Глава 1

Я стояла у разбитого окна, всматриваясь в оригинальный узор, похожий на бракованную снежинку, подумывая над тем, как незаметно ''залатать'' это причудливое отверстие, за которое можно изрядно получить. Обречённо выдохнув, хватаю небольшой клочок картонки, пытаясь хоть как-то отремонтировать испорченное имущество.

Хлоя надраивает пол, а мать отчаянно пытается расставить поломанные стулья и вернуть на прежнее место раздробленные столики после вчерашнего варварского набега.

Похоже, влипли мы конкретно!

Естественно, весь урон от разгрома свалят на наши костлявые плечи, так как хозяйка кабака, в который нас пристроили отрабатывать долг за проживание в Суморане, временно по делам отлучилась. А мы, соответственно, с обязанностями не справились!

Но какой толк от трёх хрупких девушек, если вчерашним пятничным вечером в трактир ввалилась целая армия непристойных пьянчуг и всё окружающее имущество в мелкую стружку превратила!

Закончив возню с разбитым стеклом, неожиданно, я отметила подозрительно странное поведение матери. Точнее, её вялое, уставшее на вид состояние.

Не сомневаюсь, что вчера матушке пришлось весьма нелегко. А именно - работать за троих. Правда, это был её выбор. И отчасти даже приказ. С которым, я наотрез отказывалась мириться. Но ради сестры спорить не стала.

Дженни (так я называла свою приёмную маму), закончила с поверхностным ремонтом мебели и неожиданно к нам обратилась.

-Девочки… я, пожалуй, пойду прилягу, - в голосе мамы промелькнула боль, смешанная с отчаянием.

-Да, мам, всё в порядке, мы справимся! - утвердительно киваю, а сама мигом тряпку хватаю, принимаясь старательно отмывать пол от засохшей крови.

Меня начинает тошнить.

Похоже, вчера тут убили человека.

-Не знаю, что скажет миссис Джонсон после того, как вернётся и увидит весь этот чёртов хаос! Она нас накажет. Оставит без еды и зарплаты на неделю. Или даже на месяц, - Дженни тяжело вздыхает, проводя дрожащими руками по спутанным волосам, заплетённым в небрежную косу, выглядывающую из-под залатанной косынкой.

-Ма! Не волнуйся. Грымза почтит нас своим «драгоценным» визитом ровно через три дня. К тому времени, обязательно успеем что-нибудь придумать. Стекло вряд ли поменяем, но вот мебель подкорректировать сможем. У меня есть заначка, которую нам с сестрой на учёбу в Дэнфилде (высшее учебное заведение города Суморан) копила.

Матушка уныло опускает голову, пытаясь подавить горькие слёзы отчаяния:

- О детка, я так сожалею... Хотела для вас лучшей жизни, а получилось только хуже!

-Не волнуйся, мамуль. Это всего лишь деньги...  Клочки бумаги, которые можно заработать. Я запросто нарисую ещё несколько портретов и верну утраченную сумму.

Тут, в жестоком мире ''тьмы и хаоса'', жители города, выживают, как умеют. Нет! Я ни в коем случае не смею жаловаться! Потому что за периметром жизнь намного хуже! За периметром люди на смерть сражаются. За периметром не существует никаких законов. За периметром... ты просто жалкий кусок мяса. Как для одичалых племён, так и для всевозможных тварей.

Поэтому, я отчаянно считала каждую заработанную копейку, дабы занять более лучшее положение в ''новом мире'', мечтая получить образование, а со временем и на более престижную работу устроиться, чтобы навсегда покинуть самое дно ''пирамиды'' и больше никогда не драить окровавленные полы, да пиво старым извращугам подавать! 

В свободное от официальной работы время, я подрабатывала рисованием портретов на заказ. Хорошо, что мой художественный талант всё-таки пригодился, а продукты собственной творческой деятельности пользовались неплохим успехом.

-Чтобы я без вас делала, мои птички!  - пошатываясь, мама подходит ко мне, крепко обнимает, и... тихонько вскрикивает.

Быстро отстраняюсь, понимая, что с ней явно что-то не так. Несмотря на то, что в комнате темно, так как люстра вдребезги разбита, после вчерашней бойни, а до рассвета ещё около часа, но даже при слабом свете восковой свечи я отчётливо вижу то, что некогда прекрасное лицо мамы... изуродовано свежими царапинами и синяками.  Её правый глаз опух, губа разбита, а под носом… запёкшаяся кровь.

-Мамочка! - дрожу от ужаса, - Кто это сделал??

-Тихо! Не кричи, или сестра услышит! Я в порядке. Просто, продолжайте уборку. Вздремну часок и всё пройдёт.

С этими жалкими словами, Дженни поспешно отворачивается и, прихрамывая, к лестнице направляется. Добравшись до ступенек, оперевшись о расшатанные перила, медленно начинает на второй этаж подниматься, чуть слышно постанывая. При виде её бесконечных мучений сердце в груди болезненно сжимается, а затем кровью изливается. Так, словно его кинжалом несколько раз очень сильно ударили.

Вчера, во время очередной пьяной стычки в трактире, чтобы спасти приёмных дочерей, женщина отдала собственное тело на растерзание самым настоящим бешеным тварям. Мать спрятала нас в подвале. Но если бы, эти ублюдки нашли двух молоденьких девушек, то возможно... к утру мы все были бы мертвы.

