ในช่วงระยะเวลาสั้น ๆ ทุกคนก็ล้มลงนอนกับพื้น รวมไปถึงทิฟฟานี่ เธอนอนลงบนพื้นด้วยความปวดทรมาน กุมท้องอย่างอ่อนแรง ขณะที่โอดครวญ “ปวด... ปวดเหลือเกิน ช่วยด้วย...” น้ำเสียงฟังดูน่าสงสาร อีกทั้งหน้าผากของเธอยังเต็มไปด้วยเหงื่อดูแล้วไม่เหมือนการเล่นละครตบตาผู้จัดงานตอบสนองอย่างรวดเร็ว คุณดัลมอร์ออกคำสั่งเสียงกร้าว “ปิดเพลง! หมอ! โทรเรียกหมอ!” เสียงเพลงประกอบหยุดลง จากนั้นผู้ช่วยจึงจัดระเบียบเวทีใหม่เพื่อให้เวทีทั้งหมดที่เดิมต่างระดับกันให้อยู่ในระดับเดียวกันในตอนนี้สิ่งแรกที่ชาร์มินทำคือเดินไปหานางแบบที่นอนอยู่ใกล้ ๆ เธอพลางคุกเข่าลง ข้างเธอ เป็นยูนิซ! ยูนิซขดตัวอยู่บนพื้นราวกับลูกบอล ทว่าเมื่อเธอเห็นชาร์มิน สิ่งที่เธอต้องการคือให้ชาร์มินอยู่ห่าง ๆ ทว่ายูนิซขยับไม่ได้ด้วยความเจ็บปวดจนไม่อาจพูดออกมาได้ชาร์มินคุกเข่าลงพลางเอื้อมมือออกไปแตะหน้าผากของยูนิซและจับชีพจร ผู้ช่วยของยูนิซเห็นการกระทำของชาร์มินจึงรีบขยับไปผลักเธอออกพลางพูดเยาะเย้ยขึ้น “คุณคิดว่าคุณเป็นหมอหรือไง? อยู่ให้ห่างจากยูนิซของฉันนะ!”ชาร์มินที่ถูกผลักขณะที่คุกเข่าอยู่ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงสูญเสียการทรงตัวได้ง่ายทำให้ล้มลงกั
“เป็นเธอแน่ ๆ! เธอคงอยากทำให้เราอับอายต่อหน้าผู้คน!” ยูนิซพูดทั้งกัดฟันแน่น ยูนิซปวดท้องมากจนสีหน้าของเธอดูน่ากลัวชาร์มินหันไปมองทุกคน ใบหน้าของเธอเผยความรู้สึกเข้าใจขึ้นมา เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมทิฟฟานี่ถึงเข้าร่วมงานออโต้ โชว์ ทิฟฟานี่มีแผนการแอบแฝงมาโดยตลอด เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนี้ที่นางแบบทั้งหมดถูกวางยา ทว่าเธอกลับไม่เป็นอะไรเลยนั่นหมายความว่าเธอจะต้องตกเป็นเป้าสงสัยทว่า ชาร์มินยังคงมีใบหน้าเรียบนิ่ง พลางตอบกลับทุกคน “ก่อนที่จะมากล่าวหาฉัน ฉันขอสั่งให้เธอเอาหลักฐานออกมา ไม่อย่างนั้นฉันมีสิทธิ์ฟ้องเธอฐานหมิ่นประมาทได้!” เธอสั่งเสียงกร้าวชัดเจนผู้ร่วมเข้าชมอ้าปากค้างด้วยความตกใจ ทิฟฟานี่ขมวดคิ้วพลางพูดขึ้นแผ่วเบา “น้องสาวของฉันพูดถูก เราจะมากล่าวหาเธอโดยไม่มีหลักฐานไม่ได้ ฉันรู้จักน้องสาวของฉันดี เธอไม่ใช่คนที่จะทำเรื่องแบบนั้น” เมื่อพูดจบ ทิฟฟานี่จึงหันไปมองแอนโทนี่และคุณดัลมอร์ “คุณเบลีย์ คุณดัลมอร์คะ ตอนนี้ ทีมงานที่เกี่ยวข้องกับงานนี้ยังอยู่ ทางที่ดีตอนนี้สอบสวนเรื่องนี้ตอนที่ทุกคนยังอยู่ที่นี่ดีกว่านะคะ”“เราเพิ่งทานสตรอว์เบอร์ไปเมื่อไม่นานนี้เอง อาจจะยังมีโอกาสที่
