อย่างไรก็ตาม ไซล่า เควสไม่ตอบสนองกับความเหลวไหลของเขา กลับกัน เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนที่จะใช้ไหล่ของเธอยกทอม ซัลลิแวนทุ่มลงบนพื้นหลังจากนั้น เธอจึงรีบหาทางขึ้นไปยังชั้นบนและหลบมุมไปโดยไม่ลังเลหลังจากที่ถูกโยนลงบนพื้น ทอม ซัลลิแวนแทบไม่มีแรงลุกขึ้น และไม่ติดใจที่จะตามไซล่าต่อหลังจากนั้นพักหนึ่ง ในที่สุด เขาก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ด้วยความยากลำบากพร้อมกับหอบและจบราวบันไดไว้ไซล่ารู้เรื่องศิลปะป้องกันตัวด้วยงั้นเหรอ? ตอนนี้เธอก็ยิ่งน่าหลงไหลมากขึ้น“ไซล่า ฉันจะไม่ยอมแพ้เธอแน่” ทอมมีแววตาที่มุ่งมั่นหลังจากไซล่าขึ้นมายังชั้นบน เธอตรงไปที่ห้องนอนใหญ่ ขณะที่ประตูปิดไม่สนิท เธอจึงเห็นได้ว่าเจเรมี่กำลังสูบบุหรี่อยู่บนเตียงขณะที่เขาหันหลังให้กับประตูท่ามกลางกลุ่มควัน ไซล่าเห็นได้ว่าเขาดูเศร้ามากแค่ไหน เธอเห็นใจเขา แม้ว่าไซล่าอยากที่เข้าไปปลอบเขา แต่เธอกลับตัดสินใจปิดประตูอย่าง ๆ เงียบหลังจากที่คิดอะไรบางอย่าง เธอรู้ว่าพ่อของเธอต้องการอยู่อย่างเงียบ ๆ กับตัวเองในตอนนี้หลังจากที่ยืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ไซล่าหันหลังและกลับไปที่ห้องของเธอ หลังจากนั้นเธอจึงเข้าไปในอ่างอาบน้ำร้อนเพื่
หลังจากสามวินาที แซ็ค แคสซิดี้ก็ตั้งสติตัวเอง อย่างไรก็ตาม เขาอยู่ในสภาพที่ไม่อยากเชื่อนายน้อยห้าไม่เคยเป็นแบบนี้ ในตอนนั้น จอคอมพิวเตอร์ของเขาเปลี่ยนเป็นสีเทาในขณะที่ประโยคหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ“คุณถูกฆ่า”สแตนลีย์ แบตตันทำเหมือนว่าเขาไม่เห็น กลับกันเขาหันสายตากลับมาที่แซ็คทันใดนั้น แซ็คจึงดูแสดงความเคารพเหมือนเช่นเคย“คนที่ปล่อยข่าวลือไปทั่วถูกจับแล้วครับ คน ๆ นั้นคือแฮ็คเกอร์ชื่อดังคนหนึ่ง ตอนนี้ เขายอมรับทุกอย่างแล้ว เขากล่าวว่าเอมิลี่ เควสคือคนที่สั่งให้เขาทำแบบนั้น ผมได้ยินมาว่าคุณผู้หญิงถอดรหัสไอพีแอดเดรสปลอมของผู้ชายคนนั้นและตามล่าเขาด้วยตัวเธอเอง ผมคาดไม่ถึงเลยว่าเธอจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ขนาดนี้ เธอช่างน่าทึ่งจริง ๆ นะครับ” แซ็คกล่าวสแตนลีย์ยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร เขายำเกรงต่อความสามารถของไซล่าไม่น้อย“ตอนนี้ ตราบใดตระกูลเควสแถลงการณ์เพื่อแสดงหลักฐานว่าสิ่งนั้นได้รั่วไหลออกไปจริง ๆ เรื่องทั้งหมดจะคลี่คลายลงครับ” แซ็คกล่าวด้วยท่าทีจริงจังและระวังไม่ให้มีเรื่องไหนตกหล่น“พูดต่อไป” สแตนลีย์เยือกเย็นเช่นปกติ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเขากำลังรู้สึกอะไ
