“พ่อเข้าใจ! พ่อเข้าใจ!” จาค็อบพยักหน้าอย่างตื่นเต้นในขณะที่พูดซ้ำ ๆ ว่า “พ่อจะไม่ใส่นาฬิกาเรือนนี้ที่บ้าน”ถึงแม้ว่าชาร์ลีจะนั่งอยู่ข้าง ๆ โดยไม่พูดอะไรเลยมานาน เขาก็รู้สึกโล่งอกเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับพ่อตาของเขาในตลอดเวลาที่ผ่านมานี้ จริง ๆ แล้วเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาต้องยอมกล้ำกลืนฝืนทนเอเลนมาตลอดหลายปีนั้น ก็เป็นเพราะแคลร์นั่นแหละถ้าไม่ใช่เพราะลูกสาวของเขา เขาก็คงไม่ยอมทนอยู่ได้นานขนาดนั้นหรอก ดังนั้นจึงมองได้ว่าพ่อตาของเขาก็ไม่ได้เป็นคนไร้ประโยชน์ อย่างน้อย ๆ ความรักของพ่อที่มีต่อแคลร์ก็ถือว่ายิ่งใหญ่นักยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ตอนที่แคลร์ถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ จาค็อบก็ไม่เคยพูดถึงเลยสักครั้งว่าสาเหตุที่เขาต้องทนทุกข์กับเรื่องมากมายมาตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมานั้นก็เป็นเพราะแคลร์ เขาช่างคู่ควรกับคำกล่าวที่ว่า ความรักของพ่อนั้นช่างยิ่งใหญ่และเสียสละอย่างแท้จริง ***เมื่อพวกเขากลับมาถึงธอมป์สัน เฟิร์ส ชาร์ลีกำลังจะขับรถเข้าไปในเขตวิลล่า แล้วจู่ ๆ เขาก็มองเห็นนานาโกะที่สวมแมสก์ปิดบังใบหน้ากำลังยืนอยู่ตรงประตูทางเข้าหมู่บ้านแม้ว่าแมสก์นั้นจะปิดบังใบหน้
เมื่อชาร์ลีออกมาจากเขตวิลล่า เขาก็หานานาโกะไม่เจอแล้วเขามองไปรอบ ๆ สองสามครั้ง แต่ก็ไม่พบนานาโกะเลยชาร์ลีอดที่จะรู้สึกงุนงงสับสนนิดหน่อยไม่ได้ เขารู้ว่าเขามองไม่ผิด ถึงแม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะสวมแมสก์ปิดบังใบหน้า แต่เขาก็แน่ใจเหลือเกินว่าผู้หญิงคนนั้นคือนานาโกะเนื่องจากเธออุตส่าห์เดินทางมาถึงที่นี่ก็เพื่อมาตามหาเขาอย่างแน่นอน แล้วจู่ ๆ ทำไมเธอถึงหายตัวไปล่ะ?”ในขณะที่เขากำลังคิดถึงเรื่องนี้อยู่นั้น ชาร์ลีก็อดถอนหายใจไม่ได้ เขานึกไม่ออกจริง ๆ ว่าหญิงสาวชาวญี่ปุ่นคนนี้กำลังมีเรื่องวุ่นวายอะไรอยู่ภายในใจในขณะเดียวกันนานาโกะกำลังซ่อนตัวอยู่ในร้านชานม พร้อมกับแอบมองชาร์ลีจากระยะไกลเมื่อเธอเห็นใบหน้าที่ดูสิ้นหวังและหมดอาลัยของชาร์ลี เธอก็มีความรู้สึกแปลก ๆ เกิดขึ้นภายในใจเธอมาที่นี่เพื่อตามหาชาร์ลีในคืนนี้จริง ๆ การแข่งขันรอบสุดท้ายกำลังจะเกิดขึ้น และเธอรู้ดีว่าการเอาชนะออโรร่านั้นเป็นเรื่องยากมากสำหรับเธอ เธออาจได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการแข่งขันในครั้งนี้ก็ได้จริง ๆ แล้วอาจารย์และครอบครัวของเธอต่างก็ไม่ต้องการให้เธอเข้าร่วมการแข่งขันในรอบสุดท้ายนี้เลยแต่นานาโกะรู้สึกว่านักกีฬาที่