ชาร์มินถูกสั่งให้นั่งลงบนเก้าอี้ขณะที่เธอจ้องเขม็งไปที่เจ้าหน้าที่ไรอันซึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเธอ เจ้าหน้าที่ไรอันส่งแผ่นทดสอบให้เธอ จากนั้นจึงขอร้องเธอ “คุณจอร์แดนครับ ช่วยใช้นิ้วมือของคุณแตะที่แผ่นทดสอบนี้สักครู่นะครับ”แผ่นทดสอบเป็นแบบกึ่งเปียกและมีสารเคมีเป็นส่วนประกอบหลายชนิด ถ้ามีร่องรอยของแบคทีเรียฮาโลฟิลิกบนนิ้วมือของเธอ แผ่นทดสอบจะเปลี่ยนสีจากสีขาวกลายเป็นสีม่วง ผู้คนหันไปทางชาร์มิน แล้วเริ่มเหน็บแนมเธอ “เธอบอกว่าเธอบริสุทธิ์ไม่ใช่เหรอ? รีบใช้แผ่นทดสอบสิ”“ตอนนั้นเธอดูหยิ่งนักนี่ ทีตอนนี้ทำไมไม่ใช่แผ่นทดสอบล่ะ?”“เธอกลัวหรือไง? เธอรีบตรวจสอบให้เร็วจะดีกว่า เราอยากเห็นผลการทดสอบ!”เสียงเหน็บแนมดังขึ้นเรื่อย ๆ ชาร์มินมีข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทว่าในตอนนี้เธอถูกบีบให้จนมุม เธอจำต้องเอื้อมมือออกไป เมื่อเธอบีบแผ่นทดสอบ แผ่นสีขาวก็เปลี่ยนเป็นสีม่วง! เธอเป็นผู้กระทำผิด! ยังคงมีร่องรอยของแบคทีเรียฮาโลฟิลิกอยู่บนปลายนิ้วของเธอ!“ฉันบอกเธอแล้วไงว่าเป็นชาร์มิน! เป็นเธอ! เธอนี่ชั่วร้ายจริง ๆ เลย!”“เรื่องที่เราทำคือการทะเลาะกันเพราะความไม่ลงรอยเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น นางแบ
เมื่อคริสเห็นประตูรถปิดลง เด็กชายก็เอะอะโวยวายขึ้นมาแล้ววิ่งไปพร้อมกับตะโกนเรียก ‘คุณแม่’ ไม่หยุดในทันที แอนโทนี่อุ้มคริสขึ้นมาแล้วรีบปิดปากลูกเอาไว้ พร้อมทั้งอุ้มเด็กชายออกจากที่เกิดเหตุนั้นเมื่อพวกเขาเดินผ่านประตูหลักออกมา รถตำรวจก็ลับสายตาไปเสียแล้ว คริสพยายามดิ้นจนถึงที่สุด ด้วยการอ้าปากงับมือของแอนโทนี่สุดแรงเกิดแอนโทนี่นิ่วหน้าทว่าเขาก็ไม่ได้ปล่อยคริสไป เขากลับอุ้มคริสขึ้นรถแทนแล้วปิดประตู มีเพียงพวกเขาสองคนในรถและเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นนี้เท่านั้น “คุณพ่อ! ทำไมคุณพ่อทำแบบนั้น! ทำไมคุณพ่อต้องขัดขวางไม่ให้ผมช่วยคุณแม่ด้วย! คุณแม่ถูกใส่ร้าย! คุณแม่ถูกใส่ร้ายแน่ ๆ! คุณพ่อเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมาหรือไง? คุณพ่อเลิกรักคุณแม่แล้วเหรอ? คุณพ่อนิสัยไม่ดี!”ขณะที่เด็กชายพูด น้ำตาก็ไหลอาบแก้ม จากนั้นคริสจึงใช้หมัดเล็ก ๆ ต่อยร่างของแอนโทนี่ แอนโทนี่จับมือน้อยของลูกชายเอาไว้พลางตอบกลับอย่างเคร่งขรึม “ลูกต้องเงียบก่อน มีคนกำลังสอบสวนเรื่องนี้อยู่ ลูกจะช่วยคุณแม่ได้ยังไง?”“ผม… ผมจะหาทาง ผมแค่ไม่อยากเห็นคุณแม่ถูกจับไปแบบนั้น!” คริสยังคงร้องไห้ไม่หยุด“แต่คุณแม่ไม่ได้ถูกจับ คุณแม่เต็มใจไป” แอนโทนี่
