วินนี่เฟรดแทบจะตะโกนใส่ประโยคสุดท้าย หลังจากลงมือตบอย่างแรงไปแล้ว เธอร้องไห้ออกมา เธอร้องไห้หนักมาก คริสตกใจมาก เขายังคงส่ายหัว “ใครบอกเธอกับเรื่องแบบนี้? พวกเขากล้าดียังไงมาใส่ร้ายฉัน? วินนี่เฟรด ฉันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้นเมื่อหกปีที่แล้ว” “หุบปาก!” วินนี่เฟรดตะคอกใส่ “คริส ฮิลล์ นายเป็นผู้ชายหรือเปล่า? นายไม่มีความกล้าที่จะยอมรับ? นายกล้าพูดว่านายไม่รู้จักชายที่มีตาซ้ายที่บอดเหรอ?” ใบหน้าของคริสมืดลง “ไฮเดน เยตส์…” คริสกัดฟัน ขณะที่เขาพูดชื่อนี้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า “คริส ได้โปรดออกไปจากสายตาของฉัน นายเป็นขยะที่น่าขยะแขยงไร้ยางอายและน่ารังเกียจ” “ฮ่าฮ่าฮ่า…ฮ่าฮ่าฮ่า…” คริสเริ่มหัวเราะออกมาดัง ๆ เสียงหัวเราะของเขาช่างน่าสะพรึงกลัว—และดูบ้าอยู่เล็กน้อย ทันใดนั้น วินนี่เฟรดก็รู้สึกเย็นยะเยือกที่กระดูกสันหลังของเธอ ผู้ชายคนนี้ต่อหน้าเธอกลายเป็นคนที่น่ากลัวอย่างยิ่งไปแล้ว “เธอพูดถูกจริง ๆ เมื่อหกปีที่แล้ว ฉันเป็นคนจัดการจับเธอไว้เอง ทำให้เธอถูกวางยา และทำให้เธอนอนกับขอทานคนนั้น ฉันทำสิ่งนี้เพื่อแต่งงานกับชาร์ล็อท แต่อย่าโทษฉันเลยนะ ฉันทำเพื่อครอบครัวเท่า
ไอริสเคยอิจฉาวินนี่เฟรดมากที่มีแฟนที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เธอพยายามเย้ายวนใจคริสด้วยเมื่ออยู่ลับหลังวินนี่เฟรด ทว่าในตอนนั้น คริสมองแค่วินนี่เฟรดเท่านั้นและไม่ได้คิดถึงไอริสเลย ดังนั้นไอริสจึงทำได้เพียงถอยออกไป ไอริสไม่เคยรู้มาก่อนว่าคริสจะปฏิเสธเธอในตอนนั้น ไม่ใช่เพราะเขาดูเป็นคนที่มีเกียรติ กลับกลายเป็นว่าเขาเป็นคนเจ้าเล่ห์อย่างไม่น่าเชื่อ ตอนนั้นเขาไม่ได้จับตัววินนี่เฟรดเลย ดังนั้นเขาจึงระวังตัว ถ้าวินนี่เฟรดยอมมอบตัวเธอเองให้กับเขา บางทีคริสอาจจะตามล่าหาไอริสในอีกสองสามวันต่อมาเป็นรายต่อไปด้วย ท้ายที่สุดเขาไม่ใช่คนที่ดีเลย นอกจากนี้ มันจะทำให้เขาตื่นเต้นมากขึ้นหากเธอเป็นญาติของวินนี่เฟรด! “นายน้อยฮิลล์ ดูเหมือนนายจะอารมณ์ไม่ดีเช่นกัน นายต้องการให้ฉันคุยกับนาย แต่นายล่ะ ทำไมนายไม่บอกฉันเกี่ยวกับปัญหาของนายก่อน?” คริสหัวเราะคิกคัก “แน่นอน ตอนนี้เราทั้งคู่รู้สึกแย่ ดังนั้นเราจะคุยกัน เธอคิดว่าดีไหม?” “เยี่ยม!” ไอริสเขย่าแก้วในมือของเธอก่อนที่จะชนกับของคริส! ครึ่งชั่วโมงต่อมา คริสและไอริสก็เข้าไปนัวเนียกันในห้องน้ำของบาร์ ทั้งสองเป็นเหมือนเปลวไฟที่รวมเข้าด้วยกัน ห้องน้ำทั้งห้องเต
