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1019장
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소만리는 침착하게 말했다.“뭔가 착오가 있었을 거예요. 내가 지금 가서 알아볼게요. 조급해하지 말아요.”경연이 그녀를 따라서며 말했다.“소만리, 나도 같이 갈게요.”“그래요.”소만리가 돌아섰다. 그녀가 막 걸음을 옮기자 주얼리 부서의 이운이 황급히 달려와 말했다.“큰일 났어요. 사장님! 큰일 났어요!”소만리는 이운이 말하는 일도 돈 문제일 거라 짐작했다.이운이 큰 소리로 외치자 연회장의 모든 사람들이 쳐다보았다.“무슨 일이에요?”누군가가 의아해하며 물었다.소만리는 손님들을 달래려 했지만 이운은 당황한 모습으로 말했다.“사장님, 누군가 자선 모금을 훔쳐 갔어요. 그 중 60억 원이 온데간데없이 사라졌어요.”“뭐? 누가 돈을 훔쳐 갔어?”“어떻게 이런 일이 일어날 수 있어요?”“누군지 꼭 잡아야지. 감히 자선 모금을 훔치다니. 인간성이 바닥이군!”많은 사람들이 놀랐고 함께 분노했다.기모진이 강연과 함께 연회장에 들어서자마자 바로 이런 모습이 보였다.그는 이미 이것이 소만리를 겨냥한 누군가의 모략이라고 느꼈다.연회장은 어수선해졌다. 대부분의 사람들은 분노했고 소만리는 감독이 부실했다는 비난을 피할 수 없었다.모현과 사화정이 있었다면 이런 문제가 생기지 않았을 거라고 말하는 사람도 있었다.소만리는 그야말로 신인이나 다름없었고 직위 계승자라는 직함 외에는 이런 중요하고 큰 행사를 책임질만한 역량이 부족하다는 의견도 있었다.여러 질문들에 소만리는 침착하게 말했다.“여러분 안심하세요. 제가 가능한 한 빨리 자금 문제를 조사하여 여러분의 사랑이 불법한 사람의 손에 넘어가지 않도록 하겠습니다.”그녀는 말을 마치고 핸드폰을 들고 경찰에 신고했다.이운은 소만리가 경찰에 신고하려고 하자 말렸다.“사장님, 경찰에 신고하면 안 됩니다.”“왜 신고하면 안 되죠?”소만리가 의아해하며 물었다.“속설에, 집안의 추악한 면을 바깥으로 들추어내서는 안된다는 말이 있어요. 만약에 경찰이 이 일에
황제가 사랑한 여인 1021장
이 말이 들리자 연회장의 손님들의 시선이 일제히 소만리의 얼굴로 떨어졌다.의심의 눈초리가 소만리의 몸을 에워쌌다.“회삿돈을 횡령하다니?”“어쩐지 직원이 경찰에 신고하는 걸 막더라니. 같이 한통속이구만.”“사실 이런 일은 꽤 흔한 일이지만 선대 사장님이 딸을 이렇게 가르칠 줄은 몰랐는데. 정말 창피해서 선대 사장님 부부가 죽어서도 눈을 감을 수 없으실 것 같군.”소만리는 온갖 경멸로 가득 찬 말에 마음속에서 분노가 들끓었지만 이럴 때일수록 자신이 침착을 잃어서는 안 된다는 걸 잘 알고 있었다.그녀는 단지 누군가가 사화정과 모현의 험담을 하는 것을 듣고 참지 못할 뿐이었다.“60억 원은 나 소만리에게 있어서는 극히 적은 돈일 뿐인데 내가 왜 이 60억 때문에 내 명예를 훼손하겠어요?”소만리는 침착하게 되물으며 그 여자 담당자를 보았다.“내 개인 계좌에는 아무런 문제가 없어요. 60억이 회사 계좌를 통해 내 계좌로 넘어갈 리가 없다구요.”“사장님, 자꾸 부인하고 계시네요.”여자 담당자는 경멸하는 눈빛으로 소만리를 바라보며 웃었다.