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2351장
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황제가 사랑한 여인 2352장
예선의 말이 끝나자 전화기 너머의 영내문은 잠시 멍한 듯했다.몇 초 뒤 영내문은 결국 입을 열었다.“뭐라고? 예선, 당신 지금 무슨 헛소릴 하고 있는 거예요?”예선은 일부러 영내문의 득의양양한 모습을 흉내 내며 가볍게 웃었다.“영내문, 난 당신처럼 그런 연기는 못 해요. 난 결코 거짓으로 뭘 꾸미려고 한 적 없어요.”“...”영내문은 잠시 말을 잇지 못했고 정말로 라이브 방송을 하고 있었냐고 예선에게 물으려는 순간 자신의 어머니가 옆에서 소리치는 것을 들었다.“큰일 났어! 내문아! 이것 좀 봐!”영내문의 모친이 자신의 핸드폰을 들고 다가왔다.“이, 이 여자가 예선이 아니냐? 이거 생방송이야? 왜 네티즌들이 모두 널 욕하는 거니?”이 말을 들은 영내문은 갑자기 모친의 손에서 핸드폰을 낚아채듯 빼앗았다.그녀는 눈을 부릅뜨고 스크린에 나타난 예선의 웃음 가득한 얼굴을 바라보았다.게다가 영내문은 예선이 다른 핸드폰을 들고 있는 것을 보았고 핸드폰 화면에는 누군가와 통화하고 있는 듯 통화 버튼이 밝게 빛나고 있었다.비록 번호는 희미해서 잘 보이지 않았지만 영내문이 어떻게 자신의 핸드폰 번호를 모를 수가 있겠는가.어렴풋이 보이는 숫자의 윤곽이 그녀의 눈에 똑똑히 들어왔다.“어때요? 이제 내가 거짓말하는 게 아니란 걸 알겠어요?”예선의 목소리가 핸드폰에서 들렸고 영내문의 모친 핸드폰에서도 들렸다.이것은 예선이 그녀와 통화하는 것을 정말로 라이브로 방송하고 있다는 걸 증명하기에 충분했다!영내문은 순식간에 등골이 오싹했다.마음속에 끓어오르던 화는 싸늘하게 식었고 어찌할 바를 몰라 손안에서 식은땀만 흥건할 뿐이었다.“언제부터 라이브 방송한 거예요?”영내문은 화를 꾹 참고 이를 갈며 물었다.예선은 천천히 입술을 움직였다.“아마도 당신의 다정한 엄마가 날 독 안의 든 쥐라고 할 때부터였을 거예요.”“...”예선의 말에 영내문은 말없이 두 주먹을 불끈 쥐었다.조금 전 자신의 모친과 무슨 말을
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말을 계속하면 자신에게 불리할 뿐이라는 것을 알고 영내문은 전화를 끊고 핸드폰을 침대에 아무렇게나 던졌다.영내문의 모친은 앞으로 다가가 핸드폰을 집어 들고 잠시 라이브 방송을 보다가 영내문 대신 뭐라고 댓글을 달려고 했지만 그런 생각을 읽혔는지 갑자기 예선은 생방송을 닫아 버렸다.“예선이 이 망할 여자가 병실에 카메라를 설치하고 우리 대화를 라이브로 생중계하다니, 내가 절대 가만 안 놔둘 거야!”영내문의 모친은 화가 나서 핸드폰을 던져 버렸다.“내가 보기에 그 여자는 지금 갑부 엄마를 믿고 이렇게 설치는 것 같아. 내문아, 이제 우리 어떻게 해야 하니? 이제 어떻게 할 거야?”“조용히 좀 해요!”영내문은 모친의 말을 끊으며 험악한 눈빛으로 노려보았다.영내문의 모친은 어리둥절해서 아무 말도 하지 못했다.그러나 영내문은 오히려 병실 구석구석을 뒤지며 또 다른 카메라가 혹시 없는지 찾고 있었다.더 이상 의심스러운 물건이 없다는 것을 확인한 영내문은 다시 병실 문으로 눈을 돌렸다.