ช่วงเวลาที่น่าอับอายมักจะมาในเวลาที่ไม่มีใครพร้อมรับมันในขณะเดียวกัน สแตนลีย์ แบตตันเลือกที่จะเมินข้อความของพวกเขาและเล่นเกมต่ออย่างเต็มศักยภาพ เขาคลิกเมาส์อย่างรวดเร็วเพื่อเปิดใช้งานสกิลหนึ่งตามด้วยสกิลอื่น ๆ แม้ว่ามันเป็นแค่เกม เขาได้ทำให้มันดูเหมือนกับว่าเขากำลังเล่นเปียโน เขาคือนักฆ่าที่สง่างามที่สุดในโลกทันใดนั้น ทีมของสแตนลีย์ได้รับชัยชนะ เขารีบถอนตัวออกจากคิวเข้าร่วมแมตช์และเปิดห้องแชทระหว่างเขากับไซล่า เควสในแอพวีแชทหลังจากจิ้มนิ้วเหนือหน้าจออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หรี่ตาเล็กน้อย “ฉันจำหนังสือหมดแล้ว อะไรต่อล่ะ?”ขณะเดียวกัน ไซล่าก็กำลังรอคิวสำหรับเพื่อนร่วมทีมของเธอให้แมตช์กัน“ปี๊บ ปี๊บ…”ทันใดนั้น โทรศัพท์ของไซล่าเริ่มสั่น เธอจึงหันไปมองโทรศัพท์เธอประหลาดใจเมื่ออ่านสิ่งที่ไฟฟ์ แบตตันส่งให้เธอเขาสามารถจำทุกอย่างในหนังสือนั่นในช่วงเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้อย่างไร? เขามีสมองไว้ใช้จำเหมือนตอนเราถ่ายภาพรึไง? นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร?แม้ไซล่าเชื่อว่าเธอเองมีความจำที่ดี แต่มันก็ทำให้เธอใช้เวลาทั้งอาทิตย์เพื่อจดจำเรื่องพวกนั้น สแตนลีย์น่าทึ่งเกินไปไหม? ไซล่าหยิบโทรศัพท์ขึ้นม
แม้ชารอน ลินด์รู้ดีว่าเจ้าลูกชายสแตนลีย์ แบตตันไม่ชอบให้มีคนมาชวนคุยในขณะที่เขากำลังเล่นเกม ชารอนอดไม่ได้ที่จะพูดความคิดของเธอหลังจากที่เห็น ‘เซเว่น’สแตนลีย์หันมามองชารอนครั้งหนึ่งก่อนที่จะต่อสู้กับเซเว่นต่อชารอนนั่งบนที่พักแขนของเก้าอี้ในขณะที่เธอสังเกตการณ์แมตช์นั้นอย่างเอาจริงเอาจัง“แม่ขอนั่งดูทั้งแมตช์ตรงนี้ได้ไหม? อย่าลืมนะว่า นี่เป็นการปะทะกันระหว่างผู้เล่นที่ดีที่สุดสองคน แม่รู้ว่าลูกไม่ชอบ แต่ขอสักครั้งนะ” ชารอนกล่าวแววตาของเธอเต็มไปด้วยความหวังและความรบเร้า ชารอนกระตือรือร้นที่จะดูสแตนลีย์เอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาในขณะเดียวกัน สแตนลีย์โฟกัสกับการเล่นเกมโดยสมบูรณ์ แม้ว่าจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด เขาก็ยังคงมีสีหน้าที่สงบและไม่พูดอะไรเลยเมื่อเดาว่าเขาตกลงอย่างเงียบ ๆ ชารอนจึงไม่ออกไปอย่างไรก็ตาม ทันใดนั้นสแตนลีย์ก็ตายในการต่อสู้อีกครั้ง เหมือนกับครั้งก่อน เขาใกล้ที่จะเอาชนะเซเว่นได้มาก ๆ “อ่าาา ถ้าลูกใช้ เอ ใส่เขาในช่วงเวลาที่เร็วกว่า เขาคงจะตายแทน” ชารอนกล่าวขณะที่เธอมองไปที่เซเว่นที่เหลือค่าเลือดเพียงเล็กน้อยอย่างผิดหวังอย่างไรก็ตาม สแตนลีย์ไม่พูดอะไรในขณะที่เขารอ
