LOGINShare
บทที่ 197
Related chapters
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 198
การประชุมเริ่มขึ้น และเจฟฟี่นั่งตรงด้านขวาของผู้อำนวยการเออร์ไวน์ทันทีผู้อำนวยการเออร์ไวน์จิบชาเพื่อให้ชุ่มคอและถามว่า “ทุกคนอยู่ที่นี่แล้วใช่ไหม?”“ทุกคนยกเว้นคริส เจฟเฟอร์สันมาถึงแล้ว” ประธานคาเบลพูด “แต่อย่างที่ทุกคนรู้ว่า ประธานเจฟเฟอร์สันไม่เคยเข้าร่วมการประชุมผู้ถือหุ้น เขาไม่เคยเข้าร่วมธุรกิจของบริษัท และทำเพียงแค่เพลิดเพลินกับเงินปันผลเท่านั้น”“ถ้าอย่างนั้น ให้การประชุมคณะกรรมการเริ่มขึ้นเลยแล้วกัน”ผู้อำนวยการเออร์ไวน์กล่าว “ตอนนี้ผมก็อายุ 70 ปี แล้ว และสุขภาพของผมก็ไม่ได้ดีเท่าที่มันเคยเป็น ผมอยากจะก้าวลงจากตำแหน่ง และดูแลสุขภาพของตัวเอง ดังนั้นตำแหน่งประธานกรรรมการจะถูกเติมโดยคนที่มีความสามารถ มันเพิ่งเกิดขึ้นปีนี้ คุณย่าโจนส์เสียชีวิตและหุ้น 60% ของเธอจะถูกส่งต่อไปให้ลูกชายของเธอ เจฟฟี่ โจนส์ ในอนาคต เขาจะเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุด และมีอำนาจเด็ดขาด”ผู้ถือหุ้นในห้องมองไปที่เจฟฟี่ด้วยความอิจฉาริมฝีปากของเจฟฟี่ย่นขึ้น อะไรคือจุดที่น่าอิจฉากัน? ในเมื่อมีเพียงเขาเท่านั้นที่ถูกกำหนดมาเพื่อสิ่งนี้ประธานเลวียิ้ม “ประธานกรรรมการโจนส์อยู่ในช่วงอายุที่รุ่งเรือง มีความเป็
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 199
เจฟฟี่รู้สึกว่าคนคนนี้ดูค่อนข้างคุ้นเคย แต่เขาจำไม่ได้ ผู้อำนวยการเออร์ไวน์ยืนขึ้นและพูดว่า “ประธานเจฟเฟอร์สัน ตอนนี้คุณไม่ได้อยู่ที่บริสเบนหรือ? ทำไมวันนี้คุณถึงมาที่บริษัทล่ะ?”สีหน้าของรีเบคก้าแข็งกระด้าง เธอเข้าใจได้อย่างทันทีว่าเขาเป็นคนที่ไม่ค่อยปรากฏตัวในบริษัท คริส เจฟเฟอร์สันอย่างไรก็ตาม เขามีหุ้นแค่ 10% และไม่สามารถเทียบได้กับหุ้น 60% ของพ่อเธอได้ นอกจากนี้ เจฟฟี่เป็นประธานกรรมการแล้วเธอไม่แสดงความเคารพต่อคริสเลย และเยาะเย้ยอย่างไม่สุภาพว่า “แน่นอน คุณสามารถเข้าร่วมในฐานะผู้ถือหุ้นได้ แต่คุณไม่สามารถใช้ตำแหน่งของคุณเพื่อเอาขยะเข้ามาได้”เธอเหลือบมองแคทเธอรีนหลังจากพูดแคทเธอรีนเลิกคิ้วและหัวเราะ “คุณกำลังพูดถึงตัวเองเหรอ?”“แคทเธอรีน โจนส์ เธอยังฝันอยู่เหรอ?” รีเบคก้ายิ้มเยาะ “ตอนนี้พ่อของฉันเป็นประธานกรรมการของฮัดสันแล้ว ฉันสามารถมาที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้ตามที่ฉันต้องการ เธอคิดว่าเธอเป็นใคร?"“ผมยังไม่ได้โหวตเลย เขากลายเป็นประธานคนใหม่ได้อย่างไร?” คริสลากเก้าอี้มาตัวหนึ่งและนั่งลงทื่อ ๆเจฟฟี่มองคริสอย่างดูถูก “ดูเหมือนว่า ประธานเจฟเฟอร์สันจะไม่พอใจผม แต่มีคนสิบคนในบร
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 200
เจฟฟี่กำหมัดและสงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็ว “แม้ว่านั่นจะเป็นเรื่องจริง แต่หุ้นทั้งหมดก็ถูกโอนเป็นชื่อของผมแล้ว มันไม่มีประโยชน์ที่จะพูดอะไรอีก การประชุมคณะกรรมการวันนี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าผมเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุด”“ใครบอกว่ามันอยู่ภายใต้ชื่อของคุณกันคะ?” แคทเธอรีนยิ้มอย่างจริงใจ “นี่คุณไม่ได้ตรวจสอบเหรอ? หุ้น 30% ถูกโอนเป็นชื่อของดิฉันในแผนกอุตสาหกรรมและการพาณิชย์แล้ว”สีหน้าของเจฟฟี่เปลี่ยนไป เขาทนไม่ไหวอีกและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาแผนกทันที ไม่ถึงนาทีต่อมา เขาหันมามองเธอด้วยดวงตาอันโหดร้ายที่ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการถลกหนังเธอทั้งเป็นแคทเธอรีนเผชิญหน้ากับฝูงชน “มันช่างเป็นเรื่องบังเอิญ คุณย่าของดิฉันเสียชีวิตอย่างกะทันหันมาก และท่านก็เป็นอัมพาตอย่างกะทันหันเช่นกัน ใครบางคนบอกข่าวการเสียชีวิตของเธอกับดิฉัน และเมื่อไม่นานมานี้เองที่ดิฉันได้รู้ว่า ดิฉันมีความเกี่ยวข้องกับฮัดสัน ไม่อย่างนั้นหุ้นนั่นคงจะกลายเป็นของคุณลุงโดยที่ไม่มีคำพูดใดสักคำ”ฝูงชนระเบิดไปด้วยเสียงกระซิบทันที“พระเจ้า ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างที่เป็นปริศนาเกี่ยวกับการตายของคุณย่าโจนส์”“นั่นเป็นควา
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 201
แคทเธอรีนหัวเราะเยาะ “ใช่ค่ะ ดิฉันเองที่เป็นคนเอาผิดหลานของใครบางคนซึ่งกระทำการฉ้อโกง เขาโกงแม้กระทั่งตอนที่สร้างกำแพงนอกตัวบ้าน คุณยังสร้างแม้แต่บ้านไม่ได้เลย แต่ตอนนี้คุณกลับอยากเป็นนักพัฒนา ใครจะกล้าซื้อมิทราบ?”“ใช่ แค่นั้นไม่พอ” ประธานรีดเป็นคนแรกที่พูดคัดค้านเรื่องนี้ขึ้น“ผมเองก็อยากให้มีการพิจารณาใหม่อีกครั้งเหมือนกัน เราทำลายชื่อเสียงของฮัดสันไม่ได้”“...”เมื่อผู้ถือหุ้นเริ่มเปลี่ยนท่าที แคทเธอรีนก็พูดกับทุกคนด้วยน้ำเสียงอันนุ่มนวลว่า “เป็นเรื่องจริงค่ะ ที่ดิฉันยังอายุน้อย แต่ดิฉันยอมรับความเห็นต่างและมีความจริงจัง ถ้าดิฉันไม่รู้อะไรเลย ดิฉันก็สามารถขอคำแนะนำจากผู้อาวุโสที่อยู่ที่นี่ได้ ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับฮัดสันเลย ที่จะไต่เต้าขึ้นมาถึงจุดที่ยืนอยู่ ไม่ว่าเจฟฟี่จะสัญญากับทุกท่านว่าจะแบ่งผลประโยชน์ให้มากแค่ไหนก็ตาม แต่เป้าหมายสูงสุดของเรา คือการได้เห็นผลกำไรของฮัดสันเพื่อให้เราได้รับเงินปันผลที่ดีขึ้น” “ถูกต้อง” ในที่สุดคริสก็พูดออกมา น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด “ภาพลักษณ์ของผู้นำบริษัทที่จดทะเบียนเข้าตลาดหลักทรัพย์แล้วสำคัญมาก ผมจะสนับสนุนแคทเธอรีนอย่างเต็มที่ถ้าเธอได้น
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 202
