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1631장
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2023-04-19 16:30:13Related chapters
황제가 사랑한 여인 1632장
소만리는 움직이지 않고 베란다에 서서 시선을 바닥에 있는 그 핏자국 위로 던졌다.어젯밤 기모진의 상처에서 흘러내린 피였다.말라붙은 핏자국을 바라보는 소만리의 눈빛은 비장하고 굳건했다.모진, 지난 내 한 걸음은 내가 분명 잘못 들였어.하지만 지금 이 한 걸음은 절대 잘못되게 하지 않을 거야.“딸깍.”뒤에서 방문이 열리는 소리가 들렸다.소만리는 발소리가 자신을 향해 가까워지는 것을 느꼈지만 아무리 들어도 고승겸의 발걸음 같지가 않았다.그녀는 침착하고 담담하게 고개를 돌렸다.안나가 화려한 의상을 입고 도도한 표정으로 자신을 향해 걸어오는 모습이 보였다.“흥.”안나는 냉소를 날리며 입을 열었다.“이미 결혼을 하고 아이도 셋이나 있는 여자가 무슨 매력이 있는지 정말 모르겠어. 소만리, 무슨 수를 써서 겸이 오빠를 구워삶았는지 좀 가르쳐 줘? 어?”안나의 시큰둥한 표정을 보며 소만리는 그보다 더 경멸하는 눈빛으로 안나를 쳐다보았다.“안나, 당신 정말 바보야? 아니면 순진한 척하는 거야? 너의 이런 인품으로는 고승겸은 말할 것도 없고 다른 남자한테도 인정받을 수 없어. 고승겸도 남자인데 당신의 진면목을 보고서야 어떻게 당신한테 진정한 감정을 느낄 수 있겠어?”안나의 얼굴빛이 갑자기 확 변했다.“너...”“하지만 네가 조금이라도 머리가 좋았다면 지금 이 지경에 이르지는 않았을 거야.”“소만리, 네가 곧 자작부인이 된다고 해서 정말 나한테 훈계라도 해도 되는 줄 아는 모양이야!”안나는 화가 치밀어 올라서 소만리를 노려보았다. 이미 화가 머리끝까지 난 모양이었다.소만리는 여유로운 표정으로 입꼬리를 말아올리며 말했다.“내 신분이 어떻든 간에 너한테 이 정도 훈계하는 것에는 아무 지장이 없어.”“뭐...”이번에는 도저히 못 참겠는지 안나는 화가 나서 손을 번쩍 들어 소만리의 얼굴을 향해 내리쳤다.소만리는 민첩하게 반응을 보이며 안나의 손목을 잡고 옅은 미소를 지었다.“정말 안타까워. 네가 제일
Last Updated : 2023-04-19황제가 사랑한 여인 1633장
소만리의 말을 들으며 그녀의 얼굴에 드리워진 자신감을 본 고승겸은 얼굴에 웃음기가 더욱 짙어지며 입을 열었다.“당신이 그렇게 말을 하니 앞으로의 활약이 더욱 기대되는군.”그의 눈에 흥분의 빛이 스쳐 지나갔다.소만리가 막 입을 열려고 눈을 들었는데 여지경이 침울한 표정으로 걸어 들어오는 모습이 보였다.“승겸아, 아직 시간 있으니까 잘 생각해 봐.”여지경이 한 마디 더 거들었다.그러나 고승겸은 단호하게 말했다.“처음부터 전 분명히 생각했어요. 그렇지 않았다면 여기까지 오지 않았을 겁니다.”“...승겸아.”고승겸은 아무렇지 않은 듯 손목시계를 들여다보고는 시중들을 불렀다.“이리 와 보세요.”문밖에서 기다리고 있던 시중들이 얼른 뛰어 들어왔다.“겸이 도련님.”“자, 미래의 자작부인을 위해 베일을 씌워드려요. 곧 결혼식이 거행될 거예요.”“네, 도련님.”시중들이 바로 대답하고 일사불란하게 움직였다.소만리는 가만히 서서 시중들이 흰 베일을 씌워주도록 내버려 두었다.