ในทันทีทันใดนั้น ผู้คนในห้องประชุมก็เริ่มมีสีหน้าซีด หัวใจของจอร์จก็เต้นแรง นอกจากความโกรธแล้ว เขารู้สึกกลัวอยู่ภายในใจอย่างมาก ชายผู้นี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหลานเขยในอนาคตของจอร์จและเป็นคนที่เขารักมาก ตอนนี้กลายเป็นปีศาจในสายตาของจอร์จแล้ว ทราวิสและฟอร์ดเดินเข้ามาและนั่งลง กลุ่มชายร่างใหญ่ที่ดูคุกคามเป็นกลุ่มชายชุดดำที่ยืนเรียงแถวเป็นระเบียบ บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที “มิสเตอร์ซี คุณคิดไตร่ตรองเกี่ยวกับมันอย่างชัดเจนแล้วใช่ไหม? หมดเวลาแล้ว มาเซ็นสัญญากันเถอะ” ฟอร์ดยิ้มขณะผลักเอกสารสัญญาที่เปิดกว้างให้จอร์จ “หลังจากลงนามแล้ว ที่ดินของคุณในเซาท์ฮิลล์เพลนส์จะถูกจำนองไปยังธนาคารโบตั๋นทองคำของเรา ดูสิว่าครอบครัวของคุณน่าสมเพชเพียงใด ถ้าอย่างงั้นครอบครัวเจนเซ่นจะชดเชยให้คุณเป็นเงินห้าล้านดอลลาร์เป็นการส่วนตัวก็แล้วกัน ฟังดูเป็นยังไงบ้าง?” เป็นความอัปยศ! นี่เป็นความอัปยศอดสูที่สุด! บรรดาผู้บริหารตระกูลซีต่างก็โกรธจัด ครอบครัว เจนเซ่นใช้อุบายหลอกลวงเพื่อแย่งชิงที่ดินของตระกูลซีจนหมดไป และตอนนี้พวกเขากำลังเสนอเงินชดเชยให้ครอบครัวซี ด้วยเงินเพียงห้าล้านดอลลาร์ พวกเขาต้องการให้ครอบครัวซี
ตระกูลฮิลล์!!! แค่สองคำนี้ก็เปรียบเสมือนหัวรบขีปนาวุธแล้ว มันทำให้จิตใจของทุกคนระเบิดขึ้นในทันที ไม่เพียงแค่ทราวิสเท่านั้น แต่ฟอร์ดก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกเช่นกัน ตระกูลฮิลล์ เขาหมายถึงตระกูลฮิลล์แห่งเมืองคานห์หรือเปล่า? ตระกูลอสังหาริมทรัพย์ชั้นนำในเมืองคานห์ที่เทียบเท่ากับตระกูลทัคเกอร์ที่มั่งคั่งที่สุดในเมืองนี้ เป็นไปได้ยังไง? ทันใดนั้น ฟอร์ดและทราวิสก็รู้สึกราวกับว่าพวกเขาตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง พวกเขาสัมผัสได้ถึงขนที่อยู่บนผิวหนังลุกขึ้นมาทันที ตระกูลซีก็ตกใจอย่างมากเช่นกัน ทว่าความตกใจของพวกเขาเริ่มขึ้นเมื่อคริสเดินผ่านประตู เนื่องจากการหมั้นหมายของคริสและวินนี่เฟรดเมื่อหกปีที่แล้ว สมาชิกในครอบครัวจึงยังคุ้นเคยกับเขาอยู่เลย ย้อนกลับไปในตอนนั้น ตระกูลซีนั้นใกล้ชิดกับตระกูลชนชั้นสูงอย่างตระกูลฮิล์มาก่อน วันเวลาแห่งความสำเร็จและความรุ่งโรจน์ของพวกเขาใกล้เข้ามาแล้ว แต่ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด เรื่องอื้อฉาวนั้นได้เกิดขึ้นกับวินนี่เฟรด ทำให้ครอบครัวฮิลล์ยุติการหมั้นหมาย ดังนั้น หกปีต่อมาหลังจากนั้น จอร์จและครอบครัวจึงมีอคติอย่างมากต่อวินนี่เฟรด ในสายตาของพวกเขา วินนี่เฟรดเป็นผู้ทำลา
