수정처럼 맑고 깨끗한 눈망울을 반짝이며 자신 앞에 서 있는 기여온을 보니 강자풍은 절로 흐뭇한 마음이 들었다.“여온아, 유치원에서 혹시라도 기분 언짢은 일이 있으면 오빠한테 바로 말해야 해. 누군가가 여온이를 괴롭힌다면 우선 선생님한테 바로 말해. 그리고 나한테 꼭 얘기하고, 알았지?”기여온은 힘차게 고개를 끄덕였다.어린 기여온이었지만 강자풍이 무엇을 걱정하는지 아는 듯한 눈치였다.아침 식사를 마친 강자풍은 직접 차를 몰고 기여온을 유치원에 데려다주었다.등원 시간이라 유치원 입구에는 많은 사람들이 있었다.기여온의 손을 꼭 잡고 유치원으로 들어서자 강자풍의 마음속엔 왠지 또 걱정이 스멀스멀 올라왔다.그는 여전히 마음이 놓이지 않았다.강자풍은 몸을 웅크리고 앉아 손을 들어 기여온의 작
최신 업데이트 : 2023-10-31황제가 사랑한 여인 2434장
강자풍은 단호하게 부정했고 잘생긴 얼굴에는 난감해하는 기색이 역력했다.선생님은 어리둥절해하면서도 곧바로 상냥하고 다정한 미소를 지었다.“정말 죄송합니다. 전 여온이 부모님인 줄 알고...”“전 여온이 보호자예요. 후견인 같은 거죠. 여온이한테 무슨 일이 있으면 바로 저한테 연락 주세요.”강자풍은 이렇게 말하면서 자신의 명함을 선생님에게 내밀었다.선생님은 명함을 손에 들고 찬찬히 들여다보았다.강자풍은 기여온의 작은 머리를 쓰다듬으며 말했다.“여온아, 선생님이랑 같이 들어가. 유치원 끝나면 오빠가 데리러 올 거야.”기여온은 작은 얼굴을 들고 강자풍을 바라보며 눈을 깜빡였다.강자풍은 입가에 미소를 지으며 손을 뻗어 기여온의 손에 작은 사탕을 쥐여주었고 진지한 표정으로 선생님을 바라보았다.“채 선생님, 우리 여온이 잘 부탁드립니다.”선생님은 얼른 명함을 집어넣고 강자풍을 향해 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“강 선생님, 걱정하지 마세요. 여온이의 상황은 이미 알고 있어요. 제가 잘 돌보겠습니다.”선생님은 웃으며 말했다.“고맙습니다.”강자풍은 고맙다는 인사를 남겼고 더는 아무 말도 하지 않고 돌아섰다.돌아서는 강자풍을 본 뒤 기여온도 발길을 돌려 선생님을 따라 유치원 안으로 들어갔다.강자풍은 차를 몰고 떠나면서도 유치원 입구에서 한참 동안 눈을 떼지 못하다가 결국 자리를 떴다.한편 오랫동안 유치원에 다니지 못했던 기여온은 오랜만에 많은 친구들이 있는 유치원에 오니 기분이 좋았다.친구들과 뛰어노는 기여온의 얼굴에 환한 미소가 떠나지 않았다.채수연이라는 이름의 선생님은 기여온에게 어떤 남자아이 옆에 가서 앉으라고 했고 남자아이에게는 새로 온 친구를 다정하게 대해주라며 부탁했다.남자아이는 인형처럼 희고 귀여운 얼굴을 보고 고개를 끄덕였다.친구들이 새로 온 기여온에게 친절하게 대해 주는 것을 본 채수연 선생님은 그제야 안심하고 사무실로 돌아갔다.강자풍은 회사로 돌아와 핸드폰을 들고 새로운 연락처
최신 업데이트 : 2023-10-31황제가 사랑한 여인 2435장
채수연 선생님은 조금 쑥스러운 표정으로 케이크를 받아들고 기여온에게 손을 흔들었다.기여온도 얌전하게 웃으며 선생님에게 손을 흔들어 주었다.강자풍은 차에 오르자 시선을 백미러로 돌렸다.“여온아, 오늘 학교 즐거웠어?”기여온은 이 말을 듣고 고개를 끄덕였다.강자풍은 연이어 물었다.“혹시 괴롭히는 친구는 없었어?”기여온이 고개를 저었다. 작은 얼굴에는 이 세상 태초의 순수함이 가득했다.강자풍은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.다음 며칠 동안 강자풍은 매일 똑같은 시긴에 기여온을 등원시키고 하원시켰다.그 외의 시간에 그는 회사에 있거나 기여온을 데리고 병원에 가서 정기 검사를 받거나 했다.그의 일정은 극히 단순했고 어떤 모임이나 술자리도 참석하지 않았다.친한 친구들은 여자친구가 없는데도 어딘가에 구속된 듯 그렇게 틀에 박힌 일정을 보내는 그를 놀리기 일쑤였다.그렇다. 구속되긴 했다. 그러나 이런 구속이라면 강자풍은 언제나 환영이었다.그는 소만리와 자신에게 약속했다.기여온을 평생 잘 보살펴주겠다고.그녀가 다 클 때까지, 그녀가 세상에 우뚝 설 수 있을 때까지.그날이 되면 그는 더 이상 자신의 마음을 억누르지 않을 것이다.그날이 올 때까지 그는 기여온에게 계속 자풍 오빠일 것이다.그저 자풍 오빠일 뿐이다.누군가 자신의 옷자락을 당기는 듯한 이끌림이 느껴질 때까지 강자풍의 생각은 미래의 어딘가에서 둥둥 떠다니고 있었다.그는 정신을 차리고 눈을 돌려 보았다.기여온이 연한 미소를 지으며 자그마한 그림책을 가리키고 있었다.강자풍은 그제야 정신이 들어 기여온에게 주려고 산 책에 눈길을 돌렸다.“여온아, 더 갖고 싶은 거 없어? 있으면 자풍 오빠한테 바로 말해 줘.”기여온은 고개를 가로저으며 자신의 배를 가리켰다.“배고파?”기여온은 고개를 끄덕이며 강자풍에게 배가 고프다는 의사를 표시했다.강자풍은 그녀의 손을 잡고 햄버거 가게로 들어갔다.그런데 기여온은 뭔가를 보고 흠칫 놀라며 반
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
