“제발요!”“살려주세요!”후들후들 떨리는 목소리가 모용화의 입에서 흘러나왔다. 그의 목소리는 울먹임으로 차 넘쳤다.무영화는 더 이상 천남제일고수의 존엄을 돌볼 겨를도 없이, 수만 명의 제자들이 무대 아래에서 지켜보는 것도 돌볼 겨를도 없이 임찬혁에게 용서를 빌기 시작했다.어차피 죽으면 아무것도 없으니 살아남는 게 더 나았다.“뭐라고? 안 들려.” 임찬혁은 발을 내려놓지 않고 계속 물었다.그는 아직 봉수를 얻지 못해 방금은 무영화의 심리 방어선을 완전히 무너뜨리기 위해 상대를 죽이겠다고 한 것이다.“아니...제가 잘못했습니다. 저 무영화는 당신 앞에서 쓰레기와 마찬가지입니다.”“목숨만 살려 주신다면 소와 말이 되어 평생 모시겠습니다.”무영화가 큰 소리로 외쳤다. 그 소리는 온 광장에 메아리쳤다.그는 완전히 굴복했다. 임찬혁의 실력이 너무 무서웠기 때문이다.이렇게 젊은 나이에 이렇게 무서운 실력을 갖추다니, 그의 뒤에는 반드시 매우 강력한 스승이 있을 것이다.매우 강력한 세력이 있을 것이다!그는 천남성에서 위세를 부리고 있지만, 용국 전체에 비유하자면 그는 작은 개미 일뿐이다.이번에 임찬혁을 만난 건 운이 나빴다고 말할 수밖에 없다.무영화가 패배를 인정하고 용서를 비니 신달파의 제자들의 가슴도 철렁 내려앉았다.파벌 수장마저 패배를 인정하다니 그들은 감히 다른 의견을 제기할 수 없었다.“그래? 그럼 네 손에 있는 봉수부터 내놔!”임찬혁이 발을 떼었다.“네! 지금 바로 가지러 가겠습니다!”무영화는 멈칫하다 대뜸 승낙했다.그가 봉수를 얻은 지 얼마 되지 않았기 때문이다.이런 보귀한 소재는 그는 당연히 널리 알리지 않을 것이다. 그를 제외하고는 신달파는 아무도 모랐다. 심지어 예운마저 몰랐다. 그런데 임찬혁은 어떻게 알았을까?이것은 임찬혁이 매우 무서운 인물이라는 것을 더욱 증명했다.그는 귀순할 수밖에 없고 그와 맞서 싸우면 단지 죽음뿐이다.이어 무영화는 절뚝거리며 내려갔다.곧 그는 정교한 상자를 들고 올라와 두 손으로 임
“네!”무영화는 대답하고 즉시 오늘 일어난 일을 누가 감히 한 글자라도 말하면 용서할 수 없다고 분부했다.이것은 임찬혁의 분부일 뿐만 아니라 그의 의도이기도 했다.그가 오늘 이렇게 비참하게 패했는데 만약 소문이 퍼진다면 그도 창피해 할 것이다.이때 창호산 아래에서 송시후, 송해산, 조천우 등 4대 재벌은 아직도 뙤약볕을 쬐며 기다리고 있다.그들은 햇볕에 쬐어 땀을 뻘뻘 흘리면서도 결과를 기다려야 했기 때문에 떠나지 않았다.방금 창호산 전체가 흔들리기 시작했는데 이것은 그들이 산꼭대기에 큰 전쟁이 일어나고 있다고 생각했다. 분명 모용화 전력을 발휘했기 때문에 이토록 충격적인 장면을 만들었을 것이다.임찬혁은 이미 무영화의 손에 죽었을 것이다.하지만 산에서는 계속해 결과가 나오지 않았다.그래서 그들은 아직도 기다리고 있다.위이수는 위가문의 수호병들과 함께 나무 그늘 아래에 서 있었다.그녀도 상황이 도대체 어떻게 되었는지 매우 알고 싶어 했다.살아남은 사람은 임찬혁인가, 무영화인가?동시에 경주의 용강 별장에서 유효진과 손이림도 긴장되어 있었다.이미 점심이 지나갔지만 아직 아무런 소식이 없었다.유효진은 몇 번이나 전화를 걸었지만 아무도 받지 않았다.“전화를 왜 안 받지? 