그녀의 눈빛에는 날카로움과 강인함이 조금도 수그러들지 않았고 감추려 들지도 않았다.고승겸은 베일에 둘러싸인 소만리의 눈을 가만히 응시했다.그는 만족스러운 듯 입꼬리를 잡아당기며 돌아섰다.그때 수행원들이 다가와 그에게 무언가를 보고했다.기모진이 이미 하객들 사이에 끼어 있다는 것을 안 고승겸의 입가에 웃음기가 더욱 짙어졌다.고승겸의 입꼬리가 승천하는 것을 포착한 소만리도 대충 짚이는 데가 있었다.모진, 이번에는 절대 당신을 실망시키지 않을 거야.소만리는 손에 들고 있던 결혼반지를 움켜쥐고 고승겸의 뒤를 따랐다.10분 뒤 소만리는 고승겸의 뜻에 따라 결혼식장으로 향했다.그들이 나오자마자 언론과 하객들이 양옆으로 몰려들었다. 취재 열기가 대단했다.고승겸의 신분에 대해서는 익히 알고 있었지만 그가 이렇게까지 한 목적이 무엇인지 아직 분명치 않았다.그는 그녀에게 아무런 감정이 없었다. 오직 기모진을 타깃으로 한 행동인 것
Last Updated : 2023-04-19황제가 사랑한 여인 1634장
신부님도 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 뒤이어 소만리에게 물었다.“소만리, 고승겸 선생의 아내로서 고통과 질병, 슬픔과 기쁨에 상관없이 그와 결혼하여 평생토록 함께 하기를 원합니까?”소만리는 모든 사람들이 자신의 입에서 시원시원한 대답이 떨어지기를 기다리고 있다는 것을 알고 있었지만 대답을 듣고 싶지 않은 단 한 사람이 있다는 사실을 더 잘 알고 있었다.“소만리, 물음에 대답해 주십시오. 그와 평생토...”“원하지 않습니다.”소만리는 단호하고 결연하게 신부의 말을 끊으며 대답했다.그녀의 맑은 목소리는 드넓은 장소에서 매우 선명하게 울려 퍼졌다.소만리의 대답을 들은 사람들은 모두 약속이나 한 듯 멍하니 서 있다가 곧이어 깜짝 놀라 의아해하며 다들 한 마디씩 웅성거리기 시작했다.그러자 신부님이 더욱 놀란 눈으로 소만리를 쳐다보며 말했다.“소만리, 다시 한번 대답해 주십시오.”“이미 말씀드렸듯이 저는 원하지 않습니다.”“...”또 한 번의 명쾌한 소만리의 답변에 신부님은 기가 막혔다.달콤한 결혼식 현장에서 이 무슨 갑작스러운 일인가.좀처럼 표정을 드러내지 않는 고승겸의 얼굴에도 파란이 일기 시작했고 그는 소만리를 향해 한 걸음 더 다가갔다.소만리는 눈썹을 치켜올리더니 갑자기 모든 사람들 앞에서 하얀 베일을 스스로 뒤로 젖혔다.그 정교하고 오밀조밀 아름다운 얼굴이 세상의 빛을 맞았을 때 소만리의 얼굴에 사람들의 감탄하는 시선이 떨어졌다.그러나 소만리는 그들의 시선에는 아랑곳하지 않고 결연한 눈빛으로 음흉한 고승겸의 눈빛을 마주 보았다.“고승겸, 이 촌극은 끝이 났어. 그런데 내가 어떻게 당신과 결혼할 수 있겠어?”“...”“...”고승겸은 물론이고 이 말을 들은 주변 사람들 모두 깜짝 놀랐다.신부님은 손에 흥건한 땀을 바지 옆단에 닦아내며 빠른 걸음으로 소만리에게 다가갔다.“소만리, 이곳은 신성한 곳이에요. 결혼에 진지하게 임해 주길 바랍니다.”“나는 결혼을 진지하게 생각하기 때문에
Last Updated : 2023-04-19황제가 사랑한 여인 1635장
소만리의 말에 고승겸의 눈에는 전에 없던 의아한 빛이 떠올랐다.그는 이것이 그녀에게 먹히는 가장 좋은 위협이라고 생각했다.왜냐하면 그녀는 감옥에 있어본 경험이 있었고, 감옥에서 인간 이하의 갖은 고초를 겪었기 때문이다.마음에 지울 수 없는 상처로 남았을 곳이기에 절대로 그런 곳에 다시 들어가려고 하지 않을 것이라고 생각했다.하지만 고승겸은 소만리가 이렇게 대범하게 스스로 중혼죄를 저질렀다고 당당하게 말할 줄은 상상도 하지 못했다.비록 이 죄명은 그가 그녀에게 뒤집어 씌우려고 계획한 것이었지만 말이다.사람들 속에서 안나는 이 광경을 지켜보며 어리둥절한 표정을 지었다.멍하니 서 있다가 그녀는 슬그머니 돌아서서 한쪽으로 조심스럽게 들어갔다.안나의 엄마도 안나의 행동을 보고 뒤따라 들어갔다.안나에게 뭔가를 물어보려고 안나를 쳐다보고 있는데 안나는 이미 그때 핸드폰을 꺼내 얼른 어딘가로 전화를 걸기 시작했다.“여보세요? 거기 경찰서죠? 신고할 게 있어서요. 여기 중혼죄를 저지른 여자가 있어요.”신고를 마친 안나의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.그녀가 뒤돌아보니 그녀의 엄마도 빙그레 웃으며 자신을 바라보고 있는 것을 보고 가슴을 쓸어내리며 말했다.“왜 아무 말도 없이 여기 서 있어. 깜짝 놀랬잖아.”안나의 엄마는 감탄해 마지않는 눈빛으로 엄지손가락을 치켜세웠다.“아유, 우리 딸. 정말 반응 하나는 끝내준다니까. 보아하니 이제 소만리는 감옥 갈 일만 남았네. 자작부인의 왕관을 쓸 기회가 또 찾아온 것 같구나!”안나는 아직도 분이 풀리지 않는 표정으로 말했다.“내가 진작에 이 생각을 했어야 했는데. 늦었지만 소만리의 중혼죄는 빼도 박도 못하는 꼴이 되었어. 적어도 2년 동안 소만리는 산비아 감옥에서 나오기 어려울 거야.”“자작부인의 왕좌를 쟁취하는 데 1~2년이면 충분해!”안나의 엄마 눈에는 점차 탐욕의 빛이 서리기 시작했다.“안나, 이번에는 우리 침착하게 하자. 넌 우선 여지경의 환심을 사야 해. 여지경만
Last Updated : 2023-04-20황제가 사랑한 여인 1636장
안나는 갑자기 누군가가 끼어드는 소리를 들었다.목소리가 사람들의 이목을 끌기 충분할 만큼 특별했다.그러나 그녀는 기억이 날 듯 말 듯 가물가물했다.안나는 고개를 갸웃거리며 목소리가 들려오는 쪽으로 시선을 돌렸다.순간 안나의 가슴이 철렁 내려앉으며 그녀의 눈동자가 바람과 태양의 호위를 받으며 걸어오는 기모진의 눈동자와 마주쳤다.그녀는 당황한 듯 고승겸을 바라보았지만 고승겸의 얼굴에는 아무런 파란도 일지 않았다.마치 기모진이 나타날 줄 알고 있었던 사람 같았다.소만리는 더욱 이 상황을 예견하고 있었다.반드시 그가 나타날 것이라고 믿고 있었다.소만리는 애틋하게 자신을 바라보는 기모진의 시선을 맞으며 이내 끝없는 안정감이 가슴으로 흘러드는 것을 느꼈다.기모진이 등장하고 나서 무슨 일이 일어날지 그녀는 조금도 개의치 않았다.이미 그녀는 자신의 가장 든든한 후원자이자 의지할 사람을 곁에 두게 된 것이었다.이때 주변에서도 웅성웅성거리기 시작했다.기모진의 외모에 한번 놀라고 성큼성큼 소만리를 향해 걸어가는 이 남자의 행동에 또 한 번 놀라 저마다 궁금증을 토해내기 시작했다.“이 사람 누구야?”“어디선가 본 것 같이 낯이 익어.”“아! 나 저 사람 누군지 알 것 같아! 나 인터넷에서 본 적 있어. 그 경도 제일가는 태자, 기모진이야!”“뭐라고? 저 사람이 기모진이라고?”“어떻게 기모진이 산비아에 와서 승겸의 결혼식에 나타날 수가 있어?”많은 사람들의 궁금증과 함께 기모진은 어느새 소만리 곁에 다다랐고 소만리에게 다가간 그는 다정하게 그녀의 손을 잡았다.“내 아내를 데리러 왔어요.”“뭐! 기모진의 아내가 바로 소만리라는 여자라고?!”“승겸이 결혼 상대자가 기모진의 아내라니!”“어머나!”여기저기서 탄성이 쏟아졌다.하지만 기모진과 소만리는 그들과는 달리 아주 담담하고 침착한 모습을 보였다.그는 그녀의 손을 잡았다. 이번에는 절대 그녀와 헤어지지 않을 것이다.“소만리, 당신이 날 이미 기
