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1114장
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황제가 사랑한 여인 1115장
소만리는 돌아서려던 걸음을 멈추고 진지한 표정을 하고 있는 남자를 바라보았다.집.그와 함께 집에 가자고 그가 말했다.소만리는 가슴에 온기가 퍼지기 시작했고 손을 들어 기모진을 다시 끌어안았다.“그래, 우리 같이 집에 가자. 모진, 우리 집에 가자.”그녀는 눈물을 머금고 그의 목을 끌어안았다. 마음속에 그를 향한 끝없는 사랑이 가득했다.그가 죽지 않고 돌아왔다.그녀는 다시는 이 남자를 잃고 싶지 않았다.비록 그들 사이에는 사화정과 모현이라는 큰 벽이 있었지만 말이다.기모진은 이미 한 번 ‘죽임'을 당했고 이런 상실의 아픔은 그녀가 얼마나 그와 평생을 함께하고 싶은지 깊이 깨닫게 했다.소만리는 경연에게 기모진과 함께 집으로 돌아간다고 메시지를 보냈고 경연은 다른 말은 하지 않고 그냥 간단히 답장만 보냈다.[그래요.]간단하게 보내 온 답장을 보고 소만리는 미안한 마음이 들었다.비록 경연과는 형식적인 결혼이었고 그도 결혼의 원래 목적은 그녀를 보호하기 위함이었다고 말은 했지만 일이 이렇게 되어 그녀는 항상 자신이 경연에게 부끄럽고 미안한 마음이 들었다.기모진은 소만리가 핸드폰에 정신이 팔려 있는 것을 보고 잠시 미간을 찌푸렸다.기 씨 집으로 돌아왔더니 시간이 꽤나 늦었다.식구들은 이미 잠들어 있었고 아이들도 제각기 편안하게 잠들어 있었다.소만리는 기모진의 손을 잡고 침실로 들어와 방에 들어가자마자 그를 껴안았다.“모진, 나 정말 행복해. 당신이 다시 내 곁에 돌아올 수 있어서.”소만리가 자신의 속마음을 털어놓자 기모진은 아무 말 없이 그녀를 살며시 껴안았다.소만리는 눈을 들어 파란만장한 그의 얼굴을 쓰다듬으며 물었다.“모진, 지난 반년 동안 도대체 무슨 일을 겪은 거야? 머리는 왜? 그리고 눈동자 색은 왜 바꿨어? 당신 목소리도 예전과는 좀 달라진 것 같은데, 그 독소가 당신을 이렇게 만든 거 아냐?”이 말을 묻는 순간 소만리 스스로가 가슴이 너무 아팠다.그녀는 강연이 너무나 원망스러웠
황제가 사랑한 여인 1116장
기모진은 긴 눈썹을 치켜세우더니 갑자기 흥미가 시들어버린 듯 안고 있던 소만리를 놓았다.소만리는 당혹스러운 표정으로 눈을 떠 그녀를 보고 있는 기모진을 바라보았다.“모진, 왜 그래?”“나 피곤해.”그는 담담하게 이 한마디를 하고는 일어나 화장실로 들어갔다.소만리는 곧 샤워기 물소리를 들었다. 그녀는 뭔가 한 대 얻어맞은 듯 멍하게 침대에 누워있었다.그는 마치 그녀와 사랑을 나누고 싶어 하지 않는 것 같았다.경연 때문인가?기모진이 샤워를 마치고 나온 뒤 소만리한테는 아무 말도 하지 않고 침대 옆에 앉아 핸드폰을 뒤졌다.“모진, 피곤하면 일찍 쉬어.”소만리도 잠옷을 집어 들고 샤워를 하러 가려고 했다.그런데 그녀가 그에게 이 말을 했는데도 이상하게 기모진은 건성으로 대답할 뿐 달리 다른 반응을 보이지 않았다.이런 반응에 소만리는 적잖이 걱정이 되었고 다시 가슴이 철렁 내려앉는 느낌이 들었다.마치 차가운 바람이 그녀의 심장을 후벼파는 것 같이 마음이 공허하고 서늘해졌다.