Вторичный мир открылся для меня с новой и совершенно непостижимой стороны. Хохочущие феи, проворные и падкие на звенящую монету гоблины – это лишь вершина айсберга. Большинство рас я даже не знала. Синие, красные или зеленые, к тому же с рогами или крыльями, с бесформенными телами или идеальными пропорциями груди, талии и бедер. Это казалось взрывом воображения. Я словно спала. И сложно сказать, видела сказку или нечто кошмарное.
Хью завел меня в тоннель, который закончился огромным овальным помещением. Вроде главной площади. Где-нигде стояли столики, было много заведений с кричащими вывесками. Отсюда солнечными лучами уходило множество проходов, образуя своеобразный город. Они жили здесь, общались, занимались какими-то только им понятными делами.
– Это что? – пораженно произнесла, когда мы остановились в самом центре этого подземного «мегаполиса».
Шум, гам, крики. Притом на незнакомом языке. Постоянное мельтешение перед глазами нев
– Здесь обитают разумные существа – те, кто видоизменился и подвергся преображению, стал зависим от своей второй сущности, однако еще относительно цивилизован. Они не в состоянии больше на долгое время принимать человеческий образ, но понимают речь и сами еще идут на диалог. Живут в отсеках, у них развита торговля, некоторые еще следят за своим внешним видом и к чему-то стремятся.– Я больше не хочу, – повторила с надеждой.– Это вершина айсберга, – улыбнулся Хью, продолжая сжимать мою ладонь. – В метро и канализациях обитают те, кто больше не способен контролировать себя. Вторичный мир окончательно и бесповоротно сделал из них… кхм… так скажем, монстров. Они блуждают по сточным водам в поисках пищи, не реагируют на речь. Как обычные животные. Потерянные, пустые, лишенные цели существования.Воображение сегодня работало на максимум. Я отчетливо представила, что могу увидеть в следующих локациях, и содрогнул
Это оказались травяные плети. Они выросли из покрывающего стену мха и превратились в прочную преграду в виде гамака, которой раньше здесь точно не было. Я коснулась переплетенных зеленых волокон. Пораженно посмотрела на застывшего с вытянутой рукой эльфа.– Твоя магия?– Вивиен, я же просил осторожнее, – начал спешно спускаться командир.Он помог подняться, поддержал, когда я едва не рухнула от резкой боли в лодыжке. За моей спиной уже исчезли те самые плети, ставшие моим внезапным спасением.– Ты управляешь растениями?– Вроде того, – отмахнулся он. – Что с ногой. Сильно болит? Вивиен, – недовольно вздохнул эльф и подхватил меня на руки, не дождавшись ни одного ответа.Отчего-то захотелось смеяться. Казалось, он испугался за меня больше, чем я сама. Возможно, это лишь показалось, однако было приятно осознавать, что Первый не бесчувственный чурбан, умеющий лишь издеваться и командовать.
Кофе с вкусным мороженым. Прогулка по центральной улице города. Парк на окраине и посиделки на траве с возможностью понаблюдать издалека за кипящей внизу жизнью рожденных и воскресших.Я не скрывала восхищения. Позволила себе насладиться проведенным с Хью временем. Частенько поглядывала на подаренные им туфли-лодочки, но не пускала в голову запрещенные мысли.Мне было хорошо. Впервые за много лет. Я чувствовала наполненность, увлеченность, увидела в командире человека с немного схожим мировоззрением, которому нравилась простота и уединение с природой. Возможно, тому виной его сущность и магия, однако стоило мужчине прислушаться к пению птиц и прикрыть глаза, как я им залюбовалась.Нельзя. Он ведь сказал, что мы слишком разные. Предупреждал в самом начале, что между нами ничего не может быть.Но мечтать ведь не запретил!Я села ровно, утонув пальцами в траве, и отвернулась от командира. С грустью подумала о Райсе. Вспомнила начало наших отношений и
