Глава 6

Рита

— Замечательно... — значительно ускорившись, недовольно прорычал мужчина.

Я резко вынырнула из тревожного сна и не сразу поняла, что происходит. Все кости ломило от неудобного положения. Руки затекли. Проморгавшись, поняла, что меня несут на руках. Что происходит? Дальше тело пронзила дикая боль, которая пульсировала в голове. На глаза навернулись предательские слезы. Паника протягивала ко мне свои цепкие ручонки, пытаясь затянуть в водоворот тех грязных ощущений, которые охватывали память. Я сглотнула и затряслась в ужасе. Лицо Роя и его жгучие глаза, полыхавшие ненавистью, предстали перед мыслимым взором. Дыхание сбилось, в горле застрял противный горький ком. Кажется, я теряла контроль над своей сущностью. Зверь внутри затаился и скулил, как раненый. И я прекрасно его понимала. Меня знобило лишь от одних воспоминаний.

— Не трусись, он один, думаю, смогу с ним справиться. Это не его территория, чтобы нападать в открытую, — уверил меня Коннор.

Чуть отстранившись, с непониманием заглянула ему в глаза. Я упускала что-то важное? Неужели Рой преследует нас? О, нет... только не это!

— К...то? — заикаясь, выпалила вопрос.

Обоняние подводило меня. В те моменты, когда я была чересчур напугана или раздавлена морально, все инстинкты притуплялись. Вот и сейчас не удивительно, сколько бы я ни принюхивалась, ничего не могла определить.

— За нами гонится медведь. И мне это совершенно не нравится! — Кон плотнее прижал меня к груди и значительно ускорил шаг, фактически переходя на медленный бег. — Надо уматывать. Дружелюбностью тут и не пахнет.

— Подожди! Медведь?! — до меня наконец дошло происходящее.

— Да, медведь! — как для полоумной раздражительно повторил волк.

Это должен быть Рик! Или кто-то из его стаи. Наверняка меня ищут. В любом случае, я только выдохнула от облегчения.

— Лучше остановись и поставь меня на ноги, — Кон поперхнулся слюной от моего требовательного заявления, но идти не прекратил.

Вздохнув, стала вертеть головой по сторонам. Мне бы не хотелось, чтобы медведь атаковал Коннора. А я знаю, что Рик так и сделает. Оборотень слишком дорожит мною. Он вырвет глотку любому, кто причинит вред тем, кто дорог его сердцу. Меня затопила волна нежности к нему. Жаль, конечно, что не могу испытывать к Рику тех чувств, которые одолевали меня при виде милашки... А уж его запах, сводящий с ума мою животную натуру...

Медведь позади нас угрожающе зарычал, нагло обрывая мои мечты. Кон остановился и медленно развернулся. Увидев перед собой бурого мишку, радостно пискнула и потянула к нему руки. Слезы ручьем покатились из глаз. Поскорее хотелось оказаться в его теплых объятиях и банально поплакаться. Хотя пока я не понимала, стоит ли рассказывать обо всем, что произошло. Не исключено, что Рик с моим братом захотят отмстить Рою. Если изначально это казалось хорошей идеей, то сейчас я сомневалась. Как бы там ни было, пока не решила для себя, смогу ли рассказать всю правду до конца... Да и понятия не имела, какое отношение Рой имеет к милашке. Если мужчины живут в одном доме, не исключено, что они братья...

— Все хорошо, это друг! — ласково обратилась к Рику, когда тот начал надвигаться на нас, не переставая рычать.

Хоть все мои инстинкты крепко спали в данную минуту, однако угроза отчетливо витала в воздухе. Дышать стало неимоверно тяжело.

— Так ты его знаешь? — Кон напрягся, но после того, как я кивнула, заметно расслабился. — Фух, если честно, драка сейчас для меня совершенно не уместна. Слушай, парень, я ее сейчас поставлю и все. Ладно? Мне проблемы не к чему.

