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1772장
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황제가 사랑한 여인 1773장
기모진은 청첩장을 들어 천천히 열어 보았다.그런데 재미있는 것은 결혼식 시간과 장소만 있을 뿐 정작 신랑과 신부의 이름은 없다는 것이었다.기모진은 고승겸이 자신과 결혼하는 여자를 싫어하기 때문에 일부러 청첩장에 이름을 올리지 않았다는 것을 알아차렸다.기모진의 추측은 사실상 고승겸의 생각과 일치했다.한편 초요는 현재 두 다리에 감각이 없는 남연풍을 매일 살뜰히 챙기고 있었다.비록 그녀는 남연풍이 한 짓을 경멸하고 혐오하지만 그녀는 남사택의 누나였다.남사택이 그동안 자신을 돌봐준 것에 대해 초요는 진심으로 그에게 감사하고 있었다.사실 남사택도 마음속으로는 여전히 이 누나를 아끼고 있다는 것을 초요도 알고 있었다.남연풍도 처음에는 초요의 손길을 거세게 저항하다가 이제는 무감각해진 듯 아무렇지도 않게 초요의 보살핌을 받고 있었다.초요가 남연풍의 몸을 씻겨 주고 있는데 갑자기 아래층에서 택배 기사의 고함소리가 들려왔다.초요는 아래층으로 내려가 서명을 하고 서류 봉투를 받아들었다.보낸 사람은 써 있지 않았는데 받는 사람은 남연풍이라고 쓰여 있었다.남연풍에게 온 개인 물건이라 초요는 당연히 손댈 생각이 없었다.그녀는 당연한 듯 남연풍에게 가져다주려고 발걸음을 옮기려는데 남사택이 마침 들어왔다.남연풍에게 우편물이 온 사실을 안 남사택은 유심히 서류 봉투를 보고는 바로 가져가서 찢어 버렸다.“사택 선배, 이러면 안 되잖아요?”초요가 급히 막았다.“남연풍이 여기 있는지 아는 사람이 누가 있어? 소만리와 기모진이 보낸 거 같지 않은데, 그럼 누가 있어. 딱 한 사람밖에 더 있어?”초요는 순간 정신이 번뜩 들었다.남사택이 말한 사람은 바로 고승겸이었다. 고승겸이 남연풍에게 물건을 보낸 것이다.남사택은 곧바로 서류 봉투를 뜯어 안에 뭐가 들었는지 보았다. 덜렁 청첩장 한 장이 들어 있었다.그러나 이 청첩장은 고승겸이 기모진에게 준 것과는 완전히 달렸다. 신랑의 이름과 신부의 이름이 똑똑히 적혀 있었다.
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하지만 지금 이런 상태로 같이 지내는 것도 나쁘지 않았다.누군가를 사랑한다고 해서 반드시 그녀를 얻을 필요는 없다.서로가 편한 상태라면 그걸로 충분했다.“남사택, 들어왔어?”이때 남연풍의 목소리가 2층에서 흘러나왔다.남사택은 초요와 눈빛을 주고받고는 말했다.“어, 나 지금 올라가.”“그래요, 전 아침 차릴게요.”“그래.”남사택은 부드럽게 고개를 끄덕이며 초요가 돌아서는 모습을 본 후에야 위층으로 올라갔다.남연풍은 자신의 장애와 외모가 훼손되었다는 사실을 거의 받아들였다.받아들였다기보다는 어쩔 수 없이 직면하게 된 것이었다.남사택이 들어왔을 때 그녀의 태도는 여전히 차갑고 도도했다.“아래층에서 초요랑 둘이 뭐라고 소곤거린 거야? 무슨 할 말이 있거든 내 앞에서 해. 안 되겠어?”남연풍이 싸늘한 얼굴로 물었다.남사택도 역시나 냉담한 태도로 대꾸했다.“당신이 방금 말한 그녀는 매일 당신을 보살피는 데 여념이 없는데 당신 그 태도 좀 바꾸는 게 좋겠어.”“흥. 