ชาร์มินมองเจ้าหน้าที่ไรอันพลางพูดขึ้นด้วยท่าทางจริงจัง “สรุปแล้ว ตอนนี้ฉันเป็นแค่ผู้ต้องสงสัยเท่านั้น ฉันแค่ต้องกักตัว คุณไม่สามารถขังฉันไว้ในห้องขังได้”เจ้าหน้าที่ไรอันคิดไม่ถึงว่าเธอจะมีความรู้ทางด้านกฎหมายดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอพูดออกมาเป็นความจริงทั้งสิ้น เพราะฉะนั้นเขาจึงสั่งขึ้น “พาเธอไปที่ห้องคุมตัว” ชาร์มินถูกนำตัวไปที่ห้องคุมตัว เมื่อเทียบกับคุกแล้ว สภาพแวดล้อมที่นี่ดีกว่ามาก อีกทั้งเธอยังมีพื้นที่ของตัวเอง ห้องสีขาวทั้งห้องมีเตียงที่เป็นโครงเหล็ก รวมทั้งห้องน้ำธรรมดา ๆ ทว่าสะอาดเมื่อเธอเข้ามาในห้องขัง ประตูก็ถูกล็อกจากด้านนอก ทว่าชาร์มินก็ไม่ได้กังวล เธอเดินไปรอบ ๆ ด้วยท่าทางสบาย ๆ ก่อนจะนอนลงบนเตียงและมองมือตัวเอง รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏบนริมฝีปาก ‘โถ่ ทิฟฟานี่ พยายามให้สุดความสามารถระหว่างที่ฉันอยู่ที่นี่เถอะ ไม่อย่างนั้นตอนจบของเรื่องนี้คงไม่น่าจับตามองเชียวล่ะ’ ชาร์มินคิดในใจในตอนนี้ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงพูด “ชาร์มิน มีคนมาพบคุณ”ทันทีที่เธอได้ยินเช่นนั้น ชาร์มินก็ชำเลืองมองไปที่ประตูแล้วก็เห็นทิฟฟานี่ โจอี้ ยัง และอดัม จอร์แดน ยืนอย
ขณะที่เธอมองดูกระดาษทิชชู่ที่เปียกโชกอยู่ในมือ สายตาของเธอทวีความเยียบเย็น ทิฟฟานี่หลอกคุณผู้ชายและคุณนายจอร์แดนได้เสมอนับตั้งแต่เธอมีพวกเขาอยู่ในกำมือ ชาร์มินแพ้ในเรื่องนั้น เพราะเธอไม่อาจเสแสร้งอย่างทิฟฟานี่ได้ เธอแพ้เพราะเธอร้ายได้ไม่เท่าทิฟฟานี่!ถึงอย่างไรก็ตาม เธอจะเปิดเผยธาตุแท้ของทิฟฟานี่ให้โลกได้รู้โดยเร็วที่สุด หลังจากที่เธอเช็ดน้ำที่อยู่บนไปหน้าจนหมด เธอมองดูเสื้อผ้าของตัวเอง โชคดีที่เสื้อผ้าที่เธอสวมเป็นหนังจึงไม่ต้องกังวลอะไรชาร์มินกำลังเตรียมตัวพักผ่อนตอนที่เธอได้ยินเสียงฝีเท้า เธอเงยหน้าขึ้นแล้วก็เห็นร่างใหญ่และร่างเล็กที่ยืนอยู่หน้าประตู เป็นแอนโทนี่กับคริสนั่นเองเธอพูดอย่างไม่ใส่ใจ “คุณควรกลับไปซะ ฉันอยากพักผ่อน” หลังจากที่เธอพูดแบบนั้น เธอก็นอนลงบนเตียงโดยไม่สนใจคนทั้งคู่ อย่างแรกสถานการณ์ที่เป็นอยู่ขณะนี้ไม่เอื้ออำนวยเป็นอย่างยิ่ง ถ้าพวกเขาอยู่กับเธอ พวกเขาจะต้องตกต่ำไปกับเธอด้วย อย่างที่สอง เธอตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะรักษาระยะห่างจากพวกเขา เป็นแค่เพราะงานออโต้ โชว์เท่านั้นที่ทำให้พวกเขาได้อยู่ด้วยกัน ตอนนี้งานออโต้ โชว์ก็จบลงแล้ว ดังนั้นพวกเขาควรเลิกเจอกันสักที
ชาร์มินไม่อยากรับหมอนกระต่ายมาเลยจริง ๆ ทว่าเมื่อเธอเห็นว่าคริสกำลังจะเข้ามาเกาะติดเธออีกครั้ง เธอจึงเอื้อมมือไปรับเอาไว้ “เอาล่ะ ทีนี้ก็กลับไปได้แล้ว” เธอถอนหายใจหลังจากที่เธอรับหมอนกระต่ายมาแล้วเท่านั้น แอนโทนี่ก็กลับไปพร้อมกับคริส กิริยาท่าทางของเขาเหมือนได้รับการขัดเกลาและเจนโลกมามาก ชาร์มินจ้องมองหมอนกระต่ายใบใหญ่ที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอ และทันใดนั้นเองก็รู้สึกราวกับว่าห้องคุมตัวชั้นใต้ดินไม่ได้เหน็บหนาวเท่าก่อนหน้านี้เธอกอดหมอนแล้วกลับไปนอนบนเตียง