혹시 무슨 일이라도 생겼을가?”유효진이 당황한 표정으로 손이림에게 물었다.“조금만 더 기다려봐, 임찬혁을 믿어!”손이림도 긴장한 표정이 빛났지만 유효진보다는 임찬혁에 대해 더 믿음이 있었다.임찬혁이 그녀의 운명 속의 분이라면 이렇게 쉽게 죽지 않을 것이다.만약 임찬혁에게 정말 일이 생기면 그녀도 모든 희망을 잃고 결국 하찬림과 결혼해서 원하지 않는 삶을 살게 될 것이다.4대 재벌가와 유효진들은 모두 기다리고 있었다.하지만 날이 어두워질 때까지 기다렸으나 결과가 없었다.“임찬혁은 이미 죽었으니 돌아가자!”군중 속에서 송시후가 갑자기 크게 웃으며 말했다.“왜요? 혹시 무슨 소식이라도 들었나요?”모두의 시선이 일제히 송시후를 향했다.“임찬혁이 살아 있었다면
곧 송시후는 4대 부잣집 사람들을 이끌고 경주로 돌아갔다. 그들은 파티를 열고 축하하기 시작했다.임찬혁이 죽은 건 그들에게 있어서 꽤나 좋은 일이었다.그 상위 몇 퍼센트 부자들은 당연히 4대 가문에게 잘 보일 수 있는 이 기회를 놓치지 않았다. 4대 가문보다 더 기뻐하는 것 같았다.임찬혁이 죽었으니 더이상 경주에는 감히 4대 가문에 대항할 수 있는 사람이 없었다.그들 중 많은 사람들이 임친혁 쪽으로 넘어간 적이 있었기에 지금 가장 최대한 4대 가문의 비위를 맞추어야만 용서를 받을 수 있었다.그렇지 않으면 그들은 경주에서 살아갈 수 없었다."도련님, 작은 성의입니다. 싫어하지 마십시오. 앞으로 도련님만 모시겠습니다.”"고기는 도련님께서 드시고 저에겐 국물만 남겨주시면 됩니다.”한 부자가 사람들 앞에서 직접 1억짜리 수표를 꺼내 활짝 웃으며 송시후에게 건넸다."하하, 별말씀을요. 왕 대표님 정말 겸손하십니다. 다들 친구죠.”송시후는 조금도 사양하지 않고 수표를 받아들였다. 그는 10살 연상인 왕 대표를 툭툭 치며 득의양양한 기색이 역력했다.그 모습을 보고 다른 사람들도 모두 정성을 다해 준비한 선물을 송시후나 4대 가문 다른 사람들에게 주었다."임찬혁이 도련님에게 맞서는 결과는 죽음뿐이라는 것을 저는 진작에 알고 있었습니다.”"도련님은 이제 경주의 일인자이고, 더 나아가서 천남성의 일인자일 것입니다. 무영화 같은 대가가 도련님을 도와 화풀이를 해주시다니. 도련님의 인맥은 그야말로 대단합니다.”"그렇게 말하면 듣기 싫죠. 용국을 통틀어 동년배 중에 누구에게 도련님 같은 생각과 수명이 있겠습니까? 제가 보기에 도련님은 분명 용국의 뛰어난 인재일 것입니다. 우리 경주에서 용이 날 것입니다.”모두들 찬사를 아끼지 않고 송시후를 하늘로 치켜세우려 했다. 그는 의기양양하여 모두의 아낌없는 칭찬으로 더없이 우쭐해졌다.조천우, 온철웅 등 다른 4대 가문의 사람들은 하나같이 모두 만면희색이었다. 이미 연맹을 결성했으니 한 사람이 부귀해지면 모두 따라서