นานาโกะจึงบอกเจ้าของร้านว่า “คุณคะ ขอชานมอีกแก้วหนึ่งค่ะ”เจ้าของร้านตอบว่า “คุณครับ เรากำลังจะปิดร้านแล้วนะครับ พนักงานของเราก็เลิกงานแล้วด้วย ผมต้องขอโทษด้วยที่ตอนนี้เราไม่สามารถชงชานมให้คุณได้แล้วนะครับ”“โอเคค่ะ” นานาโกะพยักหน้าอย่างช่วยอะไรไม่ได้ในเวลานี้เธอเห็นชาร์ลีเดินไปทางประตูทางเข้าวิลล่าธอมป์สัน เฟิร์สด้านขวามือ เธอจึงรีบถือแก้วชานมวิ่งตามเขาไปชาร์ลีคิดว่านานาโกะกลับไปแล้ว เขาจึงไปที่ร้านขายยาเพื่อซื้ออาหารเสริมชนิดเม็ดที่ช่วยบำรุงตับให้กับพ่อตาของเขาเมื่อเขามาถึงร้านขายยาเขาก็พบโปสเตอร์ขนาดใหญ่แขวนอยู่ตรงทางเข้าร้านขายยา ซึ่งเป็นภาพโปสเตอร์ของควินน์ผู้งดงามจนไม่มีใครเทียบได้ กำลังถือยาแก้โรคกระเพาะของนักปรุงยาเอาไว้ในมือ นอกจากนี้ยังมีคำบรรยายสั้น ๆ ที่ควินน์เขียนขึ้นเองว่า “ยาใหม่ของชาวออสเกียนที่ผลิตขึ้นในประเทศ ฉันวางใจในยาแก้โรคกระเพาะของนักปรุงยา”โดยมีลายเซ็นของควินน์อยู่บนโปสเตอร์ด้วยเมื่อชาร์ลีเดินเข้าไปในร้านขายยา เขาก็เห็นใคร ๆ หลายคนกำลังพูดคุยอยู่กับพนักงานขาย “คุณครับ! ผมต้องการยาแก้โรคกระเพาะของนักปรุงยาที่มีควินน์ โกลดิ้งรับรองให้ ผมขอหนึ่งกล่องคร
อันที่จริงนานาโกะไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรในตอนนี้ ดังนั้นจู่ ๆ เธอจึงคิดที่จะมอบชานมให้กับชาร์ลีถึงแม้ว่าชาร์ลีจะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียวตั้งแต่ขับรถออกไปรับพ่อตา แล้วตอนนี้เขาก็รู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อยด้วยดังนั้นเขาจึงรับชานมนั้นมาไว้ในมือโดยไม่รู้ตัว ก่อนที่จะยิ้มแล้วพูดว่า “ขอบคุณครับ บังเอิญผมรู้สึกกระหายน้ำขึ้นมานิดหน่อยพอดีเลย”หลังจากพูดออกไปอย่างนั้นแล้ว ชาร์ลีก็ก้มหน้าลงและดูดชานมเข้าไปอึกใหญ่ในเวลานี้นี่เองที่นานาโกะนึกขึ้นมาได้ในทันที แล้วร้องอุทานอยู่ภายในใจ ‘อุ๊ย! เมื่อกี้นี้ฉันจิบชานมจากแก้วนั้นไปสองสามอึกแล้ว… ถึงแม้ฉันจะดื่มชานมไปเพียงสองสามอึก แต่ก็ยังถือว่าดื่มไปแล้ว! นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันได้จูบกับชาร์ลีทางอ้อมหรอกเหรอ?’ชาร์ลีไม่รู้ว่านานาโกะได้ดื่มชานมไปก่อนเขาแล้ว ในขณะที่เขายังคงดื่มชานมต่อไปอยู่นั้น ชาร์ลีก็พูดว่า “คุณอิโตะ ทำไมคุณถึงมาหาผมในช่วงกลางดึกขนาดนี้? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?นานาโกะรู้สึกเขินอายและละอายใจเล็กน้อยเธอได้รับการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวดถึงยี่สิบปีว่าควรทำตัวให้สมกับเป็นผู้หญิง และเธอรู้ถึงความสำคัญของคำ