ปล่อยให้ตัวเองได้ผ่อนคลาย ทว่าในความคิดของเธอยังคงมีภาพใบหน้าของโจอี้และทิฟานี่ที่ไม่แยแสและเย็นชา รวมถึงสีหน้าที่เชื่อใจของคริสกับแอนโทนี่ ทั้งสองภาพอยู่ข้าง ๆ กันราวกับกลางวันกับกลางคืนทันใดนั้นเองก็เกิดรอยร้าวขึ้นภายในหัวใจที่เย็นชาของเธอ รอยร้าวค่อย ๆ กว้างขึ้นเรื่อย ๆ ... และใหญ่ขึ้นโดยไม่ทันได้รู้ตัว ภายในห้องคุมตัวหนาวเหน็บเกินกว่าจะบรรยาย ทว่าโลกภายนอกนั้นกลับตาลปัตรไม่ไกลจากสถานีตำรวจนัก เคย์ ไซม่อน เกรย์ และคนอื่น ๆ อีกหลายคนยืนล้อมกันเป็นวงกลม อีกทั้งยังมีอีกหลายคนที่ไม่คุ้นหน้า แต่ละคนผลัดกันแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับปัญ
ผ่านไปไม่กี่วัน ทิฟฟานี่ไม่เคยได้นอนหลับสนิทเลย เพราะชาร์มินไม่ได้ยอมรับการกระทำผิดใด ๆ และถ้าไม่มีหลักฐานที่ชี้ชัด 100% จนดิ้นไม่หลุด คดีนี้ก็จะปิดไม่ได้ โดยเฉพาะช่องโหว่ที่มีอยู่ทั้งหมดตราบใดที่ชาร์มินยังไม่ยอมรับสารภาพ เธอก็ไม่อาจวางใจได้ เธอกังวลอยู่เสมอว่าชาร์มินจะพลิกสถานการณ์กลับมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แบบนี้คงไม่ดีแน่ เธอจำเป็นต้องแก้ไขสถานการณ์ให้เร็วที่สุดทิฟฟานี่หยิบโทรศัพท์แล้วส่งข้อความหาเวโรนิก้า [จัดการเดี๋ยวนี้และเร่งรัดให้นางแบบทั้ง 11 คนกดดันคดีนี้]นางแบบทั้ง 11 คนล้วนแต่มีนิสัยไม่แยแสและอารมณ์ร้อน พวกเธอไม่เคยมีหน้าใหม่มาแย่งความโดดเด่นไปจากพวกเธอ ดังนั้นพวกเธอจะต้องเกลียดความเด็ดเดี่ยวของชาร์มินอย่างแน่นอน นอกจากนี้พวกเธอยังได้เห็นการแสดงที่โดดเด่นของชาร์มินที่งานออโต้ โชว์ ถ้าพวกเธอไม่ถือโอกาสนี้โค่นเธอในตอนที่เธอล้ม ชื่อเสียงของพวกเธอในอนาคตคงจะไม่ปลอดภัยสุดท้ายแล้ว ด้วยการยุยงของเวโรนิกก้า นางแบบทุกคนจึงมารวมตัวกันที่สถานีตำรวจ พวกเธอต่างเรียกร้องให้ชาร์มินรีบออกมายอมรับผิด รวมถึงเซ็นสัญญาว่าเธอจะจ่ายค่าชดเชยและขอโทษพวกเธออีกด้วย! ทิฟฟานี่และเวโรนิก้
“ชาร์มิน ได้โปรดใจเย็น ๆ ก่อนนะ แม่จะทำให้ทุกอย่างถูกต้องเพื่อหนูเอง แม่จะลงโทษเด็กคนนั้นอย่างรุนแรงเพื่อหนูและบอกให้เขาขอโทษหนูต่อหน้าสาธารณชน!” “นี่เป็นความผิดของทิฟฟานี่ หนูต้องให้โอกาสจูเลียนของเรานะ!” ชาร์มินกำลังจะกลายเป็นลูกสะใภ้ของเธอ เหมืองเพชรจำนวนมหาศาลกำลังจะตกเป็นของตระกูลเคเบล เธอจะปล่อยให้มันหลุดมือไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร? ดังนั้นคนที่เธอต้องปลอบโยนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือชาร์มิน ชาร์มินยังคงมึนงง สายตาของเธอยังคงจ้องอยู่บนหน้าจอสีดำสนิท ‘ทำไมมันถึงดับไปเร็วจัง? อ๊าก! ฉันลืมสร้างโปรแกรมม้าโทรจันเพื่อให้มันสามารถถ่ายทอดสดได้อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง!’ แน่นอนว่ามาดามคาเบลไม่รู้ว่าชาร์มินกำลังคิดอะไรอยู่ เธอสันนิษฐานว่าชาร์มินกำลังรู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลายเมื่อเห็นเหตุการณ์พลิกผัน “ชาร์มิน หนูโตมากับจูเลียน หนูรู้ดีว่าเขารักหนู เมื่อไม่นานมานี้ทั้งสองคนก็เข้ากันได้ดีมาก! ได้โปรดอย่าเศร้าไปเลย ไม่มีแมวตัวใดในโลกนี้ที่ไม่เคยขโมยปลามาก่อน แม่จะช่วยหนูจับตาดูเขาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” มาดามคาเบลพูดเกลี้ยกล่อมขณะเอื้อมมือไปลูบหลังมือของชาร์มินเบา ๆ “ฮึ!” ชาร์มินเย้ยหยันอย่างเ
ทุกคนมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่กำลังถ่ายทอดสดสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องจัดงานแต่งงานที่โรงแรมจัดเตรียมไว้ หน้าจอขนาดใหญ่ปรากฏให้เห็นร่างสองร่างบนเตียงสีแดงสด ทิฟฟานี่และจูเลียนกำลังแสดงความรักกันด้วยท่าทางสุดแสนเกินบรรยาย! ห้องโถงเริ่มเต็มไปด้วยความโกลาหล ทุกคนต่างเบิกตากว้างกับเหตุการณ์บนหน้าจอและรู้ไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่พวกเขาเห็น! “ทิฟฟานี่กำลังหลับนอนกับจูเลียน!” “ว้าย! ทิฟฟานี่ดูยั่วยวนมากบนเตียง!” “เดี๋ยวก่อน เธอพูดว่าอะไรนะ? เธอขอให้จูเลียนแต่งงานกับชาร์มินเพื่อที่พวกเขาจะได้ทรัพย์สินของเธออย่างนั้นเหรอ?” “ฉันตกใจมาก! บ้าไปแล้ว! ทิฟฟานี่กำลังนอนกับน้องเขย!” “เธออวยพรต่อหน้าทุกคนและลับหลังกลับไปนอนกับน้องเขย!” “สรุปว่าเธอเป็นผู้หญิงแบบนี้สินะ! เธอทำตัวน่าขยะแขยงมากขึ้นทุกครั้งที่ฉันเห็นเธอ!” “ทุกคนมาดู ‘สาวน้อยชนบท’ ของพวกคุณสิ เปิดตาดูใกล้ ๆ!” ทุกคนเริ่มแสดงความคิดเห็นกับเหตุการณ์ที่ปรากฏตรงหน้า การแสดงสดบนหน้าจอยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ทั้งคู่ไม่รู้ตัวว่าพวกเขากำลังถูกถ่ายทอดสดอยู่ พวกเขาหลงระเริงไปกับความหลงใหล แม้ว่าทิฟฟานี่จะไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ แต่เธอก็พย
เธอเอาแต่ใจตัวเองเกินไป! การตัดสินใจครั้งนี้ก็เช่นกัน… โปรดิวเซอร์ ผู้กำกับ และสปอนเซอร์ผลิตภัณฑ์จำนวนมากต่างรายล้อมชาร์มินด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความไม่เชื่อในสิ่งที่ตนเองได้ยิน “คุณจอร์แดน คุณกำลังล้อเล่นอยู่ใช่ไหม? คุณยังมีเวลาเหลือเฟือหลังแต่งงาน! ทำไมคุณต้องออกจากวงการบันเทิงด้วย?” “ฉันกำลังวางแผนที่จะเชิญคุณมาถ่ายแบบนิตยสารสำหรับปกของซีซันหน้า!” “ฉันกำลังสร้างละครประวัติศาสตร์ และฉันคิดว่าคุณเหมาะกับบทนักแสดงหลัก! ฉันชื่นชมความสามารถและมุมมองของคุณมาก และมันเป็นเรื่องน่าเสียดายจริง ๆ ถ้าคุณจะยุติบทบาทจากวงการบันเทิง” ทุกคนถอนหายใจเมื่อได้ยินการตัดสินใจของเธอ ชาร์มินยังคงตามน้ำต่อไปขณะที่เธอพูดกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มว่า “ผู้หญิงจะดูงี่เง่าได้นะคะ ถ้าเธอไม่สามารถเสียสละเพื่อสามีของเธอได้” เธอโต้ตอบพวกเขาด้วยความสงบและอ่อนโยน โดยที่ยังคงสวมชุดแต่งงานอยู่ เธอให้กลิ่นอายของแม่บ้านที่สมบูรณ์แบบและแม่ที่รอบรู้ ทุกคนรู้สึกอิจฉาความรักที่เธอมีต่อจูเลียน แม้แต่การถ่ายสดออนไลน์ก็ทำให้แฟนคลับหลายคนต้องหลั่งน้ำตา [อ๊าก!!!! ฉันคิดว่าฉันรู้จักความรักแล้ว! ในที่สุดฉันก็สามารถเชื่อได้ว่
ชาร์มินเดินลงมาจากบันไดแล้วเหลือบเห็นแอนโทนี่ที่กำลังเดินเข้ามาในล็อบบี้ แม้ว่าแอนโทนี่จะสวมเพียงชุดสูทเหมือนบรรดาแขกทั่วไปในงานเลี้ยง แต่ชุดสูทของเขากลับดูเป็นทางการมากกว่าชุดที่เขาใส่อยู่เป็นประจำ เพียงการเหลือบแค่แวบเดียวก็ทำให้หัวใจของชาร์มินเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง ทำไมเขาถึงมาเข้าร่วมงานแต่งในวันนี้? หากใครรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับแอนโทนี่... แอนโทนี่เหลือบมองมาที่เธอเช่นกัน เธอดูราวกับเจ้าหญิงแสนสวยที่ยืนอยู่บนบันไดวนสไตล์ยุโรป น่าทึ่งและสง่างาม ส่วนเว้าโค้งของเธอที่อยู่ภายใต้ชุดแต่งงานทำให้เขาอยากดึงเธอมากอดไว้ในอ้อมแขน ทว่า มันเป็นเพียงความคิดของเขาเท่านั้น เขาละสายตาจากเธอและเดินต่อไปอย่างสง่างาม สมาชิกในตระกูลจอร์แดนและตระกูลคาเบลรีบลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาเขาด้วยความปีติยินดี “ยินดีต้อนรับครับ คุณเบลีย์ พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบคุณ” “คุณเบลีย์น่าจะบอกเราก่อนหน้านี้ พวกเราจะได้จัดการสถานที่รับรองให้กว้างขวางกว่านี้” “เชิญทางนี้ครับ คุณเบลีย์ นี่คือห้องรับรองวีไอพีที่ไม่มีคนพลุกพล่าน” “ไม่ทราบว่าคุณเบลีย์ชอบชาหรือกาแฟมากกว่ากันคะ?” ทุกคนพยายามเอาอกเอาใจต
รองเท้าลูกไม้ดูหลวมจนสามารถทำให้เธอสะดุดล้มระหว่างทางเดินได้ จูเลียนจ้องมองรองเท้าและก้มลงโดยสัญชาติญาณ ชาร์มินหันไปยิ้มเยาะให้กับทิฟฟานี่ที่มองมาทางนี้ ทิฟฟานี่ตกใจมากกับเหตุการณ์ตรงหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความอิจฉาริษยาที่ไม่สามารถระงับได้อีกต่อไป เธอเห็นสีหน้าของจูเลียนขณะจ้องมองชาร์มิน และเธอรับรู้ได้ว่าเขาแสดงท่าทีอ่อนโยนกับชาร์มินมากแค่ไหน นอกจากนี้ เขายังคุกเข่าลงเพื่อผูกเชือกรองเท้าของชาร์มินอีกด้วย! นี่ไม่ใช่จูเลียนที่เธอเคยรู้จัก ไม่ใช่จูเลียนที่เคยรักเธอและมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้น! วันนี้จูเลียนไม่ได้มองเธอในชุดเพื่อนเจ้าสาวด้วยซ้ำ! แน่นอนว่า จูเลียนไม่ได้ตระหนักถึงเหตุการณ์ตรงหน้านี้เลย เขาลุกขึ้นยืนหลังจากผูกเชือกรองเท้าให้ชาร์มินเรียบร้อยแล้ว “ชุดราตรีของคุณยาวเกินไป มันจะทำให้คุณสะดุดล้มระหว่างเดินได้ วันนี้คุณต้องระมัดระวังให้ดีเพราะแขกทรงเกียรติจำนวนมากมาเข้าร่วมงานแต่งของเรา และเราจะปล่อยให้มีอะไรผิดพลาดอะไรไม่ได้” “ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะคอยระมัดระวัง” ชาร์มินพูดขณะยกชายกระโปรงของเธอขึ้น และเดินลงบันไดไปอย่างสง่างาม เหลือทิ้งไว้เพียงเงาที่ไร้ตัว