Last Updated : 2023-04-20황제가 사랑한 여인 1637장
갑자기 경찰이 나타나 소만리와 기모진이 떠나는 길을 막았다.이를 본 안나는 곧바로 경찰 앞으로 달려가 소만리를 가리키며 말했다.“저 여자가 소만리예요!”경찰들의 시선이 일제히 소만리에게 쏠렸다.“당신이 소만리입니까?”기모진은 눈살을 찌푸리며 무의식적으로 소만리의 앞을 가로막아 섰다.그러나 소만리는 기모진을 손으로 살며시 잡으며 당당하게 스스로 경찰 앞으로 다가와 말했다.“내가 바로 소만리예요.”경찰은 소만리를 위아래로 한번 훑어보며 말했다.“당신이 두 남자와 동시에 혼인관계를 맺고 있다는 게 사실입니까?”“네! 저 여자가 그랬어요!”안나가 끼어들어 기모진을 가리키며 말했다.“이 남자가 이 여자 남편이에요. 남편이 있는 상태에서 고 선생님이랑 혼인서약까지 했다구요!”경찰은 그리 멀지 않은 곳에 서 있는 고승겸을 바라보았다.산비아에서는 고승겸이라는 인물에 대해 모르는 사람이 없다.재능과 출중한 외모를 겸비한 이 남자는 능력이 뛰어날 뿐만 아니라 뛰어난 집안 배경과 지위도 함께 가지고 있었다.경찰은 고승겸에게 다가가 물었다.“고 선생님, 소만리가 남편이 있는데도 당신과 혼인신고를 한 사실을 알고 있었습니까?”고승겸은 소만리를 담담한 시선으로 바라보며 조용히 고개를 저었다.“나도 방금 알았어요. 그녀가 이미 결혼한 몸이었군요.”소만리는 고승겸의 이런 대답을 듣고도 조금도 이상하게 여기지 않았다.이미 고승겸의 사람됨을 꿰뚫어 본 그녀로서는 충분히 예상할 수 있는 전개였다.사실 이 모든 것이 고승겸이 꾸민 함정이라는 것을 그녀가 증명하더라도 기모진 외에는 아무도 그녀의 말을 믿어줄 사람이 없다는 것을 그녀는 더 잘 알고 있었다.“소만리, 여기는 산비아입니다. 우리는 지금 당신을 중혼죄로 체포할 것이고 당신을 법원에 기소할 것입니다. 만약 유죄가 확정된다면 엄중한 처벌을 받게 될 거예요.”경찰은 소만리에게 수갑을 채우겠다고 말했다.기모진은 경찰이 들고 있는 수갑을 보고 몇 년 전 일을
Last Updated : 2023-04-20황제가 사랑한 여인 1638장
”앗.”소만리는 황급히 고개를 돌려 보았다. 기모진의 얼굴이 점점 하얗게 핏기를 잃어가고 있었다.곧이어 그녀는 액셀을 밟고 있는 기모진의 오른쪽 다리가 약간 떨리는 것을 알아차렸고 그가 어제 입은 부상을 떠올렸다.그녀의 마음이 또 한 번 찢어졌다.“모진, 빨리 길가에 차를 세워. 내가 운전할게.”기모진은 백미러를 보고 안전한지 확인한 뒤 소만리의 말에 따라 곧바로 길가에 차를 세웠다.차가 멈춘 후 소만리와 기모진은 재빨리 자리를 바꾸었고 소만리는 바로 시동을 걸었다.그녀는 산비아의 지리에 익숙하지 않아서 이리저리 운전을 하다 보니 어느 황량한 오솔길까지 와 있었다.다행히 뒤에 따라붙는 차가 없는 것을 확인한 소만리는 그제야 차를 멈춰세웠다.“모진, 당신 어때?”