”บรรพบุรุษชาวออสเกียนของเราคิดอยู่เสมอว่า เราจะพัฒนาตนเองให้ดีขึ้นได้ยังไง ถึงแม้ว่าเราจะทำการสู้รบ แต่เราก็ไม่ได้สู้รบเพื่อตัวเราเอง เราต่อสู้กับตัวตนของเราเองทั้งในอดีตและปัจจุบัน!”“เหตุผลที่เราต่อสู้กับตัวตนในอดีตของเรา ก็เพื่อให้เราก้าวข้ามตัวตนในปัจจุบันและอดีตของเราได้ เราต้องการพัฒนาตนเองทางด้านการแพทย์ เพื่อที่เราจะได้มีอายุยืนยาวขึ้น เราต้องการปรับปรุงเทคนิคการทำฟาร์ม เพื่อให้เราสามารถเลี้ยงดูผู้คนได้มากขึ้น เราต้องการพัฒนาทักษะการต่อสู้ป้องกันตัว เพื่อที่เราจะสามารถพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นได้”ในขณะที่พูดอยู่นั้น ชาร์ลีมองไปที่นานาโกะแล้วถามว่า “ถ้าคุณไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการแข่งขันอีกต่อไป คุณจะเลิกพัฒนาตัวเองหรือแม้แต่เลิกฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ในอนาคตหรือเปล่า?”นานาโกะโพล่งออกมาว่า “ไม่เลิกแน่นอนค่ะ! ถึงแม้ว่าฉันจะไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้อีก ฉันก็จะไม่ยอมทิ้งศิลปะการต่อสู้อย่างแน่นอน!ชาร์ลียิ้มก่อนจะพูดว่า “นั่นสินะ คุณชื่นชอบศิลปะการต่อสู้และการต่อสู้เพื่อตัวเอง และไม่ได้ใช้ศิลปะการต่อสู้ป้องกันตัวเพื่อเอาชนะผู้อื่น ดังนั้นไม่สำคัญหรอกว่าคุณจะชนะ
ชาร์ลีไม่รู้ว่าเขามองนานาโกะแบบไหนเพราะเขาไม่มีกระจกอยู่ในมือตอนนั้น จึงมองไม่เห็นว่าเขาแสดงออกทางสีหน้าอย่างไรแต่อย่างไรก็ตามเขาจำอารมณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนั้นได้ในตอนนั้นเขารู้สึกเป็นกังวลมากเมื่อเห็นเธอโดนคู่ต่อสู้โจมตีอย่างต่อเนื่องดังนั้นสิ่งที่นานาโกะเห็นในตอนนั้นน่าจะเป็นแววตาที่ดูเป็นกังวลของเขาหรือเปล่านะ?ในขณะที่เขาคิดถึงเรื่องนี้อยู่นั้นชาร์ลีก็รู้สึกอายอยู่นิดหน่อยเหมือนกัน เขาถอนหายใจในขณะที่พูดอย่างจริงจังว่า “อย่าทำตัวงี่เง่าในอนาคตอีกล่ะ คุณสามารถออกไปแข่งขันได้อย่างเต็มที่ แต่อย่าเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในสถานการณ์ที่เสี่ยงอันตราย เพียงเพราะความคิดหมกมุ่นของตัวเอง”เมื่อนานาโกะได้ยินชาร์ลีแสดงความกังวล เธอก็รู้สึกตื่นเต้นมากราวกับเป็นผู้หญิงเอวบางร่างน้อยและบอบบาง เธอพยักหน้าก่อนจะพูดว่า “ฉันเข้าใจแล้วค่ะคุณเวด!”ชาร์ลีมองดูเธอแล้วยังคงเห็นรอยฟกช้ำและรอยแผลเป็นบริเวณหางตา ในเวลานี้เขาอดที่จะเตือนเธอไม่ได้ว่า “ในการแข่งขันครั้งต่อไประหว่างคุณกับออโรร่า คุณต้องจดจำไว้เสมอว่า จะต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเอง ถ้าคุณรู้สึกว่าคุณไม่ใช่คู่ต่อสู้ของออโรร่าเมื่อไหร
