ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชาร์มินเคยชินกับสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของโจอี้ โจอี้คนนี้เองก็โดนทิฟฟานี่ตกหนักมากด้วยเหมือนกัน แม้เธอจะรู้ว่าทิฟฟานี่เป็นลูกสาวบุญธรรม แต่เธอก็ยังคงเข้าข้างทิฟฟานี่อยู่ดีชาร์มินรู้สึกเหนื่อยล้าที่จะพูดกับพวกเขาเต็มที ดังนั้นเธอจึงสั่งอย่างเย็นชาว่า “ใครก็ได้ มาช่วยชี้ทางออกให้พวกเขาหน่อย”เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ควรจะพาชาร์มินออกไป หันกลับไปหาอะมีเลียและคนที่เหลือแทนอะมีเลียรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ข้อแขน เธอถึงกับร้องตะโกนด้วยความโกรธ “อย่าทำตัวสูงส่งนักเลย ชาร์มิน! ฉันก็ไม่อยากยืนอยู่ในร้านโง่ ๆ แบบนี้อีกต่อไปเหมือนกัน มันสกปรกเกินไป! รอก่อนนะ ชาร์มิน ฉันจะทำให้ทุกคนเห็นใบหน้าที่น่ารังเกียจของเธอตอนบ่ายนี้ และชื่อเสียงของเธอก็จะถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ!”อะมีเลียไม่ยอมให้เจ้าหน้าที่จับตัวเธอขณะที่เธอพยายามจะเดินออกไป โจอี้และจูเลียนประคองทิฟฟานี่ไว้และจ้องมองชาร์มินด้วยสายตาเกลียดชัง ในทางกลับกัน ทิฟฟานี่พยายามทำตัวราวกับหงส์ขาวผู้สง่างาม เจ้าหญิงผู้ได้รับการเลี้ยงดูมากอย่างดี แม้ว่าเธอจะแอบทำให้ชาร์มินน่ารังเกียจด้วยตัวเธอเองก็ตามถ้าเธอมีร้านเพชร
[ไม่นะ เจ้าหญิงของฉันบาดเจ็บ! เธอคงจะเจ็บปวดมาก][อะมีเลียดูขาวซีดมาก! ชาร์มินคงอยากแก้แค้นอะมีเลียที่พยายามจะเปิดเผยคำโกหกของเธอ! ไร้ยางอาย!][รอแถลงข่าวไม่ไหวแล้ว! เรามาดูกันว่าชาร์มินจะแก้ต่างให้ตัวเองยังไง ถ้าถูกแฉแบบนี้]เพราะทวิตเตอร์เต็มไปด้วยความคิดเห็นเช่นนี้ นักข่าวบางคนจึงไปสัมภาษณ์ทิฟฟานี่และอะมีเลีย“แม้ว่าชาร์มินจะทุบตีฉันจนตายก็ตาม ฉันก็ยังจะยืนหยัดเพื่อความยุติธรรม” อะมีเลียพูดกับกล้อง “และฉันจะทำให้งานแถลงข่าวเกิดขึ้น!”ในทางกลับกัน ทิฟฟานี่ที่กำลังรักษาอาการบาดแผลของเธอก็พึมพำขึ้น “ฉันไม่มีอะไรจะพูด ไม่เป็นไรเลยที่เธอตีฉัน ฉันแค่อยากช่วยให้เธอกลับมาสู่เส้นทางแห่งความชอบธรรมอีกครั้ง ได้โปรด ทุกคนช่วยฉันโน้มน้าวเธอได้ไหมคะ?” เธอพูดพร้อมแสร้งปาดน้ำตา ซึ่งทำให้หลายคนเห็นอกเห็นใจเธอทุกคนต่างรอคอยการแถลงข่าวอย่างใจจดใจจ่อ ช่วงเวลาแห่งการเปิดเผยความจริงจากคำพูดโกหกของเธอ พวกเขาต่างตั้งตารอภาพวินาทีที่ชาร์มินจะถูกไล่ออกจากแวดวงนางแบบเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนตอนนี้ก็เป็นเวลาบ่ายสามโมงแล้ว...ที่ชั้น 1 ของโรงแรมเคลซีย์นอกจากปาปารัสซี่จำนวนมหาศาลแล้ว เหล่าอินฟลูเอน
