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1325장
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황제가 사랑한 여인 1326장
여름밤 바람이 그의 낮고 깊은 목소리를 싣고 와 소만리의 귓가에 고혹적인 향기를 전하는 것 같았다.천천히 다가오는 조각 같은 얼굴을 보며 소만리는 정신이 번쩍 든 듯 우두커니 앉아 있었다.기모진은 탐색하듯 소만리의 입술에 살며시 키스를 했다.그러나 그의 예상과는 달리 소만리는 아무런 회피도 없이 그의 키스를 받았다.기모진의 심장 박동이 불규칙하게 뛰기 시작했다.그는 소만리의 허리를 살짝 끌어안고 다시 키스를 퍼부었다.소만리는 눈을 뜨고 조금도 저항하지 않고 기모진이 그녀의 숨결을 차지하도록 내버려 두었다.기모진도 소만리가 자신의 행동을 받아들이는 모습에 마음속에서 살며시 기쁜 희망이 번지기 시작했다. 지금 그녀의 행동에 기모진은 뭔가를 느낄 수 있었다.어쩌면 소만리의 마음속에는 기모진이 도대체 어떤 사람인지 기억은 못 할 수 있지만 두 사람의 숨결이 접촉하는 순간 그녀는 여전히 그에 대한 감정이 남아 있었기 때문에 더 이상 그를 거부하지 않은 것이다.소만리를 안고 침대에 눕힌 기모진이 그녀의 목욕가운을 풀었을 때 갑자기 소만리는 기모진을 밀쳐냈다.기모진도 갑자기 눈을 번쩍 떴고 소만리의 당황한 얼굴이 보였다.“소만리, 왜 그래?”그는 걱정스러운 듯 그녀의 뺨을 어루만졌다.소만리는 기모진의 품에서 벗어나 되물었다.“뭐 하는 거야? 도대체 내가 뭘 하려던 거야?”그녀는 곤혹스럽게 자신에게 물으며 침대에서 뛰어내려와 현관으로 달려갔다.“모진, 나 모진 찾으러 갈 거야! 모진!”“소만리.”기모진이 서둘러 쫓아갔다. 자신이 왜 그렇게 감정을 주체하지 못했는지 원망스러울 따름이었다.만약 그가 소만리에게 이런 행동을 보이지 않았더라면 그녀는 지금과 같은 반응을 보이지 않았을 것이라고 생각했다.왜 이럴 때 그녀를 자극한 거야!기모진은 자신이 원망스러워 죽을 지경이었다.소만리가 문으로 달려가는 모습을 보니 기모진은 갑자기 가슴이 갑갑해지고 심장이 쪼그라드는 느낌이 들어 숨을 쉴 수가 없었다.
황제가 사랑한 여인 1327장
유유히 그들 앞에 나타난 사람 그림자를 보고 기모진은 제일 먼저 소만리의 손을 잡아당겨 그의 품으로 끌어당겼다.경연이 찾아온 줄 알고 긴장하고 있던 기모진은 방에 들어온 남자를 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.소만리는 들어오는 사람이 누구인지 신경도 쓰지 않았지만 이 순간 매우 긴장하여 기모진의 손을 잡은 채 눈시울을 붉혔다.“핸드폰 어딨어? 빨리 줘. 구급차 불러줄게!”그녀는 급히 기모진의 옷 주머니를 뒤졌다.“구급차 부를 필요 없어. 이 사람 괜찮을 거야.”남사택은 의약 상자를 들고 기모진 곁으로 성큼성큼 걸어갔다.소만리는 그제야 누군가가 들어오는 것을 알아차린 듯 남사택을 물끄러미 바라보며 어리둥절한 표정을 지었다.남사택은 의약 상자를 내려놓고 기모진 앞에 쪼그리고 앉았다.그는 기모진의 상황을 한 번에 알아본 후 재빨리 주사기에 시약을 넣어 기모진에게 주사를 놓았다.기모진은 다시금 익숙한 서늘한 기운이 온몸의 모든 세포에 스며드는 것을 느꼈고 잠시 무감각해지다가 점차 불편함이 사라지고 상태도 좋아졌다.소만리는 기모진의 안색이 돌아오는 것을 알아차렸다.그가 더 이상 그렇게 괴로워하지 않는 모습을 보고 그녀의 잔뜩 찌푸렸던 눈썹도 천천히 펴지기 시작했다.“안 아파?”그녀가 눈가에 아직 마르지 않은 눈물방울을 매달고 물었다.기모진은 걱정스러운 빛이 가득한 그녀의 눈을 보고 다정하게 웃으며 말했다.“당신이 내 곁에 있으면 난 아프지 않아.”기모진이 한 말이 사실인지 아닌지 알아보려는 눈빛도 없이 소만리는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“그럼 나 안 가고 당신 옆에 있을게.”그녀의 대답은 기모진에게 있어 그 어떤 좋은 약보다도 효과가 강력했다.소만리는 기모진을 부축해 일어섰고 따뜻한 물 한 잔을 가져다주려고 돌아서려 했다.돌아서기 전에 그녀는 남사택에게 당부하는 것도 잊지 않았다.“이 남자 좀 보고 있어.”남사택은 그저 묵묵히 고개를 끄덕이며 뜻밖이라는 듯한 시선을 기모진과 주고받았다.