소만리는 샤워를 마치고 목욕가운을 걸친 후 침실로 돌아왔다.기모진이 이미 등을 돌리고 옆으로 누워 있는 모습이 보였다.소만리는 살금살금 침대에 올라가 남자의 뒷모습을 쓸쓸히 바라보았다.그들은 반년 넘게 만나지 못했다.그가 죽었다는 소식을 들은 이후로 그녀는 다시 그와 만날 수 있다는 생각을 품지 못했다.하지만 이렇게 재회의 날이 왔는데 그가 이런 차가운 모습을 보일 줄은 생각지도 못했다.소만리는 반년 동안 그가 겪었을 수많은 어려움을 짐작하며 말없이 혼자 마음 아파했고 그의 등 뒤로 다가가 안타까운 마음으로 그의 어깨를 살며시 안았다.그가 아직 잠들지 않았다는 것을 알고 그녀는 조용히 입을 열었다.“모진, 이제 몸은 다 나았어?”“응.”기모진은 대답만 할 뿐 고개를 돌리지 않았다.“어떻게 다 나은 거야?”소만리가 물었다. 그녀는 기모진이 사라진 반년 동안 어디서 무슨 일을 겪었는지 얼마나 힘들었는지 알고 싶었
황제가 사랑한 여인 1117장
소만리는 허둥지둥 옷을 다 입고 세수를 한 후 급히 아래층으로 내려갔다.현관에 도착하자마자 그녀는 기모진이 마당에 늠름하게 서 있는 모습을 보았다.그는 바바리코트를 걸치고 있었는데 아주 눈에 띄는 회색 짧은 머리가 산들바람에 날리고 있었고 호박색 눈은 옅은 미소를 머금고 놀란 표정을 하고 있는 기란군을 바라보고 있었다.“아빠?!”기란군이 작은 책가방을 메고 놀라고 기쁜 마음으로 기모진을 향해 달려왔다.기모진은 몸을 구부려 마주 달려오는 기란군을 번쩍 안아 올렸다.“아빠! 진짜 아빠야! 드디어 집에 온 거야!”기란군은 큰 눈에 기쁜 빛을 가득 담아 기모진을 바라보았다.비록 기모진의 외형이 많이 바뀌었지만 기란군은 조금도 망설이지 않고 안겼다.진짜 그의 아빠가 돌아왔다!기모진은 품에 안긴 아들을 보며 입술을 찡그리며 말했다.“아빠 많이 보고 싶었어?”“그럼, 당연하지!”기란군이 한 치의 망설임도 없이 대답하였고 작은 얼굴에는 오랜만에 기쁨의 미소가 퍼졌다.“여온이도 아빠 많이 보고 싶어 해.”기란군은 그들을 향해 걸어오고 있는 기여온을 가리키며 말했다.기여온이 그들을 향해 걸어오는 것을 보자 기모진의 얼굴에서 다정한 미소가 서서히 흩어지는 듯했다.그는 기란군을 내려놓았지만 그에게 다가온 기여온을 안아주지는 않았다.기여온은 말을 할 줄 몰라 기모진의 다리에 다가가 그의 다리를 살짝 안은 후 천진난만한 큰 눈을 들어 그를 바라보며 달콤한 보조개를 드러내며 미소 지었다.기여온은 비록 한 마디도 하지 못했지만 그 순수하고 예쁜 눈동자는 이미 기모진에 대한 그녀의 사랑을 표현하고도 남았다.소만리는 멀리서 이 광경은 지켜보았고 훈훈함과 동시에 애틋한 감정이 울컥 올라와 눈시울을 붉혔다.소만리는 기모진이 기여온을 꼭 안아주고 예전에 주지 못했던 따뜻함과 사랑을 표현해 줄 것이라 생각했다.그러나 소만리는 기모진이 뜻밖에도 냉담하게 기여온의 손을 뿌리치고 기란군의 손을 잡아끌며 차갑게 돌아서는 모습을
황제가 사랑한 여인 1118장