เอพริลเป็นผู้ช่วยที่แอนโทนี่จัดหามาให้ชาร์มินเพราะเธอมีความรอบคอบ มีทักษะดี และเป็นผู้ช่วยที่ดีมาก ทว่า เอพริลกลับรู้สึกสับสนว่าทำไมแอนโทนี่ถึงชอบผู้หญิงที่เย็นชาและนิ่งเงียบอย่างชาร์มิน เนื่องจากชาร์มินตอบว่า “ไม่” เอพริลจึงไม่ยืนกรานในเรื่องนี้และออกไปทำหน้าที่อย่างอื่นให้เสร็จ เมื่อทิฟฟานี่เดินเข้ามาในห้องแต่งหน้า เธอเห็นชาร์มินนั่งอยู่หน้าโต๊ะแต่งหน้าขณะที่ช่างทำผมกำลังทำผมให้ชาร์มิน ชุดราตรีของเธอลากยาวและมีเนื้อสัมผัสนุ่มซึ่งทำจากเส้นไหม ขณะที่แขนเสื้อถูกตัดสั้นและทำให้พองคล้ายชุดตุ๊กตา เธอดูเหมือนเจ้าหญิงในเทพนิยายที่รู้จักกันดีว่าสโนว์ไวท์ ชุดแต่งงานนี้เป็น ‘คอลเลคชั่นครบรอบของซัน สโนว์’ แบรนด์ดีไซเนอร์ชื่อดัง และเป็นดีไซน์ที่ทิฟฟานี่ชื่นชอบ! ทิฟฟานี่เคยบอกจูเลียนว่าเธอต้องสวมชุดแต่งงานชุดนี้ในวันแต่งงานของเธอ แต่ชาร์มินกลับสวมชุดเดียวกันนี้เพื่อเยาะเย้ยเธอ นอกจากนี้ การวางแผนและจัดพิธีแต่งงานทั้งหมดนี้ยังทำให้จูเลียนเสียค่าใช้จ่ายอย่างน้อยหนึ่งพันล้านเหรียญ เขาฝ่าฟันอุปสรรคมากมายเพื่อชาร์มิน แต่ทำไมเขาถึงไม่นึกถึงความรู้สึกของเธอบ้าง?! ทันทีที่ชาร์มินเห็นทิฟฟานี่เข้า
ทิฟฟานี่ถูกรายล้อมไปด้วยนักข่าว เธอสนุกสนานกับการได้เป็นจุดเด่นอย่างที่เธอเคยเป็น เธอตอบคำถามด้วยท่าทีสง่างามว่า “เรื่องราวในคลิปวิดีโอเป็นความจริงทั้งหมดค่ะ ถ้าคุณยังไม่เชื่อฉัน ได้โปรดดูบาดแผลบนมือของฉัน” เธอพูดขณะแสดงแผลบนฝ่ามือให้กล้องดู และพูดต่อว่า “คนเราย่อมเคยทำสิ่งที่น่าผิดหวังในอดีตมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นผู้จัดการของฉัน หรือแม้แต่ตัวฉันเอง ฉันเดินทางไปที่หมู่บ้านเพื่อสัมผัสวิถีชีวิตที่แท้จริงของผู้คน โดยหวังว่าจะได้ชำระจิตวิญญาณของฉันให้บริสุทธิ์ และฉันก็หวังว่าฉันจะสามารถช่วยเหลือผู้คนได้มากขึ้น” “สำหรับผู้ติดตามบนบัญชีอินสตาแกรมของฉัน มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันสนใจมากนัก ทั้งหมดที่ฉันใส่ใจคือน้องสาวของฉันและแฟนคลับทุกคนที่ยอมยกโทษให้ฉัน ในอนาคตฉันจะทำงานให้หนักขึ้นและเป็นแบบอย่างที่ดีให้ทุกคนได้ติดตามค่ะ” คำพูดของทิฟฟานี่สง่างามและน่าเกรงขาม นักข่าวบางคนกำลังถ่ายทอดสดเธอ ขณะที่ชาวเน็ตต่างส่งคอมเม้นท์สรรเสริญเธอ สิ่งหนึ่งที่ต้องยอมรับคือทิฟฟานี่มีใบหน้าที่ไร้เดียงสาและดูไม่มีพิษภัยอะไร นัยน์ตาของเธอใสราวกับน้ำแร่ที่ไร้สิ่งเจือปน ผู้หญิงประเภทนี้สามารถได้รับความเข้าอกเข้าใจและคว