황제가 사랑한 여인 1328장
”비밀인데 어떻게 다른 사람한테 쉽게 말할 수 있겠어요?”남사택은 자세히 말할 뜻이 없어 보였다.그러나 그도 더 이상 완전히 숨기지는 못하겠다는 듯 기모진의 눈빛을 살피며 담담하게 말했다.“기모진, 그 만성 독소는 내가 개발한 게 아니라고 한다면 당신 믿겠어요?”만약 이전의 기모진이었다면 당연히 믿지 않았을 것이다.그러나 지금 이 순간 그는 추호의 망설임도 없이 대답했다.“믿어.”기모진의 대답을 듣고 남사택의 눈에는 한 줄기 빛이 스쳐 지나갔고 그의 얼굴에 무거운 빛이 드리워지기 시작했다.“내가 왜 의사가 되었는지 아세요?”기모진은 몇 초 동안 잠시 망설인 뒤 입을 열었다.“당신 부모님이랑 관계가 있는 거야?”남사택은 기모진의 이런 추측에 놀라지 않았다.“당신 보아하니 이미 내 배경에 대해 조사를 해 본 모양이군요.”“당신과 경연의 배경에 관해 모두 알고 있어.”기모진은 당당하게 순순히 인정했다.입꼬리를 말아올리며 엷게 웃던 남사택은 눈을 가늘게 내리깔았고 안경 렌즈에 빛이 반사되어 지금 그가 어떤 표정과 눈빛을 하고 있는지 자세히 보이지 않았다.“정식으로 의사가 되어 선서대에 올라 선서를 하는 순간 죽음에 처한 사람을 구조하고 부상자를 돌보는 것이 내 사명이라고 스스로에게 말했어요. 그러나 나중에 알게 된 것은 의사는 신이 아니며 어떤 질병 앞에서는 우리가 할 수 있는 일이 아무것도 없다는 거였어요.”그는 잠시 말을 멈추고 검은 눈동자를 들었다.“처음 내가 소만리에게 처방한 약과 얼마 전 그녀가 당신에게 준 시약은 소위 실험용이 아니라 엄격한 임상시험을 통과한 최종 합격품이에요.”“실험용이라고 한 것은 그 사람들을 속이기 위한 속임수였을 뿐이에요.”“난 당신들 누구보다 더 생명은 존중되어야 한다고 믿는 사람이에요. 적어도 당신과 소만리처럼 서로를 위해 목숨을 아끼지 않고 상대를 구하기 위해 목숨을 던지지는 않을 거예요.”남사택의 이 말은 기모진에게 깊은 감명을 주었고 삶의 희망도 보여
황제가 사랑한 여인 1329장
모현은 기모진의 말을 듣고 잠시 어리둥절해하다가 싸늘한 웃음소리를 내며 웃었다.“강연이 널 이용했다는 걸 말하고 싶은 거야? 흥, 그래도 네가 불을 질렀다는 사실은 지울 수가 없어!”모현은 화가 몹시 났다.“네가 강연의 말을 얼마나 잘 들었는지 잊었어? 넌 소만리는 쳐다도 보지 않았다구!”결국 모현에게 있어 가장 용서할 수 없는 부분은 그 당시 소만리에 대한 기모진의 무관심과 냉혹함이었던 것이다.“그때 소만리는 네가 죽은 줄 알고 밤마다 몰래 눈물지었어. 난 아빠 노릇은 똑똑히 한다구!”“소만리가 힘들게 아이를 가졌는데 넌? 넌 어떻게 했어? 그 변태 같은 여자가 소만리를 조산하게 만들고 소만리가 아무런 보호 조치도 없이 아이를 낳게 한 그 상황에서 넌 뭐 했어? 그땐 마음이 아프지 않았던 거야?”기모진은 살며시 눈썹을 치켜세웠다. 그의 마음이 어찌 아프지 않았겠는가?당시 피를 흘리며 괴로워하는 그녀의 모습을 보며 그는 비로소 그녀가 자신에게 얼마나 중요한 사람인지 깨달았었다.