“สตีเฟ่นคะ ทุกสิ่งทุกอย่างจะเกิดขึ้น” รีเบคก้าขบฟันแน่น “แต่มันอาจจะต้องเลื่อนออกไปสักพัก จู่ ๆแคทเธอรีน โจนส์ก็มาปรากฏตัวในที่ประชุมผู้ถือหุ้นวันนี้ ตอนนี้ เธอ... ได้เป็นประธานคนใหม่...”“อะไรนะ?” สตีเฟ่นถามออกมาเสียงดัง “คุณไม่ได้บอกว่าคุณมีความมั่นใจกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ ที่พ่อของคุณจะได้เป็นประธานอย่างนั้นเหรอ? นี่คุณกับพ่อของคุณกำลังทำอะไรกันอยู่? แม้แต่แคทเธอรีน โจนส์ คุณก็จัดการไม่ได้”รีเบคก้ารู้สึกว่าใบหน้าของเธอร้อนผ่าวในตอนที่เธอพูดขึ้นอย่างไม่พอใจ “เราจะไปรู้ได้ยังไงว่าเธอร่วมมือกับคริส เจฟเฟอร์สัน? เราไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำนะคะ”“งั้นเหรอ? ผมเที่ยวป่าวประกาศไปทั่วว่าแฟนของผมเป็นลูกสาวของประธานฮัดสัน มันน่าอับอายขายหน้าไหมล่ะ”“... ผมไม่อยากได้แบบนี้อีกแล้ว”น้ำเสียงของรีเบคก้าติดขัด “สตีเฟ่นคะ ที่คุณพูดหมายความว่ายังไงคะ? ตอนนี้คุณไม่ชอบฉันเพราะคุณพ่อของฉันไม่ได้รับตำแหน่งประธานอย่างนั้นเหรอคะ?”ทันใดนั้นเอง สตีเฟ่นก็นึกขึ้นมาได้ ถึงรีเบคก้าจะไม่ได้เป็นลูกสาวของประธานของฮัดสัน ทว่าเงินปันผลประจำปีก็ได้มากกว่าพวกเศรษฐีข้างนอกนั่น เขารีบหัวเราะออกมาพลางพูดขึ้น “ไม่ใช่อย
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 203
“เลิกพูดจาไร้สาระสักที”เจฟฟี่ผุดลุกขึ้นราวกับถูกใครเหยียบหาง “คุณย่าของแกท่านป่วยตาย”“ค่ะ น่าเสียดายที่ศพของคุณย่าถูกเผาไปแล้ว ไม่อย่างนั้น แค่ชันสูตรศพของท่านก็เพียงพอที่เราจะหาสาเหตุการตายของท่านได้” แคทเธอรีนพูดเย้ย “แต่ฉันจะไม่ยอมปล่อยคุณไปง่าย ๆ หรอกค่ะ ฉันจะคืนความเจ็บปวดทรมานทั้งหมดที่ฉันเคยได้รับให้แก่คุณทีละน้อย ๆ รวมถึงส่วนของคุณย่าด้วย”จากนั้นเธอจึงออกจากห้องประชุมโดยไม่หันกลับมามองอีกเมื่อเธอออกมา ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านไปด้วยความโกรธเธอถูกตระกูลโจนส์กดขี่และข่มเหงมาโดยตลอด เธอเกือบต้องเสียชีวิตหลายครั้งหลายคราว ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เธอจะเข้มแข็งขึ้นเพื่อปกป้องตัวเองและคนรอบตัวของเธอ...หลังจากที่กลับมาถึงห้องทำงานของประธานเธอได้ขอให้เคซี่ นำข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับผู้บริหารระดับสูงของบริษัทมาให้เธอในทันที“ประธานโจนส์ คุณไม่จำเป็นต้องรีบร้อนมากขนาดนี้ ทานอะไรก่อน ฉันจะลงไปที่ครัวด้านล่าง และทำอาหาร...”“แค่ให้เขาทำอะไรง่าย ๆ ก็พอ”หลังจากที่เคซี่ออกไปแล้ว แคทเธอรีนจึงหันกลับมาพูดกับเอล “ขอบคุณมากนะ ถ้าวันนี้เธอไม่อยู่ที่นี่ เจฟฟี่คงจะทำร้ายฉันไปแล้ว”“
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 204