내가 그 여자한테 날 돌봐 달라고 부탁하기를 했어 뭘 했어? 그냥 자기가 좋아서 내 옆에 달라붙어 있는 거야.”남연풍은 시큰둥한 얼굴로 남사택의 얼굴에 조롱하는 눈빛을 던졌다.“남사택, 너 여전히 능력이 있어. 저런 여자가 성심을 다해 널 도와주고 있는 걸 보면. 그렇지만 저 여자 마음속에는 네 자리가 없다는 걸 잊지 마. 초요가 사랑하는 사람은 이미 총살당한 기묵비라고.”남연풍의 악의적인 비웃음에도 남사택은 조금도 개의치 않았다.“이렇게 화를 낼 거면 뭐 하러 나보고 올라오라고 한 거야? 바빠서 더 이상 헛소리 들어줄 시간 없어.”남사택은 말을 마치고 싸늘한 표정으로 돌아서서 가려고 했다.“거기 서!”남연풍이 급히 남사택을 불렀고 뒷모습을 노려보며 다급한 어조로 말했다.“남사택, 내가 듣기로는 초요도 예전에 얼굴이 심하게 훼손되었다가 나중에 성형해서 원래의 모습으로 회복되었다고 하던데, 맞아?”남연풍의 말을 가만히 듣
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얼굴에 난 상처를 회복할 수 있다는 기대감에 남연풍은 얼른 물었다.“뭔데? 나한테서 뭘 받길 원해?”남사택은 눈을 반짝이며 말했다.“AXT69 해독제.”남사택의 말이 떨어짐과 동시에 남연풍의 얼굴빛은 확연히 달라졌다.그녀의 눈에 비친 희망의 빛과 기대는 남사택의 말과 함께 사라지는 듯했다.“없어.”남연풍은 망설임 없이 대답했다.“없다고? 독소는 당신이 개발한 거잖아. 어떻게 해독제가 없을 수 있어?”남사택이 의아해하며 물었다.“정말 얼굴을 고치고 싶다면 해독제부터 얼른 내놓는 게 좋을 거야.”남연풍은 난감한 표정을 지으며 말했다.“해독제가 없으면 너 나한테 수술 안 해 줄 거야?”“그래.”“흥.”남연풍이 비웃음을 날리며 등 뒤에 있는 침대에 몸을 기댔다.“회복이 된다손 치더라도 당신 마음이 시커멓게 썩어 있으니 당신은 여전히 추한 얼굴을 하고 있을 거야.”“맞아. 내 마음은 시커멓게 썩어 있어.”남연풍이 쓴웃음을 지으며 말했다.“나 지금 아래층에 가서 햇볕 좀 쬐고 싶어. 착한 동생, 나 좀 안아줘.”남연풍은 자신이 이렇게 말하면 남사택이 거절하지 않을 거라는 걸 알고 있었다.남사택 역시 거절하지 않고 남연풍을 끌어안았다.남연풍은 남사택의 몸에 기대어 그의 얼굴을 살며시 올려다보았다.그녀의 눈가에는 어느새 따스한 기운이 감돌았다.“그때 기억나? 네가 발이 삐어서 울고불고했을 때 내가 너 없고 올라간 거.”“그러니 이번엔 네가 이 앉은뱅이 누나를 안고 내려갈 차례야.”“남사택, 이게 뭔가 업보라는 게 돌고 돌아온 거라고 생각해?”남연풍의 자조 섞인 말이 남사택의 귓가에 미끄러졌다.남사택은 남연풍에게 눈길도 주지 않은 채 아래층으로 내려간 뒤 남연풍을 휠체어에 태웠다.아침을 만들고 있던 초요는 남연풍이 아래층으로 내려오는 것을 보고 다가가 도와주려고 했다.“초요, 당신은 일 봐. 마당에 가서 햇볕 좀 쬐고 싶다고 하니까 내가 휠체어 밀게.”남사택은 초요가
