Глава 2

На этом мой кошмарный сон не закончился.

После того, как я упала с дерева и потеряла сознание... думала не выживу. Но чудеса случаются. А я, похоже, родилась в бронежилете!

Меня спасли.

Вытащили из-под обломков спрессованного автомобиля и вовремя успели оказать медицинскую помощь. А спасла одна очень храбрая, добродушная женщина, некогда работающая медсестрой.

Дженни.

Так мы и познакомились.

Вскоре, спустя всего лишь пару дней после катастрофы, в моей чёртовой жизни появился ещё один дорогой сердцу человек — Хлоя. Названная сестра. Её мы тоже вытащили из-под завалов разрушенного дома.

Если вернуться в будущее, то, признаюсь, лучше бы я ещё тогда в машине погибла. Потому что то, что поджидало меня в скором времени — переплюнуло все мои светлые надежды.

Я встретила ЕГО.

Кровожадного, синеглазого демона. Скрывающегося за маской обворожительно-прекрасного принца. Того, кому я душу свою отдала. Того, кому поверила, простила, полюбила… В итоге, снова обожглась. Больно и… теперь уже навсегда.

Но в данный момент, я бы хотела немного поднатужиться и припомнить то мгновение, когда мы, глупые овечки, в проклятый Суморан прискакали.

И да, я вспомнила. Вспомнила кое-что странное. Ведь плюс сновидений заключается в том, что сон можно смотреть, как со стороны «первого лица», так и быть его сторонним наблюдателем.

***

{Годом ранее}

Путь в «Город света» выдался весьма долгим, изнурительным, опасным… Припасы кончались, как и силы, и терпение, и вера в лучшее.

Нашу единственную помощницу, то есть гнедую кобылку, волочившую телегу с едой и вещами, несколько дней назад сожрали волки. Пришлось тащить повозку по очереди, на что только времени (как и сил) тратилось немерено.

Плюс ко всей этой чертовщине, с каждым пройденным километром холодало, а должно было наоборот — теплеть. Ведь «Город света» находился на юге. Поэтому, я начинала ужасно паниковать. Потому что карту, с точными координатами города, мы выменяли в захудалом трактире у одного очень подозрительного типа. За мешок риса. Точнее, мудак сам втюхал. Ну а я, впервые за всю свою жалкую жизнь, отчаянно напилась, согласившись на обмен. Да потому что сил уже никаких не было по лесам шастать, в поисках хоть какой-нибудь цивилизации! Решила рискнуть, выторговав карту с координатами одного из лучших убежишь мира.

«Город света»…

Единственное место, о котором так восторгались встречные путники, которые, как и мы, стремились найти этот большой кусочек Рая в гиблой пропасти тьмы. Единственный, надёжно-защищённый, современный мегалополис. Частичка того, что осталось от прежней цивилизации. После внезапной гибели планеты и после «Чёрного взрыва».

«Чёрный взрыв» — так называли тот странный ураган, превративший в пепел большую часть планеты. Говорят, пали все страны восходящего солнце. Уцелела лишь Европа. А все остальные города были стёрты мощным, химически-опасным ураганом.

И что это было?

До сих пор остаётся загадкой…

Если мой сон из детства чистая правда, то выходит, «Конец света» настиг меня именно тогда, когда мы с отцом в машине ехали. При этом, я чудом осталась жива и практически не пострадала. Хоть и свалилась со стометрового дерева, придавленная куском ржавого корыта.

Благо, Дженни вовремя появилась.

Именно она стала моей второй мамой.

И моей спасительницей.

***

Шли годы, и я взрослела. Прошлую жизнь, увы, вообще не помнила. Только своё имя.

Мир выживал как мог. Мир обезумел… Кто убивал, грабил, насиловал… а кто возводил стены, строил города, пытался бороться за справедливость. Мы кочевали из одного убежища в другое. А когда эти хилые посёлки погибали от постоянных набегов «диких», бандитов или же всевозможных тварей, то мы, спасаясь бегством, искали новое убежище. Иногда подолгу в лесах прятались, а иногда нам везло — находили новые поселения, пока не услышали про «Город света».

После «Чёрного взрыва» многое изменилось. Особенно атмосфера. Спустя тринадцать лет, всё ещё ощущалась гнильная тяжесть в воздухе. В некоторых местах до сих пор не росли деревья, цветы и прочая живность. Изредка на землю обрушивались ядовитые дожди.