“บอกฉันเกี่ยวกับข้อมูลของผู้จัดการทั่วไปแชปลินหน่อย”เคซี่พยักหน้ารับ “ผู้จัดการทั่วไปแชปลินดำรงตำแหน่งสำคัญในบริษัทมามากว่าสิบปี ระหว่างการดำรงตำแหน่งของเขา เขาได้สร้างผลกำไรให้บริษัทเพิ่มขึ้นกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ และผู้ถือหุ้นเองก็พึงพอใจเขามาก ถ้า… ถ้าประธานโจนส์ต้องการไล่เขาออก ฉันเกรงว่าจะทำให้ผู้ถือหุ้นไม่พอใจเป็นอย่างมากค่ะ”“เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว คุณออกไปก่อน”แคทเธอรีนเงียบไปจากนั้น เธอจึงไปตรวจงานแผนกสำคัญของบริษัทจนกระทั่งช่วงเย็น ผู้บริหารระดับสูงก็ยังไม่มาเมื่อมืดมิดถึงจุดหนึ่ง แคทเธอรีนพูดขึ้นกับเอล “ช่วยอะไรฉันหน่อยสิ จ้างนักสืบเอกชนให้ฉันที ฉันอยากสืบเรื่องบางอย่าง”...19:00 น.แคทเธอรีนกลับมาที่วิลล่า พร้อมกับหอบเอกสารกองใหญ่กลับมาด้วยฌอนสวมชุดลำลองนั่งกอดอกอยู่ที่ห้องนั่งเล่น เขาดูราวกับผู้มีอำนาจ และกำลังฟังเฮดลีย์รายงานบางสิ่งบางอย่างอยู่ข้าง ๆ ด้วยความนอบน้อมแคทเธอรีนเปลี่ยนรองเท้าแล้วเข้าไปข้างใน เขาหันกลับมาแล้วริมฝีปากของเขาก็เบ้ลง “ในที่สุด ท่านประธานโจนส์ก็กลับบ้านมาสักที”“ฉันอยู่ทำงานล่วงเวลาที่บริษัทน่ะค่ะ คุณทานอะไรหรือยังคะ?” แคทเธอรีนเห็นว
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 205
ฌอนเดินเอามือล้วงกระเป๋าเข้ามาในครัวแคทเธอรีนสวมชุดสูทและมีออร่านักธุรกิจแผ่ออกมาชัดเจน ทว่าในตอนนั้น เธอสวมผ้ากันเปื้อนและกำลังทำเกี๊ยวให้กับเขาอยู่ แสงจากโคมไฟอันอบอุ่นที่อยู่เหนือศีรษะของเธอ ทำให้ผู้ชายทุกคนอยากเอาชนะใจเธอให้ได้เขาเดินเข้ามาแล้วสวมกอดเธอจากด้านหลังอย่างอ่อนโยน พลางวางคางลงบนศีรษะของเธอ “ทำอาหารเยอะ ๆ เกี๊ยวแค่นั้น ไม่ทำให้ผมพอใจหรอกนะ”“ต้องพอใจสิคะ เพราะฉันเป็นคนทำให้คุณเองเลยนะ” แคทเธอรีนถองแผ่นอกของเขา “ถ้าคุณอยากทานก็ไปหั่นส่วนผสมเอาไว้สิคะ”ฌอนเหมือนได้ยินอะไรที่น่าเหลือเชื่อ “คุณกล้าสั่งผมเหรอ?” แคทเธอรีนคิดไตร่ตรอง ก่อนจะหยิบบัตรออกมาจากกระเป๋าของเธอแล้วส่งให้เขา“นี่คืออะไร?”“มีเงิน 500 ล้านดอลล่าร์ อยู่ในบัตรใบนี้ มันเป็นค่าธรรมเนียมสำหรับการว่าความให้กับคดีความของฉันก่อนหน้านี้...”แคทเธอรีนยังพูดไม่ทันจบเมื่อเธอรู้สึกได้ถึงออร่าของความเย็นชาและความอึดอัดที่แผ่ออกมา ดวงตาของฌอนดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งหลายชั้น ราวกับว่ามันสามารถทำให้เกิดความเย็นที่กัดเซาะผิวหนังได้“เรื่องนี้คุณหมายความว่ายังไง?” ฌอนใช้สองนิ้วคีบการ์ดเอาไว้ และมีแววเยาะเย
Latest chapter
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1072
ขณะฌอนอุ้มซูซี่ขึ้นรถ จู่ ๆ คนขับก็ถามขึ้นว่า “นี่ลูกของคุณหรือเปล่าครับ?”“... อืม” ฌอนตอบไปทั้งอย่างนั้นเนื่องจากเลียมหายตัวไป เขาจึงจะปฏิบัติต่อซูซี่เหมือนลูกสาวแท้ ๆ ของเขาต่อไปในอนาคต"คุณทั้งคู่ดูเหมือนกันมากเลยนะครับ" คนขับยิ้ม"ใช่ครับ เธอดูเหมือนผม" ฌอนเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายผสมปนเป “คุณเพิ่งย้ายมาที่นี่เมื่อเร็ว ๆ นี้ใช่ไหม? ผมไม่เคยเห็นคุณมาก่อนเลยครับ”"ใช่ครับ" คนขับหันกลับไปขึ้นรถหลังจากที่รถทั้งสองคันขับผ่านกันไป ฌอนก็เหลือบมองไปยังทิศทางที่รถคันนั้นกําลังมุ่งหน้าไปคฤหาสน์ที่ด้านบนนั้นเคยเป็นคฤหาสน์ของตระกูลฮิลล์ชายผู้นั้นใช่คนที่ซื้อคฤหาสน์ไปหรือเปล่านะ?