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”나 정말 몰라서 물어본 거야.”“...”남연풍은 남사택이 일부러 물었다는 것을 알고 있었다.그녀는 부모님이 어떻게 돌아가셨는지 알고 싶었지만 엄마, 아빠라는 단어를 입에 올리고 싶지 않았다.그녀는 마음이 언짢아지려고 하자 바로 다른 곳으로 화제를 돌렸다.“남사택, 너 기모진 부부와는 좋은 친구 사이야? 왜 그렇게 그 부부를 도와줘? 해독제를 만들어주고 심지어 경연의 곁에서 신분을 숨기고 스파이 노릇까지 하고 말이야.”“그 부부랑 친구 사이가 아니더라도 난 그들을 도왔을 거야. 난 의사니까 그들을 구했을 거야.”남사택은 당당하고 떳떳한 표정으로 대답했고 이어 그녀에게 되물었다.“이제 내가 물어볼 차례야. 경연과는 어떻게 만나게 된 거야? 당신 왜 기모진을 해치려고 독소를 개발한 거야? 이 독소는 처음에 강연의 손에 의해 세상에 나타났어. 그러니까 당신은 강연도 알고 있었단 얘기지, 그렇지? 강연과 강어의 배후에는 경연이 있었고 경연이 그들을 뒤에서 조종하고 있었지. 도대체 당신 그들과 무슨 연관이 있는 거야?”남사택이 구구절절 캐묻자 남연풍은 잠시 멍해졌다.남연풍은 남사택이 그렇게 세세한 부분까지 파헤치고 엮어서 이런 결론을 내릴 줄은 몰랐다.그러나 그녀는 숨겨진 이 모든 진실에 대해 절대로 말할 수 없다는 것을 너무나 잘 알고 있었다.그녀는 애써 담담하게 웃었다. 상처가 없는 왼쪽에는 여전히 아름다운 미소가 그려져 있었다.“남사택, 똑똑한 척하지 마. 그들 사이에 무슨 연관이 있는지 감히 말할 수 없지만 이건 말할 수 있어. 강연이 특별한 경로를 통해서 나한테 주문을 했고 난 주문대로 만들었던 것뿐이야. 그래서 난 독소를 개발해 네 이름으로 강연에게 팔아넘겼지.”“그래?”남사택은 남연풍의 말을 믿지 않았다.“그럼 당신은 왜 강연에게 내 이름으로 독소를 팔아넘겨 강연이 독소를 만든 사람이 나인 걸로 생각하게 한 거야? 당신이 그렇게 하지 않았으면 강연이 어떻게 날 찾아왔겠어? 내가 강연이 하는 일을 도우
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부엌에서 이를 지켜보고 있던 초요는 급히 요리하던 불을 끄고 거실로 달려갔다.“괜찮으세요?”초요는 걱정스러운 표정으로 남연풍의 상태를 살폈다.소리를 듣고 마당에서 한달음에 달려온 남사택은 정신이 나간 듯 멍하니 휠체어에 아무 움직임 없이 앉아 있는 남연풍을 보았다.남연풍이 뭔가에 정신이 나간 듯한 표정을 보니 남사택은 걱정이 되었다.순간 남사택은 발치에 쓰러져 있는 쓰레기통을 보았다.쓰러진 쓰레기통 옆에 청첩장이 나와 있었고 그제야 남연풍이 왜 그런 멍한 표정을 짓고 있는지 깨달았다.그는 아무렇지도 않게 빗자루를 가져와 바닥에 널브러져 있는 쓰레기들을 쓰레받기에 쓸어 넣었다.“네가 버린 거야?”남연풍의 말투에 냉랭함이 가득했다. 남사택은 아무렇지도 않은 듯 되물었다.“이런 쓰레기는 버리지 않으면 눈에 거슬리잖아.”“쓰레기?”남연풍은 주먹을 불끈 쥐며 명령하듯 입을 열었다.“이리 내 놔.”남사택은 남연풍의 말을 들은 척 만 척하며 청첩장을 쓰레기통에 부었다.이를 본 남연풍은 입술을 깨물었고 상체의 힘을 이용해 몸을 있는 힘껏 구부려 쓰레기통을 집어 들었다.하지만 남사택의 움직임이 그녀보다 더 빨랐다.그는 쓰레기통을 발로 걷어차 버렸고 쓰레기는 다시 바닥에 널브러졌다.허공에 뜬 남연풍의 손이 그대로 굳어져 버렸고 그녀는 정신을 가다듬은 뒤 눈을 부릅뜬 채 남사택을 노려보았다.“남사택, 너한테 마지막 기회를 줄게. 청첩장 가져와!”“남연풍, 아직도 그 남자한테 미련을 버리지 못한 거야? 이 남자가 계속 당신을 이용하려고 하는 걸 아직도 모르겠어!”남사택의 말을 듣고 남연풍의 눈빛이 날카롭게 변했고 그녀는 비꼬며 물었다.“내가 미치는 꼴을 다시 보고 싶지 않으면 지금 당장 청첩장 가져와!”그러나 남사택은 여전히 물러서지 않았다.“그래, 좋아. 어디 한번 당신 미치는 꼴 보여 줘 봐! 어디까지 미치는지 한 번 보자구! 기껏해 봐야 죽는 거겠지. 아직도 이 남자가 당신한테 잘못하고 있다