Рик фыркнул и остановился. Его пронзительные темные глаза неотрывно смотрели на меня, оценивая. Мягкий утробный рык вырвался из его пасти, стоило зверю лишь шумно потянуть носом воздух. Он все принюхивался, словно не мог насытиться ароматом... Кон поставил меня на ноги и попятился. Медведь медленно двинулся в мою сторону. Но его взгляд как-то странно полыхнул. И мне это совершенно не понравилось. Я скрестила руки на груди и метнула в него угрожающий взгляд.

— Что бы ты ни задумал, я сейчас не в том настроении, Рик, — буркнула, но медведь шел точно на цель.

Приблизившись ко мне вплотную, опустил морду и стал обнюхивать одежду. Кажется, она ему не нравилась. Вероятно, догадался, что шмотки принадлежат не мне... Или же учуял на мне запах Роя. В этот момент спешно стала придумывать, как буду лукавить и уходить от расспросов. Это казалось непосильной задачей. Он ведь почувствует ложь...

Наконец медведь отошел и стал перекидываться. Я сглотнула. Тяжелый вздох слетел с губ. Как бы мне не хотелось видеть Рика голым, но сейчас это неизбежно. Я лишь старалась смотреть ему в глаза, не опуская взгляда ниже...

Обратившись, Рик ошеломленно взирал то на меня, то на Коннора, который все еще стоял неподалеку.

— Где тебя черти носили?! — наконец совладав с первичным шоком, во все горло заорал Рик.

Я решила промолчать. Думаю, ему сейчас есть, что мне высказать. Приму это с достоинством. Все тело трусило и устоять на ногах оказалось проблематично. Банально хотелось принять душ и лечь в свою удобную, мягкую кроватку. Но, несмотря на это, держалась молодцом.

— Ты хоть понимаешь, что наделала? Мы чуть с ума не сошли, пока искали тебя! Сначала шакалы, теперь вот, волки! Что происходит? И чьи на тебе вещи?

Из всех вопросов, меня привлек последний. Вещи ему не нравятся!..

— Шмотки тебе мои чем не угодили? — в тон ему выкрикнула вопрос.

От резкого крика ощутила, как закружилась голова, и я начала оседать на землю. Рик подоспел вовремя, бережно подхватил на руки и прижал к своей горячей груди. Как же мне хотелось вдохнуть родной запах... Но пока это для меня недоступно. Моя пума все еще слишком напугана.

— Просто она странно пахнет, — смутившись, ласково пробормотал мишка.

Хихикнув, уткнулась носом в его грудь и шумно вдохнула. Затем разочарованно проворчала себе под нос.

— Ужасное утро... Хочу домой! — заявила, как капризная девочка.

Оборотень улыбнулся мне. Теперь, находясь в его сильных руках, я медленно забывала обо всем, что произошло. Оно отпускало меня, хотя там, где беспокойно билось сердце, грудь до сих пор ныла. И я сомневаюсь, что когда-либо вообще перестанет. Рой постарался на славу. И, что самое гадкое, ведь не сделала я ему ничего, из-за чего нужно было так со мной поступать! И это не считая того, как он обошелся со своей родной сестрой! Теперь хотя бы ясно, почему Лили удивилась моему присутствию в ее доме и хотела поскорее увести.

— А этот, — брезгливо швырнул слова Рик, мазнув прищуренным взглядом по Коннору.

— Ой, не будь таким невежей! — я легонько ударила оборотня в плечо. — Он вообще-то спас меня от... — запнувшись, не сразу нашла, что сказать.

— От чего? — Рик сузил глаза и пристально наблюдал за мной.

— Волк из его стаи напал на меня...

Грудь медведя шумно завибрировала. Руки напряглись. Я поняла, что его зверь рвется на волю, желая в тот же миг разодрать обидчика в клочья.

— Но я сама виновата. Заблудилась и оказалась на их территории. Он решил, что я враг. Сейчас все хорошо! — быстро протараторила, надеясь, что Рик немного успокоится.