“제가 신입사원도 아니고 두 눈 똑바로 뜨고 당신 계좌에서 60억을 분명히 확인했어요! 그 돈을 가지고 있으면서 양심의 가책도 없어요?”“그래. 어떻게 이런 일이 생길 수 있어요? 선대 사장님이 살아 계셨다면 화가 나서 또 한 번 돌아가시지 않았겠어요?”소만리는 애써 감정을 누르고 냉정을 유지하려고 노력했지만 눈을 들어 보니 기모진이 멀지 않은 곳에 서 있는 것을 언뜻 보았다.그는 그녀가 한 무리의 사람들에게 둘러싸여 몰매를 맞고 있는 것을 아무렇지도 않게 바라보고 있었다.그는 웃음꽃이 만면에 만발한 강연을 데리고 소만리를 철저히 외면했다.소만리는 가슴이 싸늘해지는 느낌이 들었다. 이때 경연이 그녀를 옹호하며 말했다.“소만리는 이런 짓을 하지 않아요. 소만리가 모든 의문점을 확실히 조사할 수 있도록 시간을 좀 주셨으면 좋겠어요.”“경연, 당신이 무슨 근거로 소만리를 대신해서
황제가 사랑한 여인 1022장
”이 지조 없는 여자야. 내 약혼자를 꼬신 천박한 여자야!”양이응은 악랄한 말로 소만리를 헐뜯었다.그녀의 눈빛에서 소만리에 대한 깊은 혐오감을 읽을 수 있었다.경연은 눈썹을 치켜세우고 소만리를 뒤로 감쌌다.“양이응, 내가 너와 헤어진 것은 그 누구와도 상관없는 일이야. 너 스스로 자초해서 폭로된 악질이야. 내가 너 같은 여자와 관계가 발전하지 못하게 된 건 너의 그 행실 때문이야. 결혼은 말할 것도 없어.”양이응은 경연이 소만리의 손을 잡고 이렇게 감싸주자 더욱 화가 났다.“나 같은 여자가 뭐 어때서? 이 비천한 여자보다 못할까? 남편과 이혼하자마자 남자친구나 만드는 주제에. 혹시 그전에 둘이 이미 만나고 있었던 거 아냐?”“흥! 겉으로는 고상하고 품위 있는 척 잘난 척하더니 실상은 크라우드 펀딩 자선금에까지 손을 뻗다니. 정말 소만리 이 비천한 여자는 가식 그 자체야!”평소에 거의 화를 내지 않는 경연이 화가 머리끝까지 나서 분노하고 있었다.그러나 소만리는 그를 가로막고 침착하게 입을 열었다.“양이응, 나와 경연은 누구보다도 떳떳해. 입만 열면 우리의 결백을 헐뜯는 짓 하지 마. 자선금에 관한 말, 당신 무슨 증거로 내가 훔쳐 갔다는 거야?”멀리서 기모진은 소만리가 한 말들을 듣고 이미 정신이 혼미해졌다. 가슴이 아프지만 겉으로 조금도 드러내지 않았다.“계좌 이체 내역이 증거인데 뭘 발뺌해!”양이응은 그 여자 담당자가 가지고 있는 명세서를 가리켰다.그리고 담당자도 굉장히 화를 내며 말했다.“소만리, 억지 부리지 마세요. 그 당당한 모 씨 그룹 후계자이자 자선의 밤 주인인 분이 어떻게 이런 짓을 할 수가 있어요? 이런 짓은 그야말로 선대 사장님 부부의 얼굴에 먹칠을 하는 거라구요!”“일이 이렇게 된 바에야 경찰에 신고부터 하죠.”기모진의 목소리가 유유히 군중 속에서 들려왔다.많은 사람들이 그가 걸어오는 것을 보며 수군거렸다.“기모진이 올 줄은 몰랐어.”“이미 이혼했는데 전처의 자선 행사에
황제가 사랑한 여인 1023장
