“제, 제가 어제 깜빡 정신이 나갔었나 봅니다. 하루의 반성을 거쳐 생각해 본 결과 임 선생님의 말씀대로 저희 가문의 3분의 1의 자산을 내놓아 사과를 하도록 하겠습니다.”주국건은 웃으며 가방에서 계약서를 꺼내면서 말했다.“임 선생님, 양도 계약은 이미 작성해 왔으니 위에 사인만 하시면 됩니다. 사인을 마치면 저희 주씨 가문의 3분의 1의 자산은 임 선생님의 것입니다.”주국건은 말을 마친 후 두 손으로 공손하게 계약서를 운기에게 건네주었다. 운기는 계약서를 받고 대충 훑어보더니 바로 옆에 있는 쓰레기통에 버렸다.“이게...”이것을 본 주국건과 강철은 안색이 어두워지더니 운기의 눈치를 보기 시작했다.“임 선생님, 무슨 문제라도 있으신 가요? 3분의 1의 자산으로 원한을 없애기로 한 건 어제 임 선생님이 제기하신 거잖아요.”주국건이 애써 웃으며 물었다.“제가 한 말이긴 하지만 어제 했던 말이잖아요. 오늘까지 미뤘으니 당연히 조건이 달라져야죠.”운기는 담담한 태도로 말했다. 그리고 손가락을 내세우며 말했다.“지금 화해하려면 주씨 가문의 2분의 1의 자산을 양도하셔야 합니다.”“네? 2분의 1이요?”주국건과 강철은 모두 놀란 눈치였다. 주씨 가문의 절반을 가져가려 하다니.주씨 가문의 반을 잃게 되면 수원에서 경쟁력을 잃고 더 이상 수원 6대 가문과 맞설 수 없게 될 것이다. 공손 가문은 이미 제명되었다.그때가 되면 주씨 가문은 수원에서 아주 평범한 가문으로 바뀔 것이다.“걱정 마세요. 전 절대로 강요하진 않아요. 하지만 오늘 결정을 내리지 않으시면 내일에는 전체 주씨 가문을 내놓으셔야 할 겁니다.”운기가 담담한 태도로 말했다. 이 말을 들은 주국건과 강철은 얼굴이 파랗게 질렸다. 오늘 이 조건에 동의하지 않는다면 그들 주씨 가문이 수원에서 사라지게 될지도 모른다.공손 가문이라는 전례가 있기에 두 사람은 운기에게 그럴 만한 능력이 있다고 믿었다.“좋습니다. 2분의 1의 자산을 드, 드리겠습니다.”얼굴이 파랗게 질린 주국건은 이를 악물고
어제는 공손 가문을 손에 넣었고 오늘은 주씨 가문의 절반을 손에 넣었다. 연일 기쁜 소식이 이어졌다.“또 보성 씨가 고생 좀 해줘야 할 것 같네요.” 운기가 말했다.[운기 씨, 지금 수원에서의 사업이 잘 돼가는 만큼 저희 사람이 많이 부족해요. 제가 창양에서 부하 몇 명을 데려오려고 하는데 괜찮을까요?]유보성이 말했다.“그래요, 알아서 처리하세요.” 운기가 대답했다.전화를 끊고 나서, 운기는 조용히 유보성에게 1조를 보너스로 송금했다. 유보성은 항상 운기를 위해 상업적인 일들을 처리해왔기에 운기는 그를 결코 소홀히 대하지 않았다.운기가 막 별장으로 돌아왔을 때 문 두드리는 소리가 들려왔다.문을 열자 도복를 입은 노인이 눈앞에 나타났다. 노인은 강력한 기운을 내뿜고 있었으며 한눈에 봐도 수사라는 것을 알 수 있었다. 게다가 그 기운에서 느껴지는 압박감으로 보아 분명 엄청난 실력을 가지고 있었다.“누구시죠?” 운기가 노인을 쳐다보며 물었다.“저는 백운파의 대장로입니다. 