유씨 가문의 다른 사람들도 고개를 끄덕였고 송시후에게 무릎이라도 꿇을 지경이었다.임찬혁이 무영화때문에 죽었으니 경주는 바로 4대 명문 천하였다. 송시후에게 붙는 것만이 그들의 유일한 탈출구였다."임찬혁이 항상 나와 맞서고 있다는 것도 아시잖아요.""임찬혁은 당신들의 좋은 사위였다면 그는 매우 큰 죄가 있고 그중 절반은 당신들의 책임입니다.""이제 임찬혁이 죽었으니 이제 너희 유씨 가문은 파산할 준비를 하세요!"송시후는 냉소를 지으며 사정없이 말했다.어쨌든 지금 경주 상업계에서는 그의 말대로, 그에게 아부하는 사람이 너무 많았기에 유씨 가문의 아부는 필요없었다.게다가, 그는 유씨 집안을 괴롭히는 것을 더 즐겼다. 권력이 있는데 쓰지 않으면 재미없다고 생각했다.이 말을 들은 유씨 집안 사람들은 깜짝 놀랐다. 그들이 가장 두려워하는 일이 결국 발생했던 것이었다. 지금 송시후은 경주 상업계의 하늘이었다. 누구를 파산시킨다고 하면 상대 회사는 분명히 경영을 계속할 수 없을 것이었다."도련님, 우리는 정말 큰 성의를 가지고 당신에게 의탁하러 왔습니다."유청미는 눈동자를 굴리며 말했다."이렇게 하는 건 어떠십니까? 성의 표시로 유효진을 드리겠습니다. 화가 풀리실 수 있다면 뭐든 좋습니다!"지난번에도 그녀는 이 수법으로 송시후의 환심을 샀지민 그때는 임찬혁이 막았었다.지금 그녀는 과거의 기술을 다시 발휘하여 기대하는 표정으로 상대방을 바라보았다.유씨 집안의 다른 사람들도 모두 고대하는 표정으로 송시후를 보고 있었다.지금 그들은 도마의 고기와도 같았다. 죽이든 베든, 모두 상대방의 말 한마디로 결정이 났다.과연 송시후는 류청미의 말을 듣고 표정이 좀 누그러졌다.유효진은 항상 얻을 수 없었던 여자였고, 얻을 수 없을수록 그는 상대방을 정복하려고 했다."다들 같은 뜻입니까?"송시후가 유효진의 부모님, 유진안 부부에게 눈길을 돌리며 물었다."맞습니다, 맞습니다. 우리는 모두 같은 뜻입니다. 도련님께서 우리를 용서해 주신다면 모든 것은 도련님 말대
그들은 곧 유씨 집안의 별장에 도착했다.손이림은 이미 돌아갔고 연우도 보모에게 재워졌다.유효진은 혼자 거실에 앉아 임찬혁의 소식을 기다렸다.그의 죽음을 들었을 때, 유효진은 소파에 털썩 주저앉았고 눈물은 소리 없이 흘러내렸다.그녀의 마음은 모질게 꽉 쥐어짜는 듯했고 전례없이 괴로웠다.오후 내내 그녀는 임찬혁에게 전화를 걸었지만 연결이 되지 않았다. 사실 이미 마음의 준비가 되어 있지만 그녀는 줄곧 받아들이려 하지 않았다.4대 가문이 돌아와서 임찬혁이 죽었다고 여기저기 떠벌렸지만 그녀는 여전히 받아들이고 싶지 않았다.이제, 유씨 집안의 모든 사람들은 임찬혁이 죽었다고 말했고 그녀도 더 이상 자신을 속일 수 없다고 생각했다. 그녀는 소파에 힘없이 누워 눈물이 마구 흘러내리는 것을 그저 내버려 두었다.유효진은 그를 말리지 않은 것을 매우 후회하고 있었다. 만약 그녀가 조금만 더 버텼더라면 임찬혁이 무영화와 결투를 하지 않았을지도 모른다.하지만 지금 이런 말을 하는 것은 무의미했다. 유효진은 하늘이 무너질 것만 같았고 이제야 그녀는 자신이 임찬혁을 뼛속까지 사랑한다는 것을 분명하게 깨달았다."울지 마. 찬혁이는 이미 죽었고 그는 원래 죽으려고 했던 사람이니 살아있는 우리는 계속 살아 나가야 해."결국 이향이 먼저 말을 꺼냈다. 그녀는 유효진의 어머니이고 이 말은 그녀가 하는 것이 가장 설득력이 있었기 때문이었다."효진아, 우리가 송시후를 찾아갔는데 네가 그와 결혼해야만 유씨 가문을 놓아줄 수 있다고 하더라고. 아무래도 그의 말을 듣는 게 좋을 것 같아. 어쨌든 임찬혁은 이미 죽었고 너는 시집을 가야하고 송시후는 의심할 여지 없이 가장 훌륭한 후보야.""재혼뿐만 아니라, 아이까지 데리고 있는데도 받아주시니 만족할 줄 알아야지."이향은 모두 딸을 위해서라는 표정이었다."가세요. 혼자 있고 싶어요."송시후가 어떤 사람인지 그녀가 모를 리가 없었다.상대방이 그녀와 결혼하겠다고 한 것은 그녀를 모욕하기 위한 수단일 뿐이었다.하지만 지금 임찬혁이