แต่เขาไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะรวบรวมความคิดที่เกี่ยวข้องกับคฤหาสน์ เนื่องจากเขาเพิ่งรู้ว่าแคทเธอรีนกําลังจะไปอยู่ด้วยกันกับเวสลีย์เขามั่นใจว่าเวสลีย์คงนอนกับแคทเธอรีนแล้วหัวใจของเขาอัดแน่นเมื่อนึกถึงแคทเธอรีนนอนอยู่ใต้ร่างของเวสลีย์จุดนี้ไม่สำคัญอะไรหรอก สิ่งที่ฌอนกังวลมากกว่าคือความเป็นไปได้ที่แคทเธอรีนจะตั้งครรภ์ลูกของเวสลีย์ เวสลีย์ไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน ฌอนไม่รังเกียจที่แยกทางกับแคทเธอรีนหรอก
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1071
“เวสลีย์ ลียงส์ นายก็หยาบคายกับฉันมาตลอดอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? น่าเสียดายที่นายซ่อนมันดีเกินไป ไว้มาดูกันตอนที่หน้ากากของนายหลุดเถอะ”ทันทีที่ฌอนพูดจบเขาก็เหลือบมองแคทเธอรีน เมื่อได้เห็นสีหน้าเรียบเฉยของเธอ หัวใจของเขาก็เจ็บปวดอยู่ลึก ๆ ข้างในซูซี่เลื่อนหน้าต่างด้านหลังลงและยื่นศีรษะเธอออกมา จากนั้นเธอก็ถามด้วยน้ำเสียงเร่งเร้าว่า “ลุงฌอนคะ ลุงจะพูดไปอีกนานแค่ไหนคะ?”"ลุงกําลังจะไปเดี๋ยวนี้จ้ะ" ฌอนก้าวขึ้นรถเมื่อเขาขับรถออกไป เขาเห็นเวสลีย์ก้มศีรษะลงจูบปากกับแคทเธอรีนผ่านกระจกมองหลังเขาจับพวงมาลัยแน่นจนเส้นเลือดที่หลังมือปูดโปนออกมา ขณะเดียวกันเขาก็กดคันเร่งลงไปอย่างดุเดือดรุนแรงยิ่งขึ้นด้วยความโกรธซูซี่เริ่มหวีดร้องด้วยความตกใจ “ลุงฌอน ลุงขับรถเร็วเกินไปแล้ว! หนูกลัวนะคะ"ฌอนกลับมามีสติสัมปชัญญะทันที เขาลดความเร็วลงอย่างว่องไวและยอมรับความผิด "โทษทีนะจ๊ะ"“ลุงฌอน ลุงยังไม่บรรลุนิติภาวะเหรอเนี่ย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ภรรยาของลุงทิ้งลุงไป” ซูซี่อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยเขาด้วยมือเธอที่ท้าวสะเอวอยู่“... หนูพูดถูก" ฌอนหลบตาลงอย่างเศร้าซึมซูซี่ถอนหายใจกับพฤติกรรมของเขา เธอรู้ว่าแม่ของเ
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1070
แคทเธอรีนไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอื่นใดเลย ทว่าฌอนรู้สึกอารมณ์ปั่นป่วนกระวนกระวายช่วงสองสามวันมานี้ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกว่าจะพบเธอดีหรือไม่ เขาลังเลที่จะพบเธอ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็คิดถึงเธอสุดหัวใจ“แคธี่ผมขอโทษ ผมไม่รู้จริง ๆ นะ...” ฌอนเริ่มอธิบายเหมือนเด็กหลงทาง “ผมไม่ได้ตั้งใจจะทําตัวแบบนั้น ผมคิดไม่ถึงเลยว่าเรื่องไร้สาระเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับผมด้วย การสะกดจิตของซาร่านั้นแรงกล้ามากจนเขียนทับความทรงจําของผมไปจนหมดและทําให้ผมเกลียดคุณมากเหลือเกิน นั่นเป็นเหตุผลที่ทำไมผมถึงไม่ทันได้รู้ตัวเลยว่ามัน...” .