특별히 운기 씨를 만나러 왔습니다.” 노인은 미소를 지으며 말했다.“백운파의 대장로라고?” 운기가 중얼거렸다.“들어오세요.” 운기는 손짓하며 백운파의 대장로를 거실로 초대했다.자리에 앉은 후.“대장로님께서 오신 이유가 무엇인지요?” 운기는 백운파 대장로를 쳐다보며 물었다. 운기는 이전에 백운파에 대해 들은 적이 있었다. 이 고대 문파는 은거하는 가문인 공손 가문이나 독고 가문보다 훨씬 강력한 실력을 가지고 있었다.“운기 씨께서 이렇게 젊은 나이에 허단에 도달할 수 있다는 것은 그만큼 재능이 뛰어나다는 것을 의미합니다. 물론 운기 씨의 가장 눈에 띄는 점은 연단사라는 것입니다. 세계에서 마지막 연단사인 당신을 저희 백운각에 진심으로 초대하고자 합니다.” 대장로는 미소를 지으며 말했다. 이 말을 듣고 운기는 드디어 깨달았다. 그들이 자신을 백운각에 끌어들이려고 하는 것이었다. 게다가 백운각의 대장로가 직접 나서서 자신을 초대하는 것만 보아도 그들이 얼마나 자신을
무극단은 YJ 신약의 원료로, 무극단을 얼마나 빨리 만들어 내느냐에 따라 YJ 신약의 생산량이 좌우된다. 따라서 당연히 만드는 속도가 빠르면 빠를수록 좋다.만약 운기가 하루에 제조하는 양이 두 배로 늘어난다면, 그만큼 벌어들이는 돈도 두 배로 늘어날 것이다.운기의 연단실에는 무극단을 제조할 약재가 아직 많이 남아 있어 삼일 정도는 충분히 사용할 수 있다.“시작해 보자!”운기는 바로 무극단을 만들기 시작했다.약 7-8분 후.“됐어!”운기는 손에 든 무극단을 보며 기쁜 미소를 지었다. 이전에 초급 연단사였을 때 무극단 한 알을 만드는 데 15분 정도가 걸렸지만, 이는 운기가 대량으로 만들면서 숙련도를 높인 후에 걸린 시간이었다.이제 운기가 중급 연단사로 승급하면서 시간이 절반으로 줄었다. 이렇게 되면 운기의 YJ 신약의 생산량도 두 배로 늘어날 수 있을 것이다.한 시간에 8개 하루에 10시간이라면 하루에 80개를 생산할 수 있다. 이는 하루에 1600병의 YJ 신약을 생산할 수 있다는 것을 의미한다.이전에 운기는 하루 10시간 동안 만들면 하루에 40개밖에 생산하지 못했다.물론 800병이라는 양은 수원에서 팔기에도 부족한 양이다. 또한, 이전에는 무극단을 만들면서 종종 땀을 흘렸지만 이번에는 매우 수월하게 만들어 낼 수 있었다.이는 운기가 중급 연단사가 되었기 때문에 초급 단약을 만드는 것은 매우 쉬워진 것이다.“만약 나중에 고급 연단사가 된다면 아마도 더욱 쉽게 만들 수 있을 것이고, 심지어 몇 분 만에 무극단 몇 알을 제조할 수 있을 거야.” 운기가 말했다. 이어 운기는 고개를 저으며 웃었다. “하지만 고급 연단사가 되는 건 절대 쉽지 않을 거야.”운기는 분명히 느꼈다. 초급 단약인 무극단을 제조하는 것은 비록 쉬웠지만 이를 통해 숙련도를 높일 수는 없었다.현재 운기는 중급 연단사로서 중급 단약을 만들 때만 연단 숙련도를 높일 수 있다.다시 말해, 운기가 숙련도를 높이고 고급 연단사가 되기 위해서는 대량으로 중급 단약을 만들어야