สิ่งเหล่านั้นเป็นความโกรธ ความโกรธที่แสดงว่าจะขู่โจมตีผ่านเมฆมืดราวกับสายฟ้า ไอริสทนไม่ไหวแล้วที่จะได้ยินแบบนี้เลยเตะคริสกระเด็นไป การเตะของไอริสทำให้คริสตะลึงไปเลย ซึ่งจากที่เคยมีความสุขกันอยู่นั้น ราวกับว่าเขาถูกสาดด้วยน้ำเย็น และสิ่งที่กระตุ้นความสนใจเมื่อครู่ของเขาก็ได้หายไปในทันที มันกลับถูกแทนที่ด้วยความโกรธที่ไร้ขอบเขต “ไอริส ซี เธอทำบ้าอะไร?” ดวงตาของคริสแดงก่ำ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความน่ากลัว ไอริสตัวสั่นด้วยความโกรธ “คริส ฮิลล์ ไอ้ปีศาจร้าย!” ผ่านไปชั่วครู่หนึ่ง คริสยังไม่มีสติ เขาคิดว่าผู้หญิงคนนี้ต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ! “ไอริส ซี เธอหมายความว่ายังไง?” “ทำไมนายถึงเรียกชื่อวินนี่เฟรด?” ไอริสตะคอกด้วยความไม่พอใจ “ฉันเป็นแฟนนายนะ เหลวไหลที่สุด ทำไมนายถึงเรียกชื่อวินนี่เฟรดออกมา? บอกฉันมาเดี๋ยวนี้!” น้ำเสียงของไอริสนั้นแหลมคม และเธอก็เริ่มกระวนกระวายมากขึ้นเมื่อเธอพูดออกไป จากนั้นเธอเริ่มขยี้ผมอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนคนบ้า “คริส ฮิลล์ นายบอกว่านายรักฉันและยังบอกว่านายจะแต่งงานกับฉัน นายโกหกฉัน ใช่ไหม? นายกำลังปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นเงาของวินนี่เฟรด นาย… นายเป็นปีศาจร้าย
ในช่วงหกปีที่ผ่านมา ไอริสทำให้วินนี่เฟรดและแบลร์เสียใจนับไม่ถ้วน ผู้หญิงชั่วร้ายคนนี้ต้องการทำลายวินนี่เฟรดมาตลอด แต่ตอนนี้ หลังจากที่เธอทำลงไปทั้งหมดแล้ว เธอหวังว่าจะได้รับการอภัยเพียงแค่ขอร้องมันออกมาสำหรับใครหลาย ๆ คนแล้ว การมาขอให้อภัยของไอริสเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างแน่นอน ในตอนแรก วินนี่เฟรดก็รู้สึกสนุกเหมือนกันเมื่อได้ยินแบบนี้ แต่เธอก็ยังไม่คิดจะวางสาย ขณะที่เธอฟังไอริสพูดต่อไป หัวใจของเธอก็อ่อนลงในที่สุด ครึ่งชั่วโมงต่อมา วินนี่เฟรดสูดหายใจเข้าลึก ๆ เธอไม่สามารถทนที่จะเป็นคนไร้หัวใจได้ อันที่จริง การได้รับความรักใคร่จากครอบครัวซีเป็นความปรารถนาสูงสุดของเธอตลอดหกปีที่ผ่านมา “เอาล่ะ ไอริส เราปล่อยวางเรื่องในอดีตกันเถอะ” “จริง ๆ ใช่ไหม? เธอจะยกโทษให้ฉันจริง ๆ เหรอ วินนี่เฟรด? มันเยี่ยมมาก!” ไอริสส่งเสียงร้องอย่างมีความสุขทางโทรศัพท์ “ตอนนี้เธอยกโทษให้ฉันแล้ว ความปรารถนาของฉันในขณะที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ก็ถือว่าสมบูรณ์แล้ว” “เธอหมายความว่ายัง 'ในขณะที่เธอยังมีชีวิตอยู่'?” หัวใจของวินนี่เฟรดเต้นแรง “ไอริส เธอคิดจะทำอะไร? ห้ามทำอะไรเด็ดขาด! ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร เราก็แก้ไขมันได้เ