И то, что я ляпнула, частично являлось правдой... Не считая пары маленьких деталей...

Рик моргнул. Крылья его носа затрепетали, и он вдохнул. Мягкий рык прогремел в груди, сотрясая все тело медведя. Взгляд оборотня снова сфокусировался на моей одежде.

Кон прочистил горло, привлекая к себе внимание. Мне это было лишь на руку. Рик, видимо, не почуял лжи. Каким-то образом аромат на одежде сбивал его с толку.

— Так оно и было. Поверь, Альфа разберется с этим. Волк понесет наказание! — жестко отчеканил Коннор.

Его слова больше были адресованы мне. И я уловила их смысл.

— Спасибо, — тихонько ответила ему.

Рик молчал. Кон постоял еще несколько секунд, а затем скрылся в чаще леса. Теперь мы с медведем остались один на один. Я не знала, что еще сказать и как оправдать свой глупый поступок. Уже и так поняла, что поступила очень глупо, сбежав. Впредь такого уж точно не повторится. Хватит с меня и тех приключений, которых отыскала моя кошачья натура.

— Домой? — робко поинтересовалась, заглядывая в почерневшие непонятно от чего глаза друга.

— Домой, горе ты мое луковое! — шутливый тон лишь позволил мне расслабиться в крепких руках медведя.

Пока он нес меня, мыслями я все время возвращалась к образу милашки. Как не пыталась напрячь память, а его лицо все равно было подернуто дымкой. Вчера не смогла толком разглядеть мужчину, а сейчас становилось жутко интересно. А еще меня волновало, будет ли он меня искать... Захочет ли объясниться... Сердце пропустило тревожный удар. Горячие слезы опалили глаза, и я всхлипнула. Невыносимо даже думать, что волк больше не захочет меня видеть. Осознание больно полоснуло острым лезвием по сердцу. Каким-то невообразимым образом этот оборотень стал для меня фактически центром вселенной. Потерять его, все равно как утратить смысл жизни. Пока предавалась грустным размышлениям, уснула.

***

— Пусти! — резко подскочив на кровати, еле сглотнула и вытерла испарину со лба.

Спешно озираясь, выдохнула. Я дома! Какая радость! Облегчение, теплой волной омыло каждую клеточку тела. Вдохнув полной грудью, расслабилась. Все привычные запахи вернулись. Моя кошечка нетерпеливо заерзала, подмывая пуститься в лес и размять косточки. Сдвинувшись немного, застыла на месте. Сердце ухнуло в пятки в тот момент, когда с улицы донеслось рычание. Дикое и опасное, заставляя кровь стыть в жилах. Ему вторили еще два... Дени и Рик! Ох... Что же там происходит?

Встав, подошла к окну, и в тот же миг отскочила, как ужаленная. Пытаясь отдышаться, сделала глубокий вдох. Успокойся! Он ничего мне не сделает! Даже не доберется! Сердце громыхало в груди так громко, что его стук эхом отдавался в ушах. На негнущихся ногах доползла до кровати и повалилась на нее. Зачем? Почему пришел? Добить? Или что?! Слезы обиды градом катились по щекам.

— Мне нужно с ней поговорить, только и всего, — настаивал смутно знакомый голос.

Но он не принадлежал Рою! Противный и грубый бас того оборотня до сих пор звенел в ушах. Я съежилась, припоминая те грязные, унизительные слова, которые он с такой легкостью швырял мне в лицо. А затем вспомнился другой голос... Тот, что ласкал слух. Не позволял совершить ошибку... Уф! Совершенно запутавшись, решительно встала и подошла к окну.

Дени удерживал... Роя?.. В то время как Рик уже частично трансформировался и озлобленно рычал, пытаясь задеть когтистой лапой мужчину.

— Я тебе сейчас так поговорю... — прокатился глубокий голос Рика, заставляя меня нервно дернуться.