병실 문이 성난 소리를 내며 닫히더니 영내문은 그 자리에 화가 나서 털썩 주저앉았다.“예선, 감히 날 건드리다니. 내가 그 딴 일로 꿈쩍이나 할 것 같아? 누가 마지막에 웃는지 그래, 어디 한번 두고 보자구!”영내문은 이를 갈며 분노를 표출하고 있었지만 영내문의 모친은 여전히 마음이 조마조마했다.“내문아, 이제 이 상황을 어떻게 할 생각이야? 아니면 우리 집에 가 있을까? 집에 가 있는 게 좋겠어. 어차피 네가 건강에 아무런 문제가 없다는 건 이제 네티즌들도 다 알게 되었잖니. 계속 시치미를 떼도 소용없어. 만약 그 사람들이 예선이한테 한 것처럼 우리를 찾아와 귀찮게 하면 어떡해? 그게 더 위험해.”“제발 입 닥쳐요!”영내문은 참을 수 없다는 듯이 모친을 향해 매서운 시선을 던졌다.“이게 다 엄마 때문이야! 왜 그런 말을 해 가지고! 병실에서 나한테 왜 그런 말을 했어? 엄마가 아니었으면 어떻게 들통이 났겠어? 그리고 예선이한테 찾아가
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영내문의 발걸음이 뚝 멈추었다.잘생긴 얼굴에 차가운 기운이 맴돌고 있는 소군연을 바라보며 영내문은 그가 라이브 방송을 봤는지 어땠는지 탐색하듯 그의 얼굴을 조심스레 살폈다.그녀는 실낱같은 희망을 안고 억지 미소를 지으며 소군연에게 다가갔다.“군연 오빠, 이 시간에 여긴 어쩐 일이에요? 날 보러 왔어요?”그녀는 소군연에게 잘 보이고 싶은 마음에 한껏 온화한 척하며 소군연을 바라보았다.그러나 소군연이 입을 열기도 전에 주변에서 그녀를 가리키며 수군대는 소리가 들려왔다.“바로 저 여자야.”“방금 라이브 방송에 나왔던 그 여자래.”“아유, 추하게 생겼어. 어쩐지 마음도 시커멓더라니.”“...”영내문은 누군가가 자신의 외모에 대해 이러쿵저러쿵 욕할 줄은 생각지도 못했다.순간 화가 치밀어 올랐지만 소군연 앞에서 일일이 그런 사람을 상대로 함부로 행동할 수는 없는 노릇이었다.“군연 오빠, 무슨 할 말 있으면 차에 타서 얘기해요.”영내문은 어서 빨리 이 현장을 떠나고 싶었다.그러나 소군연은 갑자기 싸늘한 말투로 말했다.“여기서 얘기할게.”발걸음을 떼려던 영내문이 순간 멈칫했다.소군연의 차가운 말투에서 그의 언짢은 기분을 읽을 수 있었지만 그녀는 여전히 자신의 이미지를 신경 쓰며 침착함을 유지하려 애썼다.“군연 오빠...”“앞으로 더 이상 예선이 귀찮게 하지 마. 뭔가 못마땅한 점이 있으면 날 찾아와.”소군연은 아주 단호하게 입을 열었다.유난히 차갑고 매정한 말투였다.지금까지 온화하고 부드러웠던 소군연이 그런 말투로 자신에게 말하다니 영내문은 정말 믿을 수가 없었다.그녀는 미간에 노기 어린 차가움을 가득 품은 남자를 우두커니 바라보았고 마음속에서는 예선에 대한 미칠 듯한 부러움과 질투심이 들끓었다.소군연이 하는 말로 보아 그는 이미 라이브 방송을 본 모양이었다.영내문이 자살을 가장하여 그의 동정을 얻어 그와 결혼하려고 했다는 것도 알고 있는 것 같았다.영내문은 지금 이 시점에서 자신이