“아니, 이걸로는 부족해! 더 만들어야 해!” 운기의 눈에 광기가 번뜩였다. 운기에게는 더 큰 생산량이 필요했기 때문이다.“이번엔 한 번에 네 개를 만들어보자!”말을 마치자마자 운기는 곧바로 네 개의 무극단을 한 번에 만들어 낼 수 있는지 실험을 시작했다. 운기는 네 배의 약재를 약솥에 넣고 내력을 사용하여 만들기 시작했다.1분, 2분, 3분, 시간이 계속 흘러갔다.5분이 지났을 때 운기의 이마에는 이미 땀방울이 맺혀 있었다. 네 개의 무극단을 동시에 만드는 것은 내력과 인내력 모두에 큰 도전이었다.7분이 되었을 때.펑-약솥 안에서 네 개의 무극단이 성공적으로 응결되었다.“됐어.”운기는 네 개의 무극단을 보며 이마의 땀을 닦고 기쁜 미소를 지었다. 이로써 YJ 신약의 생산량은 다시 두 배로 증가되었다.처음에는 하루 80개 만들 수 있었는데 이제 한 번에 네 개를 만들어 내면 YJ 신약의 일일 생산량은 6000병에 도달할 수 있다. 월간 생산량은 10만 병이 넘게 된다.하지만 한 번에 네 개를 만드는 것은 분명히 운기에게 큰 부담이 되었기에 한 번에 다섯 개를 만드는 것은 불가능할 것이다.그렇지만 운기는 이 정도에도 충분히 만족했다.운기는 계속해서 무극단을 만들기 시작했고 저녁 6시가 넘어서야 멈췄다.이전에 서연은 운기에게 외지 콘서트가 오늘 끝난다고 문자를 보냈다. 서연은 오늘 6시쯤 돌아올 예정이다.지금 서연은 전국적으로 인기 있는 스타이기 때문에 매우 바빴기에 콘서트하러 전국 곳곳을 날아다녔다.서연이 드물게 시간을 낼 수 있을 때 운기는 당연히 그 기회를 놓치지 않고 그녀를 만나러 가기로 했다.샤워를 하고 깨끗한 옷으로 갈아입은 후 운기는 곧바로 서연의 집으로 향했다.서연의 별장은 운기의 별장 옆에 있어서 걸어서 몇 분이면 도착할 수 있었다.운기에게 서연의 집 키가 있었는데 그는 서연에게 깜짝 서프라이즈를 주고 싶어 문을 두드리지 않고 바로 안으로 들어갔다.거실에는 아무도 없었지만 서연의 가방이 거실에 놓여 있어서 서연
“서연 씨도 마찬가지예요. 요즘 인기 폭발이던데 각종 음악 차트에서 1위를 차지하고 현재 국내에서 가장 인기 있는 가수이자 스타가 되었잖아요.” 운기가 웃으며 말했다. 서연은 갑자기 입을 삐죽거리며 말했다. “운기 씨가 요즘 진씨 가문의 아가씨와 가까이 지낸다고 들었어요.”“어... 저는 단지 진성훈 어르신을 돕기 위해 잠시 이야기를 나눴던 거예요. 진씨 가문의 아가씨와는 아무런 관계도 아니에요. 정말이에요.”운기는 잘못을 저지른 어린아이처럼 말했다.“흥, 이 바람둥이 같으니라고. 운기 씨가 이렇게 멋진데 여자들이 좋아하지 않는 게 더 이상한 거죠.” 서연이가 말했다.“아직 저녁 안 먹었죠? 가요, 제가 밥 살게요.” 운기가 말했다.“잠깐만요!” 서연이가 운기를 붙잡았다. 운기가 무슨 일인지 물으려던 순간 서연은 갑자기 운기의 품에 뛰어들었다.운기는 순간 깜짝 놀라더니 머릿속이 텅 빈 듯했다.이전에는 서연이가 줄곧 자신과 거리를 두며 신중했기 때문에 그녀가 이렇게 적극적으로 다가올 줄은 생각지도 못했다. 