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1643장
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2023-04-22 16:30:11Related chapters
황제가 사랑한 여인 1644장
여지경은 자신을 안내해 주었던 그 경찰관과 몇 마디 대화를 나눈 후, 소만리를 돌아보며 부드럽게 웃었다.“내가 이미 보석 신청했어. 우선 여기서는 나갈 수 있게 됐어. 하지만 당분간은 산비아를 떠날 수 없을 거야.”소만리는 방금 분명히 보석으로 나갈 수 있다는 말을 들었다.자신은 보석 신청조차 할 수 없다고 알고 있었는데 지금 이런 말을 들으니 정말 믿기지가 않았다.경찰서를 나온 후에도 소만리는 지금 상황이 꿈인지 생시인지 분간이 가지 않았다.고맙다는 말 외에 소만리는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.여지경도 소만리의 감사 인사를 받아들이고 핸드폰을 건네주었다.“남편한테 연락해서 데리러 오라고 해. 그렇지만 당분간은 산비아를 떠나지 않는 게 좋을 거야.”소만리는 핸드폰을 받아들고는 고맙다는 인사를 연거푸 한 후에 여지경이 한 말에 고개를 끄덕이며 응답했다.기모진은 원래 자신이 살던 곳으로 우선 돌아가려다가 갑자기 소만리의 전화를 받게 되었다.10여 분 후 그는 경찰서로 한달음에 달려와 소만리가 무사히 서 있는 것을 보았다.“소만리?!”그는 놀라고 기뻐하며 그녀의 두 손을 꽉 잡았다.소만리는 활짝 웃으며 말했다.“모진, 우리 우선 병원에 가자.”기모진은 무의식적으로 자신의 다친 발을 보고 그녀의 말에 순순히 따랐다.병원으로 가는 길에 소만리는 방금 여지경이 자신을 찾아온 사실과 취조실에서 있었던 일들을 기모진에게 말했다.소만리의 말을 다 들은 기모진도 소만리가 보였던 것과 똑같은 반응을 보였다.“그 분이 그렇게 대범하게 넓은 도량으로 이해해 줄지는 정말 몰랐어.”기모진이 감탄해 마지않았다.소만리도 그의 말에 수궁하였다.“정말 나도 깜짝 놀랐어. 날 도와주시겠다니.”“당신이 선의로 한 일들이 씨앗이 되어 결국 이렇게 좋은 결과로 돌아온 거야.”기모진은 소만리의 어깨를 감싸더니 마침내 서로의 체온을 확인하듯 꼭 껴안았다.소만리도 안심하고 아무 걱정 없이 기모진의 품에 기대었다.기모
Last Updated : 2023-04-22황제가 사랑한 여인 1645장
고승겸의 얼굴에 언짢은 기색이 역력했고 여지경은 그런 고승겸을 바라보다 소파에 앉았다.“정말 소만리를 속여서 혼인신고를 했니? 처음부터 소만리를 이용해 안나를 떼어내고 가짜 커플 행세를 하게 했다는 거 사실이야?”“약혼했을 때 맺었던 서약서는 단순한 형식이라고 속여서 혼인서에도 서명하게 한 거 맞지?”그는 침묵했다. 여지경에게 그보다 더 확실한 대답은 없었다. 그러나 여전히 여지경은 고민스러웠다.“승겸아, 넌 여태껏 공명정대하게 일을 처리했고 이런 비겁한 행동은 조금도 하지 않았는데 왜 이번에는...”“한 가지 목표와 임무를 완수하기 위해서는 약간의 기교가 필요할 때도 있는 법이죠.”“하지만 난 그것이 기교라고 생각되지 않는구나.”여지경은 아주 논리적으로 바로잡았다.“그것은 이용이야. 모함이고, 심지어 파괴이기도 하지. 넌 소만리를 파괴하려 했어.”“하지만 내가 없었다면 그녀는 이미 바다에서 죽었을 몸이에요.”