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1611장
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2023-04-14 16:00:35Related chapters
황제가 사랑한 여인 1612장
기모진은 고승겸의 팔을 꽉 잡았다.기모진은 리클라이너 의자에 누워 조용히 잠들어 있는 소만리를 보고 초요에게 시선을 옮겼다.초요는 천천히 일어나 다소 걱정스러운 표정을 하고 있는 기모진의 시선을 마주쳤다.그녀가 고개를 살래살래 흔들었고 그녀의 눈에 보이는 실패의 기운은 기모진을 더욱 절망스럽게 했다.정말 고승겸의 최면은 풀 수 없는 거야?설마 소만리는 계속 이런 상태로 고승겸한테 세뇌당한 채 감정 통제를 받으며 살아야 한다는 말인가?초요의 얼굴빛이 변하는 것을 본 고승겸은 상당히 만족스러운 듯 입을 열었다.“기모진, 당신이 가장 사랑하는 여자가 이렇게 잠든 채로 계속 살아도 좋다고 생각한다면 날 계속 막아도 좋아.”고승겸은 이 말을 마치고 눈을 들어 자신의 팔을 잡고 있는 기모진을 바라보았다.“나만이 그녀의 최면을 풀 수 있고 또 나만이 그녀를 회복시킬 수 있어. 이제 알겠어?”그의 말을 들은 기모진은 눈썹을 잔뜩 찌푸렸다.기모진은 어쩔 수 없이 잡고 있던 고승겸의 팔을 놓아야 했다.고승겸은 만면에 승리의 미소를 지으며 소만리 곁으로 걸어갔다.초요는 자신을 향해 성큼성큼 걸어오는 남자를 바라보았다.고승겸을 바라보는 초요의 눈에는 약간의 경외감마저 느껴졌다.소만리의 곁에 다가온 고승겸은 그제야 주머니에서 수정구를 꺼내 들고 소만리의 눈앞에 가져가 다정하고 부드러운 말투로 입을 열었다.“소만리, 지금 당신 앞에 수정구가 보일 거야.”초요와 기모진은 한쪽 편에 서서 고승겸이 잠든 소만리에게 말하는 것을 보고 있었다.얼마 지나지 않아 소만리는 천천히 눈을 떴다.잠에서 깨어난 순간 그녀의 눈은 갓난아기처럼 순수해 보였다.그러다 잠시 멍한 표정을 짓던 소만리는 이내 고승겸과 시선을 마주쳤고 몇 초 만에 그녀의 눈빛이 달라지기 시작했다.그녀는 주위를 둘러보다가 기모진을 본 후 갑자기 저항하는 눈길로 기모진을 다시 한번 힐끗 보고는 일어나 고승겸의 곁으로 다가갔다.“승겸, 저 사람이 날 계속 괴롭
Last Updated : 2023-04-14황제가 사랑한 여인 1613장
”그 사람이야.”초요가 창가로 다가갔다.창밖에는 어둠이 깔려 그녀는 고승겸의 얼굴을 자세히는 볼 수 없었지만 대략적인 윤곽은 볼 수 있었다.“초요, 고승겸을 알아?”기모진이 의아한 표정으로 초요에게 다가가 물었다.“고승겸?”초요는 그의 이름을 되뇌이며 걱정과 불안으로 가득한 눈빛으로 말했다.“역시 그 사람이었어.”“정말 고승겸을 알아?”“난 그 사람을 알지만 그 사람이 날 아는지는 잘 모르겠어요.”초요는 이국땅에서 최면술을 배우던 시절을 떠올렸다.“내가 산비아에서 최면술을 배우던 해에 고승겸이 일주일에 한 번씩 와서 수업을 해 주었어요.”이 말을 듣고 기모진은 매우 놀랐다.초요는 창밖에서 점점 멀어지는 차를 보고 돌아서서 방으로 돌아왔다.“우리는 모두 고 교수님이라고 불렸어요. 산비아 칼리지에서 매우 인기가 있었죠. 그는 뛰어난 외모와 누구도 넘볼 수 없는 월등한 재능, 그리고 심리학적 최면술에 아주 능통했을 뿐만 아니라 가정환경도 어마어마했거든요.”여기까지는 기모진도 아무런 의구심이 들지 않았다.고승겸의 신분 배경에 대해서는 기모진도 어느 정도 조사를 했던 터였다.산비아는 서유럽에 위치한 작은 나라로 많은 유럽 국가들과 마찬가지로 입헌군주제의 전통이 있는 나라였다.고승겸은 황실 구성원 중 한 명으로 자작의 직함을 갖고 있다.하지만 이 모든 것을 차치하고라도 고승겸이 왜 소만리에게 최면을 거는 것인지 목적이 무엇인지 기모진은 도무지 알 수가 없었다.“고승겸의 최면술은 대단했어요. 당시 칼리지에 있을 때는 아무도 그의 최면술을 풀지 못했어요. 그는 심리학에 대한 조예도 깊었어요.”초요는 자신도 모르게 미간을 찌푸렸다.“그런 사람을 어떻게 건드릴 수 있겠어요?”그렇다. 어떻게 이런 사람을 건드릴 수 있을까.기모진은 안타까운 듯 한숨을 내쉬었고 얼마 전 있었던 일을 초요에게 말했다.초요도 점차 그동안의 상황을 이해하게 되었다.“고승겸이 소만리 언니를 구해준 사람이었군요.”
