Глава 3

Порой жизнь бывает весьма несправедлива и жестока. Эту простую истину Степан Мельников понял ещё в детстве. Сделавший свои первые шаги в стенах детдома, и смотрящий, как усыновляют других ребят, а на него не обращают внимания, он четко понял, что в этой жизни нужно будет бороться со всеми тяготами самому. С раннего детства Степан был не по годам самостоятельным и ответственным. Всегда сам принимал решения и не искал ласки или поддержки у других. Он был маленьким одиноким волчонком, одновременно заботящимся обо всех и никого не подпускающий к себе. В его владениях всегда был порядок и мир. Провинившихся он строго наказывал, а нравоучения старших игнорировал.

С появлением в его жизни Федора Тихого и его приемных родителей, жизнь обрела более яркие краски, но обольщаться и расслабляться Степан не спешил. Всё так же полагаясь только на самого себя и свои силы, он шел по жизни с гордо поднятой головой, будто пытаясь доказать себе и беспощадной судьбе, что и он достоин толики счастья и признания. И если в профессиональном плане он достиг того чего хотел, то в личном было тихо. Его циничная натура не верила в любовь. Не верила в женскую искренность и верность. Он смотрел на работу своего приятеля и все больше понимал, что не готов отдать свое сердце на растерзание какой-нибудь расчетливой стерве, строящей из себяневинную и кроткую овечку.

Но жизнь распорядилась иначе. Будто в насмешку на все успехи и свершения, она подкинула ему ещё одно испытание, которое терзало душу и, казалось бы, затвердевшее сердце.

Судьба подарила ему встречу с юрким уроганчиком счастья и тепла. Алиса - дочь близких друзей, лучик света, самый лучший подарок судьбы и самое большое наказание. Его личная погибель. Она стала его мечтой и его проклятием. Его личным наваждением и грехом.

Тогда, в первую их встречу, он и не думал, что так сильно влюбится в неё и погрязнет в своих чувствах. Даже не предполагал, что наблюдая за её взрослением, больно будет дышать от осознания, что она не для него. Что его роль в её судьбе будет простой - вовремя подставить плечо и помочь советом. Украдкой, словно вор, любоваться её красотой, собирая и храня в памяти моменты редких прикосновений и аромат её духов. Если бы он заметил хотя бы крошечный интерес к нему как к мужчине, то не упустил бы свой один на миллион шанс быть для Алисы её мужчиной. Но... В делах проявляя настойчивость и упорство, здесь ему не хотелось давить и лезть напролом. Да и достоин ли он, детдомовский парнишка, никогда не знавший, что такое семья, такого искреннего чуда, каким была для него Алиса?!

Сейчас он почти смирился с тем, что навсегда останется для нее лишь другом, старшим братом, и не более. Она всё так же будет улыбаться ему при встрече, но не так, как ему бы хотелось. Не ему она скажет о своей любви и не ему её подарит.

Осознание этих, казалось бы, простых истин ещё больше терзали его душу. Еще больше заставляли закрываться от окружающих людей и с молчаливой болью смотреть за взрослением Лисёнка, ставшей его самой главной и неосуществимой мечтой.

Хуже всего стало, когда поступив в университет, Алиса стала часто приходить к нему домой и под предлогом, что рядом с ним ей легче учится, устраивалась где-нибудь рядом и принималась за учебу. Она - усиленно учит свои конспекты. Он – делает вид, что увлечен просмотром телевизора. Но его взгляд то и дело возвращался к пленительной девушке, а мысли разбегались в разные стороны. Ему нравилось наблюдать, как она задумчиво грызет колпачок ручки, как внимательно вникает в написанный текст. И как они общаются на английском языке. Ему самому этот иностранный язык дался с огромным трудом. И для его изучения пришлось прибегнуть к помощи репетиторов и Фёдора. Но в такие вечера он был рад, что в студенческие годы уделил внимание этому предмету. Иначе бы сейчас было стыдно перед Лисёнком.

И чем больше он смотрел на Алису, тем отчетливей понимал, что не влюбиться в неё просто не возможно. Маленькая, хрупкая, добрая девушка, любящая детей и мечтающая стать учителем английского или французского языка. Она с полной отдачей училась в университете, при этом умудряясь помогать матери Фёдора с благотворительностью и находя время для своих юношеских развлечений.