소만리는 가슴 아파하며 기모진의 곁으로 다가갔다.그의 발목 상처에서 다시 피가 스며나오는 것을 보고 차에서 내려 조수석에서 기모진을 부축해 나왔다.주위를 둘러봐도 잠시 몸을 피할 만한 장소가 보이지 않아 소만리는 우선 기모진을 부축해 길가의 커다란 돌 위에 앉혔다.그녀는 그의 바짓가랑이를 걷어 올리고 피가 스며나오는 상처를 확인하고는 가슴이 칼로 베인 듯 아파왔다.비록 어젯밤에 그녀가 간단하게 처치하기는 했지만 하룻밤이 지나자 상처 부위는 더욱 깊어져 있었다.“모진, 우리 병원 가자.”소만리는 경찰들에게 잡혀 감옥에 끌려가게 되더라도 그 상황이 전혀 두렵지 않았다.지금 기모진의 상처가 제대로 치료되지 않으면 감염되어 더욱 심각한 지경에 이르게 될까 봐 그것이 소만리는 가장 두려웠다.그러나 그녀가 그를 차에 태우고 가려 하자 기모진은 그녀를 품에 끌어안았다.소만리는 어리둥절한 표정을 지었다.“모진.”“아무 말도 하지 마.”기모진의 나지막한 목소리가 소만리의 귓가에 미끄러졌다.그의 낮은 목소리는 다소 쉬어 있었다. 그것이 더욱 소만리의 가슴을 찢어지게 만들었다.그녀도 손을 들어 기모진을 꼭 껴안고 그의 옆얼굴에 자신의 얼굴
Last Updated : 2023-04-20황제가 사랑한 여인 1639장
기모진은 소만리의 손을 꽉 잡아당겨 과감하게 그녀를 다시 차 안으로 밀어 넣었다.“모진!”“소만리, 당신 먼저 가!”기모진은 강경한 어조로 말했다.“이 사람들이 당신한테 가까이 가지 못하게 할 거야.”기모진의 결연한 얼굴을 보자 소만리는 온몸에서 고통이 밀려드는 것 같았다.몇 명의 경찰과 경호원들은 차를 세우고 성큼성큼 기모진에게 가까이 다가갔고 선두에 선 경찰은 기모진에게 신분증을 보여주었다.“기모진, 당신이 방금 한 행동은 산비아 법을 위반했으니 우리는 법에 따라 당신과 소만리를 체포할 것입니다. 당신이 어떤 신분이든 재력이 얼마이든 우리가 당신에게 알려주고 싶은 것은 여기는 산비아라는 것입니다.”경찰이 말을 마치자마자 기모진에게 수갑을 채우려고 했다.소만리는 갑자기 차 문을 열고 나와 기모진에게 달려들었고 그녀의 눈빛은 그녀와 기모진을 잡으려고 하는 경찰들을 향했다.“방금 결혼식에서 도망친 것은 모두 나 혼자만의 생각이었어요. 기모진은 단지 내가 사주했을 뿐이고 그의 행동은 산비아 법에도 저촉되지 않았어요. 제가 기모진에게 강제로 날 끌고 가 달라고 부탁한 거예요.”기모진은 소만리가 자신을 위해 이렇게 말하고 있다는 것을 알았지만 그녀가 자신으로 인해 더 무거운 죄를 뒤집어쓰는 것을 원하지 않았다.기모진이 소만리의 말을 정정하려 하자 소만리는 눈을 치켜뜨고 의미심장한 눈빛으로 기모진을 만류했다.그녀의 눈빛을 보고 기모진은 결국 자신의 생각을 접었다.“날 체포하세요. 당신들을 따라갈게요.”소만리는 스스로 두 손을 수갑 앞에 내밀었다.이를 본 기모진은 두 눈이 바늘에 찔린 듯 욱신하게 아려왔다.몇 년 전에도 이미 그는 이렇게 그녀에게 불의의 고통을 겪게 한 적이 있었다.오늘 또 그녀가 다른 사람에게 누명을 뒤집어쓰는 모습을 이렇게 무기력하게 지켜봐야 한다니, 기모진은 정말 한스러울 따름이었다.“찰카닥.”결국 수갑은 쇳소리를 내며 소만리의 손에 채워졌다.기모진의 가슴이 무언가에 의해 꽉
Last Updated : 2023-04-21
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