В уме не складывались кусочки головоломки. Внешне мужчина мне очень сильно напоминал Роя, хотя из окна я не могла с точностью сказать, так это или нет. Да и сам он стоял ко мне в пол-оборота, и досконально разглядеть черты лица было невозможно. Но ведь голос! Его я уж точно с другим не спутаю! Бред какой-то!

Переборов страх, уверенная, что в случае чего, этот оборотень не сможет атаковать меня, вышла из спальни. Судя из того, что я до сих пор одета в вещи Лили, Рик меня просто уложил в кровать. Мой запах перемешался с запахом блондинки. Чихнув от такой гремучей смеси, решила побыстрее во всем разобраться и сменить одежду.

Пока я медленно выходила, на улице продолжалась перепалка. Обойдя весь дом, нахмурилась. Отца нигде не было видно. Странно... Хотя, может, оно и к лучшему!

Наконец, сделав глубокий вдох, решительно схватилась за ручку двери и повернула ее. Все резко умолкли. Мое сердце пустилось в бешенный пляс, стоило только попасть в плен ослепительных глаз волка. Я не решалась делать шаг на встречу, просто встала, как вкопанная, и разглядывала мягкие черты лица Роя... Глаза его больше не горели диким пламенем мести. Они пылали искренностью и раскаянием. Закусив краешек нижней губы, пожевала ее и сделала шаг на встречу.

— Стой на месте! — строго приказал Дени.

Но я не могла его послушать. Моя кошка сама руководила телом и мыслями. Требовала подойти и приласкать ее самца... Тихонько ахнув, подметила потрепанный вид волка. Под правым глазом виднелся внушительных размеров фингал. Под носом засохла кровь. Опустив взгляд ниже, еле сдержала рвущийся наружу гнев. На нем были лишь спортивные штаны, изрядно испачканы грязью и брызгами крови. На груди и ребрах несколько глубоких ран, которые уже начинали затягиваться. И лишь на плече стекала тонкая струйка крови из рваной раны. Капец! Неужели это мой братец с Риком постарались? Хотя они не выглядели так, словно недавно побывали в драке.

И, даже несмотря на все повреждения, волк казался до странного довольным...

— Рой?.. — хрипло выпалила я, боясь его гнева...

Все это походило на какой-то бред! С утра он выглядел иначе... но, однозначно, сходство имелось.

— Черт, детка, нет! — уверенно ответил он и стал вырываться из цепкого захвата Дени.

— Да пусти ты меня, кошак! — а вот теперь голос стал больше напоминать тот зловещий тон, которого я так боялась.

Тело бросило в жар от волнения. Пульс подскочил до критической точки. Попятившись, уткнулась спиной в грудь Рика. Ох... Я даже и не заметила, что так неосмотрительно приблизилась к Рою. Какая дура! Повелась на ласковый тон! Всему виной моя кошачья любопытная натура. Рик приобнял меня за талию и попытался оттеснить за свою спину, однако что-то удерживало меня на месте. Пума во мне скулила. Ей хотелось подойти и приголубить волка. Залечить его раны. Только от самой мысли я пришла в неподдельный ужас. Нет уж! Пускай заботится о себе сам, индюк паршивый! Это ж надо было так искусно притвориться чайником! Но меня так просто не проведешь.

— Только тронь ее, и ты труп! — рычание зверя отчетливо прогремело в груди Роя в тот момент, когда Рик насильно тянул меня за руку, пытаясь сдвинуть с места.

— Ты мне угрожаешь, пёсик? — весело бросил слова медведь и притиснул мое тело к своей горячей груди.

Мне оставалось лишь ошарашено наблюдать за происходящим. Коленки подогнулись, и я чуть было не свалилась на землю. Эмоции били через край. Одновременно хотелось убежать и скулить от накатывающей боли, которую причинил мне Рой, но в то же время все мое естество горело, а кошка шипела и требовала отступить от медведя. Не его объятий она жаждала...

— Моя! — как раскат грома прокатился властный бас волка, и в ту же секунду он вырвался из стального захвата, в котором удерживал его мой брат.