다만 강연이 주입한 기억으로 그의 눈이 멀었던 것이다.“기모진, 소만리가 얼마나 널 사랑하고 아끼는지 스스로에게 물어봐. 남은 인생을 다 바쳐 소만리한테 잘못한 행동에 대한 대가를 치를 거라고 했지만 결국 어떻게 되었는지 봐 봐.”말하는 동안 모현의 미간에는 짙은 수심이 드리워졌다.그도 기모진을 비난하고 싶지 않았다.왜냐하면 기모진에 대한 소만리의 감정이 아직 여전히 깊다는 걸 알고 있기 때문이었다.“모 씨 집안에 불을 지른 일은 지금 너한테 따지고 싶지 않아. 기모진, 내 딸을 제대로 보호하지 않으면 다시는 너에게 내 딸 맡기지 않을 거야!”모현의 지금 심정을 보니 방화 사건의 진상을 더 이상 파헤칠 마음이 없는 것 같았다.기모진도 그 일에 관해서 더 이상 아무 말도 하지 않고 모현에게 약속했다.“장인어른, 다시는 소만리를 다치게 하지 않겠습니다.”“들으나 마나 한 소리.”모현이 못마땅하게 대꾸했다. 아마도 기모진에 대
황제가 사랑한 여인 1330장
위청재는 소만리의 말을 듣고는 어리둥절해하며 말했다.“소만리, 너 무슨 말을 하는 거야? 기란군이랑 여온이잖아. 어떻게 아이들을 몰라볼 수가 있어?”위청재는 믿을 수 없다는 듯 물으며 의혹의 시선을 소만리의 멍한 얼굴에서 기모진에게로 옮겼다.“모진아, 소만리가...”기모진은 눈썹을 치켜올리며 난처한 표정을 지었다.“경연한테 너무 시달림을 많이 당해서 잠깐 정신이 온전치 못해요.”“...뭐?!”위청재는 깜짝 놀라며 불같이 화를 내었다.“경연이 소만리한테 어떻게 했길래! 어떻게 했길래 사람이 이렇게 변하니!”기모진은 눈썹을 더욱 깊게 찌푸렸지만 소만리의 감정을 자극할까 봐 더 이상 관련된 이야기를 하지 않았고 위청재에게도 당분간 그 일에 대해선 추궁하지 말라고 부탁했다.기모진은 기란군에게 여온을 데리고 먼저 놀고 있으라고 말한 후 자신은 소만리를 데리고 침실로 돌아왔다.소만리는 그녀와 기모진이 쓰던 방으로 들어왔고 익숙한 인테리어들은 오히려 그녀에게 낯선 기운으로 다가왔다.그러나 소만리는 방 안 인테리어에 관심이 많은 듯 침대 옆 사진첩을 집어 들어 열어보았고 웨딩드레스를 입고 있던 자신과 눈매가 곱고 우아한 남자의 모습이 담겨 있는 사진을 보았다.소만리는 손을 들어 사진 속 남자를 어루만지며 말했다.“모진.”그녀는 입가에 미소를 지으며 소리쳤다.기모진은 소만리의 그런 행동을 가만히 지켜보았다. 소만리가 사진 속 자신을 알아보다니.사진은 수년 전 소만리와 함께 찍은 웨딩사진이었다. 당시 그의 눈동자 색깔과 머리색은 정상이었다.그렇다면 소만리가 지금 그를 알아보지 못하는 것이 독소로 인해 변한 자신의 외모 때문인 건가?기모진은 소만리를 방해하지 않으며 혼자 묵묵히 생각했다.그러나 위청재는 화가 가라앉지 않아서 도우미에게 아이들을 돌보라고 지시한 후 즉시 운전기사를 불러 경 씨 집으로 차를 향하게 했다.경 씨 집 앞에는 요즘 많은 기자들이 쭈그리고 앉아 있었고 경연의 부모는 하루 종일 수심이
황제가 사랑한 여인 1331장