– Издеваешься? – выдохнула возмущенно, однако не отстранилась.Наверное, потому, что не собиралась верить. Ведь если так, то он в один миг упадет в моих глазах. Станет отвратительным гадом, а все его сегодняшние поступки обесценятся, превратившись в средство для достижения цели.– Почему же? – произнес эльф достаточно томно и едва не завладел моими губами.Я резко отодвинулась. Смерила его гневным взглядом. Лишь сейчас заметила, что за плечами раскрылись крылья, но не стала на них злиться и убирать.Это игра какая-то? Или…– Не считаешь, что это уже слишком? Напичкал меня страхами, показал подземный мир, накормил мороженым и привел сюда. Задание, говоришь? – я замотала головой и поднялась на ноги. – Нужно приручить фею?! Необходимо во что бы то ни стало оставить ее в Бюро, чтобы можно было пользоваться?Хью улыбнулся. Ему будто нравилась моя тирада. Я же едва не толкнула его, чтобы смыть это б
Дом Доуэна был красивым.Холодным!Я смотрела на двухэтажное здание, расположившееся на окраине города, и не понимала, почему по спине пробегал мороз. Внутренний голос вопил, что не стоит туда заходить. Я чувствовала необоснованный страх. Едва не дрожала под палящим солнцем, что само по себе казалось неправильным. Однако объяснения своему внутреннему состоянию не находила.– Идешь? – обернулся Райс.– Да, – спешно ответила и мотнула головой, словно это должно было избавить меня от непонятного наваждения.На входе стояли два гоблина. Они обнажили желтые зубы в подобии улыбки и недобренько так посмотрели в мою сторону. Словно тоже предпочитали живую плоть. Будто не прочь были мной подкрепиться.А чем, собственно, питались эти существа?Я нервно сглотнула и двинулась за Доуэном. Оказалась в просторном холле, вскоре увидела огромную кухню с впечатляющей барной стойкой. Потом попала в выделенную мне на первом этаже
Пальцы вцепились в гладкую поверхность шара, чтобы не уронить его. Я замерла, выдумывая отговорки, но решила рассказать все как есть. Опустила вещицу обратно на бордовую подушечку. Осторожно накрыла сверху колпаком и лишь тогда посмотрела на недовольного Райса.– Прости, зашла сюда случайно. А эта вещица притянула взгляд, ну и…– Ты не вернула ее в прежнее состояние, – раздраженно произнес мужчина и, приблизившись, постучал пальцами по защитному стеклу.– В каком смысле?– Верни и Сферу, и колпак в первичный мир, Вивиен.– А-а-а... Ты знаешь? – пораженно пошатнулась, ведь точно помнила, что не рассказывала ему о своей магии.– Немедленно! – рявкнул.Я вздрогнула, тут же убрала колпак. Попыталась сосредоточиться, но скосила взгляд на Доуэна и занервничала. Я ведь скрывала свои способности. Не хотела о них распространяться. Подозревала, что мной заинтересуется кто-то еще, раз
Я не назвала бы это место волшебным. Нет, под завесой падающего водопада очень красиво. И построенная здесь площадка с круглым столиком, обслуживающим персоналом, а также живой музыкой, и вкрапление лампочек в отвесный потолок, и отгороженность от остального мира создавали особую атмосферу.Однако я не прониклась.Меня больше заботило поведение Райса. Его непреклонность, подозрительное нежелание решать проблемы мягче, а также грубые приказы отталкивали от этого человека. К тому же вспомнились вопли цветка, когда он говорил о змее и тянувшейся от него ауре смерти. Такое же ощущение появилось, когда Доуэн воздействовал на меня магией.– Кто ты по второй сущности? – подняла я глаза, когда официант поставил перед нами тарелки.– Это столь важно?– Ты сразу узнал, что я фея, а сам не удосужился открыться. Может, это имеет огромное значение.Я взяла салфетку и, сжав ее, уронила руки на колени. Не могла даже смотреть бывшему
Сколько бы я ни пыталась за время этого обеда достучаться до него, сколько бы ни задавала наводящих вопросов, чтобы прояснить хотя бы свой статус, он продолжал отмалчиваться или переводить темы.А стоило воспротивиться и заявить, что я никуда с ним не пойду, как встретила бушующую серость в глазах и четкое намерение заставить.– Ты не привык слышать отказы? – спросила, когда настало время выезжать.Райс позаботился о моем внешнем виде. Он пригласил стилиста, который сделал мне прическу, нанес вечерний макияж и одел в шикарное синее платье со струящимся низом. Сам принес мне украшения. Надел дорогое колье на мою шею и провел пальцами по холодным камням. Однако Доуэн не поинтересовался, хочу ли я, согласна ли, пойду ли с ним.Пойду. А куда мне деваться?– Твой отказ не имеет под собой оснований, Вивиен, – ответил мужчина, усаживая меня в летающую машину – воздухолет, как выяснилось позже. – Потому я предпочел решит