Last Updated : 2023-04-15황제가 사랑한 여인 1614장
사실 오랫동안 초요의 마음속 가장 깊은 곳에 살고 있는 남자가 기묵비라는 사실을 남사택도 잘 알고 있었다.설령 그가 그녀를 만신창이로 만들더라도.설령 그가 무자비한 총구를 그녀의 심장에 겨누더라도.진정한 사랑이란 이렇게 말로는 도저히 설명이 되지 않는 법이다.이해관계를 따지지 않고 내가 준 사랑에 대한 보상 따위는 더더욱 따지지도 않는다.“돌아가지 않기로 마음먹은 이상 그의 인생이 여기서 끝날 운명이라면 그냥 그렇게 보내.”기모진은 초요에게 다가가 말했다.“그렇지만 공식적으로 그에게 작별을 고하는 게 좋겠어. 그리고 적어도 두 아이의 존재는 알리는 게 좋을 걸 같아.”이 말을 한 후 기모진은 돌아섰다.초요는 정신을 잃은 채 그 자리에 멍하니 서 있었다.그녀는 눈을 들어 어둠이 깔린 차가운 창밖 풍경을 바라보았다.칠흑같이 짙은 어둠이 그녀의 심장을 심연으로 끌어당기는 것 같았다....고승겸은 소만리를 데리고 곧바로 집으로 돌아온 후 한층 더 강한 최면을 걸었다.소만리는 하룻밤을 꼼짝도 하지 않고 푹 잠이 들었다.다음날 깨어나 보니 역시나 소만리의 상태는 고승겸의 최면이 한층 더 깊어진 것처럼 보였다.그녀는 일어나자마자 부엌으로 가서 직접 고승겸의 아침밥을 지어주었다.만족스러운 식사를 마친 고승겸은 잠시 소만리의 일거수일투족을 감상하듯 살피며 입가에 더욱 깊어진 미소를 지었다.아무도 자신의 최면술에 대항할 수 없었다.이때 고승겸의 어머니 여지경이 발걸음을 재촉하며 황급히 들어섰다.“승겸아.”“무슨 일로 그리 급하게 들어오세요?”고승겸이 느긋한 자태로 말했다.여지경은 식탁에 앉아 식사를 하고 있는 소만리를 흘겨보며 짐짓 진지한 표정을 지으며 말했다.“네 아빠가 너더러 한 번 들어오라고 하네. 가능하다면 네 미래의 자작부인이 될 사람을 데리고 오라는구나.”고승겸은 여전히 여유로운 모습으로 말했다.“급하게 날 부르시는 이유가 뭐예요? 무슨 일 있어요?”“무슨 일인지 알고 싶
Last Updated : 2023-04-15황제가 사랑한 여인 1615장
소만리가 막 기내에 발을 들여놓으려던 순간 어디선가 자신을 부르는 소리를 듣게 되었다.“소만리!”기모진의 다급한 목소리가 계속 들려왔다.“소만리, 그 사람 따라가지 마!”고승겸은 옆에서 걷고 있던 소만리를 바라보다가 곁눈으로 뒤따라오는 기모진을 흘끔 쳐다보았다.“쓸데없는 사람에게 신경 쓰지 말고 우리 어서 가자.”그는 발걸음을 재촉하며 소만리에게 말했다.소만리는 뒤돌아 기모진을 보고 싶었지만 고승겸의 말을 듣고는 바로 그와 함께 기내에 들어가는 길을 선택했다.기모진은 소만리가 고개도 돌리지 않고 고승겸을 따라가는 모습을 보고 순간 온몸에 힘이 빠졌다.그러나 여기서 포기할 기모진이 아니다.그는 성큼성큼 끝까지 쫓아갔고 소만리를 따라잡으려는 순간 기내로 들어가는 문이 ‘쾅'하고 굳게 닫혀 버렸다.두터운 문이 단숨에 그와 그녀의 세계를 갈라놓았다.“소만리!”기모진은 다시 소만리를 불러 보았다.그는 소만리가 자신의 목소리를 들을 수 있을지 어떨지 알 수 없었다.