Никто не мог понять толком, что с миром творилось. Но я понимала одно… какой-то полоумный психопат, определённо на славу постарался, чтобы разрушить половину планеты, используя, к примеру, сверхмощное ядерное оружие.

И кстати, после взрыва большая часть населениях погибла. Стерлась с лица земли. В пепел превратилась. Выжили лишь сильнейшие. Те, кто сумел противостоять ядерной атаке. Те, чьё ДНК было сильней, выносливей, устойчивей к разного рода хворям, образованным после радиации.

Право, были и те, кто выжил, но всячески утратил разумные способности. Например, «дикие», или дикари. Так мы называли скудную кучку озверевших созданий, некогда бывших людьми, напоминающих настоящих примитивных и безмозглых неандертальцев.

Никогда не приходилось лоб в лоб сталкиваться. Только издали один раз видела. Лишь до одного чудовищного момента.

Говорят, мозг каннибалов расплавился радиацией. Их гены частично дали отпор вирусу. Именно поэтому они живут, но по-своему. Как хищные, обезумевшие твари, предел которых убивать себе подобных.

Похоже, этот неведомый химический вирус, распространившийся по небу, уничтожал только слабых. А сильным дарил шанс побороться за существование. Вот только по мне — так лучше смерть, чем отчаянное выживание, без какой-либо светлой надежды на спасение.

***

Вспомнив былые времена, я снова погрузилась в сон, наблюдая за тем моментом, когда мы совершили одну очень глупую ошибку — сбились с пути и забрели не в тот город.

Выторгованная карта в моих исцарапанных, продрогших до самых костей руках, уже давно как превратилась в подобие туалетной бумаги. Но я уверенной походкой продолжила шагать по рыхлой насыпи из опавшей листвы, ради забавы пиная шишки, раздавливая несъедобные грибы, перепрыгивая через брёвна. Дженни и Хлоя катили нашу скрипучую тележку, от весёлого лязга которой я, порядком уже сто раз оглохнуть успела, в то время как мои уставшие глаза настойчиво продолжали буравить дыру в скомканном клочке «якобы карты».

— Фуух, — Дженни резко остановилась, тяжело дыша, вытирая тыльной стороной ладони вспотевший лоб, — Милая, а ты уверена, что мы на верном пути?

— Конечно! — отозвалась, выдавив натянутую улыбку.

— Больше не могу, — послышался жалобный стон Хлои, которая истощённо наземь плюхнулась, обречённо хватаясь за рокочущий живот, — Есть хочу...

— Ладно, тогда передохните немного, а я быстренько разведаю окружающую местность. Может чего съедобного отыщу, — засовываю карту в поношенную до дыр куртку и направляюсь в сторону двух могучих клёнов, которые от тяжести своих крон устало склонились набок.

— Только осторожно, возьми винтовку. Не дай Бог снова нарвёмся на этих бешеных тварей! — Предупредила Дженни.

А Хлоя добавила:

— Или того хуже… на медведей!

— Не волнуйтесь! — храбро отмахнулась и, гордо вздёрнув подбородок, зашагала навстречу приключениям.

***

Около пяти минут плелась по искореженной тропе куда глаза глядят, а затем вышла на просторную поляну, присыпанную свежей листвой, и мысленно ахнула. Живот моментально свело от адскогоголода, а сердце радостно встрепенулось, когда я заметила чудесную грибную поляну, ягодные заросли и мелких зверушек, копошащихся в кустах.

Эта полянка показалось настоящим оазисом в центре гиблой пустыни! Даже, откуда ни возьмись, засияло тёплое солнышко, несмотря на то, что как только мы ступили на «Северные земли» небо над нашими головами на долгий период затянулось чёрными тучами. А тут… красота какая!

Ослеплённая радостью, прямо с листвой, я бросилась срывать крупные, сочные ягоды, набивая полные карманы всем этим вкусным добром. Между прочим, на зубок оказавшимся невероятно сладким!

Но не только я охотилась за вкуснятиной. Похоже, ступить на эту волшебную поляну… было большой ошибкой. Так как эта поляна была собственностью одного… очень большого и очень злобного медведя.

Вот ведь!

Ну девчонки…

Прям как накаркали… Каркуши!

Выживание в лесах кое-чему научило. А именно — чувствовать опасность и слышать подозрительные шорохи.

Мой нежный зад, отрадно притягивающий неприятности, вмиг насторожило некое, практически беззвучное шуршание, исходящее из беспросветных зарослей сочной ежевики. Ещё, я уловила тихое рычание, приглушённое хриплым дыханием, после чего мгновенно ощутила противных холодок, прокатившийся от затылка к пояснице, отчего все имеющиеся волосы на теле дыбом встали.