ขณะเดียวกันที่คฤหาสน์เบลีย์... แอนโทนี่ คริส และไนอัลรวมตัวกันหน้าโทรทัศน์ขนาดใหญ่ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ข่าวด่วน งานแถลงที่กำลังถ่ายทอดสดอยู่ “เตรียมตัวให้พร้อม” แอนโทนี่สั่ง คริสถือรีโมตคอนโทรลสีเข้มอยู่ในมือ รีโมทที่มีไว้สำหรับโดรนของเขาที่ผูกติดอยู่กับตัวทำลายสัญญาณที่แรงที่สุด และเขาพร้อมที่จะกดปุ่มนั้นหากมีการเปิดเผยสิ่งที่ทำลายชื่อเสียงของชาร์มินในงานแถลงข่าว ด้วยการกดปุ่มนั้น ตึกของโรงแรมเคลซีย์ รวมถึงผู้คนในห้องประชุมจะถูกขัดจังหวะสัญญาณด้วยของพวกเขา และปิดการใช้งานถ่ายทอดสดของงานแถลง ‘ฮึ่ม! พวกคุณทั้งหมดต้องการทำลายชื่อเสียงของแม่ด้วยการเผยแพร่ข่าวปลอมด้วยเหรอ? ไม่มีทางซะหรอก!’ ในทางกลับกัน ไนอัลถือรายชื่อไว้ในมือของเขา มันเป็นรายชื่อที่ระบุชื่อของผู้ที่เข้าร่วมงานแถลงข่าว รวมถึงปาปารัสซี่ ผู้มีอิทธิพล และผู้สัญจรไปมา หากมีการเปิดเผยข้อมูลที่เกี่ยวข้องในระหว่างการแถลงข่าว บริษัทเบลีย์จะเข้าไปปิดปากบริษัทที่ว่าจ้างพวกเขาเพื่อห้ามไม่ให้เอาข่าวออกไปจากห้องประชุม ‘ฮึ่ม! จะทำลายพี่สะใภ้ของฉันเหรอ? ยากหน่อยนะ!’ ทุกคนต่างจับจ้องไปที่หน้าจออีกครั้ง ดวงตาทั้งสามเบิกกว้างโด
“แล้วเธอโฟโต้ชอปรูปนั้นด้วยเหรอ? นั่นเป็นเรื่องหลอกลวงด้วยหรือเปล่า?” ปาปารัสซี่บางคนถึงกับทำหน้าบึ้งใส่อะมีเลีย ในขณะที่บางคนก็ตั้งคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อได้ยินอย่างนั้น อะมีเลียก็พยายามควบคุมอาการตกใจของตัวเองและตะโกนว่า “ฉันไม่ได้โฟโต้ชอปรูป มันเป็นเรื่องจริง! และที่ฉันไปหาเจ้าชายเกรย์ก็เพื่อไปขอร้องให้เขาช่วยคลี่คลายสถานการณ์!”“จะต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างเจ้าชายเกรย์และชาร์มิน ไม่อย่างนั้นเขาจะช่วยเธอทำไม? เขายังให้แหวนเพชรหลายกะรัตกับเธออีกด้วย!” ถ้าชื่อเสียงของอะมีเลียถูกทำลาย เธอก็จะลากชาร์มินลงเหวไปกับเธอด้วย อย่างที่เธอคาดไว้ ปาปารัสซี่เริ่มตั้งคำถามกับไซม่อน “เจ้าชายเกรย์ ความสัมพันธ์ของคุณกับชาร์มินเป็นอย่างไรคะ? ทำไมคุณถึงให้แหวนเพชรกับเธอล่ะ?” “คุณรู้จักชาร์มินได้อย่างไรคะ? วันนี้คุณมาที่นี่เพื่อปกป้องชาร์มินใช่ไหมคะ?” ไซม่อนยังคงดูสงบนิ่งและใจเย็น แม้ว่าเขาจะถูกตั้งคำถามอย่างไม่หยุดหย่อน “ครับ” เขาพูดด้วยท่าทีนิ่ง ๆ “ผมมาที่นี่เพื่อปกป้องชาร์มิน และผมจะบอกพวกคุณว่าทำไม! เพราะชาร์มินเป็นบอสใหญ่ของผม!” อะไรนะ? ชาร์มิน?! เธอเป็นเบอสใหญ่ของเขา?! เข