Страшно было представить, что в один совсем не прекрасный момент у Алисы просто не найдется время для него. Поэтому он и решил выбросить все свои мечты из сердца и головы и начать строить свою личную жизнь. И чем дольше жил, тем больше удостоверялся в правильности своего решения. В очередной раз, закрыв все свои чувства за тысячью замками в самом глубоком углу своей души, он надеялся избавиться от своей зависимости Лисёнком и, если не влюбиться, то хотя бы увлечься кем-то другим.

С Оксаной он познакомился неделю назад. Кареглазая брюнетка сама подошла к нему. Они тогда всей бригадой сидели в кафе и отмечали день рождение Дмитрия Сомова. Крепче пива, естественно, не пили, так, чисто символически за здоровья и все-такое. Им редко удавалось  собраться всей бригадой и просто посидеть, отдохнуть. Еще реже удавалось выбраться куда-то на природу. Поэтому такие сборы были чуть ли не праздником.

Вот и тогда, веселые и увлеченные беседой парни, не заметили заинтересованных взглядов представительниц слабого пола. А посмотреть было на что. Можно даже сказать полюбоваться. Высокие, подтянутые и уверенные в себе. С такими - как за каменной стеной. И лишь выбранная ими профессия, отталкивала многих соблазнительниц и охотниц за выгодной партией в мужья. Пожарный – не предел мечтаний современных красоток.

Оксана знала, кто сидел за тем столиком, и профессия Мельникова ее не пугала. Наоборот, она восхищалась его смелостью и мужественностью. А еще он ей очень приглянулся внешностью. Такой брутальный волк-одиночка. Он сидел и в компании своих коллег, но в тоже время и был словно отдельно от них. За него сразу цеплялся глаз, и появилось желание узнать, что же скрывает эта немного холодная улыбка.

И Оксана честно и старательно пыталась раскрыть все тайны Мельникова. Досконально изучила его досье не только из-за профессионального интереса, но и из-за личного. Вот тут стоит упомянуть, что Оксана узнала об отважном пожарном благодаря заданию ее главного редактора – написать статью о бригаде пожарных. Почему именно об этой бригаде, Оксана поняла в ходе ее маленького расследования. Они были лучшими в своем деле. Такими невозможно было не восхищаться и не уважать. Вот и она сперва прониклась ко всем симпатией, а после личной встречи, выделила среди всех Мельникова. Хороший экземпляр мужественности. Жаль, правда, что детдомовский. С таким семью не построить, но для бурного романа вполне сойдет.

Оксана не ожидала в воскресный день встретить всю бригаду пожарных в ее любимом кафе, а увидев, расплылась в соблазнительно-мечтательной улыбке и, не мешкая, подошла к их столику, якобы просто поздороваться. Пожарные не очень обрадовались её появлению, все же внимание к своей жизни им было неприятно. Но в ответ тоже поздоровались, и кто-то из них просто чисто из вежливости предложил ей скрасить их мужскую компанию. Оксана не отказалась. Потеснила нескольких богатырей и заняла место рядом с Мельниковым. Тот и глазом не повел на появление настырной журналистки. Но спустя время и от него не укрылась ее заинтересованность им, и он решил не отталкивать её. Вдруг именно этой жгучей брюнетке удастся полностью завладеть его сердцем и вытеснить оттуда образ юной и запретной для него девушки?

Весь вечер он сидел и смотрел на улыбчивую и беззаботную красотку, и удивлялся сам себе. Почему он вообще ее не помнит? Оказывается, они уже знакомы и она брала у него интервью. А Степан не помнит. Может, потому что в тот день у него были совсем другие заботы? С самого утра позвонила Алиса и поделилась с ним радостной новостью, что офигенно классный парень пригласил ее на свидание. Вот и вышло, что весь день пошёл коту под хвост, а настроение Степана так тем более. И сколько раз он говорил Лисёнку, что не подружка он ей, чтобы делиться с ним такими новостями, а ей как об стенку горохом. Как же так, не поделиться с любимым старшим братом замечательной новостью?! Как же, «старший брат»…

Тот вечер в компании друзей и новой знакомой журналистки, завершился договоренностью о новой встрече с Оксаной. Она сама предложила, он не видел причин отказываться. Вот так и начали завязываться их отношения. Пока больше дружеские, и в этом больше вина Мельникова, нежели её. Она сразу стала показывать свою благосклонность нему, а Степана все время что-то останавливало. Вроде бы и не против был перейти к серьезным отношениям, но в тоже время понимал, что это просто обман самого себя и своего сердца. Не эту девушку он хочет видеть рядом с собой. Не ее улыбкой любоваться. И не ее обнимать и целовать. И тем более не имел он никакого права использовать Оксану в своей борьбе с самим собой. А по-другому уже не мог. Нужно заставить себя. Нужно переступить через себя и заглушить своё сердце. Искоренить из него Алису.      