“그래서, 그게 소만리한테 계략을 꾸민 이유라는 거야?”여지경은 되물었고 두 사람을 에워싼 공기가 허공에서 갈 곳을 몰라 방황하는 듯 주변이 공허하게 울렸다.고승겸도 다시 침묵에 빠졌다. 그러다 무슨 생각을 골똘히 하는 듯 눈썹을 살짝 일그러뜨렸다.“승겸아, 엄마가 솔직히 말할게. 난 소만리라는 여자는 마음에 들어. 며느리가 된다면 정말 기쁘겠지만 사실은 며느리가 될 수 없잖아. 그렇지만 난 소만리와 친구로는 지내고 싶어.”이 말에 의아한 눈빛이 고승겸의 눈을 스쳐 지나갔고 잠시 후 그는 갑자기 웃음을 터트렸다.“정말 이렇게까지 좋아하실 줄 몰랐어요.”“처음에는 나도 별로 마음에 들지 않았는데 사람은 만나봐야 어떤 사람인지 알게 되잖아.”여지경은 다소 진중한 어투로 당부했다.“승겸아, 지름길이 있으면 좋겠지만 성공으로 가는 지름길이 다른 사람의 이익을 해치는 길이라면 엄마는 네가 다른 방식을 택했으면 좋겠어.”고승겸은 여지경의 말에 동의하지 않았지만 미소를 지으며 여지경의 말에 응했고
Last Updated : 2023-04-22황제가 사랑한 여인 1646장
소만리는 자연스럽게 이런 말을 했지만 기모진의 마음은 오히려 무겁게 가라앉았다.그는 일찍이 자신이 저지른 정당하지 못한 행동들을 떠올리며 여전히 죄책감에서 벗어날 수가 없었다.그녀는 지금까지 기모진을 가장 사랑하는 남자로 여기며 그 신념에 충실해 왔지만 그는 그녀의 신분을 인정해 주지 않는 태도조차 보였었다.그런 생각을 하자 기모진은 심리적인 탓인지 갑자기 심장이 욱신욱신 쑤시는 것 같았고 곧이어 데자뷔 같은 둔탁함이 심장을 조여오더니 급기야는 숨쉬기조차 힘들어지기 시작했다.소만리는 기모진의 얼굴빛이 변하는 것을 단번에 알아차리고 그의 손을 꽉 잡아 주었다.“모진, 왜 그래?”기모진은 소만리에게 괜한 걱정을 끼치고 싶지 않아 밀려오는 고통을 부인하고 싶었지만 숨이 막혀 한 마디도 할 힘이 나지 않았다.갈수록 나빠지는 기모진의 얼굴을 보며 소만리는 당황하기 시작했다.“모진, 당신 도대체 왜 그래? 말해봐. 어디가 불편한 거야?”소만리는 횡설수설하며 기모진의 얼굴을 살폈다.그녀의 눈동자는 알 수 없는 공포로 벌겋게 달아올랐다.“독소, 독소가 또 발작을 일으킨 것 같은데...”기모진은 더 이상 소만리에게 숨길 수 없다고 생각했다.“독소?”소만리의 눈동자가 움츠려 들었다.기모진의 몸에 남아 있는 독소가 지금 발작할 줄은 전혀 예상하지 못했다.그러나 그녀의 얼굴에는 다행스러운 미소가 번졌다.“모진, 걱정하지 마. 나 해독제 가져왔어! 남사택이 나한테 준 그 해독제!”기모진은 깜짝 놀라며 화장실로 달려가는 그녀의 뒷모습을 보았다.소만리가 해독제를 들고 다닐 줄은 몰랐다.아니다.이건 좀 이치에 맞지 않는 것 같다.기모진은 이해가 되지 않았다.그러다 문득 머릿속에서 전깃불이 번쩍 켜지듯 뭔가 알 것 같은 기분이 들었다.설마 소만리가 일부러 고승겸을 따라 스스로의 의지로 산비아로 온 것이 아닐까?비행기를 타기 전부터 소만리는 이미 정신이 다 회복되었던 것이다.기모진가 이런 결론에 도달
Last Updated : 2023-04-22황제가 사랑한 여인 1647장
