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2237장
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2023-09-07 16:00:42Related chapters
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영내문이 어떻게 참고 견딜 수가 있겠는가?전예진은 영내문의 감정이 점점 고조되고 있다는 것을 보고 멈추지 않고 계속 부추겼다.“내문아, 우리는 친자매나 마찬가지잖아. 너도 날 항상 그렇게 지지해주고 도와줬고 말이야. 지금 네가 이렇게 괴롭힘을 당하는 걸 난 정말 눈 뜨고 못 보겠어. 지난번 카페에서 내가 너한테 말했던 거, 생각해 봤어? 설마 너 네 남자가 다른 여자와 결혼해서 버젓이 아이 낳고 알콩달콩 사는 꼴 볼 수 있어?”“난 절대 그 꼴은 못 봐요!”영내문은 거의 고함에 가까운 목소리로 말했다.눈빛은 사납기 그지없었고 금방이라도 누굴 잡아먹어도 이상하지 않을 만큼 심하게 흥분해 있었다.“지난번에 언니가 한 말이 맞아요. 누군가의 존재가 내 인생을 가로막고 있다면 그 사람은 이 세상에서 사라져야 마땅해요.”영내문의 눈빛이 일순간 음흉하고 표독스럽게 변했고 잠시 후에야 겨우 마음을 가라앉히고 차분한 얼굴로 물었다.“언니의 계획이 정말로 통할까요?”“당연히 통할 거야. 게다가 나중에 일이 생겨도 우리와는 아무런 상관이 없어.”전예진은 단호하게 말했지만 영내문은 여전히 찜찜한 마음이 들었다.“정말 그렇게 믿을 만한 사람이 있어요?”“내문아, 너무 걱정하지 마. 원래 그런 일을 하는 사람들은 돈만 있으면 무엇이든 다 해. 네가 우선 먼저 나한테 돈을 주면 내가 그 사람에게 전달할게. 네가 그 사람이랑 접촉할 필요는 없어. 그렇게 하면 나중에 일이 생겨도 넌 아무 상관이 없게 되는 거야.”전예진은 영내문을 설득시키며 자신의 계획을 다시 한번 말했다.“그 사람은 돈을 받은 후 적당한 때를 봐서 예선의 차에 손을 댈 거야. 그러면 머지않아 어떤 여성 운전자가 브레이크 고장으로 교통사고가 나서 사망했다는 소식을 뉴스에서 보게 될 거야.”교통사고로 사망.영내문은 이 말에 매우 만족스러운 미소를 보였다. 그녀는 새어 나오는 미소를 참지 않으며 말했다.“예선, 누가 너한테 건드리지 말아야 할 사람을 건드리래? 나
Last Updated : 2023-09-07황제가 사랑한 여인 2239장
그 시각 예선은 아파트에서 소군연과 함께 큰 스크린을 통해 영화를 보고 있었다.다정한 연인처럼 서로에게 몸을 기대어 편안한 자세로 시간을 보내고 있었다.모처럼의 주말이라 그들은 밖으로 나가 주변을 구경하며 기분전환을 하려고 했는데 공교롭게도 비가 부슬부슬 내려서 택한 것이었다.비도 비지만 늦겨울과 초봄의 계절은 유난히 습하고 으스스하게 추운 날씨 때문에 아파트에 틀어박혀 영화를 보는 것이 제격이었다.저녁에는 소만리와 기모진을 저녁 식사에 초대했기 때문에 영화를 본 후 저녁 준비를 하면 시간이 딱 좋았다.하지만 영화를 보면서 예선은 왠지 영화에 집중을 하지 못하고 자꾸만 생각이 먼 곳으로 내달렸다. 