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남연풍이 애써 슬픔을 억누르는 모습을 가만히 지켜보던 초요와 남사택도 마음이 아파왔다.“이틀 뒤에 나 이 호텔에 좀 데려다줘.”남연풍이 초요에게 고개를 돌리며 말했다.“나중에 당신한테는 보수를 톡톡히 해 줄 테니까 그날 꼭 내 옆에 붙어 있어줘. 내가 하라고 하는 걸 그냥 하면 돼.”이 말을 듣고 남사택은 가소롭게 느껴졌다.“남연풍, 그게 무슨 뜻이야? 설마 고승겸의 결혼식에 갈 작정이야? 초요를 당신 경호원 삼아서?”남연풍은 눈물을 흘렸고 붉게 물든 눈을 치켜뜨고 의미심장한 미소를 띠고 남사택을 바라보았다.“방금 초요가 말한 거 못 들었어? 나에게 선택할 권리가 있다고. 내가 지금 이 결혼식에 가겠다고 하는데 안 되는 거야?”“...”남사택은 잠시 말이 없었다가 이내 쏘아붙였다.“그래, 당신이 가고 싶다면 그래 가. 그런데 당신 혼자 가. 초요는 당신 몸종이 아니야.”“초요가 가든 안 가든 난 다른 사람 고용하면 돼. 재물을 탐내는 많은 사람들이 나한테 줄을 설 거야!”남사택의 말에 단호하게 대응한 남연풍은 휠체어를 스스로 조종해 계단 입구로 향했다.그런 남연풍의 억지스러운 뒷모습을 보며 초요는 자신의 예전 모습을 보는 것 같았다.예전 그녀도 기묵비를 위해서라면 다른 어떤 것도 아랑곳하지 않고 그에게만 집착한 적이 있었다.하지만 결국...모든 것이 연기처럼 사라졌다.“남연풍, 정말 결심한 거야? 이런 모습으로 정말 고승겸 결혼식에 갈 거냐구?”남연풍의 뒷모습을 보며 내뱉은 남사택의 말투가 조금 전처럼 강경하지 않았고 오히려 타이르듯 부드러웠다.“휠체어를 타고 얼굴은 반쯤 망가진 채 아름다운 신부와 멋진 결혼식을 올리는 고승겸을 보러 간다고? 정말 그렇게까지 스스로를 학대해야 하겠어?”전진 버튼을 누르고 남사택에게 등을 돌린 채 가고 있던 남연풍이 멈춰 섰고 잠시 뒤 천천히 입을 열었다.“예전엔 내가 웨딩드레스를 입고 사랑하는 남자의 팔짱을 끼고 결혼식장으로 가는 꿈을 꾸곤 했었어. 웨
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소만리는 방울 치우고 잠시 휴식을 취한 뒤 F국에 있는 그녀가 아는 친구들에게 전화를 걸어 강자풍에 대해 물었다.애초에 소만리는 친구들에게 강자풍에 대해 물어봐도 결과를 얻기는 좀 어려울 거라고 생각했었다.F국에서는 강어와 강연의 ‘명성'에 비해 강자풍에 대한 인지도는 확연히 낮았기 때문이었다.그러나 소만리가 강자풍이라는 이름을 언급하자 친구들은 의외로 모두 낯설지 않아 했고 오히려 강자풍이라는 말을 듣고는 말끝에 약간의 감탄을 자아내었다.“강자풍, 아, 그 사람 최근 반년 동안 F국에서 꽤나 활약하고 있어. 보니까 내공이 보통이 아닌 것 같던데.”“아, 강자풍. 나 그 사람 알아. 그 사람 형 강어는 예전에 F에서 ‘큰손'이라고 할 수 있었지. 그렇지만 강자풍은 강어랑은 달라. 