기모진은 지금 이 순간 온몸의 힘을 다해 소만리를 가슴에 꼭 안았다.소만리는 잠시 멍한 표정으로 기모진의 가슴에 푹 파묻혀 있었다.떨리는 그의 손이 그녀를 감싸자 비로소 그의 온몸을 괴롭히는 독소의 위력을 느낄 수 있었다.“모진...”기모진이 몸이 아파서 이렇게 떠는 것인지 아니면 그녀에 대한 걱정이 너무 절절해서 떨리는 건지 그녀는 알 수 없었지만 떨리는 그의 몸을 실제로 느껴보니 그녀의 마음이 더욱 아파왔다.“모진, 나 꼭 지금 돌아가야 해. 그 해독제 외에는 당신을 구해줄 방법이 없어. 그래서 지금 꼭 가야 해.”“날 구해줄 사람이 한 명 더 있긴 해...”기모진은 다소 힘없는 표정으로 이런 말을 했다.소만리는 기모진의 말을 듣고 어리둥절했다.“누구?”“남연풍.”소만리의 머릿속에서 갑자기 아름답고 도도한 그녀의 얼굴이 떠올랐다.“셜리?”그녀는 반신반의하는 눈빛으로 되물었다.“맞아, 셜리. 그 여자야.”기모진은 소만리를 더욱 힘주어 껴안으며 말했다.“아까 내가 당신 갈아입을 옷 사러 갔을 때 호텔 복도에서 그녀를 봤어. 방 문 앞에 서 있었거든.”“어떻게 셜리가 여기 산비아에 있지? 우리가 어디에 머물고 있는지는 또 어떻게 알았고?”소만리는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.기모진은 눈썹을 찡그리며 말했다.“그녀는 내 몸에 있는 독소가 곧 재발할 거라고 그러더군. 가능한 한 빨리 경도로 돌아가 남사택을 찾는 게 좋을 거라면서.”이 말을 듣자 소만리는 왠지 뭔가 이상하다는 생각이 들었다.그녀는 기모진의 품에서 나와 뭔가 실마리를 찾아보려고 서둘러 기모진의 몸에서 핸드폰을 꺼냈다.잠금 화면을 푼 뒤 소만리는 얼른 주소록에서 셜리의 연락처를 찾으려고 스크롤하고 있는데 갑자기 그때 호텔 방의 벨 소리가 울렸다.소만리는 신경 쓰지 않고 계속 셜리의 연락처를 찾는데 집중하려고 했지만 벨 소리는 계속 이어졌다.결국 소만리는 문을 열었다.룸서비스인 줄 알았는데 문이 열리자 뜻밖에도 문
Last Updated : 2023-04-23황제가 사랑한 여인 1648장
소만리는 더 이상 빙빙 돌려 말하고 싶지 않았고 특히나 기모진이게 지금 문 앞에 있는 사람이 고승겸이라는 사실을 알리고 싶지 않았다.그녀는 고승겸을 향해 한 걸음 더 다가가 문을 닫았다.“목적이 뭐야?”“오늘 저녁 7시에 우리 집 서재에서 당신을 기다리겠어. 그때 내 목적이 뭔지 알려줄게.”고승겸은 이렇게 대답하며 다시 손바닥을 펼쳐 해독제를 손에 들고 소만리의 눈앞에서 흔들어댔다.“거절할 이유가 없겠지? 독소가 한 번 발작하면 당신이 생각하는 것보다 훨씬 더 고통스러울 거야.”고승겸의 이 말은 그가 이미 기모진이 어떤 상황에 처해 있는지 속속들이 다 알고 있음을 단적으로 드러내었다.소만리는 다른 선택지가 없었다.“그래, 오늘 저녁 7시 서재로 찾아갈게.”“기모진을 최대한 따돌려야 할 거야. 다시는 그가 당신을 따라오지 않길 바래. 그게 당신한테도 기모진한테도 좋을 거야.”고승겸은 호의적으로 충고하는 척 은근하게 협박했다.소만리는 기계적으로 고개를 끄덕이며 대답했다.“그래, 알았어. 내 남편이 따라오지 못하게 할게.”“그럼 오늘 저녁에 봐.”고승겸은 만족스러운 듯 입꼬리를 한껏 끌어올린 뒤 손에 든 해독제를 소만리에게 건넸다.소만리는 해독제를 받아 들고 나서야 마음이 편해졌다.그녀가 얼른 방으로 돌아가려고 몸을 돌리자 등 뒤에서 고승겸의 목소리가 들려왔다.“해독제는 당신이 어딘가에 떨어뜨린 게 아니라 내가 당신 주머니에서 몰래 꺼냈어. 모든 것을 내가 다 장악하고 있다고 생각할 수도 있겠지만 확실한 건 당신보다 내가 더 많은 것을 장악하고 있다는 거야. 당신은 모르겠지만 말이야.”“...”이 말을 듣고 소만리는 순간 발바닥에서 서늘한 기운이 온몸을 타고 솟구치는 느낌이 들었다.그녀가 뒤를 돌아보니 고승겸은 이미 몸을 돌려 돌아선 뒤였다.소만리는 더 이상 많은 것을 생각하지 말라고 스스로에게 되뇌었고 즉시 기모진 곁으로 돌아와 능숙한 손길로 미세한 주사 바늘을 기모진의 몸에 꽂았다.기