기 할아버지는 갑자기 위청재가 어떻게 이 일을 묻는지 이해하지 못하고 희끗희끗한 눈썹을 찡그리며 말했다.“어디서 그런 말을 들었어?”위청재는 자신이 방금 경 씨 집에 갔던 일을 기 할아버지에게 알렸다.여전히 그녀의 얼굴에는 화가 가득 서려 있었다.“경 씨 집안사람들 정말 어떻게 그럴 수가 있어요? 소만리가 지금 이렇게 된 게 우리 기 씨 집안 업보라니!”“업보? 그 집 사람들이 그렇게 말했어?”기 할아버지의 안색이 급격히 어두워졌고 불쾌한 표정이 역력히 드러났다.위청재는 고개를 끄덕이며 말했다.“제가 어떻게 이런 일을 가지고 장난칠 수 있겠어요? 게다가 거기 기자들도 엄청 많아서 다 들었어요.”이 말을 듣고 기 할아버지의 미간에 주름이 더해지며 무슨 말을 하려다가 기모진의 목소리가 들리자 입을 다물었다.“아마 곧 언론에도 알려지겠죠.”“모진아!”위청재가 황급히 일어나 기모진에게 향했다.“너도 이 일 알고 있었니? 그게 도대체 어떻게 된 일이야? 난 왜 지금까지 우리 집안이랑 그 집 집안 사이에 원한이 있었는지 몰랐지? 아버님, 그 집 어르신의 죽음이 우리 집안이랑 무슨 상관이 있어요?”위청재는 호기심이 발동해 따져 물었다. 그때 계단에서 내려오고 있는 소만리가 시선에 들어왔다.“저기.”소만리가 기모진을 향해 소리쳤다.기모진은 뒤를 돌아보고 빠른 걸음으로 소만리의 곁으로 다가갔다.“잔다고 하지 않았어? 왜 일어났어?”그의 말투에 다정함이 흘러넘쳤고 눈가에는 봄바람에 날리듯 부드러운 미소가 번졌다.소만리는 진지하게 기모진의 깊은 눈을 마주 보며 말했다.“언제 날 데리고 모진을 찾으러 갈 거야? 설마 날 속인 건 아니겠지?”“소만리.”위청재는 소만리를 부르며 빠른 걸음으로 그녀에게 다가가 기모진을 가리켰다.“소만리, 이 사람이 모진이야. 네가 그렇게 오매불망 기다리던 가장 사랑하는 남자 모진이라구.”소만리는 기모진의 잘생긴 얼굴을 요리조리 살펴보더니 고개를 끄덕였다.“생긴
황제가 사랑한 여인 1332장
이 말을 듣자 소만리는 표정이 확 달라졌고 약간 긴장된 표정으로 물었다.“그럼 당신은 나 안 볼 거야?”그녀가 이렇게 신경을 쓰는 것을 보니 기모진의 마음속 깊은 곳에 응어리져 있던 쓰라린 아픔이 순간 훅 다가온 달콤함에 스르르 사라지는 것 같았다.그러나 기모진은 곧 자신이 너무했다고 느꼈다.왜 그녀에게 이런 선택 문제를 내었는지. 분명 그녀를 난처하게 만들 줄 알면서 말이다.“아니.”기모진은 소만리를 안심시키려고 대답했다.“난 항상 당신 곁에 있을 거야.”그는 미소를 지었고 그의 말에 소만리가 안심하고 그의 손을 놓아주자 그제야 돌아서서 근처 화장실로 가서 가발을 쓰고 렌즈를 착용했다.늦여름 바닷가에는 사람이 많지 않았고 소만리는 혼자 차 옆에 서서 깊고 푸른 바다를 바라보며 아름다운 풍경을 바라보고 있었다.그런데 먼 곳을 바라보던 그녀의 예쁜 눈동자에 보는 것만으로도 벌벌 떨리는 그림자가 비쳤다.검은색 마스크와 캡 모자를 쓴 남자는 좁고 긴 눈망울을 드러내며 그녀와 눈을 마주쳤다.