ในกล่องเผยให้เห็นชุดเพื่อนเจ้าสาวซึ่งทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเธอ มันคือชุดราตรีเกาะอกซึ่งทำจากผ้าไหม วัสดุเบามากจนสามารถลอยล่องไปในอากาศได้ สีของชุดราตรีเป็นสีน้ำตาลกาแฟอ่อน ๆ และนั่นเป็นสีที่ทิฟฟานี่โปรดปรานน้อยที่สุด! นอกจากนี้ สีน้ำตาลโทนนี้จะทำให้สีผิวของคนที่ใส่ดูเป็นสีเหลือง คนที่ใส่ชุดราตรีสีนี้จะดูไม่เปล่งประกายและน่าเบื่ออย่างแน่นอน! ทิฟฟานี่เข้าใจได้ว่าทำไมชาร์มินถึงทำดีกับเธอเป็นพิเศษ ชาร์มินเพียงต้องการให้เธอเป็นเพื่อนเจ้าสาวเพราะต้องการให้เธอสวมชุดที่น่าเกลียดนี้ ทว่า ทิฟฟานี่จะพลาดโอกาสที่จะได้ขึ้นภาพหน้าปกได้อย่างไร? เธอแสร้งทำเป็นพูดขอบคุณและประทับใจ “ขอบคุณนะชาร์มิน! เธอมีน้ำใจมาก พรุ่งนี้ฉันจะเป็นเพื่อนเจ้าสาวของเธอ และฉันจะอวยพรให้เธอ” “ฮื้ม ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พรุ่งนี้เจอกันที่โรงแรมฮิลตัน เก้าโมงเช้านะ” ชาร์มินพูด เหตุผลที่โจอี้ขอให้ชาร์มินแวะมาที่คฤหาสน์ตระกูลจอร์แดนก็เพราะเธอต้องการบอกทิฟฟานี่ว่าชาร์มินให้อภัยทิฟฟานี่แล้ว เพื่อที่ทิฟฟานี่จะได้ไม่ไปที่แบบนั้นอีก โจอี้รู้สึกพอใจเมื่อได้ยินคำพูดของชาร์มิน โจอี้พูดกับชาร์มีนว่า “เธอทั้งสองเป็นพี่น้องกัน เธอคว
ทิฟฟานี่ก้มหน้าก้มตาลงต่ำ “หนูขอโทษคุณพ่อ คุณแม่ คุณปู่ และทุกคนนะคะ หนูขอโทษที่ทำให้พวกคุณเป็นห่วง หนูแค่ต้องการสำนึกผิดในสิ่งที่ทำลงไป” “ถึงแม้ลูกจะอยากสำนึกผิด แต่ลูกก็ไม่จำเป็นต้องไปที่นั่น ใครไม่เคยทำผิดพลาดมาก่อนบ้าง? แม่ให้อภัยลูกมานานแล้ว” โจอี้พึมพำขณะที่เธอทายาบนรอยแผลเป็นของลูกสาว ทุกคนถอนหายใจขณะพูดชื่นชมการกระทำของทิฟฟานี่ และนั่นรวมถึงคุณท่านจอร์แดนเช่นกัน เพราะดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกยินดีที่เห็นทิฟฟานี่กลับมาบ้าน ในบรรดาทุกคนในตระกูล ทิฟฟานี่เป็นคนเดียวที่ใช้ชีวิตอย่างถ่อมตนตามลำพังในพื้นที่ห่างไกลในชนบท นอกจากนี้ การกระทำของเธอยังได้รับความเคารพและชื่นชมจากหลาย ๆ คนจนส่งผลให้หุ้นของตระกูลมีมูลค่าเพิ่มขึ้นด้วย ทิฟฟานี่มีความสุขกับการตอบรับและความห่วงใยของทุกคน เธอรู้สึกพึงพอใจจนกระทั่งสาวรับใช้ประกาศว่า “เชิญคุณจอร์แดน คุณคาเบลค่ะ” ทุกคนหันไปมองจูเลียนและชาร์มินเดินเข้ามาเคียงข้างกัน แขนของชาร์มินโอบรอบแขนของจูเลียนขณะที่เขาจับมือเธอไว้อย่างอ่อนโยน คู่รักหน้าตาดีที่ดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน ออร่าของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนแม้แต่ดวงดาวที่ส่องแสงบนท้องฟ้าก็