강연은 소만리의 말을 듣고 얼굴빛이 약간 변했고 괜히 초조해지기 시작했다.그럴 리가 없어.강연이 그토록 치밀하게 계획하고 이운을 매수하기 위해 준 이천만 원도 현금으로 줬는데 어떻게 허점이 있을 수가 있어?강연은 소만리가 속임수를 쓴다고 생각했다.그녀는 참지 못하고 나서서 부추겼다.“소만리, 너와 한통속이었던 사람이 다 시인했으니 아무리 변명해도 소용없어.”이제야 소만리는 모든 일이 다 강연이 계획한 짓임을 완전히 알아챘다.그러나 왜 이렇게 소만리는 이유 없이 누명을 쓰고 자꾸 억울한 일에 휘말리게 되는지 알 수 없었다. 자조하며 소만리가 말했다.“네 말이 맞아. 변명해도 소용없으니 경찰에 수사 의뢰해.”소만리는 당당하게 핸드폰을 꺼내 모든 사람들 앞에서 경찰에 신고했다.바닥에 주저앉은 이운은 눈을 번뜩이며 강연을 힐끗 보더니 벌떡 일어나 계속 연기를 했다.“경찰에 신고하면 안 돼요! 소만리, 당신 어떻게 이렇게 날 힘들게 할 수 있어요? 일이 밝혀져도 나를 지켜주겠다고 분명히 그때 약속했잖아요. 그런데 어떻게...”소만리는 이 말을 듣고 화를 내지 않고 오히려 웃으며 위로했다.“우리가 이 60억을 공동으로 삼켰다고 당신이 단언했으니 우린 같은 배에 탄 사람이잖아요. 그러니까 난 당연히 당신을 보호해야죠.”“...”이운은 이 말을 듣고 잠시 얼떨떨한 표정을 지었다. 그녀는 뭔가 자신이 잘못 들은 줄 알았다.소만리가 인정한 건가? 나와 한통속임을 인정한 건가?이게 무슨 상황이지?강연도 잘 이해가 되지 않아서 이상하다고만 생각하고 있었다.경찰은 곧바로 현장에 출동해 이 사건을 조사하고 먼저 소만리를 휴게실로 데리고 가서 단독 신문을 했다.이운은 지금 너무 당황스러워 죽을 지경이었다. 원래 강연의 말만 듣고 소만리에 대해 험담을 하기만 하면 이천만 원을 받을 수 있을 줄 알았다.그때쯤이면 소만리에게 해고당해도 괜찮겠다고 생각했는데 경찰까지 움직이게 될 줄이야!이운은 아까 바닥에 주저앉았었
황제가 사랑한 여인 1024장
연회장에 모인 다른 사람들도 모두 한 마디씩 거들었다.“이런 자선금까지 먹으려 했다니 정말 심보가 악질이야! 아마 몇 년은 썩어야 할 거야!”몇 년? 몇 년 동안이나 감옥살이를 해야 한다고?이운이 이 말을 듣고 더욱 초조해하다가 소만리가 옆으로 지나가는 것을 보고 확신이 서지 않아 물었다.“소만리, 인정하는 거예요?”소만리는 걸음을 멈추고 이운을 바라보며 마지못해 어깨를 으쓱했다.“...”이운은 소만리가 인정하는 듯한 태도에 어리둥절해했다.소만리는 마음이 복잡한 듯한 이운의 표정을 살피며 유유히 입을 열었다.“하지만 경찰에서는 내가 이 일을 당신한테 시켰다는 증거가 없어서 아마도 유죄 판결을 받지는 않을 거라고 해요. 기껏해야 며칠 안에 나올 거예요. 그렇지만 당신은 달라요...”소만리는 일부러 잠시 멈춰 서서 안절부절못하며 점점 더 당황스러워하는 이운을 의미심장하게 바라보았다.“경찰이 그러는데, 당신이 재무 컴퓨터를 조작해서 돈을 이체하는 행위가 CCTV에 찍혔으니 당신의 죄목은 분명히 확실하고 이체 액수가 너무 커서 10년으로는 아마 부족할 거라고 하더군요. 내가 당신과 공모하여 성금을 횡령했다고 단호하게 말했잖아요? 결과가 만족스러워요?”“뭐!”이운은 갑자기 얼굴이 새파랗게 질렸다.만약 감옥에 들어가면 그녀의 앞날도 없다!소만리는 많은 사람들의 욕설을 듣고도 태연하게 경찰을 따라갔다. 이운은 당황하기 시작했다.“소만리, 가지 마!”그녀는 소만리의 뒷모습을 향해 소리쳤다. 소만리는 천천히 걸음을 옮기며 예쁜 입술 끝을 살짝 잡아당겼다.강연은 이때 이미 뭔가를 예감했지만 순간 이운이 소만리 앞으로 달려가 찌질하게 모든 것을 인정할 줄 몰랐다.“소만리, 당신 정말 날 죽일 셈이야? 날 감옥에 가두려고 이러는 거야! 당신이 하지도 않은 일을 왜 인정해!”제길!이 말을 듣자 강연은 이미 마음속으로 욕을 퍼붓고 있었다.연회장에 있던 사람들도 모두 어리둥절한 표정을 했다. 이 여자가 도대체