소만리가 지금 들었다 하더라도 돌아보지 않을 것임을 그도 잘 알고 있었다.기모진은 어쩔 수 없이 눈앞에서 소만리가 탄 비행기가 하늘로 이륙하는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.이 순간 그가 유일하게 안심할 수 있는 한 가지는 고승겸이 소만리에게 아무 짓도 하지 않을 것이라는 점이다.고승겸은 자신의 목적이 분명히 있는 것 같았다.그의 목적은 소만리가 아니었으니 그녀를 건드리지는 않을 것이다.그렇다고 기모진이 완전히 마음을 내려놓을 수는 없었다.그의 소만리였다. 그는 반드시 그녀를 자신의 손으로 직접 집으로 데리고 와야 했다.기묵비의 사건은 굉장히 특수한 경우여서 형을 선고받는 시기가 앞당겨졌다.기묵비가 연루된 죄목이 너무 무거워서 1심 재판이 열린 지 오래 지나지 않아 예상대로 그는 사형선고를 받았다.텅 빈 방청석을 보며 그는 모든 죄를 인정하고 항소를 포기했다.지금 이 순간 그는 오히려 모든 것이 홀가분하게 느껴졌다.이른
Last Updated : 2023-04-15황제가 사랑한 여인 1616장
“응, 그 잘생긴 아저씨 맞아. 엄마가 지금 그 잘생긴 아저씨 만나려고 여기 왔어.”“왜 그 아저씨를 만나?”아이는 여전히 어리둥절한 얼굴을 하고 있었다.초요는 미소를 지었지만 어느새 자신도 모르게 멍한 표정을 짓고 있었다.그렇다. 왜 그를 만나러 왔을까?그가 아쉬움을 안고 가지 않도록 하기 위해서?여기까지 생각하니 초요의 마음이 갑자기 바늘에 찔린 듯 움찔거렸다.잊고 있었던 아픔들이 순식간에 밀려와 그녀의 가슴을 먹먹하게 만들었다.기묵비는 누군가 그를 찾아왔다는 말을 듣고 기모진인 줄 알고 그에게 한 마디 전해줄 마음으로 면회실로 향했다.그런데 면회실로 온 기묵비는 눈앞에 있는 사람을 보고도 믿을 수가 없었다.“초요?”그는 한참을 의아한 눈으로 그녀를 바라보며 놀라움을 감추지 못했다.초요는 만면에 기쁨이 가득한 남자를 담담한 표정으로 바라보았다.그녀의 눈동자에 비친 그는 많이 초췌해 보였다.그 아름다운 검은 눈동자 속에는 붉은 핏빛이 여기저기 잘려 나간 실밥처럼 드리워져 있었다.그러나 그는 기쁨을 감추지 못하고 웃고 있었다.보아하니 정신 상태도 그런대로 괜찮은 듯 보였다.한참을 바라본 후에야 초요는 자신의 마음을 수습하고 시선을 피하지 않고 담담한 얼굴로 입을 열었다.“사형 집행이 임박했다는 소식을 들었어요. 비록 옛일은 기억나지 않지만 당신과 예전에 돈독한 관계였다고 해서 옛정을 생각해서 작별 인사를 하러 왔어요.”기묵비는 맞은편에 앉아 있는 초요를 똑바로 쳐다보았다.비록 그녀의 말이 아직도 가슴 시리게 들렸지만 그녀를 이렇게 볼 수 있다는 것만으로도 그는 이제 더 바랄 게 없었다.“그랬군.”기묵비는 옅은 미소를 지으며 입을 열었다.“내가 사람을 시켜 당신을 쏘게 했다는 것을 알고도 죄 많은 죄인을 보러 와 줘서 고마워.”초요는 이 말을 듣고 가볍게 웃으며 말했다.“나한테 미안해할 것 없어요. 당신은 날 사랑하지 않은 거예요.”이 말을 듣자 기묵비의 어두운 눈동자에
Last Updated : 2023-04-15황제가 사랑한 여인 1617장