ภายในใจของวินนี่เฟรดเหมือนระเบิดออกมาเสียงดัง เธอหันกลับมาเห็นคริสจ้องเธออย่างชั่วร้ายราวกับปีศาจ วินนี่เฟรดตะลึงไปสองวินาที ในไม่ช้า ความรู้สึกหวาดกลัวก็ปะทุขึ้นในใจเธอ “คริส นายมาที่นี่ทำไม?”วินนี่เฟรดกระโดดลงจากม้าหมุนทันที คริสกำลังมองวิเคราะห์เธอเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา เขารู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นจากภายในใจ “วินนี่เฟรด ซี ในไม่ช้า เธอจะกลายเป็นผู้หญิงของฉัน ฉันคิดถึงเธอมากจริง ๆ มากจนฉันแทบบ้า” ทันใดนั้น วินนี่เฟรดก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ ทั้งหมดที่เธอได้พูดคุยเพื่อยุติการต่อสู้กันและขอให้อภัยทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก ไอริสนั้นยังร้ายกาจเหมือนเมื่อก่อน และผู้หญิงที่มีพิษคนนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ความเกลียดชังของเธอที่มีต่อวินนี่เฟรดได้มาถึงสภาพบ้าคลั่งไปแล้ว “คริส นาย… นายกำลังทำอะไร? อย่าทำอะไรสิ้นคิดเลยนะ!” “ถ้าเธอไม่ขัดขืน ฉันจะไม่ทำอย่างนั้นเด็ดขาด” ดวงตาของวินนี่เฟรดเต็มไปด้วยความกลัวและเธอก็รู้สึกหวาดกลัวมากจริง ๆ เธอหันกลับไปแล้ววิ่งหนีเขาทันที แต่คริสไม่ได้ไล่ตามเธอ เขาเพียงแค่มองเธอด้วยความสนใจอย่างมากในขณะที่เขาเลียริมฝีปากของเขา รอบตัวพวกเขา มีชายร่างสูงใหญ่แปดคนขวา
สายตาของชายเหล่านี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดเจน หลังจากที่พวกเขาได้รับสายจากเดรก หัวหน้ากลุ่มที่อยู่ภายใต้เขาก็รีบลงมือทันที ทั้งเมืองคานห์ เกิดความโกลาหลขึ้นในชั่วพริบตา หัวหน้ากลุ่มเหล่านี้รีบเร่งโทรติดต่อลูกน้องใต้บังคับบัญชาการของตนเองทันที มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าขณะนี้มีผู้คนจำนวนมากขนาดไหนที่รีบเร่งไปที่สวนสนุกสตาร์ไลท์ด้วยความโกลาหลพวกเขาไม่เพียงแค่ทำตามคำสั่งจากหัวหน้าของพวกเขาเท่านั้น แต่ประเด็นสำคัญก็คือ เดรก ได้เสนอเงินรางวัลจำนวนสิบล้านดอลลาร์ให้แก่ใครก็ตาม ที่ไปถึงยังสวนสนุกสตาร์ไลท์ก่อน เขาจะได้รับเงินสิบล้านดอลลาร์ทันที และถ้าหากพวกเขาคนใดคนหนึ่งสามารถช่วยเหลือมิส ซี ออกมาได้ รางวัลของเขาคือ หนึ่งพันล้านดอลลาร์ทันที! การใช้เงินจำนวนมหาศาลล่อใจ ทำให้ขีดจำกัดความภักดีของเหล่าลูกน้องต่อเจ้านายทั้งหลายทะลุกรอบไปไกลเลยทีเดียวตอนนี้ ไม่เพียงแต่ลูกน้องของหัวหน้าภายใต้การปกครองของเดรก เท่านั้น แม้แต่พลเมืองธรรมดาที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสังคมใต้ดินก็เร่งรีบตามหามิส ซีอย่างบ้าคลั่งกลุ่มที่อยู่นอกอาคารหลังเล็กถึงกับตะลึงเมื่อเห็นสิ่งนี้ พวกเขาไม่เคยคิด ว่