황제가 사랑한 여인 1025장
의심의 눈초리가 일제히 자신에게 쏟아지는 것을 느낀 강연은 자신이 지금 떠날 수 없다는 것을 알고 어리둥절하고 억울한 표정을 지었다.“저는 당신을 전혀 알지 못해요. 제발 생사람 잡지 마세요!”“모르긴 뭘 몰라? 분명히 지난 금요일 내가 퇴근할 때 네가 회사 앞에서 날 불러서 같이 일하자고 했잖아!”이운은 노발대발하며 삿대질을 했다.“이제 알겠어. 당신 날 이용해 저 소만리를 처리하려고 했던 거야. 너 정말 음흉하구나!”소만리는 이 말을 듣고 옆에 서 있던 비서 코코에게 속삭였다. 코코는 고개를 끄덕이며 빠른 걸음으로 가버렸다.소만리는 눈을 들어 강연을 바라보았다. 강연의 뒤에 서 있는 기모진을 한눈에 볼 수 있었다.시선이 마주치는 순간 소만리는 냉담하게 시선을 거두었다.그리고 강연은 이제 얼굴빛이 완전히 일그러졌고 불쾌한 표정으로 이운을 노려보며 입을 다물라고 끊임없이 신호를 보냈지만 이운은 더욱 흥분했다.“뭘 그렇게 노려봐? 네가 날 사주한 게 아니라고 할 거야? 그때가 되면 또 다른 여자가 나와서 소만리를 정리할 거라고 말했잖아. 이 여자가 바로 그 여자라고 하더군!”이운은 양이응을 가리키며 말했다.“너 이 성형괴물 같은 여자야, 소만리를 처리하는 데 날 이용하다니!”“퍽!”강연은 화가 나서 이운의 얼굴에 일격을 가했다.“감히 날 성형괴물이라고 해? 죽고 싶어 환장했어!”이운은 얼굴을 가린 채 경찰 옆으로 물러섰다.“경찰관님, 보셨어요? 이 여자가 날 때리고 진실을 말하지 못하게 해요!”강연은 이때 유유히 다가와 부인하였다.“경찰관님, 이 미치광이 여자 말은 듣지 마세요. 저도 신분과 지위가 있는 사람이에요. 어떻게 이런 터무니없는 일을 벌일 수가 있겠어요? 저 여자가 날 모욕하고 있어요. 저는 저 여자를 전혀 몰라요. 저 여자가 거짓말하고 있다구요!”“거짓말하고 있는 사람은 너야. 강연.”소만리가 담담하게 말을 끊었다.강연은 어리둥절해하다가 고개를 돌려 소만리가 자물쇠도 채우
황제가 사랑한 여인 1026장
기모진은 담담한 표정으로 그녀를 바라보며 말했다.“당신이 하지 않았다면 무서워할 필요 없어.”“당연히 난 안 했지!”강연은 확실히 말하며 눈을 매섭게 부릅떴다.이운은 눈을 희번덕거리고 있는데 순간 수갑이 그녀의 손목에 채워졌다.그녀는 어쩔 줄 몰라 하며 물었다.“경찰관님, 왜 저를 잡아가세요? 전 이미 모든 사실을 다 얘기했는데 왜 나를 잡아가요?”“당신을 안 잡아가면 누굴 잡아? 설마 정말 날 잡아갈 거라고 생각한 거야?”소만리는 가볍게 웃으며 말했다.“이운, 당신이 무죄라고, 이용당했다고 말하지만 당신이 날 괴롭힐 마음이 없었더라면 지금과 같은 일은 없었을 거야.”“...”이운은 말문이 막힌 듯 놀라 소만리를 바라보았다.자신이 바보처럼 이용당했다는 것도 모자라 철저하게 소만리에게 패한 것임을 깨달았다.강연과 이운이 경찰에 연행되자 양이응은 기가 막혀 발을 동동 굴렀다.경연이 이렇게 소만리를 감싸고 지키는 것을 보고 그녀는 질투로 두 눈이 빨갛게 달아올랐다.방금 소만리를 욕하고 의심했던 사람들은 대부분 진심으로 사과하러 소만리에게 다가갔다.