“แล้วคุณมาขอให้ฉันยกโทษให้คุณเหรอ?” จู่ ๆ แคทเธอรีนก็หันหน้ากลับมาทันที ดวงตาเงียบสงบของเธอจับจ้องไปที่ใบหน้าหล่อเหลาของเขา“ผม...” ฌอนกระอักกระอ่วนใจจนไม่รู้จะพูดยังไง ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความทุกข์ระทม “แคธี่ผมรักคุณความรักของผมที่มีต่อคุณไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลยนะ...”"ฮะ!"ในที่สุดแคทเธอรีนก็หัวเราะ “ฌอนถึงคุณจะไม่ได้ถูกซาร่าสะกดจิตแต่ป่านนี้เราอาจจะหย่ากันไปแล้วก็ได้นะ”ฌอนอึ้งไปเลย "คงไม่เป็นแบบนั้นหรอก"“ตลกดีที่ฉันเป็นคนเดียวที่จําความสัมพันธ์นั้นของเรา
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1069
แคทเธอรีนวางสายเมื่อเธอมาถึงวิลล่าของครอบครัวยูลเป็นเวลาสองทุ่มแล้ว เวสลีย์กําลังเล่านิทานให้เด็กทั้งสองฟังด้วยท่าทางอ่อนโยนและเสียงทุ้มเบา ๆ เขามองดูเหมือนคุณพ่อใจดีเมื่อเห็นภาพอย่างนี้ ความรู้สึกผิดก็พุ่งปะทะเข้ามาในจิตใจของแคทเธอรีน เธอนี่นะสงสัยเขาได้ลงคอนั่นมันมากไปแล้วจริง ๆหลังจากที่เวสลีย์เล่านิทานจบเขาถึงสังเกตเห็นเธอ "คุณกลับมาแล้ว"โจเอลจ้องแคทเธอรีนเขม็ง “ลูกเป็นแม่ของซูซี่และลูคัสนะแต่ลูกกลับบ้านดึกตลอด แม้แต่เวสลีย์ก็ยังทําหน้าที่เป็นพ่อแม่ได้ดีกว่าลูกอีก”“ลูกจะไตร่ตรองตัวเองและจะไม่ทําอีกค่ะ” แคทเธอรีนขอโทษอย่างจริงใจ“ไม่เป็นไรหรอกครับ คุณทุ่มเททํางานไปเถอะครับผมจะช่วยคุณดูแลลูก ๆ คุณที่บ้านเอง” เวสลีย์กล่าวด้วยรอยยิ้มมองเขาแล้วแคทเธอรีนจึงตัดสินใจบางอย่างอยู่ลึก ๆ ในใจ…ในตอนกลางคืนแคทเธอรีนอยู่เป็นเพื่อนซูซี่และลูคัสจนพวกเขาหลับ จู่ ๆ ซูซี่ก็พูดว่า “แม่ขา คุณย่าโทรหาหนูวันนี้และบอกว่าย่าคิดถึงหนู ปู่ทวดและย่าทวดก็คิดถึงหนูด้วยเช่นกันค่ะ หนูรู้สึกอยากเอ่อ ... อยู่ที่นั่นสักพักค่ะ”"การไปอยู่ที่นั่นดีอะไรนักหนา?" ลูคัสถามอย่างไม่พอใจซูซี่ทําหน้ามุ่ยโดย
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1068
"ไม่จําเป็น" เฟรยาส่ายหัว “ฉันไม่ต้องการให้คุณมารับผิดชอบฉันหรอก แต่เนื่องจากตระกูลสโนว์บังคับให้ฉันให้กําเนิดเด็กคนนี้และถึงกับข่มขู่ฉันด้วยเด็กคนนี้ดังนั้นฉันจะให้กําเนิดเขาแต่ฉันจะไม่แต่งงานกับคุณหรอกนะ”ร็อดนีย์ไม่เคยคิดเลยว่าเธอเลือกจะให้กําเนิดลูกทั้งที่ยังไม่แต่งงานมากกว่าที่จะแต่งงานกับเขาซะอีกเขาควรจะดีใจสิ ทว่าเขาก็อารมณ์เสียซะอย่างนั้น“เฟรยา ลินช์ คุณไม่ชอบผมมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”“...”