Лея провела Райна через Заслон напрямик, чтобы выйти сразу к дому. Они шли вдоль темных улиц, окаймленных рядами старых деревьев, между роскошных, закутанных в снег домов, выкрашенных в бордовый цвет с помощью листьев кинс и украшенных резными планками, так что они выглядели даже в ночи как неприступные замки из сказок бабушки Райна.
Охотник только присвистнул при виде громадины в четыре этажа. Лея, заметив его изумление, весело пояснила:
— У нас, когда рождается малыш, сажают его родное дерево. В момент совершеннолетия дерево бывает уже такого размера, что вокруг него можно строить собственную часть дома для того, кому дерево было посажено.
— Какой отличный обычай! Давай и нашим детям посадим по дереву! — предложил Райн.
Лея покраснела. Она позвала его в дом, одним жестом запалила дрова в очаге и пригласила гостя сесть, обдумывая, чем можно угостить его в своем заброшенном доме.
Райн быстро осмотрел уютное помещение, обитое светл
Вечерело, намечалась небольшая метель, привычная в это время. Запасы дров и мяса позволяли племени не волноваться о капризах сезона Льда. Поселок безмятежно наслаждался непонятным затишьем, какое бывает перед новым витком войны и смертей.Влер не мог никого предупредить, что идет к Заслону, иначе пришлось бы пояснять своим, что у сыновей отношения с врагами. Он понимал Райна. Если его сердце принадлежит той эмирими, он не сможет пойти против них.Но кто это поймет в племени? Никто. Сочтут предателем.Влер и сам с трудом сдерживал гнев. Столько бойцов погибло, Бринни не успели оплакать, а Райн… Но война показала, что жизнь продолжается несмотря ни на что! И ее подарки надо ценить! Даже самые странные.Скоро совсем стемнеет.Он шел быстрым шагом по знакомым тропам весь день, опасаясь попасть в лапы врагу. Хотя до Заслона еще далеко, здесь часто бывают их отряды.Сыновья… Единственное, что у него осталось, и он постарается сдержат
Дирк прошел в указанную Атем комнату. Столовая. На полу, застеленном в центре шкурами серых мароков, стоял большой резной стол и такие же лавки. Стены дома были покрыты чем-то блестящим, подчеркивающим структуру светлого дерева, что само по себе выглядело как изысканное украшение.Внушительных размеров очаг с каменным украшением вдоль основания делал комнату похожей на праздничный зал. Дирк даже немного оробел в столь великолепной обстановке. Для лэров все деревянное было роскошным, а тут такая тонкая выделка стен и мебели.После приглашения хозяйки все сели за стол. Дирк угрюмо молчал. Он хотел только одного: забрать детей и вернуться назад. Накопившаяся усталость и четыре дня без еды сделали его слабым. Он даже капли ненависти не чувствовал к врагам. Хотел, но не мог. Атем подозрительно посмотрела на «гостя» и попросила Крима сходить на кухню за ужином.Крим был явно недоволен, но, скорее, тем, что его изгоняют, чем просьбой матери, и, немног
Посидев еще немного у Атем, Лея и Райн дружелюбно попрощались и пошли к Заслону. Им до горечи не хотелось расставаться друг с другом, но иначе они и вовсе не смогли бы разлучиться. Миновав Заслон, Лея с Райном вышли на тропинку, ведущую к Скользкому ущелью. Крепкий мороз не давал дышать, забиваясь в ноздри.— Лея, я быстро... Предупрежу отца, объясню, что произошло, и вернусь! — склоняясь к жене, чтобы поцеловать, грустно сказал Райн.— Хорошо. Надеюсь, тебя не обвинят в предательстве? — Лея озабоченно взглянула на мужа, не выпуская его теплых рук из своих.— Нет, я уверен, отец будет только рад… остальные не в счет, — улыбнулся лэр, прижав ее к себе.— Хорошо, если так, а я тебя послезавтра встречу, — пообещала Лея, взглянув на Райна снизу вверх.— Я и мечтать не мог. — Ему казалось, что он сейчас умрет. Ему так не хотелось расставаться. Ее губы были такими нежными!Кр