몇 초 동안 멍하니 있다가 운기는 침을 삼키며 말했다.“서연 씨, 왜 그래요? 무슨 일 생긴 건 아니죠?”“운기 씨, 최근에 줄곧 많은 사람들이 저를 쫓아다니며 고백하고 심지어 저를 이용하려는 사람도 있었어요. 부잣집 도련님도 있고 권력을 가진 인물들도 있고 엄청난 가문이나 대기업의 대표들도 있었어요. 국내는 물론 해외에서도 저한테 연락을 하더라고요.” 서연이가 말했다.“그럼 다 거절했어요?” 운기가 궁금해하며 물었다. 운기는 서연이가 원래 예쁘고 노래도 잘하니까 많은 사람들이 그녀에게 관심을 가질 것이라고 예상했다.“당연하죠!” 서연은 힘차게 고개를 끄덕였다. 잠시 멈춘 후, 서연은 계속해서 말했다.“운기 씨, 대, 대답해 주세요. 운기 씨는 정말로 저를 진심으로 좋아하나요?”“그럼요, 진심으로 좋아해요!” 운기가 진지하게 대답했다. 서연은 이 말을 듣자마자 눈물을 흘리기 시작했지만 얼굴에는 웃음이 가득했다. 이는 기쁨
운기는 바로 1조를 서연에게 송금하고 그녀가 함께 기부하도록 부탁했다.송금을 마친 후.“서연 씨, 아직 시간이 이른데 우리... 계속할까요?” 운기는 입가에 미소를 띠며 서연에게 달려들었다....그날 밤, 운기와 서연은 거의 밤을 새웠다.다음 날.서연은 일정이 있어서 일찍 출발해야 했다. 그녀가 떠나기 전에, 운기는 100병의 YJ 신약을 서연에게 직접 전해주었다.서연은 밤새 잠을 자지 못해서 매우 피곤했지만 YJ 신약을 몇 병을 마시자 피로가 모두 사라졌다.서연이가 떠난 후 운기는 다시 무극단을 만들기 시작했다.운기는 조용히 연단실에서 단약을 만들고 있었지만 수원은 전혀 조용하지 않았다.주씨 가문의 절반 자산이 운기의 YJ 그룹으로 이전된 소식이 다시 수원을 떠들썩하게 만들었다.어제는 공손 가문이 무너졌고 오늘은 주씨 가문의 절반이 잘려 나갔다.이는 수원의 모든 세력을 경악하게 만들었고 그들은 모두 운기를 두려워하게 되었다. 공손 가문과 주씨 가문도 아무런 저항 없이 무너졌으니 그들은 말할 것도 없었다.게다가 오늘도 YJ 신약은 여전히 폭발적인 인기를 끌며 제한된 수량만 판매되었고, 공급 부족 상황은 여전히 심각했다.그래서 유보성은 운기에게 가격을 인상하고 VIP 전략을 도입하는 것을 제안했다. 운기는 꽤나 좋은 제안이라고 생각하고 유보성의 제안을 받아들였다.어차피 돈 많은 사람들의 돈을 버는 것이니 운기는 양심의 가책을 느낄 필요가 없었다. 그래서 YJ 신약의 판매 가격은 곧바로 한 병당 1억으로 인상되었다.동시에 YJ 그룹은 VIP 정책을 도입하여 YJ VIP를 개설했다. YJ VIP는 골드 VIP 플래티넘 VIP 다이아몬드 VIP로 나뉘었다.YJ 골드 VIP는 1,000억을 지불하면 개설되며 개설 후 VIP 전용 통로를 통해 YJ 신약을 구매할 수 있어 구매 난이도가 크게 낮아진다.YJ 플래티넘 VIP는 6,000억을 지불하면 개설되며 개설 후 줄을 설 필요 없이 전화 한 통으로 YJ 신약을 집으로 배달 받을 수 있다.