ผู้เข้าร่วมงานแถลงกลับตกตะลึงเมื่อเหตุการณ์พลิกผัน และนั่นรวมถึงอะมีเลียด้วย มัน… เป็นไปได้ยังไง? ชาร์มินเป็นลูกบุญธรรมไม่ใช่เหรอ? แล้วเธอเป็นกลายเป็นผู้บริหารของอาณาจักรเกรย์ ไดมอนด์ได้อย่างไร! ได้อย่างไร?! อะมีเลียเกือบทุ่มตัวเองใส่ไซม่อนด้วยความโกรธ เธอเดินไปหาเขา จับแขนเสื้อเขาและตะโกนออกมาอย่างสิ้นหวัง “ฉันไม่เชื่อคุณ! เธอจะเป็นบอสได้ยังไง? เธอเป็นผู้บริหารของคุณได้ยังไง? ทั้งหมดนี้มันดูแปลกไปหมด! ถึงเธอจะไม่ได้นอนกับคุณ แต่เธอก็ต้องนอนกับพ่อของคุณใช่ไหม? ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ ๆ! เธอเป็นแม่เลี้ยงของคุณใช่ไหม? พ่อของคุณเลยให้หุ้นทั้งหมดของเขากับเธองั้นเหรอ?” “พอแล้ว! เลิกใส่ร้ายผมเสียที แล้วตอนนี้คุณยังกล้าใส่ร้ายพ่อที่แก่ชราของผมด้วยเหรอ?” ไซม่อนปัดมือของเธอออกด้วยความรังเกียจ เขาจ้องมองเธอด้วยดวงตาสีฟ้าอันเยือกเย็นของเขา “ชาร์มินเป็นบอสของผมได้อย่างไรน่ะเหรอ? ทั้งหมดก็เป็นเพราะคุณไง!” “ห้าปีที่แล้ว ตอนที่ชาร์มินถูกส่งไปแอฟริกา คุณติดสินบนสาวใช้ให้พาเธอขึ้นไปบนเนินเขาแล้วผลักเธอลงมาจากที่สูง เธอบังเอิญไปเจอเหมืองเพชรขนาดใหญ่ที่ด้านล่างของเนินเขา และมีเพชรอย่างน้อยสามพ
ผู้ใช้ทวิตเตอร์หลายคนโพสต์ข้อความเช่นนี้ : [ฉันผิดที่ตัดสินคุณผิดไป โปรดยอมรับคำขอโทษของฉันด้วยนะคะ!] [บอสจอร์แดน คุณกำลังมองหาน้องสาวอยู่หรือเปล่า? ฉันอยากเป็นน้องสาวของคุณ!] [ฉันเป็นแม่เลี้ยงของคุณได้นะ] [ฉันไม่จำเป็นต้องเป็นญาติของคุณก็ได้ค่ะ แต่ฉันจะทำให้คุณประทับใจและติดตามคุณไปทุกที่ คุณไม่ต้องจ่ายฉันเป็นเงินก็ได้ แค่โยนเพชรที่ไม่ใช้แล้วมาให้ฉันก็พอ] … ชาร์มินนอนแผ่บนโซฟาของเธออย่างเฉื่อยชา ลักษณะดูเหมือนไม่กังวลใจอะไรขณะอ่านข่าวเศรษฐกิจการเงินในหนังสือพิมพ์ โค้กขวดใหญ่วางอยู่บนโต๊ะกาแฟตรงหน้าเธอ พร้อมกับหลอดที่ต่อยาวมาถึงปากของเธอ “ทุกคนต่างยกย่องคุณบนทวิตเตอร์ โดยหวังว่าคุณจะเขียนถึงพวกเขาสักสองสามคำ” เอริคพูดต่อ “คุณอยากจะโพสต์อะไรไหม?” “ทวิตเตอร์? โอ้ ใช่” ชาร์มินจิบโค้กเป็นเวลานาน ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและโพสต์ข้อความ เอริคเปิดเข้ามาในบัญชีของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแข็งทื่อเมื่ออ่านประโยคหนึ่งสั้น ๆ ง่าย ๆ บนโพสต์ของชาร์มิน : [จูเลียน คาเบล กินอึหรือยัง?] ‘กินอึหรือยัง...’ แทนที่จะใช้โอกาสนี้เพื่อผูกมิตรกับผู้สน
ลิลลี่เป็นผู้หญิงที่พูดจานุ่มนวล เธอพร้อมที่จะปกป้องอะมีเลียและยังคงขอความเมตตาต่อลูกสาวของเธอในขณะที่เธอพูดว่า “คุณพ่อคะ ฉันรู้ว่าอะมีเลียทำผิดพลาดครั้งใหญ่ แต่นี่ไม่ใช่ความผิดทั้งหมดของเธอ เราดูแลชาร์มินมาตั้งหลายปี เราไม่สมควรได้รับอะไรตอบแทนบ้างเหรอคะ? เธอมีเหมืองเพชรขนาดใหญ่แบบนั้น ถึงเธอจะไม่ต้องการมอบมันให้กับเรา แต่อย่างน้อยเธอก็ควรบอกเราเกี่ยวกับเรื่องนี้ไม่ใช่เหรอคะ?” “จริงครับพ่อ เธอเป็นคนเนรคุณ ก็เหมือนกับคำโบราณที่ว่า ‘เมื่อดื่มน้ำให้ระลึกถึงคนที่ขุดบ่อน้ำ’ ชาร์มินไม่เพียงแต่ลืมเกี่ยวกับคนที่ขุดบ่อน้ำเท่านั้น แต่เธอยังพยายามจะฆ่าคนคนนั้นด้วย!” ฟีลิกซ์ จอร์แดน คุณชายรองของตระกูลจอร์แดนหรือพ่อของอะมีเลียโพล่งขึ้น จากนั้น ห้องนั้นก็เต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ชาร์มินในทันที ทิฟฟานี่ไม่พลาดที่จะแสร้งทำเป็นใจดีและพูดออกมาว่า “ไม่จริง! เราจะตำหนิชาร์มินที่เธอไม่บอกเราได้ยังไงคะ? ก็เธอไม่ชอบพวกเรานี่น่า แต่เธอคงจะบอกคุณปู่ไปแล้ว” “คุณปู่ทำดีกับเธอมาโดยตลอด และเธอก็เคารพคุณปู่มาก เธอคงไม่ปิดบังเรื่องนี้กับคุณปู่หรอก” ทิฟฟานี่พูดขึ้น ขณะเทชาให้เดรกแล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโ
ทิฟฟานี่พอใจเมื่อเห็นท่าทีของคุณปู่เปลี่ยนไป แต่เธอจำเป็นต้องรักษาหน้าตาของเธอไว้ “อะมีเลียหยุดพูดแบบนั้น ฉันเชื่อว่าชาร์มินไม่ได้ตั้งใจ เธอคงยุ่งอยู่กับการดูแลธุรกิจเหมืองเพชรและลืมโทรหาคุณปู่ คุณปู่อย่าโกรธเธอเลยนะคะ” เมื่อได้ยินคำพูดของทิฟฟานี่ ใบหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมขึ้น ยุ่งเหรอ? เธอก็แค่เนรคุณ! แม้แต่ท่าทางของเดรกก็ยังดูผิดหวังมากยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน ชาร์มินชอบการแสดงออกระหว่างอะมีเลียและทิฟฟานี่ เธอมองดูพวกเขาด้วยท่าทางขบขันราวกับว่าเธอเป็นราชินีที่ได้รับความบันเทิง “เธอสองคนพอได้หรือยัง?” เธอเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่ใส่ใจ ยกยิ้มและเริ่มพูดว่า “ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ฉันพยายามติดต่อคุณปู่เป็นร้อยครั้ง แต่สายก็ไม่ว่างอยู่เสมอ ฉันส่งของขวัญมาให้ปู่ทั้งหมดสิบชิ้น แต่ไม่มีของขวัญชั้นไหนส่งถึงเขาเลย ฉันพยายามส่งอีเมลหาเขา แต่อีเมลทุกฉบับกลับถูกแฮ็กเกอร์บล็อกเอาไว้ เธอยังกล้าถามฉันอีกเหรอว่าทำไมฉันถึงไม่ติดต่อคุณปู่?” ชาร์มินพูดด้วยความอัดอั้นตันใจ จากนั้นเธอก็หยิบกระดาษกองหนึ่งออกมาแล้วโยนให้อะมีเลียกับทิฟฟานี่ เอกสารพัดกระจายกลางอากาศ และทุกคนก็มองขึ้นไปเพื่อดูหลักฐานขอ
“ชาร์มิน ได้โปรดใจเย็น ๆ ก่อนนะ แม่จะทำให้ทุกอย่างถูกต้องเพื่อหนูเอง แม่จะลงโทษเด็กคนนั้นอย่างรุนแรงเพื่อหนูและบอกให้เขาขอโทษหนูต่อหน้าสาธารณชน!” “นี่เป็นความผิดของทิฟฟานี่ หนูต้องให้โอกาสจูเลียนของเรานะ!” ชาร์มินกำลังจะกลายเป็นลูกสะใภ้ของเธอ เหมืองเพชรจำนวนมหาศาลกำลังจะตกเป็นของตระกูลเคเบล เธอจะปล่อยให้มันหลุดมือไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร? ดังนั้นคนที่เธอต้องปลอบโยนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือชาร์มิน ชาร์มินยังคงมึนงง สายตาของเธอยังคงจ้องอยู่บนหน้าจอสีดำสนิท ‘ทำไมมันถึงดับไปเร็วจัง? อ๊าก! ฉันลืมสร้างโปรแกรมม้าโทรจันเพื่อให้มันสามารถถ่ายทอดสดได้อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง!’ แน่นอนว่ามาดามคาเบลไม่รู้ว่าชาร์มินกำลังคิดอะไรอยู่ เธอสันนิษฐานว่าชาร์มินกำลังรู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลายเมื่อเห็นเหตุการณ์พลิกผัน “ชาร์มิน หนูโตมากับจูเลียน หนูรู้ดีว่าเขารักหนู เมื่อไม่นานมานี้ทั้งสองคนก็เข้ากันได้ดีมาก! ได้โปรดอย่าเศร้าไปเลย ไม่มีแมวตัวใดในโลกนี้ที่ไม่เคยขโมยปลามาก่อน แม่จะช่วยหนูจับตาดูเขาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” มาดามคาเบลพูดเกลี้ยกล่อมขณะเอื้อมมือไปลูบหลังมือของชาร์มินเบา ๆ “ฮึ!” ชาร์มินเย้ยหยันอย่างเ
ทุกคนมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่กำลังถ่ายทอดสดสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องจัดงานแต่งงานที่โรงแรมจัดเตรียมไว้ หน้าจอขนาดใหญ่ปรากฏให้เห็นร่างสองร่างบนเตียงสีแดงสด ทิฟฟานี่และจูเลียนกำลังแสดงความรักกันด้วยท่าทางสุดแสนเกินบรรยาย! ห้องโถงเริ่มเต็มไปด้วยความโกลาหล ทุกคนต่างเบิกตากว้างกับเหตุการณ์บนหน้าจอและรู้ไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่พวกเขาเห็น! “ทิฟฟานี่กำลังหลับนอนกับจูเลียน!” “ว้าย! ทิฟฟานี่ดูยั่วยวนมากบนเตียง!” “เดี๋ยวก่อน เธอพูดว่าอะไรนะ? เธอขอให้จูเลียนแต่งงานกับชาร์มินเพื่อที่พวกเขาจะได้ทรัพย์สินของเธออย่างนั้นเหรอ?” “ฉันตกใจมาก! บ้าไปแล้ว! ทิฟฟานี่กำลังนอนกับน้องเขย!” “เธออวยพรต่อหน้าทุกคนและลับหลังกลับไปนอนกับน้องเขย!” “สรุปว่าเธอเป็นผู้หญิงแบบนี้สินะ! เธอทำตัวน่าขยะแขยงมากขึ้นทุกครั้งที่ฉันเห็นเธอ!” “ทุกคนมาดู ‘สาวน้อยชนบท’ ของพวกคุณสิ เปิดตาดูใกล้ ๆ!” ทุกคนเริ่มแสดงความคิดเห็นกับเหตุการณ์ที่ปรากฏตรงหน้า การแสดงสดบนหน้าจอยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ทั้งคู่ไม่รู้ตัวว่าพวกเขากำลังถูกถ่ายทอดสดอยู่ พวกเขาหลงระเริงไปกับความหลงใหล แม้ว่าทิฟฟานี่จะไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ แต่เธอก็พย
เธอเอาแต่ใจตัวเองเกินไป! การตัดสินใจครั้งนี้ก็เช่นกัน… โปรดิวเซอร์ ผู้กำกับ และสปอนเซอร์ผลิตภัณฑ์จำนวนมากต่างรายล้อมชาร์มินด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความไม่เชื่อในสิ่งที่ตนเองได้ยิน “คุณจอร์แดน คุณกำลังล้อเล่นอยู่ใช่ไหม? คุณยังมีเวลาเหลือเฟือหลังแต่งงาน! ทำไมคุณต้องออกจากวงการบันเทิงด้วย?” “ฉันกำลังวางแผนที่จะเชิญคุณมาถ่ายแบบนิตยสารสำหรับปกของซีซันหน้า!” “ฉันกำลังสร้างละครประวัติศาสตร์ และฉันคิดว่าคุณเหมาะกับบทนักแสดงหลัก! ฉันชื่นชมความสามารถและมุมมองของคุณมาก และมันเป็นเรื่องน่าเสียดายจริง ๆ ถ้าคุณจะยุติบทบาทจากวงการบันเทิง” ทุกคนถอนหายใจเมื่อได้ยินการตัดสินใจของเธอ ชาร์มินยังคงตามน้ำต่อไปขณะที่เธอพูดกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มว่า “ผู้หญิงจะดูงี่เง่าได้นะคะ ถ้าเธอไม่สามารถเสียสละเพื่อสามีของเธอได้” เธอโต้ตอบพวกเขาด้วยความสงบและอ่อนโยน โดยที่ยังคงสวมชุดแต่งงานอยู่ เธอให้กลิ่นอายของแม่บ้านที่สมบูรณ์แบบและแม่ที่รอบรู้ ทุกคนรู้สึกอิจฉาความรักที่เธอมีต่อจูเลียน แม้แต่การถ่ายสดออนไลน์ก็ทำให้แฟนคลับหลายคนต้องหลั่งน้ำตา [อ๊าก!!!! ฉันคิดว่าฉันรู้จักความรักแล้ว! ในที่สุดฉันก็สามารถเชื่อได้ว่
ชาร์มินเดินลงมาจากบันไดแล้วเหลือบเห็นแอนโทนี่ที่กำลังเดินเข้ามาในล็อบบี้ แม้ว่าแอนโทนี่จะสวมเพียงชุดสูทเหมือนบรรดาแขกทั่วไปในงานเลี้ยง แต่ชุดสูทของเขากลับดูเป็นทางการมากกว่าชุดที่เขาใส่อยู่เป็นประจำ เพียงการเหลือบแค่แวบเดียวก็ทำให้หัวใจของชาร์มินเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง ทำไมเขาถึงมาเข้าร่วมงานแต่งในวันนี้? หากใครรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับแอนโทนี่... แอนโทนี่เหลือบมองมาที่เธอเช่นกัน เธอดูราวกับเจ้าหญิงแสนสวยที่ยืนอยู่บนบันไดวนสไตล์ยุโรป น่าทึ่งและสง่างาม ส่วนเว้าโค้งของเธอที่อยู่ภายใต้ชุดแต่งงานทำให้เขาอยากดึงเธอมากอดไว้ในอ้อมแขน ทว่า มันเป็นเพียงความคิดของเขาเท่านั้น เขาละสายตาจากเธอและเดินต่อไปอย่างสง่างาม สมาชิกในตระกูลจอร์แดนและตระกูลคาเบลรีบลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาเขาด้วยความปีติยินดี “ยินดีต้อนรับครับ คุณเบลีย์ พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบคุณ” “คุณเบลีย์น่าจะบอกเราก่อนหน้านี้ พวกเราจะได้จัดการสถานที่รับรองให้กว้างขวางกว่านี้” “เชิญทางนี้ครับ คุณเบลีย์ นี่คือห้องรับรองวีไอพีที่ไม่มีคนพลุกพล่าน” “ไม่ทราบว่าคุณเบลีย์ชอบชาหรือกาแฟมากกว่ากันคะ?” ทุกคนพยายามเอาอกเอาใจต
รองเท้าลูกไม้ดูหลวมจนสามารถทำให้เธอสะดุดล้มระหว่างทางเดินได้ จูเลียนจ้องมองรองเท้าและก้มลงโดยสัญชาติญาณ ชาร์มินหันไปยิ้มเยาะให้กับทิฟฟานี่ที่มองมาทางนี้ ทิฟฟานี่ตกใจมากกับเหตุการณ์ตรงหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความอิจฉาริษยาที่ไม่สามารถระงับได้อีกต่อไป เธอเห็นสีหน้าของจูเลียนขณะจ้องมองชาร์มิน และเธอรับรู้ได้ว่าเขาแสดงท่าทีอ่อนโยนกับชาร์มินมากแค่ไหน นอกจากนี้ เขายังคุกเข่าลงเพื่อผูกเชือกรองเท้าของชาร์มินอีกด้วย! นี่ไม่ใช่จูเลียนที่เธอเคยรู้จัก ไม่ใช่จูเลียนที่เคยรักเธอและมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้น! วันนี้จูเลียนไม่ได้มองเธอในชุดเพื่อนเจ้าสาวด้วยซ้ำ! แน่นอนว่า จูเลียนไม่ได้ตระหนักถึงเหตุการณ์ตรงหน้านี้เลย เขาลุกขึ้นยืนหลังจากผูกเชือกรองเท้าให้ชาร์มินเรียบร้อยแล้ว “ชุดราตรีของคุณยาวเกินไป มันจะทำให้คุณสะดุดล้มระหว่างเดินได้ วันนี้คุณต้องระมัดระวังให้ดีเพราะแขกทรงเกียรติจำนวนมากมาเข้าร่วมงานแต่งของเรา และเราจะปล่อยให้มีอะไรผิดพลาดอะไรไม่ได้” “ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะคอยระมัดระวัง” ชาร์มินพูดขณะยกชายกระโปรงของเธอขึ้น และเดินลงบันไดไปอย่างสง่างาม เหลือทิ้งไว้เพียงเงาที่ไร้ตัว