엊그제 소군연과 함께 그의 집에 갔을 때 그녀는 다시 한번 자신에 대한 소군연의 모친의 태도가 바뀌었음을 분명히 느꼈다.예전에는 아랑곳하지 않는 눈길로 흰자위를 희번덕거리던 소군연의 모친은 지금은 반갑게 맞아주며 웃는 얼굴로 예선을 바라보았고 심지어 체면을 내려놓고 예선에게 사과하기까지 했다.소군연의 모친이 이렇게 태도가 바뀐 데는 자신의 뒤에 있는 갑부 엄마의 영향이지 예선이라는 인물에 대해 진심으로 받아들이는 것이 아님을 예선도 알고 있다.그럼에도 예선은 더 이상 생각하지 말자고 자신을 다독거렸다.이렇게 소군연과 평온한 일상을 보내면 더 바랄 게 없다고 느꼈기 때문이다.이런 생각이 문득 들자 그녀는 웃으며 소군연의 팔을 꼭 껴안았다.소군연은 예선이 지금 어떤 감정인지 느낄 수 있었고 그의 마음에도 달콤하고 포근한 사랑의 감정이 넘실거렸다.그는 느끼는 감정 그대로 예선을 더 꼭 끌어안았다.영화는 끝이 났고 소군연과 예선은 함께 부엌으로 가서 저녁 식사 준비를 하기 시작했다.소만리와 기모진을 초대했기 때문에 준비한 식재료도 푸짐했다.소군연과 예선은 웃고 떠들며 음식을 준비했다.너무나 따뜻하고 사랑스러운 분위기가 흘렀다.“그러고 보니 우리 넷은 모두 동문이네요. 당신이랑 기모진은 나와 소만리의 선배죠. 우
Last Updated : 2023-09-08황제가 사랑한 여인 2240장
약 30분 정도 후에 소만리와 기모진이 왔다.소만리가 과일과 직접 만든 간식을 가져온 것을 보고 예선은 아쉬워하며 말했다.“네가 과일이랑 디저트를 가져올 줄 알았다면 군연에게 일부러 사 오라고 하지 않아도 되었을 텐데.”“왜? 예비 남편이 이렇게 추운 날 밖에 나간 게 안타까워서 그래?”소만리는 예선을 도와서 저녁을 준비를 하며 이렇게 말했다.예선도 소만리의 말에 수긍하면서 입을 열었다.“그래, 맞아. 이렇게 추운 날 당연히 마음이 아프지. 마치 네가 그분을 아끼는 마음처럼.”주방은 개방식이었다.소만리는 눈을 들어 소파에 앉아서 신선한 과일을 먹고 있는 기모진을 바라보았다.“나와 저 사람은 오래됐잖아. 지금 너랑 소군연 선배랑 같겠니?”“그렇게 오랫동안 함께 해 온 사이지만 너랑 기모진은 지금도 어린 커플들 못지않게 달콤해.”예선은 환한 미소를 지으며 무의식적으로 시계를 보았다.“내가 군연에게 전화 걸어 볼게.”예선은 손을 닦고 핸드폰을 집어 들었고 전화를 걸어 보았지만 계속 받지 않았다.예선의 심장이 갑자기 불안하게 뛰기 시작했다.그녀는 다시 전화를 걸어 보았지만 여전히 아무도 받지 않았다.예선이 걱정스러운 얼굴을 하자 소만리도 하던 일을 멈추었다.“왜? 선배가 전화를 안 받아?”“응. 안 받아.”예선의 눈에 근심이 가득 드리워졌고 불안한 기운이 그녀의 심장을 두드렸다.“무슨 일 있는 건 아니겠지?”“그럴 리가. 아마 운전 중이거나 진동으로 해 놔서 못 들었겠지.”소만리가 이렇게 말하자 예선은 조금 안심이 되었다.“맞아. 그럴 수도 있어. 조금만 더 기다려 보지 뭐.”예선은 핸드폰을 꼭 쥐고 있었고 아무리 애써도 흔들리기 시작한 호흡을 다잡을 수 없었다.예선은 싱크대로 왔지만 도무지 일이 손에 잡히지 않는 듯 멍한 표정을 지었다.소만리는 예선이 넋을 잃고 멍한 표정을 한 모습을 보고 소군연에 대한 걱정으로 예선이 불안해하고 있다는 걸 알아차렸다.소군연이 외출한 지