И он честно пытался разлюбить одну и, если не полюбить, то увлечься другой. В какой-то момент даже показалось, что смог выдохнуть немного свободней. И даже смог без прежней жгучей боли смотреть на своего солнечного Лисёнка, но… Но судьба вновь напомнила о всем извечном и неизменном законе. Закон подлости никто не отменял. И в тот день Мельников в очередной раз в этом удостоверился.

Оксана цвела рядом с ним. Она постоянно улыбалась, ластилась, как кошка и строила планы на будущее. И Степан не был полным идиотом, чтобы не понять - во взгляде его девушки не было любви. Симпатия – да, но не любовь. Но зацикливаться на этом он не собирался, в конце концов, и он кроме симпатии и влечения к ней ничего не чувствует. Просто непонятно было до конца, зачем она всё это устроила? Он - обычный пожарный и вряд ли может что-то стоящее ей дать, у Оксаны же были грандиозные планы. Головокружительная карьера и квартира в самом центре города – это крупицы всех её желаний. С таким аппетитом на будущее ей стоило бы искать себе олигарха, а не простого рабочего. Но Мельников не зацикливался над этими вопросами, главное, чтобы Оксана не стала у него чего-то нереальное требовать.

В тот день она настояла на прогулке в парке. Все же наступило долгожданное тепло и хотелось нежиться на солнышке, а не томиться в четырех стенах. Степан уступил Оксане в ее уговорах и доводах, хотя самому нестерпимо хотелось спать после тяжелой смены. Кино, кафе, мороженое и только потом центральный парк. Оксана без остановки щебетала о своем новом задании, Степан старался сконцентрироваться на ее рассказе и рассуждениях, но  его мозг все время норовил отключиться и отдохнуть.

Действительно было тепло и хорошо на улице, в парке: всё зелено, цветет и благоухает, птицы поют и люди какие-то улыбчивые, радостные, не то, что у него на работе. Нет, они с парнями стараются шутить и подтрунивать друг над другом, но вот те люди, которых им приходится спасать… То в хлам пьяные, то не уравновешенные. Но больнее всего смотреть в огромные и испуганные глаза маленьких детей. Именно с таким взглядом полным ужаса и отчаяния он сегодня ночью столкнулся. Маленький пацаненок, лет четырех, не больше. Отца нет, мать алкашка, которой кроме бутылки ничего не надо. Закрыла несмышлёного мальца одного в старой и практически пустой квартире. Произошло замыкание проводки и, как следствие, пожар. Что самое удивительное, дверь в квартиру была мощной и долго не поддавалась, а на окнах были решетки. Ребенка нашли в дальнем углу единственной комнаты: грязного, испуганного и в слезах.

Беды избежали, не считая пострадавшей квартиры. А мать нашлась только спустя два часа, но в бессознательном состоянии. Судьба ребенка всем была понятна, вот только взгляд его. Этот взгляд до сих пор не покидал душу Мельникова…

Степан изучающе смотрел на лица беззаботно отдыхающих и старался так же переключиться на положительный лад и, в какой-то момент, это у него даже почти получилось, пока его взгляд не зацепился за знакомую девичью стройную фигурку. Лисёнок. Облачённая в облегающие светлые джинсы, откровенный топ и на высоченных каблуках. Алиса была в компании своих университетских друзей. И с одним из парней уж очень зажигательно обнималась.

Степан всего на мгновение задержал на ней свой взгляд. Всего на одно мгновение разрешил сердцу сжаться от боли, потом отвернулся, мысленно перевел дыхание и сконцентрировал всё свое внимание на девушке, что считалась его. Ближе к вечеру Оксане позвонили и она, довольно скованно попрощавшись, уехала, оставив Степана одного посреди парка. Он, долго не раздумывая, зашёл в ближайший супермаркет и, купив необходимое, неспешным шагом направился домой.

Если быть до конца откровенным с собой, он выбрал пешую прогулку, надеясь, что за сорок минут пути, голова его прояснится, и он откажется от своей неразумной затеи. Но чем ближе он подходил к дому, тем яснее понимал, что и он способен на безрассудные поступки. И сегодня он совершит один из них.