아까 소만리를 가장 심하게 욕한 여자 담당자는 난처한 듯 얼굴을 붉히며 사과했다.“사장님, 아까는 정말 죄송했습니다. 잘 알아보지도 않고 사장님한테 덮어씌우려 했던 것 정말 사과드립니다.”소만리는 아무렇지도 않다는 듯 입꼬리를 끌어당겨 웃으며 말했다.“누명을 쓰는 것에 익숙해졌어요.”그녀는 웃으며 눈을 내리깔았다. 그러나 다시 눈을 들어 올릴 때 눈빛이 많이 날카로워졌다.“비록 엄마 아빠는 나를 떠났고 이 세상에 부모님들처럼 무조건적으로 나를 아껴주는 사람은 없을 테지만 그렇다고 해서 내가 다른 사람들에게 괴롭힘을 당하고 업신여김을 당해도 된다는 건 아니에요.”기모진은 사람들 속에서 소만리가 이렇게 말하는 것을 들으니 정말 마음이 아파서 피가 뚝뚝 떨어지는 느낌이 들었다. 그는 묵묵히 속으로 아픔을 삼켰다.기모진은 경연이 소만리 곁으로 다가가
황제가 사랑한 여인 1027장
기모진의 발걸음은 갑자기 납덩이를 부어놓은 반석처럼 무거웠다.그는 소만리가 경연을 향해 꽃처럼 미소 지으며 그녀의 입술 옆으로 달콤하게 보조개가 피어오르는 것을 보았다.그가 그렇게도 갈망하던 그녀의 환한 미소가 그를 향한 것이 아닌 경연을 향한 것이었다.기모진도 자신이 다시는 그녀의 이런 미소를 가질 수 없다는 걸 알고 있었다.소만리는 경연의 손을 잡고 몸을 돌려 기모진 옆을 스쳐 지나가다 걸음을 멈추었다.“아직도 여기 있어요? 빨리 가서 당신 여자친구 보석해 줘야죠. 당신 같은 능력 있는 남자친구가 있으니 강연은 금방 나오겠군요.”기모진은 소만리가 그를 비꼬고 있다는 걸 알았다.그는 아무렇지도 않게 웃으며 소만리의 도도하고 차가운 눈빛을 보며 말했다.“알려줘서 고맙군. 난 그럼 여자친구 데리고 집으로 가야겠어.”집으로 간다고.집.소만리는 경연의 손을 잡은 그녀의 손에 살짝 힘을 주었다.이미 만신창이가 된 가슴에 찬바람이 서늘하게 훑고 지나갔다.그녀는 더 이상 기모진을 신경 쓰지 않고 경연을 향해 웃었다.“경연, 당신도 아시다시피 난 이전에 결혼에 실패했어요. 바로 이 무정한 남자와 결혼했거든요.”소만리의 고운 눈동자에 전에 없던 경멸하는 눈빛이 기모진을 곁눈질했다.“경연, 당신이 좋은 남자라는 거 알아요. 하지만 난 결혼생활 동안 많은 상처를 받았어요.”“내 인생 지금까지 거의 모든 열정과 감정을 이 남자에게 쏟았지만 그는 처음부터 끝까지 하루도 날 행복하게 해 주지 못했어요. 오히려 내가 행복하든 말든 전혀 신경 쓰지 않았었죠. 경연, 난 다시는 이런 결혼을 감당할 수가 없어요.”소만리의 부드럽고 달콤한 목소리가 기모진의 귓가로 미끄러져 흘러 들어왔지만 그 한 마디 한 마디는 가시 박힌 덤불처럼 그의 마음을 헤집어 놓고 아프게 했다.그는 결국 그녀를 등져버렸다.경연은 소만리의 말속에 숨은 뜻을 알아차렸다. 그도 소만리가 하는 말이 기모진을 겨냥해 있다는 걸 알았다.그는 소만리의 손을
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문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
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예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