기묵비는 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 초요의 뒷모습을 바라볼 뿐이었다.그리고 그녀의 몸은 눈물로 가득한 그의 눈에서 흐릿한 윤곽만이 춤추듯 흔들리고 있었다.초요.사실 당신 다 기억하고 있을 거야.당신이 방금 그 말을 했을 때 말이야.그걸로도 충분해.우리의 인연은 이쯤에서 모른 척 덮어두고 여기서 작별 인사를 나누는 게 좋겠어.남사택이 당신한테 잘해주지?적어도 나보다는 잘해줄 거야.기묵비는 눈을 내리깔고 스스로 자조 섞인 웃음을 지었다.손을 뻗으면 행복이 손에 닿을 수 있었는데 그 행복을 못 알아보고 밀어내고 말았다.그런데 자책감 속에서 허우적대던 기묵비의 귓가에 초요의 목소리가 희미하게 들려왔다.“기묵비, 우리 후회하기엔 이미 늦었어.”후회하기엔 이미 늦었다.기묵비는 지금까지 이 말이 이렇게 아프게 느껴진 적이 없었다.그는 그녀의 모습을 아련하게 바라보았고 안타까운 미소를 지으며 입을 열었다.“그래, 후회해도 소용없지.”그렇다. 후회해도 소용없는 일이다.그는 항소하지 않는 길을 선택했다. 이제 그를 기다리는 일은 사형 집행뿐이고 다른 가능성은 결코 없는 것이다.기묵비의 대답을 듣고 초요는 잠시 동안 그 자리에 얼어붙은 듯 멍하니 서 있었다.옆에 있던 딸이 손을 흔들며 말하는 소리를 듣고서야 초요는 정신을 가다듬었다.“엄마, 잘생긴 아저씨가 또 울어. 우는 모습이 서일이랑 비슷해.”이 말을 들은 기묵비는 어리둥절한 표정을 지으며 자신도 모르게 저절로 사내아이에게 눈길이 쏠렸다.눈물로 얼룩진 그의 시선에 눈매가 곱고 작은 얼굴의 사내아이가 들어왔다.기묵비는 이전에 이 아이를 보았을 때는 강한 인상을 받지 못했지만 지금 이 순간 왠지 모르게 이 아이의 눈매가 매우 익숙하게 느껴졌다.초요는 뒤에서 기묵비의 뜨거운 시선을 의식한 듯 기묵비가 뭔가를 눈치채기 못하도록 얼른 딸의 손을 잡아당기며 말했다.“서윤아, 어서 서일이 손잡아.”“응.”귀여운 아이는 초요의 말에
Last Updated : 2023-04-16황제가 사랑한 여인 1618장
기묵비는 결국 모든 진실을 파악할 수 있었다.초요는 그에게 등을 돌린 채 여전히 담담한 어조로 말했다.“너무 많이 생각하셨네요. 이 아이들은 나와 사택의 아이들이에요. 내가 어떻게 날 죽이려고 한 남자의 아이를 낳고 키울 수 있겠어요?”“...”“영원히 그런 일은 없어요.”초요는 쇄기를 박듯 결단력 있게 이 말을 남기고 두 아이를 데리고 면회실 문으로 향했다.기묵비는 한순간에 모든 힘이 다 빠져나간 듯 온몸이 녹초가 되어 버렸다.초요는 두 아이의 손을 잡고 정신없이 문을 나와 발걸음을 재촉했다.기묵비가 더 이상 쫓아올 수 없다는 것을 알면서도 그녀의 발걸음은 멈출 수가 없었다.1초만 더 지체해도 그에게 모든 진실을 다 들켜버릴 것 같았다.하지만 어쩌면 그는 이미 모든 것을 다 간파했을지도 모른다.“아휴.”옆에서 아들이 갑자기 힘들어하는 숨소리를 내쉬었다.그제야 초요는 발걸음을 뚝 멈추었고 자신이 너무 급하게 아이들을 끌고 걸어와서 아들이 힘들어했다는 사실을 알게 되었다.