“เทียบกับเธอแล้ว ฉันก็แค่มือสมัครเล่นน่ะ นี่ ๆ เธอช่วยสอนฉันเล่นเกมบ่อย ๆ ได้ไหม? ขอร้องแหละช่วยหน่อยนะเพราะฉันเล่นอ่อนมากเลย กระซิก ๆ” นอร์ธพิมพ์“ได้สิ” เซเว่นตอบกลับ“พระเจ้า เธอน่ารักที่สุดเลย! จริงด้วย เธอเป็นผู้เล่นมืออาชีพใช่ไหม?” นอร์ธถาม“เปล่า” เซเว่นตอบกลับเมื่อสแตนลีย์ แบตตันกลับมา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือข้อความที่ชารอน ลินด์ส่งบนโทรศัพท์ของเธอ เขาจึงเริ่มขมวดคิ้วในทันทีแม่เพิ่งจะทำลายชื่อเสียงอันกล้าหาญของเขาใช่ไหม? เธออ้างว่าเขาอ่อนแอ ไม่มีประโยชน์และกำลังขอให้ใครไม่รู้สอนเขาเล่นเกมอย่างนั้นเหรอ? กระซิก ๆ อย่างนั้นเหรอ? ให้ตายสิ เธอน่ารักที่สุดด้วย?ก่อนหน้านี้ สแตนลีย์ปฏิเสธคนคนนั้นไปล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้การที่ชารอนกล่าวเรื่องของสแตนลีย์เช่นนี้ คนคนนั้นจะคิดกับเขาว่าอย่างไร?“แม่ แม่ทำแบบนั้นทำไมเนี้ย?” สแตนลีย์เอ่ยถามอย่างเป็นทุกข์“แม่ทำอะไร? แม่แค่เล่นกับเธอไม่ได้รึไง?” ชารอนถาม“นี่มันบัญชีของผม” สแตนลีย์ตอบ“แต่เธอคงจะไม่ยอมรับคำขอเป็นเพื่อนกับแม่แน่ เพราะงั้น แม่จะใช้บัญชีของลูกตอนที่แม่อยากจะเล่นเพื่อที่จะให้เซเว่นสอนแม่เล่นไง” ชารอนกล่าวอย่างตื่นเต้น“ไม่
หลังจากเหลือบมองพาดหัวข่าวเกี่ยวกับเอมิลี่ เควส ไซล่า เควสก็เปิดบทความข่าวที่เกี่ยวข้องกับอิมพีเรียล ไพรม์ส่วนหัวของเพจ มีคำแถลงการณ์อย่างเป็นทางการจากตระกูลเควสและเอกสารหลักฐานจากทางตำรวจกล่าวโดยสรุป สื่อแง่ลบที่เกี่ยวข้องกับอิมพีเรียล ไพรม์เป็นข่าวลือซึ่งมีมูลเป็นความเท็จ ใครบางคนจงใจสร้างเรื่องนี้ขึ้น หลังจากนั้น พวกเขาจะดำเนินการทางกฎหมายกับผู้ก่อเหตุ แม้ว่าจะมีข่าวลือหนาหู แต่ยูนิตในอิมพีเรียลไพรม์ก็ขายหมดเกลี้ยงเมื่อวานนี้ ใช้เวลาทั้งหมดเพียงแค่หกวันเท่านั้นตระกูลเควสไม่ได้ประกาศผู้ที่เป็นคนปล่อยข่าวลือนั้น เอกสารของตำรวจก็ไม่ได้เปิดเผยตัวบุคคลเช่นกันไซล่ารู้ว่านี่คือสิ่งที่พ่อของเธอต้องการ ถ้าเรื่องหลุดออกไปที่ว่าเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นในตระกูลเควส พวกเขาคงจะกลายเป็นที่ขบขันไปทั่วโลกนี้ดังนั้น ไซล่าจึงเข้าใจได้ว่าทำไมเรื่องทั้งหมดนี้ต้องจบลงเช่นนี้เนื่องจากพ่อของเธอตัดสินใจที่จะจบเรื่องนี้ไว้แค่นี้ ไซล่าจึงเคารพการตัดสินใจของเขาผู้ใช้อินเทอร์เน็ตหลายคนกำลังแสดงท่าทีโกรธเคืองในช่องแสดงความคิดเห็นด้านล่างโพสต์เกี่ยวกับตระกูลเควส“ทำไมตระกูลถึงกำลังปกป้องคนทำผิดคนนี้ล่