"이틀 동안 아무 데도 가지 말고 잘 준비해. 3일 후에 송시후에게 시집보내 주마.""앞으로 송씨 집안과도 사돈지간이야."유씨 집안 사람들은 유효진이 갑자기 입을 떼자 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.이것은 그야말로 하늘의 경사였다. 송씨 가문의 비위를 맞출 뿐만 아니라 효우 그룹도 자기 소유로 삼을 수 있었다.3일 후, 창호산."웅웅웅웅......"날이 어슴푸레 밝아오자 뒷산 전체가 조금씩 흔들리기 시작했고 게다가 요란한 굉음과 함께 무슨 무서운 생물이라도 나올 듯했다.만 명의 제자들이 모두 광장에 와서 놀라서 하늘을 쳐다보았다. 도대체 무슨 일이 일어났는지 몰랐다.3일 동안 무영화는 뒷산 동굴 입구를 한 발자국도 떠나지 않았다.상처를 치료하면서 임찬혁을 보호해야 했기 때문이었다.그도 놀라서 눈이 휘둥그레졌고, 천지의 이상에 놀라 온몸을 떨었다.그리고 그는 이상의 근원이 바로 임찬혁의 폐관된 동부에서 왔다는 것을 똑똑히 느꼈다.들어가고 싶지만 감히 들어갈 수 없었다. 허락 없이는 누구도 들어갈 수 없다고 임찬혁이 지시했기 때문이었다.그가 머뭇거리고 있을 때, 임찬혁이 동부에서 나오는 것을 보았다.무영우를 놀라게 한 것은, 그가 발이 땅에 닿지 않은 채로 허공에 발을 디디고 왔다는 것이었다.그는 한 걸음 한 걸음 공기 위를 밟았지만 오히려 안전하게 걸었다.그리고 그의 전체적인 기질도 예전과 비교하면 많이 변했다.몸에서 출세한 느낌이 들어 마치 신선과도 같았다."무... 무술 왕!""무술 왕의 경지를 뚫은 임 선생을 축하합니다!"무영화는 다리가 후들후들해졌고 임찬혁에게 무릎을 꿇었다. 어떠한 무리도 하지 않고 완전히 진심에서 우러나온 말이었다.그는 절정 종사로서 자연히 하늘을 나는 것이 무엇을 의미하는지 알수 있었다. 지금 그는 임찬혁에게 감탄하고 있었다. 종사는 이미 파벌을 만들 수 있는 존재이고, 무술 왕은 극히 드물었다.만 명의 종사가 모두 무왕이 될 수 있는 것은 아니었다.그리고 린셴은 겨우 스무 살 남짓한 나이에 진
경주 송씨 가문.고급차가 아주 많고 손님은 매우 시끌벅적했다.안팎으로 장식된 등불을 장식하고 곳곳에 붉은 비단이 걸려 있어 경사스러웠다.송시후가 강주 최고 미녀 회장 유효진과 결혼하는 날이기 때문이었다.경주의 명망 있는 사람들이 모두 왔고 4대 가문 다른 사람들도 모두 참석했다. 왜냐하면 의심할 여지 없이 송시후는 이미 경주 상업계 일인자이기 때문이었다.모든 사람은 그의 눈치를 보고 행동해야 했고 상대방의 결혼식 날에 당연히 참석해야 했다.게다가 이것은 간단한 결혼이 아니었다.유효진의 전 남편은 송시후을 건드렸다가 무영화에게 죽었고 유씨 가문은 그의 비위를 맞추기 위해 그녀를 시집보내야 했다.이 불가사의한 내막들은 불평등한 결혼을 흥미진진하게 했고 모든 사람들의 관심을 끌었다."