기모진은 꼬물이라는 아들에게 관심이 많은 듯 안으로 들어가려고 발걸음을 옮겼다.“잠깐만.”소만리가 그를 불러 세웠다.기모진은 걸음을 내딛다가 소만리가 굳은 표정으로 그를 향해 걸어오는 것을 보았다.그녀는 안고 있는 기여온을 위청재에게 보내며 말했다.“어머니, 기란군과 기여온을 데리고 먼저 올라가세요. 제가 모진에게 할 말이 있어요.”위청재는 뭔가 분위기가 좀 심상찮다고 여겼고 소만리와 기모진이 다툴까 봐 걱정되어 말했다.“무슨 일이 있으면 좋게 얘기해. 너희들은 결국 부부니까 칼로 물 베기 아니냐.”부부니까.그렇다.부부, 그녀는 이미 남의 아내가 되었다.“모진, 당신 왜 여온이를 못 본 척 무시해?”소만리는 최대한 마음을 가라앉히며 말했다.“당신이 전에 스파이로 강연한테 잠입했을 때 강연의 환심을 사기 위해 여온이에게 이렇게 냉대한 적 있었어.”“여온이는 아직 어려서 상처를 잘 받아. 게다가 당신을 좋아하는데 왜 애 마음을 아프게 해. 여온이는 우리 딸이야.”기모진은 조용히 소만리의 말을 듣고 아무런 동요도 보이지 않다가 잠시 후 차갑게 입을 열었다.“날 아빠라고 부른 적 없잖아? 어쩌면 난 정말로 여온이의 아빠가 아닐지도 몰라.”“...”소만리는 기모진의 대답을 듣고 잠시 멍하니 있다가 대답했다. “모진, 그게 무슨 말이야? 여온이가 나와 당신이 낳은 아이가 아니라는 말이야?”소만리가 화가 나서 말하자 기모진은 얇은 입술을 들어 올리며 부드럽게 웃었다.“내가 잘못 말했어. 화내지 마. 회사 갈 거야? 내가 데려다줄게.”그는 차고에 가서 차를 가지고 오겠다고 했다.어젯밤부터 소만리는 기모진이 좀 이상하다고 생각했다.그런데 오늘 기여온을 무시하는 그의 태도를 보니 더욱 의심스러웠다.그녀는 이 남자가 도대체 어쩌려고 이러는 건지 알아내려고 그의 차에 올라탔다.소만리가 회사에 도착하자마자 비서 코코가 그녀에게 향수 사업을 협의하던 왕 사장님이 일부러 비행기를 타고 왔다고 보
황제가 사랑한 여인 1119장
”당신은 그를 우리 경연이라고 다정하게 불렀잖아.”기모진의 이 말에 질투심이 짙게 깔려 있었다.소만리는 당당하게 기모진의 눈을 마주 보았다.“그래. 내가 우리 경연이라고 했어. 왜냐하면 난 그 사람을 친한 친구처럼 생각했기 때문이야.”“그때는 소리 소문 없이 날 떠나 날 만나주지도 않고 그 사람한테 맡기더니. 당신 내가 얼마나 힘들었는지 생각해 보기나 했어?”이 말을 하는 동안 소만리는 눈시울을 붉히며 흐느꼈다.“당신이 없는 동안 그 사람은 줄곧 나와 우리 아이들을 돌봐주었어. 그 사람은 한 번도 나에게 그 어떤 보답도 요구하지 않았고 심지어 당신이 돌아온다면 나와 이혼 절차를 밟을 거라고 했어.”“모진, 경연은 우리의 적이 아니야. 제발 쓸데없는 생각하지 마.”소만리가 기모진의 마음을 달래며 말했다.남자는 그녀의 이 말을 듣자 그제야 눈꼬리와 눈썹에 가득 찬 차가움을 거두어 내었다.그는 소만리를 품에서 풀어주며 다정하게 그녀를 껴안았다.“소만리, 만약 내가 예전과 같지 않아도 당신 날 여전히 사랑할 거야?”소만리는 기모진이 여전히 좀 이상한 것 같았지만 조금도 망설이지 않고 그에게 확답을 주었다.“당신이 어떤 모습으로 변하든 당신이 기모진이라면 내 마음은 변하지 않아.”이 말을 듣고 기모진은 입꼬리를 끌어올리며 얼굴 가득히 미소를 지었다....공원 안.기란군은 기여온의 작은 손을 잡고 자갈길을 걷고 있었다.기여온이 우울해하는 모습을 보고 기란군은 길가에서 솜사탕을 사서 기여온을 즐겁게 해주려 했지만 기여온은 고개를 가로저으며 거절했다.기여온은 돌아서서 벤치에 앉아 짧은 다리를 가볍게 흔들었고 그 작은 꼬마의 머릿속에서는 자신을 못 본 체하던 기모진의 모습이 계속 아른거렸다.잘생긴 오빠, 날 싫어하는 건가?내가 안 예쁜가?그녀는 이 생각 저 생각 해 보았지만 생각할수록 괴로웠다.기란군이 기여온을 위로하려고 하는 찰나 갑자기 공 하나가 날아와 기여온의 다리를 맞추었다.기여온이