เมื่อดูจากผลตอบรับที่ผ่านมา ยาแก้โรคกระเพาะโคบายาชิมียอดขายเพิ่มขึ้นเจ็ดถึงแปดเท่า ซึ่งเกินความคาดหมายของเขามากผลลัพธ์ที่ได้นี้จะทำให้โคบายาชิ ฟาร์มาสามารถก้าวสู่ระดับต่อไปในไม่ช้านี้อย่างแน่นอน!เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว จิโร่รู้สึกแช่มชื่นและมีความสุข เขาจึงอดที่จะดื่มเหล้าเข้ม ๆ อีกสองสามอึกไม่ได้หลังจากดื่มวิสกี้เข้าไปอีกสองสามอึก เขาก็รู้สึกแสบร้อนภายในหลังจากนั้นแป๊บเดียว เขาก็รู้สึกปวดท้องขึ้นมาทันทีสีหน้าของจิโร่เปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วเอื้อมมือไปหยิบซองยาแก้โรคกระเพาะโคบายาชิออกมาทันทีความจริงแล้วจิโร่มีปัญหาเกี่ยวกับกระเพาะอาหารหลบซ่อนอยู่ตลอดเขาเป็นคนที่ชอบดื่มสุราชั้นดีโดยเฉพาะอย่างยิ่งสุรารสแรง ๆ ดังนั้นนี่จึงส่งผลร้ายและสร้างความเสียหายต่อกระเพาะอาหารเมื่อปีที่แล้วปัญหาท้องไส้ของเขาทวีความรุนแรงมากขึ้น แพทย์จึงแนะนำให้เขาหยุดดื่มสุรา เพื่อที่จะแก้ปัญหาเกี่ยวกับท้องไส้ของเขานั้น จิโร่ได้อาศัยความรู้ทางการแพทย์ระดับมืออาชีพของเขา และเขายังได้ศึกษาและอ่านคัมภีร์ยาโบราณของชาวออสเกียน ก่อนจะคิดค้นสูตรปรุงยาแก้โรคกระเพาะโคบายาชิขึ้นมายาแก้โรคกระเพาะโคบายาชิเป็นยาที่สา
เมื่อได้ยินผู้ช่วยของเขาพูดดังนั้น จิโร่ก็อดที่จะให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากขึ้นไม่ได้เขาขมวดคิ้วในขณะที่พูดว่า “ฉันรู้จักควินน์ โกลดิ้งเหมือนกัน เธอเป็นผู้หญิงที่สวยมาก ๆ แถมยังแสดงเก่งอีกด้วย แต่ไม่เคยคิดว่าเธอจะรับงานโฆษณาให้กับบริษัทคู่แข่งของเราในครั้งนี้”หลังจากหยุดพูดไปชั่วครู่ เขาก็พูดต่อว่า “ทำไมนายไม่ทำอย่างนี้บ้างล่ะ? โทรไปถามตัวแทนของเธอสิว่า ถ้าเราจะจ้างให้เธอมารับรองยาแก้โรคกระเพาะโคบายาชิจะคิดราคาเท่าไหร่!”ผู้ช่วยของเขาพยักหน้าก่อนจะพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นผมจะติดต่อตัวแทนของเธอพรุ่งนี้เช้าครับ”จิโร่ตอบอย่างเย็นชาว่า “นายจะให้ฉันรอจนถึงพรุ่งนี้เช้าเลยเหรอ? ติดต่อไปตอนนี้เลย! โทรศัพท์มือถือของตัวแทนนั่นเขาเปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง และไม่เคยปิดเลยด้วยซ้ำ”“ได้ครับ ผมจะติดต่อพวกเขาเดี๋ยวนี้เลย!”จิโร่เดินกลับเข้ามาในห้อง แล้วอดที่จะรู้สึกขุ่นข้องหมองใจเล็กน้อยไม่ได้เขารู้ว่าในยุคนี้ไม่ว่าจะขายอะไรก็ตาม สิ่งที่คู่แข่งกลัวมากที่สุดก็คือผลกระทบที่เกิดจากดาราดังไม่ว่าดาราดังคนนั้นจะให้การรับรองผลิตภัณฑ์ที่ดีหรือไม่ดีก็ตาม เหล่าแฟนคลับมากมายก็จะแห่ไปซื้อผลิตภัณฑ์นั้นเป็น