난 이 젊은이 참 마음에 들어.”“강 선생 말씀이시군요. 얼마 전에 그분과 프로젝트를 진행한 적이 있었는데 일하는 게 참 단호하고 세련되었어요. 스무 살 소년 같지 않았어요.”소만리는 전화기 너머에서 들려오는 강자풍에 대한 여러 평판을 듣다가 문득 그들이 말하는 강자풍이 처음에 자신이 알았던 그 소년이 전혀 아닌 것 같은 느낌이 들었다.최근 몇 년 동안 강자풍은 많이 변했다. 심지어 완전히 다른 사람이 된 것 같았다.그가 정말 이렇게 변했다면 여온이는 지금 위험에 빠진 게 아닐까?소만리는 갑자기 강자풍에 대한 확신이 서지 않았지만 기억 속에 여전히 남아 있는 다정한 강자풍의 미소를 떠올렸다.그녀는 친구들을 통해서 강자풍에 대한 평판을 어느 정도 들을 수 있었지만 강자풍이 어디에 사는지 아는 사람은 아무도 없었다.하지만 소만리는 중요한 단서를 하나 얻었다.그날 밤 일찍 잠자리에 든 소만리는 다음날 아침 주소대로 시내에 있는 한 건물로 향했다.시간이 아직 일러 소만리는 일단 아래층 로비에서 앉아 기다렸다.8시 반쯤부터 출근하는 직원들이 하나둘씩 문을 들어섰고 소만리는 문 쪽을 바라보며 낯익은 모습이 나타나기를 기다렸다.그러나 10시
최신 업데이트 : 2023-05-23황제가 사랑한 여인 1780장
”강자풍, 지금 내가 경찰에 신고하길 바라는 거야?”소만리는 돌아서서 그를 바라보았다.“지금 당신이 내 딸을 납치했고 내 딸의 신변을 위협하는 행위를 하고 있다고 경찰에 가서 알리라는 거야?”자신에게 등을 보이고 걸어가는 강자풍의 뒷모습을 보면서 소만리의 눈에는 안타까움으로 가득했다.“강자풍, 설마 너도 네 형과 누나처럼 넘지 말아야 할 선을 넘어보려고 하는 거야?”소만리의 말이 떨어지자 강자풍은 몸을 홱 들렸다.그의 시선이 바로 소만리를 겨누었다. 눈에는 예전에 보였던 다정하고 온화함은 온데간데없었다.순간 소만리는 강자풍의 눈에 증오와 분노, 갈등의 빛이 스쳐가는 것을 보았다.갈등, 그는 갈등하고 있었다.몇 초가 지나자 강자풍의 눈빛이 비로소 차분해졌다.그는 입꼬리를 살짝 올리며 가벼운 미소를 지었다.“기모진의 부인께서 멀리서 여기까지 비행기로 날 찾아왔는데 내가 너무 홀대하면 안 되겠지. 근처에 괜찮은 카페가 있는데 차나 한 잔 할까?”강자풍은 소만리가 기여온을 찾을 수 있는 가장 직접적이고 유일한 방법인데 소만리가 마다할 이유가 없었다.출근 시간이라 카페에는 사람이 거의 없었다.강자풍은 소만리에게 홍차 한 잔을 주문해 주었다.“부인, 홍차 좋아하잖아. 내가 틀리지 않았다면 말이야.”강자풍은 낯설고 딱딱한 말투로 소만리에게 말했다.예전에는 격의 없이 소만리에게 누나라고 부르며 살갑게 대했었다.하지만 이제는 더 이상 돌아갈 수 없는 시절의 얘기였다.소만리는 김이 모락모락 피어오르는 눈앞의 차를 마시지 않고 단도직입적으로 얘기를 시작했다.“강자풍, 너도 알다시피 난 멀리서 내 딸을 찾으러 F국에 왔어. 너랑 차나 마시려고 온 게 아니야. 난 내 딸만 찾으면 돼.”소만리의 작고 또렷한 얼굴에 언짢은 기색이 가득 차 있었다.“만약 정말로 나와 모진에게 불만이 있다면 우리한테 말해. 하지만 여온이는 그저 어린아이야. 여온이는 당신을 순수하고 착한 오빠, 좋은 오빠로 생각한단 말이야. 그
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