เอพริลเป็นผู้ช่วยที่แอนโทนี่จัดหามาให้ชาร์มินเพราะเธอมีความรอบคอบ มีทักษะดี และเป็นผู้ช่วยที่ดีมาก ทว่า เอพริลกลับรู้สึกสับสนว่าทำไมแอนโทนี่ถึงชอบผู้หญิงที่เย็นชาและนิ่งเงียบอย่างชาร์มิน เนื่องจากชาร์มินตอบว่า “ไม่” เอพริลจึงไม่ยืนกรานในเรื่องนี้และออกไปทำหน้าที่อย่างอื่นให้เสร็จ เมื่อทิฟฟานี่เดินเข้ามาในห้องแต่งหน้า เธอเห็นชาร์มินนั่งอยู่หน้าโต๊ะแต่งหน้าขณะที่ช่างทำผมกำลังทำผมให้ชาร์มิน ชุดราตรีของเธอลากยาวและมีเนื้อสัมผัสนุ่มซึ่งทำจากเส้นไหม ขณะที่แขนเสื้อถูกตัดสั้นและทำให้พองคล้ายชุดตุ๊กตา เธอดูเหมือนเจ้าหญิงในเทพนิยายที่รู้จักกันดีว่าสโนว์ไวท์ ชุดแต่งงานนี้เป็น ‘คอลเลคชั่นครบรอบของซัน สโนว์’ แบรนด์ดีไซเนอร์ชื่อดัง และเป็นดีไซน์ที่ทิฟฟานี่ชื่นชอบ! ทิฟฟานี่เคยบอกจูเลียนว่าเธอต้องสวมชุดแต่งงานชุดนี้ในวันแต่งงานของเธอ แต่ชาร์มินกลับสวมชุดเดียวกันนี้เพื่อเยาะเย้ยเธอ นอกจากนี้ การวางแผนและจัดพิธีแต่งงานทั้งหมดนี้ยังทำให้จูเลียนเสียค่าใช้จ่ายอย่างน้อยหนึ่งพันล้านเหรียญ เขาฝ่าฟันอุปสรรคมากมายเพื่อชาร์มิน แต่ทำไมเขาถึงไม่นึกถึงความรู้สึกของเธอบ้าง?! ทันทีที่ชาร์มินเห็นทิฟฟานี่เข้า
ทิฟฟานี่ถูกรายล้อมไปด้วยนักข่าว เธอสนุกสนานกับการได้เป็นจุดเด่นอย่างที่เธอเคยเป็น เธอตอบคำถามด้วยท่าทีสง่างามว่า “เรื่องราวในคลิปวิดีโอเป็นความจริงทั้งหมดค่ะ ถ้าคุณยังไม่เชื่อฉัน ได้โปรดดูบาดแผลบนมือของฉัน” เธอพูดขณะแสดงแผลบนฝ่ามือให้กล้องดู และพูดต่อว่า “คนเราย่อมเคยทำสิ่งที่น่าผิดหวังในอดีตมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นผู้จัดการของฉัน หรือแม้แต่ตัวฉันเอง ฉันเดินทางไปที่หมู่บ้านเพื่อสัมผัสวิถีชีวิตที่แท้จริงของผู้คน โดยหวังว่าจะได้ชำระจิตวิญญาณของฉันให้บริสุทธิ์ และฉันก็หวังว่าฉันจะสามารถช่วยเหลือผู้คนได้มากขึ้น” “สำหรับผู้ติดตามบนบัญชีอินสตาแกรมของฉัน มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันสนใจมากนัก ทั้งหมดที่ฉันใส่ใจคือน้องสาวของฉันและแฟนคลับทุกคนที่ยอมยกโทษให้ฉัน ในอนาคตฉันจะทำงานให้หนักขึ้นและเป็นแบบอย่างที่ดีให้ทุกคนได้ติดตามค่ะ” คำพูดของทิฟฟานี่สง่างามและน่าเกรงขาม นักข่าวบางคนกำลังถ่ายทอดสดเธอ ขณะที่ชาวเน็ตต่างส่งคอมเม้นท์สรรเสริญเธอ สิ่งหนึ่งที่ต้องยอมรับคือทิฟฟานี่มีใบหน้าที่ไร้เดียงสาและดูไม่มีพิษภัยอะไร นัยน์ตาของเธอใสราวกับน้ำแร่ที่ไร้สิ่งเจือปน ผู้หญิงประเภทนี้สามารถได้รับความเข้าอกเข้าใจและคว