“ฉันไม่เคยชอบคุณเลยน่ะสิ”เฟรยาเก็บอาการดูถูกเขาไว้ข้างในใจก่อนที่เธอจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า “เมื่อสามปีก่อนฉันเคยมีความสัมพันธ์ฉันตกหลุมรักชายคนหนึ่งที่วิทยาลัยและเราอยู่ด้วยกันมาสี่ถึงห้าปี เรายังได้พบกับพ่อแม่ของแต่ละฝ่ายและพร้อมที่จะมีงานแต่งงานของเรา แต่แล้ววันหนึ่งเขาปล่อยให้ครอบครัวของฉันกับฉันต้องรอเก้อเพื่อหวานใจในวัยเด็กของเขา เขาไม่ได้ทําแค่ครั้งเดียวแต่เป็นครั้งแล้วครั้งเล่า เขามักจะยกให้เพื่อนสนิทในวัยเด็กของเขาอยู่เหนือสิ่งอื่นใดเสมอ“เมื่อใดก็ตามที่เราไปออกเดทกัน เขาก็จะพาเพื่อนสนิทในวัยเด็กของเขาไปด้วย“เมื่อเพื่อนสนิทในวัยเด็กของเขาป่วยเขาก็จะดูแลเธอ“เขาอ้างว่าเขาปฏิบ
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1067
“ฉันไม่สน เนื่องจากคุณโยนผักดองของฉันทิ้งไปแล้ว คุณต้องทําอาหารให้ฉัน ฉันหิวนะ"ร็อดนีย์เหลือบมองท้องของเฟรยา ตอนแรกเขาไม่อยากทําอาหารให้เธอหรอก ทว่าเขากังวลว่าเฟรยาจะนําลูกอ๊อดน้อยในตัวเธอออกไปกินอาหารที่ไม่ถูกสุขลักษณะ ในที่สุดเขาก็ยอมจํานนต่อโชคชะตาของเขาและตัดสินใจทําอาหารให้เธอแต่เมื่อเขาเปิดตู้เย็นของเธอดู เขาก็ไม่พบส่วนประกอบเครื่องปรุงใด ๆ นอกจากเส้นพาสต้าเขาถอนหายใจออกมา “เฟรยา ลินช์ คุณเป็นผู้หญิงนะ คุณทําตัวเป็นแม่บ้านให้มากกว่านี้ไม่ได้เหรอ? คุณไม่มีไข่ที่บ้านด้วยซ้ำ ไม่มีใครอยากอยู่กับคุณหรอก” “ฉันกินในที่ทำงานทุกวัน ฉันทํางานให้คุณยังกับหมานะ แล้วคุณยังมาคาดหวังให้ฉันกลับมาเข้าครัวทําอาหารหลังจากที่ฉันเพิ่งทํางานล่วงเวลาเสร็จอีกเหรอ? ฉันมีเวลาว่างมากนักเหรอไง?”เฟรยาวิจารณ์เขาอย่างเผ็ดร้อน “อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ซาร่าก็ไม่ดีไปกว่าฉันหรอก เธอยังจ้างแม่บ้านมาคนหนึ่งไม่ใช่เหรอไง?” “คุณนี่พล่ามไปใหญ่ บางครั้งเธอก็ทําอาหารด้วยตัวเองแหละน่า”“ฮ่า! คุณหมายถึงสัปดาห์ละครั้งเหรอ? ฉันก็ทําแบบนั้นแหละ”“...”ร็อดนีย์เงียบไปเลยเมื่อเอ่ยเรื่องนั้นขึ้นมาเห็นได้ชัดว่าเขาโน้
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1066
เฟรยาขมวดคิ้วย่น ก่อนหน้านี้เธอไม่ชอบกินผักดองและสงสัยว่าทําไมผู้คนมากมายถึงได้ชอบกินอาหารหมักดองอย่างนี้กันนัก แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็รู้ตัวว่าติดหนึบมันเข้าแล้วในเดือนนี้ด้วยเหตุนี้เธอถึงได้รู้ว่าเพราะการตั้งครรภ์ของเธอนั่นเองเป็นเหตุ“เข้าใจผิดแล้ว ฉันเพิ่งจะเริ่มชอบผักดองเพราะว่าฉันตั้งครรภ์ เป็นทารกเองที่ต้องการหม่ำของพวกนั้น” เธอตอบด้วยท่าทางว่าตัวเองเป็นฝ่ายถูก“ลูกของผมไม่ชอบกินอาหารหมักดองแบบนี้หรอก” ร็อดนีย์คว้าขวดโหลออกไปและเทผักดองทั้งหมดลงไปในถังขยะโดยไม่ลังเลเฟรยาระเบิดลงทันที “ร็อดนีย์ สโนว์ คุณรู้ไหมว่าผักดองขวดหนึ่งมันแพงขนาดไหน? มันมีราคากว่าสิบดอลลาร์เชียวนะ”“...”ร็อดนีย์อึ้งจนไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูด “นั่นแพงเรอะ ฮึ? คุณกําลังพักอยู่ในอพาร์ตเมนต์แบบดูเพล็กซ์มูลค่าหลายแสนล้านดอลลาร์และได้รับค่าจ้างเดือนละหลายแสนดอลลาร์ คุณยังมีเงิน 100 ล้านดอลลาร์ในบัตรที่โอเชอร์ คอร์ปอเรชั่นมอบให้คุณไปเมื่อวันก่อนด้วย คุณกล้าพูดว่าผักดองมีราคาแพงได้ยังไงกัน?!”“มันก็แพงอยู่ดี ผักดองในถุงเล็ก ๆ ที่ฉันได้มาบ่อย ๆ ราคาเพียงแค่ห้าดอลลาร์เอง”"หุบปากเลย"ร็อดนีย์เบื่อหน่ายกับเธอ