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아니나 다를까 플랫폼에는 댓글이 폭주하고 있었다.영내문은 실시간 검색에서 당시 예선의 라이브 방송 전체를 클릭해 보았다.자신이 거만하고 오만해하는 모습과 그 옆에서 맞장구를 치고 있는 모친의 목소리를 똑똑히 들을 수 있었다.“퍽!”영내문은 화가 나서 태블릿을 바닥에 던졌다.“예선! 다 같이 죽자는 거야 뭐야? 이제 이렇게 된 상황을 뒤집을 수도 없으니 당신 딱 기다려. 절대 당신 맘대로 되지는 않을 거야! 이기지 못할 바에야 그래, 같이 죽자!”영내문은 자신의 이미지가 완전히 무너지게 되자 제정신이 아닌 것 같았다.그녀는 분을 삭이지 못해 예선을 향해 독설을 날렸다.다음 날 아침, 영내문은 급히 경찰서로 갔다.도착해 보니 이미 예선이 와 있었다.예선을 보자마자 영내문은 경찰 앞에서 그녀를 헐뜯기 시작했다.“경찰관 님, 바로 이 여자예요. 내 병실에 카메라를 설치하고 내 사생활을 몰래 촬영한 건 엄연히 불법이에요!”경찰은 영내문이 흥분해서 말을 하는 것을 보고 오히려 좋은 말로 타일렀다.“영내문 씨, 진정하세요. 우린 이미 사건의 경위를 다 들었어요. 예선 씨가 한 짓도 온당하지 않지만 영내문 씨의 행동도 만만찮아요.”“...”영내문은 경찰의 말을 이해하지 못하겠다는 듯 두 눈을 부릅떴다.“그게 무슨 뜻이에요?”옆에 있던 예선이 담담하게 웃으며 말했다.“당신과 나 사이의 분쟁은 법적 절차를 밟을 수 없다는 뜻이죠.”“뭐? 몰래카메라를 찍었는데도?”“몰래 찍은 게 아니라 내 결백을 증명하기 위해 부적절한 방법을 사용했을 뿐이에요.”“...”“오히려 영내문 당신은 자살을 가장해 동정심을 얻어 거짓 결혼을 하려고 꾸몄죠. 당신의 어머니와 함께 계략을 꾸며 나에게 죄를 뒤집어씌우려 했구요. 만약 내가 그것에 대해 추궁한다면 당신과 당신 엄마는 언제라도 재판장에 설 수 있는 신세라구요.”“예선, 당신...”영내문은 화가 나서 견딜 수가 없었다.“그렇다면 경찰서에는 뭐하러 왔어요? 자
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영내문은 말문이 막혔다.자신이 조사 대상 중 한 명이 되었다? 그건 용의자가 되었다는 얘기였다.비록 이 일은 그녀가 돈을 주고 사람을 매수해 시킨 일이긴 했지만 그녀는 단지 예선에게 겁을 주려고 한 것뿐이었다.하지만 지금 예선은 조금도 놀라거나 겁을 먹은 것 같지 않았다.그렇지 않으면 어떻게 그녀가 이렇게 담담한 얼굴로 신고할 수 있겠는가?“영내문 씨, 저를 따라 들어오세요. 당신한테 몇 가지 물어볼 게 있어요.”경찰관이 손짓을 하며 안내했다.영내문은 조마조마한 마음을 억누르며 담담한 척 미소를 지었다.“조사할 게 있으면 하세요. 지금까지 난 한 번도 법을 어긴 적 없으니까요. 만약 조사를 마치고도 나한테 아무 문제가 없다면 그땐 정중히 사과하셔야 할 거예요.”“영내문 씨, 시민은 경찰에 협조해야 할 의무가 있어요. 우리는 아무나 잡고 조사하지 않아요. 모두 증거를 가지고 사건을 처리합니다. 그러니 걱정하지 마세요. 억울할 일은 없을 거예요.”“...”영내문은 이런 상황이 못마땅했지만 더 이상 뭐라고 반박할 수 없었다.취조실에 도착한 후 영내문은 시종일관 자신은 병원에 있었고 아무 데도 가지 않았으며 누구와도 연락하지 않았다고 주장했다.당당하게 자신의 핸드폰을 건넸다.물론 그녀가 그렇게 당당할 수 있었던 이유는 의심받을 만한 부분은 이미 다 처리했기 때문이었다.영내문은 경찰의 질문에 막힘없이 술술 대답했지만 그녀 자신이 가장 잘 알고 있었다.이 사건의 주모자는 자신이라는 걸.일련의 취조를 마친 후 영내문은 경찰이 자신을 더 이상 의심하지 않자 묵묵히 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 그녀를 더욱 화가 나게 한 것은 예선이 자신을 몰래 촬영해 이미지를 완전 구겨 놓은 것이었다.취조실을 나서기 전 영내문은 못마땅한 얼굴로 경찰에게 물었다.“경찰관 님, 예선이 내 개인 사생활을 몰래 촬영했는데 정말 조금도 법적으로 책임질 필요 없는 거예요?”“정상적으로는 예선에게 책임을 물을 수 있겠지만 그녀가