– Эй, куда собралась? – рванул он обратно и до того, как я успела что-либо сделать, припал к моим губам.Поцелуй оказался необычным. С привкусом моих слез и капелькой его злости. С толикой безумства. С ощущением падения и его поддержкой. С быстро сорвавшимся дыханием. С побежавшим по венам жаром, разгоняемым лихорадочно бьющимся сердцем, с невольно вырвавшимся стоном, с головокружительным притяжением, с невозможностью оторваться, с непреодолимым желанием не останавливаться, продолжать, сейчас, потом, всегда…– Собралась уйти от меня? – хрипло прошептал Хью и поцеловал в уголок губ, затем тонкой дорожкой опустился к шее. – Решила снова бросить?– Когда это я бросала?– Но ведь это не я стал каменной статуей, а потом помешанной на еде феей.– А, ты об этом, – смущенно улыбнулась и вздрогнула, едва эльф прикусил ставшую вдруг чувствительной кожу. – И-и-и ты не злишься?– З
Первый помрачнел. Улыбка стекла с его лица, а взгляд стал колючим. Я растерянно заморгала, не представляя, как теперь оправдаться. Проще поверить Райсу. И, судя по виду эльфа, он как раз таки поверил.Что?.. Что тут можно сказать?Я поспешно отступила. Замотала головой, прижимая артефакт к груди, чтобы случайным движением или словом не выполнить распоряжение бывшего жениха.– Я не с ним. Я ни при чем. Даже не представляю, как пользоваться этой штукой. Он врет. Честно!Лицо Хью стало каменным. Отрешенный, хмурый. Он схватил меня за локоть и повел прочь из комнаты. Я еще пыталась оправдаться, но кто станет слушать провинившуюся фею? Первый заглянул в гостиную, перекинулся парой слов с ребятами, предоставив им выбор: отправиться с нами во вторичный мир или остаться здесь, но позаботиться о Доуэне. Последних оказалось больше. Если точнее, то все. Никто не захотел вновь становиться зеленокожим гоблином, а вот возможностью отыграться на Райсе, который под
– Ты невероятная, – оскалился окровавленными зубами Райс.Он сидел на стуле посреди своего кабинета со связанными за спиной руками. Немного безумный на вид. До сих пор самоуверенный. И такой раздражающий!– Спасибо, но в ответ о тебе ничего хорошего сказать не могу.Меня нервировала необходимость находиться с этим человеком в одном помещении. К тому же его недавние зеленокожие приспешники, которые сейчас выглядели обычными людьми, сидели в гостиной на первом этаже и в любой момент могли прийти ему на помощь. Маловероятно, но все же.Сложилось впечатление, что они тоже недолюбливали Райса. Позволили Хью его связать. Не сказали ни слова против, когда Первый пару раз ударил Доуэна. Некоторые, правда, решили не ждать выяснения всех обстоятельств исчезновения магии и попросту сбежали, но большинство осталось в этом доме, с нами.– Я сразу понял, что ты особенная, – с маниакальным блеском в глазах смотрел на меня бывший жени
* Хью *Гоблины долго не пускали меня внутрь. Но разве они помеха? Я скрутил каждого из них толстой лозой и подвесил за ноги. Больше не разменивался на слова. Шел вперед, гонимый жаждой мести.Меня едва не трясло от понимания, что Доуэн посмел сделать с Вивиен. С улыбчивой и светлой, веселой, забавной, открытой девушкой, которая не в состоянии толком никого обидеть.– Ри, выходи! – заорал я, толкнув ногой входную дверь.– Тебе не говорили, что приличные люди сперва стучат? – вышел ко мне растрепанный Райс с полупустым бокалом янтарного пойла. – Как ты пробрался через охрану?– Это сейчас последнее, что тебя должно волновать, – оскалился я и пустил в него вихрь особо острой листвы.Разжал пальцы, высыпав на пол землю. Вырастил из нее травы и распространил по всей поверхности холла, чтобы в доме полноценно пользоваться магией.– Не поможет, – фыркнул Доуэн, довольно