ทั้งหมดที่ไซล่า เควสอยากจะบอกกับคนคนนี้ในตอนนี้คือ ‘ทำได้ดีมาก’ไซล่าเริ่มเผยรอยยิ้มกว้างออกมา ณ ตอนนั้น ดูเหมือนว่าเธอแทบจะเปล่งประกายมากกว่าพระอาทิตย์ไปเสียแล้ว“ไซล่า หนูกำลังฟังป้าอยู่รึเปล่าจ๊ะ?” ลาน่า แฮริสสันถาม“ค่ะ หนูฟังอยู่ค่ะ ถ้าขนาดคุณป้ายังไม่รู้ว่าคนคนนั้นคือใคร หนูก็มั่นใจว่าเขาต้องเป็นคนใหญ่คนโตแน่”ไซล่าฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็วคนคนนี้คือใครกันนะ? เขามีอำนาจอย่างเหลือเชื่อ“นั่นมันแน่อยู่แล้วสิจ๊ะ ป้ายังสงสัยว่าเอมิลี่กับแม่ของเธอไปทำอะไรถึงดวงซวยเข้าเล่นงานแบบนี้ ต้องเป็นบาปกรรมที่พวกนางทำไว้แน่เลย” ลาน่ากล่าว“ใช่ค่ะ” ไซล่ากล่าว“สมน้ำหน้าพวกนางแล้วแหละ แค่คิดป้าก็มีความสุขแล้ว เอาละ หนูอาจจะยุ่งในตอนเช้าตรู่นี้ ป้าไม่กวนหนูนานแล้วล่ะ” ลาน่ากล่าว“ได้เลยค่ะ คุณป้า ไว้คุยกันตอนที่เราว่างกันนะคะ ขอบคุณมากเลยนะคะ คุณป้า” ไซล่ากล่าว“ไม่ต้องขอบอกขอบใจอะไรป้าหรอกจ่ะ เด็กโง่ ป้าเต็มใจอยู่แล้วแหละจ่ะ” ลาน่ากล่าวหลังจากที่วางสาย ไซลาก็หันหน้าไปทางแสงอาทิตย์และเหยียดแขนออกเมื่อภาพของเจเรมี่ เควสเขาผุดขึ้นมาในความคิดของเธอ รอยยิ้มของเธอก็หายไปทันที…เมื่อไซล
ไม่มีระบบทำความร้อนในครัว ยิ่งไปกว่านั้น น้ำที่ไหลจากท่อประปาก็เย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็งเอมิลี่ เควสและเมย์ คอนเนอร์ไม่ได้รับแม้แต่ฟองน้ำสำหรับใช้ล้างจาน พวกเธอต้องล้างด้วยมือเปล่าเมื่อมีคราบมันเกาะติดบริเวณมือของพวกเธอ สองแม่ลูกรู้สึกขยะแขยงเป็นที่สุดณ ตอนนั้น มือของเธอเริ่มม่วงคล้ำจากความเหน็บหนาวไปเสียแล้ว ร่างกายของพวกเธอกำลังสั่นเช่นกัน รอยย่นตรงหว่างคิ้วของพวกเธอลึกมากเสียจนสามารถฆ่าแมลงวันที่บินผ่านระหว่างคิ้วได้เลยณ ตอนนี้ พวกเธอได้รับผลกระทบจากความสิ้นหวังซึ่งสะท้อนเสียงอยู่ภายในมากกว่าความหนาวเหน็บที่พวกเธอรู้สึกทางกายด้วยซ้ำแม้ว่าพวกเธอต่างตระหนักถึงสถานการณ์ล่อแหลมที่พวกเธออยู่ ไม่มีใครสามารถหาวิธีที่จะแก้ปัญหาเรื่องวุ่น ๆ นี้ได้เมื่อไหร่ก็ตามที่เอมิลี่คิดถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเธอจะถูกขังในเรือนจำจนกระทั่งถึงวันงานแต่งงาน เธอก็จะหลั่งน้ำตาออกมายิ่งเธอคิดถึงความรู้สึกตอนที่สูญเสียพ่อไปตลอดกาล เธอก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวังกว่าเดิมเมย์ คอนเนอร์อยู่ในสถานการณ์เดียวกันเธอไม่รู้ว่าจะทำอะไรเมื่อเจเรมี่ยืนกรานในการหย่าร้างกับเธอเมย์หวาดกลัวการหย่าร้างอย่างที่สุดเธอยั