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예선은 소군연에게 아무런 원망도 하지 않았다.오히려 예선은 기뻤다.처음부터 끝까지 소군연은 그녀를 한 번도 의심한 적이 없기 때문이다.“가요, 군연. 내 차가 저기 있으니 어서 전문의 선생님을 만나러 가요.”예선이 말하며 소군연을 데리고 오늘 아침에 소만리한테서 빌린 차로 갔다.소군연이 그녀를 뒤따랐고 조수석 문을 열려고 하는 순간 어디서 나타났는지 한 무리의 기자들이 몰려와 예선과 소군연을 에워쌌다.“예선 씨, 어젯밤 라이브 방송에서 있었던 일에 대해 설명해 주시겠습니까?”“당신이 몰래카메라로 영내문을 괴롭혔다는 게 사실입니까?”“영내문이 당신을 모함한다면 어떻게 반격할 예정입니까?”“당신이 영내문과 얽히게 된 것이 소군연 때문입니까?”기자가 예선에게 물었고 갑자기 시선을 소군연에게 돌렸다.“소군연 씨, 예선과 영내문이 당신 때문에 이런 일을 겪고 있는 것에 어떻게 생각하십니까?”“누굴 선택하실 겁니까?”“얼마 전에 당신이 영내문과 결혼한다는 소식을 들었는데 지금은 예선과 함께 있어요. 이건 뭘 의미하는 거죠? 어쨌든 영내문은 당신 약혼녀인데 이렇게 하는 건 좀 부도덕하지 않을까요?”“부도덕한 사람은 영내문이에요. 그리고 당신들 양심이란 게 있는 사람들이에요? 정말 기자들 맞아요?”예선의 당찬 목소리가 군중 속에서 울려 퍼지면서 주변의 시끄러운 소리가 순식간에 공중으로 사라졌다.모든 사람들의 시선이 예선을 향했다.그러나 예선의 태도는 매우 담담했고 각종 의혹과 불만의 눈길에 조금도 끄떡하지 않았다.“당신들 제발 적당히 좀 하세요. 인터뷰하고 싶으면 교활하고 음흉한 영내문이나 찾아가세요. 나와 소군연은 예전부터 쭉 커플이었어요. 영내문이 내 차 브레이크에 손을 대서 내 남자친구가 사고를 당하게 되었고 그로 인해 기억을 잃었어요. 그 틈을 타 영내문은 거짓말로 군연을 속여 결혼을 시도하려고 했죠. 다행히 내 남자친구의 기억이 돌아왔으니 더 이상 억측은 삼가해 주세요.”예선은 차갑게 말하고는 소군
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예선은 소군연의 뇌 CT사진을 보고 어떤 상태인지 이해하지 못했지만 예기욱은 매우 집중해서 관찰하고 있었다.그녀는 예기욱을 빤히 쳐다보았다.이 사람이 자신을 고아로 전락시킨 친아버지이자 오늘날 의학계의 권위 있는 교수란 말인가.예선은 이 남자가 최근에 어떤 마음으로 자신을 찾아온 것인지 잘 안다.자신의 딸을 되찾고 싶었을 것이다.그러나 예전에 자신이 혼자 버려질 때를 생각하면 마음이 걷잡을 수 없이 복잡해졌다.“예선, 예선.”문득 소군연의 목소리가 귓가에 부드러운 파동을 일으켰다.예선은 그제야 정신을 차리고 자신이 너무 넋을 잃고 있었다는 것을 깨달았다.그녀는 소군연을 향해 멋쩍은 듯한 미소를 지어 보이며 예기욱에게 고개를 돌렸다.