수원 YJ 신약 전문점 앞.여기에는 두 가지 판매 창구가 나뉘어 있었다. 하나는 VIP 판매 창구 다른 하나는 일반 판매 창구였다.일반 판매 창구 앞에는 끝이 보이지 않을 정도로 길게 줄이 늘어서 있었다. 많은 사람들은 이불을 가져와서 며칠 동안 계속 줄을 설 준비를 하고 있었다. 중간에 포기하면 처음부터 다시 줄을 서야 하기 때문이다.그럼에도 불구하고, 매일 판매되는 수량이 제한적이기 때문에 구매는 여전히 매우 어려웠다.반면 VIP 판매 창구는 비교적 한가했다. 몇 명만 줄을 서서 금방 구매할 수 있었다.일반 창구에서 줄을 서는 대부분의 사람들은 VIP 창구를 부러워할 뿐이었다.돈이 좀 있는 사람들은 VIP 창구에서 쉽게 구매할 수 있는 것을 보고 이를 악물고 YJ VIP를 신청하기도 했다.이때 은색 롤스로이스 한 대가 문 앞에 멈췄다.곧이어 차 문이 열리고 중년 남성과 젊은 남자가 나왔다. 그들 외에도 키가 크고 아름답게 꾸민 여인과 몇 명의 검은 옷을 입은 보디가드들이 함께였다.만약 운기가 있었다면 그는 단번에 그 젊은 남자를 알아봤을 것이다. 그는 이전에 운기에게 시비를 걸었던 천태훈이다.“저 사람 천태성 아니야?”“맞아, 천태성이야! 그리고 저 사람은 그의 아들 천태훈 그리고 그의 딸 천태나야.”옆에서 줄을 서고 있던 몇몇 사장들이 그들을 알아봤다.천태성의 본가는 수원에 있지만 주요 사업은 D국에 있어서 자주 수원에 있지 않았다. 심지어 국적도 D국으로 바꿨지만 그는 수원에서도 유명한 인물이었다.천태성은 YJ 신약의 효능을 듣고 직접 약을 시험해 보기 위해 오늘 특별히 D국에서 비행기를 타고 돌아왔다.“아버지, 제가 방금 물어보니 YJ 골드 VIP를 신청하면 줄을 서지 않아도 되고 YJ 다이아몬드 VIP를 신청하면 만능 신약 구매 권한도 얻을 수 있대요.” 천태훈이 말했다.“먼저 골드 YIP를 신청하고 YJ 신약을 조금 사서 시험해 보자.” 천태성은 차분하게 말했다.“알겠습니다, 아버지.” 천태훈은 기쁜 얼굴로 대답
천씨 집안은 겉으로 드러나는 무역 사업 외에도 밀수라는 회색 산업이 있어서, 그들은 밀수로 많은 돈을 벌었고 돈과 힘을 겸비해 대리 판매를 맡을 수 있었다.천태훈은 자신이 대리 계약을 성공적으로 따내기만 하면 누나인 천태나는 더 이상 그와 경쟁할 기회가 없다는 것을 알고 있었다.결국 천태나는 고개를 숙일 수밖에 없었다. 그녀는 능력이 항상 천태훈보다 뛰어났지만 천태성은 늘 천태훈에게 사업을 물려주고 싶어 했다.천태훈은 시간을 확인하고 오늘 YJ 그룹에 연락해 보기로 결정했다....오후 4시, 운기의 별장.유보성이 지씨 가문의 가주를 데리고 별장에 도착했다.“임 선생님, 만나 뵙게 되어 영광입니다.”지석훈은 서둘러 웃으며 운기에게 인사했다.“이게 바로 주 가주님이 원하시던 만능 신약입니다. 가격은 유보성 씨가 이미 말씀드렸을 겁니다.” 운기는 준비해둔 거병단을 꺼냈다.“네, 이 카드에 4조가 들어 있습니다.” 지석훈은 서둘러 은행 카드를 내밀었다. 다이아몬드 VIP를 개설하는 데 2조, 만능 신약을 구매하는 데에도 2조가 들었다!즉 만능 신약 하나의 가격은 4조이지만 YJ 다이아몬드 VIP 특권 서비스를 함께 누릴 수 있었던 것이다.운기에게는 거병단이 몇 개 남지 않았기 때문에 가격을 낮추면 금방 팔려나갈 것이 뻔했다.운기는 카드를 받아들고 거병단을 지석훈에게 건넸다.“임 선생님, 이 약을 먹으면 정말 암을 완치할 수 있는 거죠? 제가 말하는 건 완치입니다. 억제하는 것이 아니라.” 지석훈이 물었다.“물론입니다. 만약 효과가 없다면 돈을 두 배로 돌려드리겠습니다.” 운기가 말했다.“좋습니다.” 지석훈은 환하게 웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.“임 선생님, 그럼 전 이만 가보겠습니다.” 지석훈은 지금 당장이라도 이 만능 신약을 아들에게 전해주고 싶어 안달이 났다.“보성 씨, 주 가주님을 배웅해 드리세요.” 운기가 말했다. 유보성은 지석훈을 배웅한 후 다시 돌아와 YJ 신약을 생산하는데 쓰일 무극단을 가져갔다.유보성이 돌
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당