황제가 사랑한 여인 1120장
그 남자아이는 화가 나서 친구들을 동원하여 기란군을 혼내주고 싶었지만 입을 열기도 전에 갑자기 옷깃이 한쪽 손에 잡혀 공중으로 바짝 따라 올라갔다.그는 놀라서 얼굴이 창백해졌고 두 다리를 쭉 들린 채로 고개를 들었더니 무시무시하고 음침한 얼굴이 그를 노려보고 있었다.“누, 누구세요?”“이 여자아이한테 사과해. 그렇지 않으면 널 바다에 던져 물고기 밥이 되게 해줄 거야.”강자풍은 조금도 농담기를 섞지 않은 투로 말했다.소년은 목을 움츠리고 강자풍에 눈빛에 놀라 바로 바지에 오줌을 쌌다.강자풍은 그 소년의 발밑을 힐끗 보고는 곧 기여온 앞으로 던지며 말했다.“사과해.”“사, 사과할게. 미안해!”소년은 횡설수설하며 기여온에게 연거푸 미안하다는 말을 했다.강자풍은 남자아이들을 쳐다보았고 그 아이들도 전전긍긍하며 기여온에게 달려와 사과했다.기여온은 기란군 뒤에 서서 사과하는 이 남자아이들을 보았고 동시에 눈을 들어 강자풍을 보았다.“꺼져.”강자풍은 겁에 질린 소년들에게 소리를 질렀고 그 소년들은 공도 줍지 못하고 허둥지둥 도망쳤다.기란군은 강자풍을 보고 진심으로 감사의 인사를 했다.“고맙습니다.”강자풍은 표정을 누그러뜨린 뒤 기여온에게 다가가 몸을 웅크렸다.“여온아, 괜찮아?”그는 손수건을 꺼내 기여온의 눈가에 흐르는 눈물을 살며시 닦아주었다.기여온은 주머니에서 사탕 하나를 꺼내 강자풍에게 건네며 감사의 표시처럼 미소를 지어 보였다.“여온아, 오빠가 여기 있으니까 다시는 널 괴롭히지 못할 거야.”강자풍이 자신의 말을 보장하는 듯 확신에 가득 찬 말투로 말했다.기란군은 의심스러운 표정으로 강자풍을 살펴보았다.“내가 여온이 오빤데요.”“오~”강자풍은 뭔가 심오한 뜻을 알아차린 듯 기란군에게 말했다.“여온이 오빠는 한 명밖에 없다는 뜻이지? 그럼 난 여온이 오빠 말고 다른 오빠로 할게.”“다른 게 뭐예요?”기란군이 따졌고 작은 얼굴에는 만면에 진지함이 가득했다.강자풍은 웃
황제가 사랑한 여인 1121장
물 잔을 들려던 경연의 손이 허공에 그대로 멈추었다.그의 온화하고 맑은 얼굴에 가느다란 미소가 퍼졌다.“모진, 나한테 무슨 오해가 있으신 것 같군요.”“그래?”기모진은 의미심장한 미소를 지었고 호박색 짙은 눈동자에는 어두운 기운이 솟아올랐다.“오해받기 싫으면 내 여자를 돌려줘.”경연은 기모진의 뜻을 알아차리고 침착하게 침을 삼켰다.“내 외모는 이렇게 많이 변하긴 했지만 내 분노는 전혀 사그라들지 않았어.”“내 외모가 이렇게 된 것도 당신의 공이 절반이야.”기모진이 비꼬며 어두운 눈빛으로 말했다.경연은 얼굴에 옅은 미소를 띠며 말했다.“보아하니 정말 많이 알아본 모양이군요. 하지만 당신이 지금 알고 있는 것이 전부가 아니에요. 어떤 일은 당신이 영원히 알 수 없을 거예요.”