-Лана, что с мамой? - Хлоя отрывается от работы, замечая, как мать с явным трудом ногами передвигает.

-Не волнуйся, просто устала, - успокаиваю младшую сестру, - Мы должны поторопиться и закончить уборку до рассвета.

-Ладно, - девчонка кивает, приступая к мытью столов, в то время как я - принимаюсь соскребать чьи-то мозги с прогнившего паркета.

***

Когда первые лучи раннего солнца скользнули в наше убогое заведение, я услышала мощный рев автомобильных двигателей снаружи кафе. А затем - тишину. Дьявольскую тишину. Ни единого звука. Ни единого стука. Даже ветер, раскачивающий выцветшую табличку ''закрыто'' магическим образом стих.

Невольно оценив подозрительно странную обстановку в округе, решаю выяснить причину мерзкого затишья. Словно завороженная, медленно крадусь к окну, ощущая, как по спине пробегает противная, морозная дрожь, как вдруг, входная дверь резко с петель срывается, и, как жалкая картонка, с противным свистом в ближайшую стену отлетает.

А спустя долю секунды... в помещение вваливается толпа неизвестных мужланов, облачённых в однотипные чёрные костюмы.

М-мамочки!

С какой это стати в нашу невзрачную «наливайку» наведался элитный спецотряд города Суморан, состоящих из самых настоящих, бездушных маньяков-головорезов, с которыми даже случайная встреча, может оказаться последней??!

Явно не кофейку с утра пораньше отведать!!!

Ну всё.

Нам конец.

Подбегаю к сестре, за руку хватаю и за своей спиной прячу, как раз в тот момент, когда из толпы мускулистых бугаев, вальяжной походкой выплывает их лидер - упитанный, темноволосый мужчина, облачённый в чёрный плащ, изготовленный из натуральной кожи.

Откинув убогое помещение пристальным взглядом, незнакомец деловито прохрипел, от чего, у меня дыхание как при астме перехватило:

-Жесть... Ну и дыра! Почему тут так темно и жутко воняет?!

Пытаюсь скрыться в чёрном углу, просто мечтая раствориться. Может обойдется... Может не заметит. Может эти грозные «ребята» просто адресом ошиблись?

Хлоя дрожит от страха, собираясь закричать, но я быстро закрываю ей рот ладошкой. Незнакомец замирает, жмуриться, прищуривается и звучно втягивает ноздрями затхлый воздух убогого помещения, словно принюхивается, как самое настоящее дикое животное. А затем вдруг, устрашающе властным тоном, шипит:

-Выходите, сладкие! Знаю, что вы тут.

Молчание.

-Если не покажитесь, ваша мать умрёт через пять секунд.

Никакой реакции.

-1... 2... 3

Дьявол!!! Лучше подчиниться.

С этими парнями шутки плохи.

-Ладно, ладно! Я тут! - отпускаю сестру, жестом велю не высовываться, а сама спешно укрытие покидаю.

Находясь всего в нескольких шагах от самого настоящего кошмара, пытаюсь рассмотреть незнакомца, но тут же ощущаю, как собственные ноги предательски подкашиваются, так как мужчина выглядит весьма устрашающе: тёмно-рыжие, слегка волнистые волосы, огромные бездонные глаза, цвета огненной лавы, впалые скулы, широкий нос с маленькой горбинкой, и соблазнительный подбородок с острой ямочкой.

Если бы смерть приняла человеческий облик - то, несомненно, выглядела бы также, как этот ужасный, особо опасный тип.

Незнакомец, замечая мой взволнованный взгляд, расплывается в ехидном оскале и произносит:

-Хорошая девочка... А сестра чего не покажется? Ммм… стесняшка значит?

Мне не нравится ни его тон, ни его внешний вид, ни его манера общения, ни его отвратительная свита, без конца пожирающая настолько жадными взглядами, словно я предстала перед всем этим сбродом в абсолютно голом виде.

-Что вам надо? - сжимаю руки в кулаки, делаю ещё один шаг, показываясь из полумрака, - В доме только я... И моя тяжело больная мать.

Внезапно, чудовище заливается отвратительным смехом:

-Ух ты, а малышка-то с характером! Давно не встречал таких самочек... Ммм, Господин Дэмиен будет весьма доволен! - Но что это?? Вы только гляньте на её внешний вид!

-Как кусок дерьма! - слышу хриплый смешок, выплюнутый из толпы остальных нелюдей.

Оххх... На долю секунды грязное помещение снова обволакивается жуткой тишиной, которую тут же сотрясает кошмарный рык, принадлежащий лидеру банды головорезов.

-КТО. ПОСМЕЛ. ВЯКНУТЬ?! - чудовище напряженно сжимает руки в стальные кулаки, обращаясь к остолбеневшим подчиненным, - Выходи! Если не выйдешь, умрут все!

Меня бросило сначала в жар, затем в холод, в то время как сердце, практически из груди выскочило.

-Это Марк! - из толпы, прямо на грязный пол, вылетел один из подчиненных. Очевидно, его просто толкнули.

-Сукаааа! Мигом научу как за языком следить! - лидер приближается к провинившемуся, поднимает правую руку и... выпускает нечто… нечто острое и блестящее, напоминающее не то когти, не то тонкие лезвия бритвы.

Что???

Когти!!!!???

Невероятно!

Либо я сплю, либо, у меня галлюцинации, на фоне нервного перенапряжения разыгрались.

Громкий вопль… И парня больше нет.