Last Updated : 2023-09-08황제가 사랑한 여인 2241장
”예선아!”소만리는 예선쪽을 향해 소리쳤지만 예선은 이미 빠른 속도로 뛰어가 군중 속으로 사라졌다.기모진은 갑자기 이런 행동을 하는 예선을 의아하게 바라보다가 머릿속에 뭔가 떠올라서 막 입을 열려고 했다.그때 소만리도 갑자기 차 문을 열고 예선을 뒤따라 뛰어가기 시작했다.그는 다른 생각을 할 겨를이 없이 바로 소만리를 뒤쫓았다.눈앞에 많은 사람들이 둘러서 있어서 예선은 사람들을 힘껏 헤치고 안쪽으로 들어갔다.익숙한 차량을 보자마자 예선은 온몸의 피가 거꾸로 솟구치는 것 같았다.눈앞에 보이는 선홍색이 그녀의 시야에 가득 들어왔고 이내 정신이 아득해지는 것 같은 느낌이 들었다.그녀는 순간적으로 정신을 잃고 그대로 바닥에 주저앉았다.주변 사람들이 쓰러진 예선을 보고 웅성거리기 시작했다.소만리는 가까이 가기도 전에 피비린내가 진동하는 것을 알아차렸고 그때부터 그녀의 심장박동이 점차 불안하게 뛰기 시작했다.눈앞에 차 사고가 난 것을 보고 그녀는 정신이 멍해졌다.사고가 난 차는 예선의 차였다.아무리 봐도 예선의 차였다.그런데 이 차는 지금 절반이 대형 트럭 아래로 빨려 들어가 있었고 의료진은 옆에 서서 구조 대원들이 작은 차에 갇힌 사람을 구출하기를 기다리고 있었다.소만리는 감히 어떤 추측도 하지 못했다.심장이 튀어나올 듯 날뛰고 있었고 소군연에게 무슨 일이 생겼을지도 모른다는 생각이 들었다.그녀는 자신의 감정을 진정시키기 위해 애를 쓰며 얼른 예선의 옆으로 달려가 몸을 웅크리고 그녀를 자신의 품으로 안았다.“예선아, 괜찮아?”“군연...”예선은 멍한 표정으로 눈앞에 있는 차량을 바라보았다.그러나 예선은 울지 않았다.아직 실낱같은 희망을 내려놓지 않으며 정신을 똑바로 차려야 된다고 생각하는 것 같았다.예선은 지금 눈앞의 차가 자신의 차가 아니기를 빌었다.이기적인 희망이라는 걸 알지만 그 기대를 마음속에서 내려놓을 수가 없었다.하지만 아무리 자신의 차가 아니라고 생각하고 싶어도 눈앞에
Last Updated : 2023-09-08황제가 사랑한 여인 2242장
영내문은 마음속에서 솟구치는 기쁨을 주체하지 못했고 관련 교통사고 동영상을 검색하며 즐거워하고 있었는데 갑자기 그녀의 미소가 굳어버렸다.그녀는 주변을 에워싸고 사고 현장을 구경하고 있는 사람들 사이로 눈물을 펑펑 흘리고 있는 예선의 모습과 예선의 옆에 서 있는 소만리를 보게 되었다.이윽고 그녀는 의료진들이 피투성이의 남자를 들것에 싣고 급히 구급차에 태우는 장면을 보았다.동영상의 화질이 비록 흐릿했지만 영내문은 들것에 실린 남자가 소군연이라는 것을 한눈에 알아보았다.영내문은 순간 정신이 혼미해졌고 숨쉬기조차 힘들어졌다.그녀는 교통사고를 당한 사람이 예선이 아니라 소군연이었다는 사실이 도저히 믿기지가 않았다.몇 개의 동영상을 더 찾아본 후에야 비로소 그녀가 잘못 본 게 아니라는 것을 알아차렸다.사고를 당한 사람은 명백히 소군연이었던 것이다.