Атем вернулась домой под утро. Заметив на полу связанных эмирими, она сначала стала мертвенно-бледной, затем залилось багровой краской. — В чем дело, лэр? — резко спросила она, судорожно разматывая толстый шарф и снимая меховые перчатки. На самом деле она была в ужасе от увиденного, но держалась, опасаясь спровоцировать охотника. — Не знаю. Они напали без объяснений. — Еще бы! Если бы ты увидел на пороге своего дома эмирими, конечно, ушел бы молча. А где мои дети? Она ничего не поняла, а Дирк не стал оправдываться, только пожал плечами. — Трема я отнес наверх, а Крим побежал за Леей. — Отнес?! Тут до Атем дошло, что все было не так, как она подумала. — Он попал под их удар первым. Я на этот шум и вышел, не усидел наверху… Младший уже лежал… Атем, не дослушав, кинулась вверх по лестнице. Дирк поспешил за ней. При виде сына ее затрясло. — Успокойся, — тихо попросил Дирк, вместе с ней еще раз обслед
Влер проснулся уже к вечеру от аппетитного запаха, витающего по дому. Наверно, показалось. Он совсем отвык от такого за годы одиночества. Но на кухне, судя по звукам, кто-то точно был.Его гостья развела огонь и сейчас, судя по ароматам, готовила что-то вкусное.Влер надел на рубашку толстый меховой жилет, затянул на груди ремни и спустился на кухню.На грубом деревянном столе в некрашеных глиняных блюдах лежало нечто лакомое. По виду мясо с подливкой. Она-то и пахла так вкусно.— Садись, хозяин. Я вчера так и не спросила, кто ты и чем занимаешься…— Меня зовут Влер. Я один из старейшин племени.— Правда? — Жели удивилась. — Я всегда представляла вас суровыми и страшными старцами… вот с та-а-акими клыками.— А мы такие и есть, — усмехнулся Влер, с благодарностью принимая блюдо с горячей едой. Попробовав, зажмурился от удовольствия. — Вкусно-то как, спаси
Выбравшись из дома на главную площадь, Влер попал в толпу лэри, которые галдели, как мароки в брачный период. В первый момент он даже решил, что вновь поймали вражеского посланца, — слишком громко возмущались женщины, но тут его встретили трое бойцов, посланных специально за ним.— Влер! Нападение!— Команда Райна уже на месте? — спросил старейшина, решив, что это лесные маги вступились за своего мальчика. С одной стороны, он испытывал облегчение: значит, у Леи и Атем все наладилось, раз за Кримом так быстро пришли; с другой стороны, это такая невиданная наглость — нападение на стан лэров да еще в период Льда! Никак по-родственному в гости нагрянули?! Шагая за посланцами, себе под нос пробурчал: — Вот устроили сыночки веселую жизнь отцу на старости лет! Бегай теперь, защищай их эмирими… врагов-то кровных!Война на его памяти длилась так давно, что он уже и не помнил, как они жили до нее, но за годы потерь и неизбывной б
Словно не замечая Жели, медленно оглядев старейшин и сына, Влер сурово произнес:— Весь поселок покрыт руинами и следами разрушений. Половина домов опустела. Лучшие из лэров ушли за грань. Наше племя, когда-то владеющее половиной Эмилера, сделалось властелином кладбищ! Мы же стали тенями самих себя и, чтобы сохранить эту видимость власти, продолжаем делать вид, что война идет и мы побеждаем.— И ты решил предать нас, чтобы спасти себя и помочь врагу, — сурово заметил Зирн, ледяным взглядом наблюдая за Райном и эмирими.— Никто никого не предавал, но отец прав, так дальше продолжаться не может! — сухо произнес Райн, рассерженно взглянув на Зирна. — Надо что-то менять, иначе ко времени Воды здесь никого не останется!— Слова мальчишки… — оборвал его Тутан, отвернувшись с презрительной ухмылкой.— Я могу вызвать тебя на поединок, Тутан, и тогда посмотрим, кто из нас мальчишка, а кто муж! &md
На рассвете воины под командованием старейшин покинули Стойбище, оставив для защиты Мапана с десятком стрелков.Всем было тревожно: темная ночь, белая от снега земля и темно-красное небо непостижимым образом сливались, и окрестности заливал сиреневый свет, пугающий, странный.Райн оглянулся на опустевший поселок. Нынешний поход знаменовал собой последний рубеж. На это, почти наверняка безнадежное предприятие бросили все силы, собрав и зрелых воинов, и молодняк, едва освоивший лук и стрелы, — хотя на самом деле существовала большая вероятность, что это ловушка и всех истребят.Впереди двигались разведчики Эфона. За ними шел головной дозор под командованием Зирна, потом шагали старейшины: Тимор, Тутан, Берим и командиры отрядов: Райн и Краф, который лучился гордостью и высокомерием, так как впервые вел отряд, сформированный из тех, кто не принял сторону Райна. Замыкали строй самые зрелые бойцы — стрелки Влера.Несмотря на то что горные охо