Без резких движений, не оборачиваясь, приподнялась с земли, мысленно читая молитвы. К великому огорчению, винтовку так и не взяла. Забыла. Но думаю, вряд ли поможет. Только разозлю хищника.

Кто бы там ни был, зверёныш просто собственную территорию защищает.

Это его сад. И его земли.

Если смоюсь, как можно скорей… Возможно, не пострадаю.

Пришлось пожертвовать собственной курткой. Так как вещь была битком набита ворованным «урожаем». Сбросив верхнюю одежду наземь, оставшись в легком хлопковом платье нежно-голубого цвета, я медленными шагами направилась в ту сторону, откуда пришла. Даже не было ни сил, ни смелости выпотрошить карманы, чтобы потом не трястись от холода. Руки словно в бетон превратились, по вине всепоглощающего страха.

Доковыляв до границы поляны с густым лесом, услышала треск сухих сучьев и непроизвольно обернулась.

Только не беги!

Только не беги…

Прямо сквозь пышные заросли ежевики, словно бронированный танк, тараня кусты и мелкие деревья своей могучей грудью, в мою сторону, рыча, скалясь, обнажив острые, как копья клыки, выплыл ОН.

Король леса. Хозяин поляны. Властитель нового мира!

Огромный, внушающий дикий страх, белоснежный медведь с пронзительно-желтыми глазами.

Твою ж…

Откуда он тут взялся?

Когда косолапый красавец, свирепо рыкнув, выпустил на меня гневный ураган из воздуха, слюней и бесстрашия, я, прильнув спиной к первому встречному дереву, хватаясь за грохочущее на пределе сердце, сползла по шершавой коре дуба на сырую землю, не в силах ни моргнуть, ни вздохнуть.

А когда монстр, оттолкнувшись мощными, когтистыми лапами от земли, встал «на дыбы» — япрактически инфаркт получила от того, насколько он в свой полный рост оказался огромным.

Как двухэтажный дом.

И я не преувеличиваю!

Ну всё…

Жаль, завещание написать не успела.

Хотя, чего уж там!

У меня, кроме собственных органов, ничего ценнее не имелось!

Разве что душа.

Прощаясь с жизнью, в ужасе зажмурилась, так как зверь уже находился всего в шаге от моей сочной шейки. Как вдруг, раздался ещё один свирепый рык — более мощный, более страшный, более властный! Отчего, я снова глаза распахнула.

И ничего толком понять не успела.

Лишь мельком увидела...

Как нечто огромное, чёрное, как жуткая ночь и пушистое, как мягкое облако, врезалось в белоснежного монстра, с магической лёгкостью утащив зверюгу прямо в кусты.

А далее… некогда солнечная поляна вмиг поглотилась беспросветной тьмой. Солнце растворилось в чёрных лучах, ягоды сгнили и опали, а мелкие зверушки быстро спрятались в норки, в то время как окружающее пространство наполнилось морозной мятой, а из моего рта начал струиться холодный пар, когда я судорожно пыталась выпустить воздух из каменных лёгких, наблюдая за феноменальными явлениями, творившимися на этой чёртовой поляне!

Рыки. Крики. Хрипы.

Треск веток. Мощные удары…

Всё смешалось воедино, заполонив этим сумасшедшим коктейлем страха некогда зелёную опушку, лес, «Северные земли» и, казалось бы, даже весь мир. Ну или то, что от него осталось.

Я не должна была медлить.

Ведь у меня появился шанс на спасение!

Нечто спугнуло медведя.

Нечто, ещё страшнее, опаснее, свирепее.

А что может быть более опасным, чем не на шутку агрессивный северный мишка, размером с кита??

Даже представить жутко!

Поэтому, взяв себя в руки, я отлипла от дерева и на трясущихся ногах помчалась к девочкам.

Оглянувшись в последний раз, мне вдруг показалось, что я заметила две насыщенно-синие арктические льдинки, волшебно мерцающие в кромешной тьме, направленные точно в мою сторону, в моё сердце, в мою плачущую от испуга душу...

Дикий холод побежал по венам, превращая алую жидкость в лёд, а мышцы — охватились жуткимознобом. Именно в тот момент, когда мой затылок, будто копьём, пронзил этот жуткий, арктический взгляд.

После чего, наступила могильная тишина.

А воздух, в районе поляны, наполнился приторным запахом крови.