ในกล่องเผยให้เห็นชุดเพื่อนเจ้าสาวซึ่งทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเธอ มันคือชุดราตรีเกาะอกซึ่งทำจากผ้าไหม วัสดุเบามากจนสามารถลอยล่องไปในอากาศได้ สีของชุดราตรีเป็นสีน้ำตาลกาแฟอ่อน ๆ และนั่นเป็นสีที่ทิฟฟานี่โปรดปรานน้อยที่สุด! นอกจากนี้ สีน้ำตาลโทนนี้จะทำให้สีผิวของคนที่ใส่ดูเป็นสีเหลือง คนที่ใส่ชุดราตรีสีนี้จะดูไม่เปล่งประกายและน่าเบื่ออย่างแน่นอน! ทิฟฟานี่เข้าใจได้ว่าทำไมชาร์มินถึงทำดีกับเธอเป็นพิเศษ ชาร์มินเพียงต้องการให้เธอเป็นเพื่อนเจ้าสาวเพราะต้องการให้เธอสวมชุดที่น่าเกลียดนี้ ทว่า ทิฟฟานี่จะพลาดโอกาสที่จะได้ขึ้นภาพหน้าปกได้อย่างไร? เธอแสร้งทำเป็นพูดขอบคุณและประทับใจ “ขอบคุณนะชาร์มิน! เธอมีน้ำใจมาก พรุ่งนี้ฉันจะเป็นเพื่อนเจ้าสาวของเธอ และฉันจะอวยพรให้เธอ” “ฮื้ม ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พรุ่งนี้เจอกันที่โรงแรมฮิลตัน เก้าโมงเช้านะ” ชาร์มินพูด เหตุผลที่โจอี้ขอให้ชาร์มินแวะมาที่คฤหาสน์ตระกูลจอร์แดนก็เพราะเธอต้องการบอกทิฟฟานี่ว่าชาร์มินให้อภัยทิฟฟานี่แล้ว เพื่อที่ทิฟฟานี่จะได้ไม่ไปที่แบบนั้นอีก โจอี้รู้สึกพอใจเมื่อได้ยินคำพูดของชาร์มิน โจอี้พูดกับชาร์มีนว่า “เธอทั้งสองเป็นพี่น้องกัน เธอคว
ทิฟฟานี่ก้มหน้าก้มตาลงต่ำ “หนูขอโทษคุณพ่อ คุณแม่ คุณปู่ และทุกคนนะคะ หนูขอโทษที่ทำให้พวกคุณเป็นห่วง หนูแค่ต้องการสำนึกผิดในสิ่งที่ทำลงไป” “ถึงแม้ลูกจะอยากสำนึกผิด แต่ลูกก็ไม่จำเป็นต้องไปที่นั่น ใครไม่เคยทำผิดพลาดมาก่อนบ้าง? แม่ให้อภัยลูกมานานแล้ว” โจอี้พึมพำขณะที่เธอทายาบนรอยแผลเป็นของลูกสาว ทุกคนถอนหายใจขณะพูดชื่นชมการกระทำของทิฟฟานี่ และนั่นรวมถึงคุณท่านจอร์แดนเช่นกัน เพราะดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกยินดีที่เห็นทิฟฟานี่กลับมาบ้าน ในบรรดาทุกคนในตระกูล ทิฟฟานี่เป็นคนเดียวที่ใช้ชีวิตอย่างถ่อมตนตามลำพังในพื้นที่ห่างไกลในชนบท นอกจากนี้ การกระทำของเธอยังได้รับความเคารพและชื่นชมจากหลาย ๆ คนจนส่งผลให้หุ้นของตระกูลมีมูลค่าเพิ่มขึ้นด้วย ทิฟฟานี่มีความสุขกับการตอบรับและความห่วงใยของทุกคน เธอรู้สึกพึงพอใจจนกระทั่งสาวรับใช้ประกาศว่า “เชิญคุณจอร์แดน คุณคาเบลค่ะ” ทุกคนหันไปมองจูเลียนและชาร์มินเดินเข้ามาเคียงข้างกัน แขนของชาร์มินโอบรอบแขนของจูเลียนขณะที่เขาจับมือเธอไว้อย่างอ่อนโยน คู่รักหน้าตาดีที่ดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน ออร่าของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนแม้แต่ดวงดาวที่ส่องแสงบนท้องฟ้าก็