환영합니다.”송시후는 귀한 드레스를 입고 오가는 하객들에게 끊임없이 손을 내미는 봄바람을 쐬고 있었다.줄곧 그와 대립하던 임찬혁이 죽었다.그도 경주 상업계 1인자가 되었고, 한때 꿈에 그리던 여신 유효진도 어쩔 수 없이 그와 결혼했다."도련님, 축하합니다.”"축하합니다.”"당신에게 시집가는 것은 유효진의 복입니다.”모두들 귀중한 선물을 가지고 송새샘에게 아첨하는 말을 계속했다."새색시가 왔습니다!”이때 멀지 않은 곳에서 고함소리가 들리고 폭죽 소리가 일제히 울리더니 팔인승 가마가 송씨 집안에 들려졌다.유진안, 이향 등 유가족들도 모두 모여 환한 미소를 지으며 즐거워했다.이치대로라면 유씨 가문은 이미 송씨 가문과 관계를 맺었으니 앞으로 출세할 때도 되었겠지만 모두 그들의 눈빛을 보고 마땅히 존중하지 않고 오히려 모두 좋은 연극을 보는 기색을 보였다.이것은 불평등한 결혼이기 때문이었다.보통 결혼은 신랑이 직접 신부를 데리러 가지만 송시후는 그렇지 않았다.당당한 경주 제일 미녀 대표는 친정 식구들이 보내온 것이었다.송시후가 유효진을 진심으로 좋아한 것은 아니라는 것이었다.그는 사회자가 결혼식 절차를 밟으려 하자 됐다고 하더니 바로 가마 앞으로 가서
하지만 시집가더라도 절차를 밟은 뒤 지하로 내려가 임찬혁을 찾으려고 했다.오기 전에 그녀는 이미 손이림에게 연우를 맡겼다."네가 나에게 조건을 말할 자격이 있다고 생각해?""지금은 내가 장가갈 것이 아니라, 너네 유씨 가문이 울며불며 너를 시집에 보내려고 하는데, 네가 무슨 자격으로 나에게 네 요구를 말해?"송시후는 냉소를 지으며 매몰찬 말을 해댔다."아무리 거래라고 해도 당신은 거래 규칙을 지켜야 해."유효진이 차가운 얼굴로 말했다."좋아, 거래!""거래인만큼 물건 검사를 해야겠네."그는 손을 뻗어 얼음처럼 하얀 그녀의 턱을 주무르다가 유효진이 피하는 바람에 놓쳤다."사람들 앞에서, 부디 점잖게 굴어 좀!"유효진은 한 걸음 뒤로 물러나며 가차 없는 호통을 쳤다."넌 이미 내 여자야, 내가 널 어떻게 하든!""만져보지도 못하게 하는데 어떻게 거래를 마쳐?""정말 성의가 있다면 무릎을 꿇어!""이만한 태도도 없다면 이 혼인은 하지 않겠어."송시후가 호통을 치며 무뚝뚝한 표정으로 말했다.그는 원래 유효진을 모욕하려고 준비했는데 상대방이 이런 표정을 지을 줄은 몰랐다. 그는 화가 나서 상대방에게 단단히 혼내주기로 결심했다.'뭐?'사람들이 모두 어리둥절해서 송시후를 물끄러미 바라보고 있었다.결혼식 날 신부보고 앞에서 무릎을 꿇으라니.이것은 이미 텃세를 부리는 것이 아니라 모욕이었다.하지만 이런 일도 그들이 예상했던 일 중 하나였다.그는 유효진을 정말 사랑하는 것이 아니라 그녀를 모욕하고 정복하고 싶기 때문이었다.많은 사람들이 웃음을 참는 표정을 짓고 있었다. 경주 최고의 미녀 대표이고 여신인 유효진이 이렇게 많은 사람들 앞에서 무릎을 꿇고 체면을 구겨야 한다니. 앞으로 어떻게 해야할지 몰랐다.유진안과 이향의 표정이 어색해졌다. 유효진은 그들의 딸이었기에 송시후가 사람들 앞에서 그녀를 모욕하는 것은 그들의 얼굴을 때리는 것이었다.원래 그들은 이제부터 송시후의 장인 장모님이 되시니 밖에 나가도 체면이 설 것이라고 생각했지만