Мой дом – моя крепость. В двадцать пять лет Степан стал владельцем небольшой однокомнатной квартиры. Ничего особенного, но для него - человека, никогда не имеющего своего собственного дома, эта жилплощадь стала настоящей крепостью. Каждый раз, возвращаясь домой, он чувствовал некий маленький восторг от осознания, что у него есть куда возвращаться. Чувствовал себя на каплю значимей и лучше. Маленькими шагами он добивался поставленных перед собой целей и желаний. Всех, кроме одной мечты…

Дома он выдохнул более свободно. Переоделся в домашнее и, на быструю руку приготовив макароны с сосисками, достал из морозилки ранее положенную туда бутылку водки. Мельников редко пил, боясь своих генов, ведь неизвестно кто были его родители. В подростковом возрасте, когда все веселились, радовались жизни и наслаждались юностью, он держал себя в ежовых рукавицах и при любых ослаблениях или соблазнах, напоминал себе о своей предполагаемой родословной. Главной целью в его жизни - не скатиться в самый низ. Он и так провел там достаточно много времени. И смотря на своих сверстников, спускающих свою жизнь в пропасть, он всё четче и четче осознавал, что не хочет для себя такого. И пусть он начал свою жизнь безродным, но ведь в его руках и возможностях прожить и закончить свою жизнь достойно.

И вот он дал слабину. Просто устал морально и физически. Просто захотелось напиться и хоть на один-единственный вечер забыться. Один-единственный раз позволить себе смягчить контроль над собой и расслабиться.

Прохладный вечер начала лета, настежь открытое окно в кухне и по-холостяцки накрытый стол. За три часа своей одинокой попойки он осилил чуть больше половины бутылки, а вот закусывать всё время забывал или просто не хотел, надеясь быстрее охмелеть и отключиться.

Телефонный звонок оглушил тишину квартиры. Степан посмотрел на гаджет, как на ядовитую змею. Данная мелодия стояла только на одного человека. Обреченно закрыв глаза, нетвердой рукой он взял аппарат и нажал кнопку принятия вызова.

- Да, – приглушенно ответил он.

- Стёп, привет! Можно я зайду? Нужно твоё веское мужское мнение, – прощебетал звонкий девичий голос в ответ.

- Опять… Ночь на дворе.

- Время детское. И я быстро. Дверь открывай!

- Зачем, спрашивается, звонила по телефону, раз стоишь уже под дверью… - недовольно проворчал он.

- Не бурчи, тебе это не идет, – сказала, как отрезала Алиса и сбросила вызов.

Степан обратно положил телефон и, переведя дыхание, поплелся открывать своей поздней, а главное незваной, гостье. У входной двери остановился, на мгновение прислонился к холодной поверхности двери и только после открыл её.

Алиса была как всегда неимоверно красивая и улыбчивая. Мельников пошатнулся, шире раскрывая дверь.

- Батюшки, да ты пьян. Вот это прикол! Я тебя никогда таким не видела, - искренне изумилась она.

- И слава Богу, – хмурясь, ответил Степан. – Так чего хотела?

- Да погоди теперь! Как же я да помолчу! Что за радость-то случилась? Слушай, я тут недавно тебя с дамой видела. Красотка! Неужели одинокий волк решил-таки создать стаю? А она знает, что ты пьешь в гордом одиночестве? Или это из-за неё? Так ты только скажи, я ей все патлы повыдергиваю! Так, что случилось-то? – протараторила Керий, оглядываясь по сторонам.

- Случилось, говоришь… Да ты и случилась! Шесть лет как случилась! – обречённо выдохнул он.

- Стёп, ты чего? – ошарашенно протянула Алиса.

- Тридцатник с копейками, а как идиот на что-то надеюсь! Увидишь. Заметишь. Оценишь. А ты все бегаешь, спрашиваешь, как понравиться очередному придурку…

- Ч-ч-что!? Я не совсем сейчас поняла, я тебе нравлюсь что ли?

- … а как глазищами своими зелеными посмотришь, вообще обо всем забываю, как в трансе… Старший брат, друг… Задолбало всё! Сестрёнка, как же… только о сестре не думают так, как я.

- Серенький, я же… - пораженно начала девушка, но слов не было, чтобы выразить всю степень её удивления и шока.

- Алиса, отпусти меня. Не приходи больше. Дай жить дальше. Без тебя. Не мо-гу. Всё!

И он просто немного подвинул её и закрыл перед самым носом дверь. Выдохнул. Неровной походкой вернулся в кухню. До краев налил стопку уже теплой водки и, горько усмехнувшись, выпил одним большим глотком. Потом выпил еще одну и поплёлся в комнату. Устало рухнул на диван и, закрыв глаза, тут же вырубился.