* Хью *– О, чучело превратилось в фею, – подал голос рапис, едва на него села Вивиен.– Разговаривающее растение, – захлопала в ладоши она и замотала ножками. – А ты вкусное?– Вивиен, его тоже есть нельзя.– А что можно? – взвилась она к потолку и, сделав круг надо мной, зависла перед глазами. – Я уже хочу ку-ушать. Можно мне съесть хотя бы вот этого, с плечами?Пит вздрогнул, вжался в диван. Побледнел в придачу.– Вивиен, сперва дело, а потом еда.– Но я голодная, – надула губки девочка и плюхнулась на кулер. – Мой животик уже урчит, не может. Я скоро упаду в обморок, потому что ты меня не кормишь. Дай погрызть хотя бы вот его, – указала она пальцем на Эда. – Он большой, что с ним станет? Зато я буду сытой.– Хью, это безнадежно, – заметил Роберт, опасливо поглядывая на кроху с крыльями. – Феи не
* Хью *Я рухнул на колени. Всмотрелся вперед.К чему их упрямство? Разве нельзя дать второй шанс, а не рубить с плеча? Неужели они продолжат сражаться с вылезающими на поверхность монстрами, отказываясь от помощи чуть ли не единственной девушки, способной предотвратить катастрофу?Мое унижение не принесло плодов. И даже в последующие дни верхушка Бюро оставалась категорична в принятом решении. Я обратился к Итену, привел много доводов, пытался склонить на свою сторону Рокси, много раз встречался с Харвином, который предпочел меня не слышать.Через пару дней Лойи подала идею отправиться к каменному Ри и расспросить, может ли он снять свою магию. Еще раз унизиться. Снова наступить на горло своей гордости, на что я, впрочем, был бы согласен. Но точно знал, что это не поможет. Еще в момент, когда василиск превратил феечку в окаменевшую статую, он тут же обратился в человека и бросился к ней, будто девушка была ему не безразлична, а все произ
* Хью *Прозвучал сигнал лифта. Я спохватился, поднял каменную статую Вивиен и двинулся вперед, в залитое белым светом пространство. Горло едва не сдавило от необходимости вновь унижаться. Я с трудом перешагнул через себя в прошлый раз. Однако теперь причина моего нежелания просить о помощи имела другое основание: в голове уже пульсировала мысль, что откажут. Ведь если я им еще был нужен, то феечка…– Хью? – раздался удивленный женский голос, и передо мной начали вырисовываться очертания просторного кабинета.Теперь стали видны не только стол с диванами по обе стороны. Я рассмотрел трехмерную модель нашего города, заметил возле стеллажа с книгами несколько редчайших цветов с хрустальными лепестками. Увидел клетку в мой полный рост с искрящимся пеплом.Однако я не обнаружил Харвина и Итена. Лишь Рокси сидела за широким столом и покачивалась в кожаном кресле. На идеальном лице расплылась приветливая улыбка. Во взгляде поя
– Вивиен, – обратился ко мне Первый, и сердце затопило болью от понимания, что сейчас произойдет. Только не он. Пожалуйста! – Можешь бороться?«С чем?» – едва не сорвалось с губ, как вдруг появилось подозрение, что он знает. Уверен в моей невиновности. Осведомлен о необходимости выполнять чужие приказы. Словно пришел сейчас за мной, а не поджидал Райса, собираясь вразумить его и попросить одуматься.– Она со мной, ушастый. Исчезни, если не стремишься отправиться в мир иной, – Доуэн вновь обхватил пальцами мое запястье.– Вивиен? – позвал Хью.Я покачнулась к нему навстречу, и мой бывший жених недовольно скривил губы. Вскинул руку. Оскалился, заставив меня замереть от ужаса, но не успел послать вперед магическую волну, как его ладонь оплела зеленая плеть. Командир медленно перевел на него взгляд. Склонил голову набок, словно издеваясь и демонстрируя, что готов к схватке.– Ты же прекр
– Идем, малышка Вивиен, – коснулся моего запястья Райс.К горлу подступила удушливая волна отвращения. Я не сразу открыла глаза и повернулась к мужчине.– Тяжелые времена требуют радикальных мер, – оправдался он.– И поэтому пришлось убить их всех?– Они просто стояли на моем пути, красавица Вивиен. Но ты ведь будешь умнее?Улыбнуться, как мне показалось, было единственно верным решением. Отказов Райс все равно не принимал. Шел напролом к своей цели. И стань я помехой, обошелся бы со мной так же, как с Хави. Что оставалось? Подыгрывать. Подчиняться, не пытаться противиться, вести себя сдержано и не демонстрировать своего отношения к происходящему. Ведь кому это интересно? Разве Доуэна волновали мои чувства? Он хоть на миг задумался, каково мне увидеть застывших камнем мужчин или ошметки плоти под ногами? Или для него имело значение состояние девушки, недавно пережившей унижение, а затем аварию?– Иде