그는 소군연의 뇌 CT를 집어 들고 전문가적인 포스를 풍기며 예리한 눈빛으로 살펴보고 있었다.“검사 결과를 다 검토했어요. 예전에도 난 이런 병력을 가진 환자를 많이 접했어요.”예기욱의 대답에 예선은 마음이 한결 놓였다.그녀는 지체 없이 물었다.“그럼 군연의 기억상실 증상을 호전시킬 방법을 찾을 수 있다는 말씀이세요?”예기욱은 고개를 끄덕였고 기대로 가득 찬 예선의 눈을 응시했다.희망을 가득 품은 그녀를 절대 실망시킬 수 없는 예기욱이었다.“걱정하지 마. 아빠는 우리 예비 사위를 빨리 낫게 할 자신이 있어. 예선아, 너무 걱정하지 않아도 돼.”예기욱이 말한 아빠라는 호칭에 예선과 소군연은 어리둥절한 표정을 지었다.예기욱은 자리에서 일어섰고 갑자기 엄중하고 정중한 표정으로 소군연을 똑바로 쳐다보았다.“소군연, 비록 당신은 지금 예선을 기억하지 못하지만 예선을 믿어야 해요. 예선이야말로 당신이 가장 사랑하는 사람이에요. 당신을 속이려고 하는 사람들에게 절대 이용당하면 안 돼요.”예선은 예기욱이 자신을 돕고 싶어 한다는 것을 알았지만 지금의 소군연이 예기욱의 그런 말에 괜히 위화감을 느낄까 봐 걱정되었다.그러나 예선의 걱정과는 달리 뜻밖에도 소군연은 웃으며 흔쾌
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”예선, 예선?”“네?”예선은 정신이 번쩍 들었다.자신이 또다시 딴생각을 하고 있었다는 사실을 깨달았다.“기분이 좀 안 좋은 것 같은데 내가 운전할게.”“당신한테 운전을 시키다니, 안 돼요. 당신은 아직 환자예요.”예선이 웃으며 분위기를 바꿔보려고 노력했다.“그냥 가만히 앉아 계세요. 내가 모셔다 드릴 테니까. 집으로 돌아간 후에는 예 교수님 말대로 푹 쉬셔야 해요. 절대 무리하지 말고 생각도 많이 하지 마시구요.”“나 하나도 무리하지 않아. 오히려 난 최근에 일어난 일로 당신이 너무 신경 쓸까 봐 그게 걱정돼.”소군연의 말속에 그녀를 향한 걱정이 가득 묻어났다.예선은 백미러를 통해 뒷좌석에 놓인 튤립 꽃다발을 보았다.머릿속을 복잡하게 하던 상념들이 순간 싹 가시는 것 같았다.그녀는 마음을 가볍게 해 줄 노래라도 들을 생각으로 라디오를 켰다.그러나 뜻밖에도 실시간 라이브 방송으로 채널이 맞춰져 있었고 예선과 소군연은 기자가 영내문을 언급하는 것을 듣게 되었다.그 기자는 예선을 취재하려다 실패하자 영내문을 찾아간 것이다.영내문은 지금 아파트 입구에서 한 무리의 기자들에게 둘러싸여 있었다.“영내문 씨, 온화하고 얌전하던 당신의 이미지가 한순간에 무너졌는데 지금 기분이 어떻습니까? 무슨 할 말이라도 없으십니까?”“예선이 소군연과 결혼하기 위해 별의별 방법을 동원해 당신을 괴롭히고 있다고 생각하시는 겁니까?”“당신은 예선에게 원한이 아주 깊은 것 같은데요. 전에 예선의 차 브레이크에 손을 대서 애꿎은 소군연이 사고를 당하게 되었는데 이 사건을 당신이 계획하고 관여했다는 것이 사실입니까?”영내문은 기자의 질문에 고개를 휙 돌렸다.갑자기 화가 치밀어 올라 참을 수 없었다.그녀는 기자를 돌아보며 매섭게 노려보았다.“입 조심하세요. 헛소리 작작하라구요. 날 비방하는 말을 할 땐 조심하는 게 좋을 거예요.”영내문이 험악한 표정으로 경고했다.예전에 세상 온화한 척했던 그녀는 없었다.영내문은
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