이 눈을 바라보는 순간 소만리의 얼굴에는 웃음기가 걷히고 간신히 피어오른 눈동자 속 한 줄기 빛마저 흐트러졌다.그녀는 자신도 모르게 손가락을 꽉 쥐게 되었고 더욱 긴장한 표정을 지었다.“모진.”소만리가 중얼거리다가 갑자기 몸을 돌려 무의식적으로 기모진이 방금 떠난 방향으로 빠른 걸음으로 걸어갔다.소만리가 몸을 돌려 뛰려 하자 남자는 모자를 손으로 누른 채 속도를 높여 소만리를 향해 달려갔다.“소만리.”악몽 같은 목소리가 소만리의 귀 뒤에서 울렸다.소만리는 놀란 듯 눈을 크게 떴다가 갑자기 온몸에 힘이 빠지고 발걸음이 굳어지는 것을 느꼈다.그녀는 뒤에서 익숙한 발자국 소리가 다가오는 것을 들었고 온몸에 검은 기운이 가득 찬 그림자가 그녀의 주변을 감돌며 점차 그녀의 눈앞의 빛을 덮어버리는 것 같은 느낌이 들었다.기모진이 화장실에서 막 나왔을 때 어떤 사람이 소만리에게 다가가는 모습이 한눈에 보였다.그가 눈
황제가 사랑한 여인 1333장
기모진은 소만리를 안심시키고 난 후 경연을 잡으러 가려고 했다.경연을 잡아야만 소만리가 더 이상 겁내지 않고 편안하고 안정된 환경에서 천천히 회복할 수 있다.소만리는 차창에서 머리를 내밀고 기모진이 황급히 달려가는 뒷모습을 바라보았다.그녀의 예쁜 눈동자에서 불안한 빛이 고개를 들기 시작했다.“모진, 또 가버렸어.”그녀의 다소 쓸쓸한 속삭임에 다시 한번 그에 대한 근심과 걱정이 피어올랐다.기모진이 방금 당부한 말을 생각하며 소만리는 얌전히 차에 앉아 기다렸다.그러나 그녀의 심장은 어지러이 뛰기 시작했고 방금 나타난 경연의 모습이 또다시 그녀를 두려움에 떨게 했다.경연은 사실 줄곧 몰래 소만리와 기모진의 움직임을 주시하고 있었고 그들이 비행기를 타고 경도로 돌아온 날 그도 따라왔다.그는 현재 경찰과 IBCI 사람들이 모두 그를 체포하려고 혈안이 되어 있는 걸 알고 있었지만 그의 목적이 달성되기 전에는 절대 잡힐 수 없었다.그는 황급히 도망친 후 한 골목으로 숨어들었다.그날 입은 상처에 아직도 염증이 있어서 그의 상태는 다소 좋지 않았다.경연은 원래 자신의 집으로 가려고 했지만 인터넷에 올라온 몇몇 뉴스를 보고 자기 집 근처에 기자들과 경찰들이 진을 치고 있다는 것을 알게 되었다.그는 집으로 돌아갈 방법이 없었고 자신의 부모님께 연락을 취할 수도 없었다.경연은 긴 눈썹을 찡그리며 다소 지친 듯 벽에 기대어 있었고 눈에서는 달갑지 않은 빛이 강하게 뿜어져 나왔다.“기모진, 난 절대 소만리를 당신 곁으로 돌려보낼 수 없어. 당신 가족은 절대 행복하게 재회할 수 없을 거야.”그는 이를 악물었고 눈에는 거친 기운이 가득했다.내 계획의 최종 단계에 이르지 못한다 하더라도 난 당신에게 적어도 평생토록 지울 수 없는 한을 남기고야 말 거야.경연은 속으로 맹세하며 아픈 상처를 바라보았고 발을 디디며 막 몸을 돌리자 그의 눈앞에 기모진의 꼿꼿한 몸이 시야에 들어왔다.경연은 눈빛이 굳어졌고 한 걸음 한 걸음 자신을
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