초요는 즉시 몸을 숙이고 아이에게 사과하며 아이의 마음을 위로해 주었다.“미안해, 서일아. 엄마가 잘못했어. 엄마가 그렇게 빨리 가지 말았어야 했어. 미안해. 미안해...”초요는 연거푸 사과하면서 횡설수설했다.아들의 순진무구한 얼굴을 보고 있으면서도 왜 그렇게 울고 싶은 충동이 가슴속에서 솟구치는지 그녀 자신도 알 수 없었다.두 아이는 초요의 눈가에 흐르는 눈물을 보고 어리둥절한 시선을 주고받고는 약속이나 한 듯 손을 들어 초요의 눈물을 닦아주었다.두 아이가 자신의 마음을 어루만져 주는 것처럼 느껴져서 초요의 감정이 순간 복받쳐 올랐다.그녀는 면회실 쪽을 힐끗 쳐다보았다. 가슴이 더욱더 미어졌다.기묵비.알고 보니 당신과 나의 인연은 아직 끝이 나지 않은 것 같군요.그렇지만 정말 다음 생이 있다 하더라도 난 여전히 우리가 다시 만나지 않길 바래요.그녀는 마음속으로 묵묵히 생각하며 눈물로 범벅이 된 눈가를 닦았다.
Last Updated : 2023-04-16황제가 사랑한 여인 1619장
기모진에게는 눈앞에 나타난 여인이 낯설었지만 안나에게는 기모진의 얼굴이 익숙했다.“당신이 기모진이죠. 난 당신 잘 알아요.”안나는 관리를 잘 받은 예쁘장한 얼굴을 빳빳하게 들며 스스로 자신의 정체를 드러내었다.“안녕하세요. 내 이름은 안나예요. 난 당신이 소만리를 찾고 있다는 걸 알아요. 그 일을 내가 도와줄 수 있을 것 같은데요.”안나가 거침없이 자신의 목적을 완전히 꿰뚫어보고 말하는 것을 보고 기모진은 마음속에 의심이 피어오르기 시작했다.“누구세요? 내가 여기 와서 뭘 하려는지 어떻게 알아요? 그리고 당신이 날 도와준다는 말을 내가 무슨 근거로 믿을 수 있겠어요?”기모진이 되물었다.안나는 기모진의 말을 듣고 더욱 환하게 웃으며 말했다.“좀 들어가서 말해도 될까요? 여기 서서 얘기하기엔 좀 불편할 것 같은데요.”이 말이 떨어졌을 때 마침 다른 투숙객이 호텔 복도를 지나가고 있었다.기모진은 재빨리 자신에게 어떤 게 득일지 실일지 따져보았고 이내 방문을 활짝 열었다.“들어오세요.”안나는 만족스러운 미소를 지으며 기모진을 따라 방 안으로 들어갔다.방안으로 들어온 후 그녀는 빙빙 돌리지 않고 바로 얘기를 꺼냈다.“고승겸은 어릴 적부터 알고 지내던 오빠예요. 크면 당연히 그와 결혼할 거라고 오랫동안 그를 기다렸는데 알고 보니 그 사람은 나에 대해서 한 번도 남녀 간의 감정을 느껴본 적이 없대요. 심지어 그 사람은 날 싫어하기까지 해요.”“내가 그 사람을 얼마나 오래 기다렸는데. 결국 갑자기 그 사람은 다른 여자와 결혼하겠다고 하잖아요. 그러니 내가 기분이 좋을 리가 있겠어요?”안나는 말을 마치며 기모진의 깊은 눈동자에 시선을 던졌다.“알죠. 당신 기분이 어떻다는 걸.”기모진이 눈을 가늘게 뜨며 말을 이었다.“당신은 내가 하려는 일을 잘 아는 것 같군요.”“그럼요. 잘 알죠. 예전에 어떤 여자가 당신 아내와 똑같이 얼굴로 성형하고 사칭하려던 일도 알고 있어요.”안나는 여유롭고 침착한 모습을 보였
Last Updated : 2023-04-16
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