Не успела я даже сообразить, как он преодолел в два прыжка расстояние между нами и оказался рядом. Рик угрожающе зарычал и вжал меня крепче, пытаясь защитить. А вот Рой просто стоял и пристально всматривался в мои глаза. От его теплого ласкающего взгляда по коже поползли предательские мурашки. Тело охватывал жар желания, и меня все сильнее затягивали почерневшие омуты волка. Он источал животный магнетизм, который дико притягивал мою кошачью натуру, заставляя подчиняться. Подняв дрожащую руку, потянулась пальчиками к щетинистой щеке, норовя дотронуться. Не дыша, оборотень склонился вперед, разрывая ту маленькую дистанцию, которую сам возвел между нами. Сердце колотилось как бешенное от накала эмоций, взорвавшихся взрывоопасной волной в момент соприкосновения с кожей Роя. Пальцы обожгло невинное касание. Я тянулась рукой, желая большего...

— Твою мать, Рита! Ты что, головой шандарахнулась?

Медведь грубо отпихнул меня и, воспользовавшись моментом моего замешательства, скрыл за своей спиной. Меня затрясло от вспыхнувшего гнева и недовольства. Волна силы зверя поднималась из груди и требовала свободы. Со всей дури стукнула Рика кулаком в спину. Но толку от этого не было никакого. Он даже не шевельнулся. Гад!

— Медведь, ты нарываешься! — крикнул Рой.

Пока мужчины издавали первобытный рев голодных самцов, борясь за лакомый кусочек, я обошла медведя и стала чуть в стороне, скрестив руки на груди в воинственной позе. Меня поразило то, с какой рьяной доверчивостью я потянулась за лаской волка. Наверно, точно головой где-то хорошенько приложилась! Да он же пытался изнасиловать меня, а я... М-да. Действительно, следовало поскорее разобраться в сложившейся ситуации.

— Объясни-ка мне, дорогая сестренка, что здесь происходит? — я дернулась от неожиданности и схватилась за сердце, скорее для показухи.

— Дени! — шикнула на него.

Братец совсем охамел! Я даже не заметила, когда он подкрался ко мне.

— Я жду! — требовательно наседал он.

Вздохнув, бросила взгляд на оборотней. Они уже собирались перекидываться. Паника схватила за горло. Ледяной поток обрушился на меня от осознания, что Рик может разорвать волка без особых проблем. Сердце кольнуло, грудь заныла. Почему я, черт побери, так переживаю за него?! Ведь должна же радоваться...

— Разошлись немедленно! — застонали мы с Дени в голос.

Неожиданно появившийся отец грозно рассматривал то, что сейчас открылось его взору. Хищный взгляд на несколько секунд оценивающе пробежался по израненному телу Роя, затем сфокусировались на мне. От явного облегчения в родном взгляде я сама выдохнула.

— Папа! — со слезами бросилась к нему и, запрыгнув на него, как обезьянка, обвила руками шею.

Тепло и привычный мускусный запах родного человека до отказа наполнил легкие. Тело расслабилось. Только сейчас поняла, как соскучилась по нему. И какой была дурой, решив показать свой нрав.

— Прости, — сквозь рыдания выдавила из себя слова, крепче прижимаясь к отцу всем телом.

— Даже не вздумай впредь выкинуть подобный фокус! — жестко отчеканил, а затем уже мягче добавил: — Я чуть с ума не сошел! Думал, поседею раньше времени, — проворчал, двинувшись вперед вместе со мной.

Всхлипнув, улыбнулась. Он не злится. Запах отца окутал меня в защитный кокон, укрывая от любых проблем и невзгод. Прикрыв удовлетворенно глаза, позволила ему нести меня. Краем уха услышала, как за нами следовали все остальные... Даже Рой. Все же мне показалось очень странным то, что отец не прогнал его, а сейчас даже позволяет зайти в дом. Ну что же, придется, видимо, поговорить с волком с глазу на глаз и выяснить, почему все так запутанно.