기모진은 눈을 부릅뜨고 말을 하려던 순간 소만리가 돌아왔다.“무슨 얘기하고 있었어요?”소만리는 미소를 지으며 물었다. 그녀는 기모진 옆에 있는 자리로 가서 앉으려는데 기모진이 갑자기 일어나 그녀의 손을 잡았다.소만리가 의아하게 기모진을 바라보았다.“모진, 왜 그래?”기모진은 경연의 면전에서 소만리의 입술에 머리를 숙여 가볍게 입을 맞추었다.갑작스러운 입맞춤으로 소만리가 어리둥절해하고 있는데 기모진이 입을 열었다.“경연과 이미 이야기 다 끝났으니 내일 바로 이혼 수속 밟으러 가면 돼.”얘기 끝났다고?소만리는 영문을 몰라 어리둥절했지만 의심은 하지 않았다.그녀는 경연을 바라보았고 경연은 미소를 지으며 몸을 일으켰다.“네, 모진과 저는 이미 얘기 다 끝냈어요. 내일 우리 이혼 수속 마치죠.”경연의 시원스러운 대답에 소만리는 격하게 감동했다.“경연, 정말 고마워요.”“당신과 가족의 안전을 지키는 것이 내 임무였는데 이제 임무를 성공적으로 완수하게 되어서 나도 기뻐요.”경연은 자리를 떠나려다가 말을 이었다.“당신들 오랜만에 만났으니 좋은 시간 많이 보내세요. 나 먼저 가 볼게요.”소만리는 경연과 다
황제가 사랑한 여인 1122장
소만리는 손목의 아픔을 참으며 냉정하게 입을 열었다.“모진, 왜 그래? 나 소만리야.”소만리.이 세 글자는 기모진의 귀를 거쳐 그의 마음속으로 들어갔다.그의 눈에 있던 차가운 눈빛이 한순간에 흩어졌고 어둡던 눈동자도 맑아졌다.그는 그제야 자신이 소만리의 손목을 잡고 있는 것을 보고 손을 얼른 떼고 어루만졌다.소만리는 고개를 저었다.“모진, 아프지 않아. 그런데 모진, 당신 방금 왜 그렇게 반응한 거야? 사라진 반년 동안 당신한테 도대체 무슨 일이 있었던 거야?”기모진은 잠자코 소만리의 말을 들으며 눈썹을 잔뜩 움츠렸다.그러나 그는 여전히 아무 말도 하지 않고 액셀을 밟고 운전을 계속했다.지난 반년 동안 도대체 무슨 일이 있었던 거야?그는 조용히 읊조리며 자문했다.살아남기 위해, 그녀에게 돌아오기 위해 그는 남모를 대가를 무겁게 치렀다.기 씨 집에 돌아왔을 때 시간은 아직 일렀고 기여온과 기란군은 길가 옆 노점에 앉아 열심히 놀고 있었다.소만리는 기여온의 얼굴에 웃음이 이는 것을 보고 안심했다.하지만 그녀는 기모진이 또 기여온을 무시해 아이의 어린 마음에 생채기를 낼까 봐 기모진의 손을 잡아당겨 당부했다.“여온이 안아 줘. 다시는 애 힘들게 하지 말고.”소만리가 막 말을 마치자 기여온이 마침 눈을 들어 그들을 보았다.소만리 옆을 걷고 있는 기모진을 보고 여온의 눈빛이 어두워졌다.마치 사슴처럼 상처 입은 눈빛으로 주눅이 들어 기모진을 보고도 달려가지 못했다.기여온은 마치 기모진이 접근하지 않는 이유를 주려는 듯 회피하는 모습을 보였다.마침 그때 위청재가 어린 막내아들을 안고 나왔고 막내는 말똥말똥한 큰 눈을 깜빡이며 기모진을 향해 걸어갔다.기모진 앞에 거의 다 왔을 때 막내아들은 중심을 잃고 넘어질 듯했다.기모진은 이 모습을 보고 망설임 없이 얼른 손을 뻗어 아이를 안았다.기여온은 이 광경을 보고 무거운 시선을 아래로 떨구었다. 작은 몸을 돌려 밖으로 나갔고 소만리는 곁눈으로
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