영내문은 갑자기 손이 덜덜 떨리기 시작했고 핸드폰을 제대로 들고 있을 수가 없게 되자 그녀의 손에서 핸드폰이 힘없이 툭 떨어졌다.그녀의 머릿속에는 방금 본 영상의 댓글들이 반복해서 둥둥 떠다니고 있었다.현장에 있던 사람들은 자신들이 직접 교통사고가 난 것을 봤다고 증언하며 댓글을 달았다.소군연이 운전하던 차가 뭔가 통제 불능이 된 것처럼 보이다가 그대로 트럭을 들이박았다고 했다.댓글들이 머릿속을 어지럽히자 영내문은 하늘이 무너지는 것 같았다.바닥에 떨어진 핸드폰을 허둥지둥 집어 들고는 코트를 대충 입고 그녀는 네티즌들이 말해 준 병원으로 얼른 달려갔다.병원에 도착한 영내문은 병원 직원에게 물어서 응급실 위치를 찾았다.영내문이 응급실에 가까워지자 멀리 소만리와 예선이 응급실 문 앞에 서 있는 모습이 보였다.예선과 소만리 가까이에 기모진도 함께 서 있었다.영내문은 감히 더는 다가가지 못했다.그녀의 시선은 예선에게 떨어졌다. 예선은 어두운 표정으로 절망의 그늘 아래 서 있었다.왜 군연 오빠가 이렇게 되도록 만든 거야?예선, 죽어야 할 사람은 너였어!영내문은
Last Updated : 2023-09-08황제가 사랑한 여인 2243장
영내문은 소군연이 생명에 지장이 없기를 바라면서 긴장한 눈빛으로 숨을 죽이며 소만리의 대답을 기다렸다.“지금 의사는 최선을 다해 소군연 선배를 구하고 있어요. 소군연 선배는 지금까지 누구한테 해를 끼치거나 도리에 어긋난 짓을 한 적이 없으니 분명 하늘이 도와주실 거예요. 우선 두 분 먼저 앉아서 수술이 끝날 때까지 저희랑 같이 기다리시는 게 좋을 것 같아요.”소만리는 차분하게 조곤조곤 말을 했지만 걱정하지 말라는 말은 함부로 할 수 없었다.부모로서 어떻게 자신의 아이를 걱정하지 않을 수 있겠는가?소만리의 말을 들은 소군연의 부모는 얼굴에 근심이 가득 서렸고 소군연의 모친은 결국 울음을 터뜨리고 말았다.“어떻게 이런 일이 있을 수 있어? 우리 군연이한테 어떻게 이런 일이. 아침에 집에서 나갔을 때는 멀쩡했는데 왜 이렇게 피투성이가 되어 수술실에 들어온 거냐구요? 어떻게 이럴 수가 있어!”소군연의 모친은 남편에게 기대어 통곡했다.소만리는 어떻게 위로해야 할지 몰랐다.옆에 있던 예선도 소군연의 모친의 울음소리에 더욱 괴로워하며 소리 없이 흐느꼈다.“예선아, 울지 마.”소만리가 예선의 마음을 달래어 보았지만 지금은 소군연이 무사하다는 말 외에는 그 어떤 말로도 예선을 위로해 줄 수 없다는 것을 그녀도 잘 알고 있었다.앞에 있는 수술실에 여전히 빨간 불이 들어와 있었고 두어 시간이 지나서야 수술실 문이 열렸다.문이 열리자마자 예선이 가장 먼저 달려갔고 붉어진 두 눈을 들어 의사를 쳐다보았다.“의사 선생님, 내 남자친구는 어때요? 지금은 괜찮아졌나요?”소군연의 부모도 무거운 표정으로 집도의의 대답을 기다리고 있었다.의사는 그들을 바라보며 안타까운 표정으로 긴 한숨을 내쉬었다.“우리가 할 수 있는 최선은 다했습니다. 이제부터는 환자 자신의 생존 의지력에 기대를 해 봐야 할 것 같습니다.”그 말에 예선은 순간 모든 힘을 다 잃어버린 듯 맥없이 뒤로 쓰러지려고 했다.소만리는 재빨리 손을 뻗어 예선을 부축했다.