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1065
เชสเตอร์ตะคอก “ก็ได้ นายแค่ลําเอียงเข้าข้างซาร่า แต่ขอฉันเตือนนายหน่อยนะว่าหากนายออกจากตระกูลสโนว์ไปแล้ว รับรองว่ายัยซาร่าจะทิ้งนายไปในไม่ช้าก็เร็ว”"นายนี่ตอแหลว่ะ"ร็อดนีย์อดไม่ได้ที่จะโวยวายใส่เขา “เชสเตอร์ จิวเวลนายก็เหมือนกับฌอน! ทําไมพวกนายถึงเป็นแบบนี้กันไปได้? พวกเราทั้งห้าคนโตมาด้วยกัน แต่พวกนายก็ยังมาเลือกปฏิบัติต่อซาร่าอีก”“ใช่ คนทั้งโลกกําลังเลือกปฏิบัติต่อซาร่าและนายเป็นเพียงคนเดียวที่ปกป้องเธอ นายเป็นคนฉลาดหัวใสและคนอื่นมีบางอย่างผิดปกติ งั้นเอาเลยไปสู้โลกเพื่อประโยชน์ของเธอรวมทั้งฆ่าลูกของนายเองด้วย”เชสเตอร์เริ่มรําคาญ “ฉันกําลังจะทําการผ่าตัดตอนนี้ ฉันไม่ว่างที่จะคุยกับนายละนะ”ทันทีที่เขาจบการสนทนา เขาก็เดินดุ่มออกไปด้วยสีหน้าสงบนิ่งอันที่จริงการพูดคุยกับร็อดนีย์ทําให้เลือดของเขาเดือดดาลเชสเตอร์เริ่มรู้สึกเห็นอกเห็นใจเฟรยาขึ้นมาเล็กน้อยจากนั้นร็อดนีย์ก็เดินออกจากสำนักงานแพทย์เขาเดินลงบันไดมาอย่างร่างไร้วิญญาณเมื่อเขาเซล้มลงไปโดยบังเอิญที่หน่วยกุมารเวชศาสตร์คุณพ่อคนหนึ่งในวัย 30 ปีที่กําลังกอดทารกน้อยน่ารักเดินผ่านเขาไปพอดี ทารกขวบเดียวคนนั้นมีดวงตาโ
คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! บทที่ 1064
พ่อ...คํานี้ทําให้ร็อดนีย์อึ้งไปครู่หนึ่งทันทีเวนดี้พูดอย่างตั้งใจว่า “ใช่ ลูกอาจมีส่วนแค่สเปิร์มตัวหนึ่งเท่านั้น แต่ตอนนี้เด็กคนนี้มีความยาวประมาณหนึ่งเซนติเมตรแล้วนะ ลูกอาจเคยคิดที่จะทําให้เธอแท้งเด็ก แต่ลูกเคยคิดบ้างไหมว่าการทําแท้งจะสร้างความเสียหายให้กับร่างกายของผู้หญิงคนหนึ่งได้มากขนาดไหน?“มันง่ายมากเลยที่ลูกจะพูดแบบนั้นเพราะว่าลูกไม่ใช่คนที่ทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวด ร่างกายของผู้หญิงจะได้รับความเสียหายหลังจากผ่านการทําแท้ง ผู้หญิงบางคนถึงกับประสบกับภาวะแทรกซ้อนต่าง ๆ นานาหรือมีอุปสรรคปัญหาในการตั้งครรภ์อีกครั้ง“นอกจากนี้ลูกคิดว่าถ้าแฟนหรือสามีในอนาคตของเธอรู้ว่าเธอเคยทำแท้งลูกของชายอื่นมาก่อน พวกเขาจะมองเธอยังไง? ลูกลองมองในมุมของเธอบ้าง ถ้าลูกรู้ว่าภรรยาในอนาคตของลูกเคยตั้งท้องลูกของชายอื่นมา ลูกจะผิดหวังไหม?”ร็อดนีย์ยังคงเงียบขณะฟังถ้อยคําเหล่านั้นเขาไม่ได้ใจร้ายโดยสันดาน หลังจากที่เวนดี้ชี้แนะเขาอย่างละเอียด ความสับสนเจ็บแปลบและความรู้สึกผิดก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในจิตใจของเขาในตอนนั้นเขาเคยคิดที่จะแต่งงานกับผู้หญิงคนไหนก็ได้เพื่อตอบสนองความปรารถนาของพ่อแม่ถ้าหาก