Last Updated : 2023-04-23황제가 사랑한 여인 1649장
고승겸은 방으로 들어오는 사람을 보며 천천히 몸을 일으켰다.“무슨 일로 오셨어요?”그는 정중하게 물었다. 여지경을 대하는 그의 태도가 상당히 점잖았다.“기다리지 않아도 된다는 말을 하려고 왔어. 소만리는 오지 않을 거야.”여지경이 담담한 어조로 입을 열었다.여지경의 대답을 듣고 고승겸의 표정은 한동안 굳어졌고 몇 초가 지나서야 입꼬리를 잡아당기며 말했다.“그걸 말해주려고 일부러 여길 오신 거예요? 무슨 말씀이신지 알겠어요.”고승겸은 싱긋 웃으며 말하고는 자리에 앉았다.여지경도 고승겸의 표정이 굳어지는 것을 똑똑히 바라보았고 성큼성큼 책상으로 걸어가 상당히 의미심장한 미소를 지으며 고승겸에게 충고했다.“승겸아, 너는 어릴 적부터 아주 훌륭한 인재였어. 네 아버지가 하시는 말씀은 너무 신경 쓰지 마. 그걸 너무 신경 쓰다 보면 너 자신을 자꾸 가혹하게 몰고 가게 될 거야. 더 높은 곳, 더 멀리 있는 것을 쫓아가다 보면 너 자신을 잃어버릴 수도 있어.”고승겸은 여지경의 말을 듣고 옅은 미소를 잃지 않은 채 가만히 있었지만 그의 눈에서는 더욱더 욕망의 불꽃이 피어올랐다.“걱정 마세요. 제가 알아서 잘 할게요.”고승겸의 눈에 스쳐 지나가는 묘한 기운이 포착돼 여지경은 점점 불안감을 감추지 못했다.“승겸아, 엄마는 네가 소만리와의 혼약을 취소하고 그녀와 그녀의 남편을 산비아에서 무사히 떠나게 해주었으면 좋겠어.”이 말을 듣고 있으니 고승겸의 얼굴에는 서운함이 드리워지는 것 같았다.여지경을 바라보는 그의 온화한 얼굴에는 다소 서운함이 묻어났다.“전 어머니가 제 편이 되어 주었으면 좋겠어요.”고승겸이 이런 말을 할 줄은 몰랐고 서운함이 가득 드러난 얼굴을 보이자 강경했던 여지경의 태도도 조금 누그러지기 시작했다.“승겸아, 엄마는 항상 네 편이야. 언제나. 다만 이번일에서는...”“나도 알아요. 어떻게 해야 하는지 안다구요.”고승겸은 허탈한 듯 한숨을 내쉬었다.“어쨌든 이번에는 제가 이 일을 잘못했다
Last Updated : 2023-04-23황제가 사랑한 여인 1650장
”모진, 왜 그래? 뭘 보고 있는 거야?”그녀가 물었다.의아해하는 소만리의 목소리를 듣고 기모진은 정신이 번쩍 들었다.그는 가늘고 긴 손가락을 스크린에 살짝 긋더니 마치 소만리에게는 어떤 내용도 보여주고 싶지 않다는 듯 핸드폰을 주머니에 넣어버리고 일어나 다정한 미소를 지으며 소만리에게 다가가 그녀의 어깨를 부드럽게 감쌌다.“소만리, 고승겸의 엄마랑 무슨 얘기를 한 거야?”기모진이 물어보자 소만리는 환한 미소를 지으며 움푹 패인 보조개에 사랑을 가득 담아 말했다.“맞혀 봐.”그녀가 뜸을 들였다.그러나 기모진은 눈 하나 깜짝하지 않고 소만리를 바라보았고 입가에 미소를 드리우며 자신도 모르게 손을 들어 그녀의 뺨을 살짝 어루만졌다.매혹적이고 깊은 그의 눈에는 점차 시리고 아픈 빛이 번졌다.