Last Updated : 2023-09-09황제가 사랑한 여인 2244장
소만리는 기모진과 몇 마디 주고받은 후 그들도 예선과 함께 남아있기로 결정했다.소만리는 예선의 유일한 친구였다.그녀 주위에 아무도 없었을 때 예선만이 유일하게 그녀 옆에 함께해 주었다.소만리는 예선에게 가장 위로가 필요한 순간 그녀 혼자 모든 아픔을 마주하게 할 수 없었다.기모진도 소만리의 그 마음을 잘 알고 있어서 소만리의 어깨를 두드리며 먼저 그 자리를 떠났다.멀리서 이 모습을 지켜보던 영내문도 더 이상 그 자리에 머물지 않고 떠났다.영내문은 즉시 차를 몰고 병원을 떠났고 그녀가 향한 곳은 자신의 집이 아니라 소군연의 집이었다.계획대로라면 교통사고를 당해야 할 사람은 예선이었다.그런데 뜻하지 않게 예선이 대신 소군연이 모든 것을 감당하고 있으니 영내문은 속으로 화가 나기도 하고 걱정되기도 했다.소군연에 대한 그녀의 감정은 진심이었다.요 몇 년 동안 그녀는 소군연과 결혼하려고 온 마음을 써서 지금까지 왔다.그러면서 이 남자에 대한 마음도 점점 진심 어린 사랑으로 커진 것이다.하지만 지금은 상황이 이렇게 되었으니 아무리 소군연을 사랑하더라도 가능한 한 빨리 혐의를 벗어야 한다.소군연의 부모가 집에 도착한 지 얼마 되지 않아 영내문이 찾아왔다.영내문은 소군연의 일을 방금 들은 척하며 현관으로 황급히 뛰어 들어왔다.소군연의 모친이 눈물을 흘리며 소파에 앉아 있는 것을 보고 영내문은 얼른 달려가 그녀 옆에 앉았다.“어머니! 인터넷에 올라온 소식이 정말 사실이에요? 정말 군연 오빠한테 사고가 난 거예요?”영내문은 일찌감치 준비해 둔 눈물샘을 억지로 터뜨리며 소군연의 모친에게 물었다.소군연의 모친의 마음은 온통 소군연에 대한 걱정으로 가득 차 있어서 영내문이 무슨 마음으로 왔는지 짐작할 겨를도 없었고 그저 소군연을 걱정해서 찾아온 걸로만 알고 흐느끼며 고개를 끄덕였다.“군연이가 교통사고를 당해서 지금 병원 중환자실에 누워 있어. 그런데 의사가 말하길 군연이가 깨어날 수 있을지 어떨지 그의 의지에 달려
Last Updated : 2023-09-09황제가 사랑한 여인 2245장
소군연의 모친은 갑자기 감정이 격앙되었다.슬픔과 절망이 갑자기 분노로 바뀐 듯 그녀는 벌떡 일어나 현관 쪽으로 성큼성큼 걸어갔다.영내문은 소군연의 모친이 어디로 가는지 대충 짐작했지만 그녀는 일부러 잘 모르는 척하며 쫓아갔다.“어머니, 어디 가세요? 너무 빨리 가지 마세요. 밖에 비가 오니 길이 미끄러워요. 조심하세요.”“나 그 예선이한테 가 봐야겠어! 우리 군연이가 이렇게 된 거 그 여자한테 따져야지! 내가 절대 가만 안 둘 거야!”소군연의 모친은 울음을 터뜨리며 분노가 가득 섞인 대답을 했다.영내문은 입꼬리를 살며시 끌어올렸다가 다시 아무렇지도 않은 척 연기를 하며 소군연의 모친을 말렸다.“어머니, 진정하세요. 이렇게 예선을 찾아간들 무슨 소용이 있어요? 그리고 어머니 잊으셨어요? 예선이 뒤에는 그녀를 지지하는 사람들이 많아요. 그녀의 엄마, 그리고 소만리와 기모진이 예선이 뒤에 서 있어요. 어머니가 이렇게 나서서 진실을 파헤친다고 해도 쉽지 않을 거예요.”영내문은 일부러 이렇게 말하며 소군연의 모친과 예선 사이의 갈등을 격화시키며 이간질을 했다.잠시 뒤 소군연의 모친은 점점 안색이 나빠졌다.영내문은 자신의 목적이 이미 달성되었다는 것을 알았다.소군연의 모친은 예선에 대한 원한이 깊어졌고 동시에 자신은 자동차 사고의 혐의 사이에서 점점 벗어나게 되었다.영내문은 애초에 불난 집에 부채질할 생각으로 소군연의 집으로 찾아온 것이었다.그때 소군연의 할아버지가 위층에서 내려왔다.“내가 진작에 그 여자는 군연이 짝이 아니다 생각했어. 그 엄마 돈이 뭐가 그렇게 대단하단 말이야? 우리 소 씨 집안에는 돈 없어? 영 씨 집안에는 돈 없냐구? 군연이랑 네가 일찍 약혼했더라면 이런 일은 없었을 거야. 그런데 이제 끝났어. 우리 군연이한테 이미 일이 생겼잖아!”소군연의 할아버지는 화가 나서 손에 들고 있던 지팡이를 땅바닥에 내리쳤고 얼굴도 울그락불그락했다.“도대체 지금 상태가 어떠냐? 군연이가 도대체 지금 어떤 상태냐고
Last Updated : 2023-09-09
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
