제960화

송석석은 곧바로 평서백부로 가서 최씨를 찾아 상황을 전달했다. 최씨는 단호히 한 마디만 했다.

"소 대장군과 관련된 일이니 지체할 수 없군요. 당장 나서겠습니다."

전북망이 형부로 끌려간 이후 왕청여는 줄곧 불안에 떨었다. 친정에 도움을 요청하기 위해 돌아가 보기도 했지만 최씨는 그 부탁을 단칼에 거절했다.

"이건 두 나라의 중대한 문제입니다. 당신 같은 여자가 무엇을 할 수 있다고 나서는 겁니까?"

그렇다고 최씨가 아무것도 하지 않은 것은 아니었다. 그녀는 사람을 보내 전북망의 상황을 알아보게 했다. 전북망이 형부에 갇혀 있지만 특별 대우를 받고 있으며 고생하거나 고문당하지는 않고 있다는 소식을 들을 수 있었다.

최씨는 왕청여에게 그 소식을 전했고, 왕청여는 눈물을 머금으며 하소연했다.

"겨우 현철위 지휘사가 되었는데 이제 이방 일 때문에 다시 감옥에 갇히게 되었습니다. 그때 목씨 부인이 이런 혼사를 추천하지 않았더라면 어머니께서도 허락하지 않으셨겠지요!”

최씨는 그 말을 듣고 꾸짖었다.

"일이 생길 때마다 원망만 하지 말고 스스로 책임질 생각을 좀 하십시오!"

형수의 꾸짖음에 왕청여는 더 이상 말하지 못하고 떠났다. 그녀는 결국 장군부로 돌아갔지만 안채의 일을 모두 시아버지 전기에게 맡기고 자신은 아무것도 하지 않았다. 그 일로 장군부 안에서 왕청여에 대한 뒷말이 돌기도 했다.

최씨는 장군부에 도착하자마자 왕청여에게 말했다.

"모든 하인들의 노비문서를 가져오게 하세요."

왕청여가 이유를 묻자 최씨는 단호히 답했다.

"전북망을 구할 방법을 찾으려는 겁니다."

왕청여는 자세히 물어보려 했지만 최씨가 초조한 기색으로 말을 잘랐다.

"그건 나중에 이야기하겠습니다. 우선 제가 시키는 대로 당장 실행하세요."

결국 왕청여는 노비문서를 찾아와 그녀에게 건넨 후 다시 자신의 방으로 돌아갔다.

최씨는 노비문서를 확인한 뒤 집안 관리인을 불러 하인들의 신원을 물었다. 특히나 이방을 보좌했던 하인들을 주목했다.

대략적인 정보를 얻은 후 최씨는 다시 문지기를 불러다 물었다.

그