“이렇게 활짝 웃는 당신 모습 정말 오랜만이야.”말속에 그의 복잡한 심경이 다 묻어 있었다.소만리는 기모진이 지금 느끼고 있는 감정을 알아차리고 손을 들어 따뜻한 그의 손을 잡았다.“앞으로 계속 이렇게 웃을 거야. 이렇게 항상 당신을 행복하게 해줄 거야. 꼭.”기모진은 이 말을 듣고 가슴이 뭉클하기도 하고 저릿하기도 하고 달콤하기도 했다.이렇게 사랑스러운 그녀가 그에겐 너무나 소중한 존재임을 너무 늦게 깨달은 자신을 원망했다.소중하다는 것을 알면서도 제대로 그녀를 보호해 주지 못했다.“소만리.”기모진은 소만리의 입술에 키스하며 그녀를 품에 안았지만 지금 이 순간에도 불안감을 떨칠 수가 없었다.많은 고난과 고초를 겪으면서 그는 일상적으로 누리던 평온하고 평화로운 생활이 얼마나 소중한지, 그리고 그런 시간을 갖는 것이 얼마나 어려운지를 절실하게 느꼈다.“모진, 고승겸이 나와의 혼약을 취소하기로 했어. 이제 이곳에 더 이상 얽매여 있지 않아도 돼.”기모진은 생각의 갈래에서 헤매던 자신을 불러들이며 소만리의 말에 응답했다.“고승겸의 엄마가 당신을 찾아온 게 그 일 때문인 거야?”“응, 오늘 저녁 호텔 7층
Last Updated : 2023-04-23황제가 사랑한 여인 1651장
기모진은 침착하게 뒤돌아 담담한 표정으로 자신을 향해 거침없이 걸어오는 여자를 마주 보았다.“내 몸에 있는 독소가 발작한 것이 우연이 아니라 계산에 의한 것이 맞아?”기모진은 바로 핵심으로 파고들었다.“셜리, 아니 이제 남연풍이라 부르는 게 더 어울릴 것 같은데, 처음부터 날 도와주려는 의도로 접근한 게 아니지? 그렇지?”셜리는 반쯤 팔짱을 낀 채로 가느다란 담배를 손에 끼우고 한가롭게 한 모금 깊게 빨아들이더니 구름 같은 연기를 내뿜으며 기모진에게 다가왔다.“자신의 몸이 망가져서 가망이 없다고 생각해 스스로 소만리를 떠났을 때 흔들린 비행기 안에서 나라는 의사를 우연히 만나 지냈던 지난 반년은 내가 계획하고 의도한 거였어. 마치 우연처럼 보이게 하면서.”셜리는 붉은 입술을 들썩이며 기모진에게 한 걸음 더 다가와 멈추었다.“사실 나도 당신한테 마음이 흔들렸어. 하지만 난 사람을 실험하는 걸 더 좋아하지. 남사택이랑은 달라. 남사택은 사람을 구하는 걸 좋아하지만 난 해치는 걸 더 좋아해.”그녀는 한 치의 망설임도 없이 당당하게 자신의 불순한 의도를 인정했다. 얼굴에는 웃음기가 더욱 짙어졌다.기모진은 왠지 눈앞의 여자가 너무나 낯설게 느껴졌다.그 반년의 시간 동안 그녀는 좋은 사람처럼 행동했고 그가 독소에 시달릴 때마다 그에게 도움을 주었고 확실히 그의 상황도 안정되었다.하지만 지금 이 여자의 말을 들어 보니 그녀는 자신의 목적을 달성하기 위해 고군분투했을 뿐 순수한 마음으로 그를 도와준 적은 없었던 것이다.셜리는 간특한 미소를 지으며 다시 담배를 한 모금 빨아당겼다.“기모진, 사실 당신은 정말 똑똑해. 난 원래 당신 앞에서 조금 더 연기를 해볼까 생각했었는데 나오자마자 이렇게 계산이었던 거냐고 직접 물으니 나도 더 이상 빙빙 돌려 말하고 싶지 않아.”“그럼 돌리지 말고 말해. 대체 뭘 하려는 거야? 내 몸에 있는 독소를 이용해 나를 계속 실험 대상으로 삼고 싶은 거야? 아니면 뭐야?”“아니.”셜리가 눈을
Last Updated : 2023-04-24
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
