Я выслеживала его неделю, и эта ночь должна была стать финалом. Для кого? Это покажут следующие несколько минут. Тварь под личиной человека от меня не уйдёт! Стэнли Монгомери, смазливый на лицо любимчик девушек, был неприлично богат и менял подружек как перчатки.
Вот только мало кто знал, что «князь», как величали его отца, — не прозвище богача. Эта семейка принадлежала к одному из древних родов клана Чёрной крови.
Вампиры!
И если господин Фернанд вёл легальный бизнес и не приносил вреда обществу, его избалованный сынок портил одну девушку за другой. Не просто разбивал им сердца — делал их своими рабынями. Кровавыми подстилками, как презрительно называл его жертв наставник. И лишь эти два слова могли вывести меня из равновесия.
Потому что была причина.
Я провела ладонями по кожаному костюму — с виду казалось, что я нарочно привлекала внимание мужчин, но это лишь обманный шаг. Я проверяла оружие. Два заговорённых кинжала, десяток сюрикенов из особого металла, ампулы с составом, который может причинить вампирам много неприятных минут…
Я готова!
Но стоило сделать шаг к столику, за которым расположился Стэнли и его прихлебатели, как я ощутила взгляд. Тяжёлый, как могильная плита, он был столь же притягателен, как сама смерть. Как избавление! Я ещё не повернула головы, чтобы познакомиться с тем, кто так смотрит на меня, но уже знала, что не стоит с ним знакомиться.
Хищник! Опасный и безжалостный. Холодный и жестокий. Его закон выше человеческого… И возможно, вампирского. Князь клана Чёрной крови… Один из князей. Что он тут делает? Такие высокопоставленные особы не посещают районы вроде Дерка просто так, без охраны в десятки воинов клана. Не открываются случайным девушкам, снимая защиту, которую не проломит и сотня экстрасенсов. Уверена, Стэнли и не предполагает, что в баре находится тот, кто равен по могуществу его отцу.
Страха не было, я лишь застыла на месте и, делая вид, что осматриваюсь, следила за каждым движением незнакомца в чёрном плаще и со скрытым капюшоном лицом, пока тот приближался ко мне. И с каждым его шагом внутри разгорался пожар неизвестных до сего дня ощущений.
Нет, я не девственница. И у меня было пару парней, в одного из которых я была влюблена по уши, а второй помог мне кое в чём, взяв в оплату лишь одну жаркую ночь. О, он был опытным любовником и многому научил меня. Продолжил бы уроки, не поплатившись жизнью за помощь мне. Впрочем, это было предсказуемо.
А вот сейчас я не была уверена, что последует в следующую секунду. Казалось, незнакомец набросится на меня, плевав на окружающих. Вонзится в меня… И самое ужасное, что я всё сильнее желала этого. А когда между нами осталось чуть больше метра, я ощутила запах.
Это было похоже на удар током, оглушающий и выдирающий нервы. Совершенно сумасшедший аромат густой розы, щедро сбрызнутой свежей кровью, от которого закружилась голова, и подкосились колени, поразил меня в самое сердце. Будто я сорвала с куста свежий травянистый стебель и поранилась об острые шипы. Но цветок был таким красивым, что было плевать на боль.
Плевать на всё! Лишь бы почувствовать его снова. Обонянием. Кожей. Телом…
Но незнакомец прошёл мимо и уже покинул бар. Хлопнула дверь, возвращая меня в реальность. К Стэнли и его грязным намерениям. Улыбнувшись сквозь силу, я двинулась к одному из столиков. Усевшись рядом с обрадовавшимся завсегдатаем, спросила его имя, а сама наблюдала за компашкой.
Всё же младший Монгомери ощутил тревожное присутствие — моё ли, князя? — потому что принялся нервно оглядываться и повышать голос на своих прихвостней. Досталось и девушке, которую он обнимал.
Мэдлин Мёрфи некогда была одной из подающих надежды студенток престижного университета, когда пронесся слух, что она попала в дурную компанию. Но лишь немногие знали, что девушка не употребляла запрещённых препаратов, а изменения внешности и поведения связаны с другим.
На неё положил глаз вампир. И с того дня жертва перестала быть собой. Полностью порабощённая и сердцем, и телом, и разумом, она стала тенью вампира. Но Стэнли уже наигрался, поэтому сегодня он возьмёт себе новую куклу, а старую ждёт страшная участь.
Как и Линду…
Воспоминание о сестре придало мне сил и уверенности, и я поднялась. Игнорируя возмущение мужчины, который угостил меня чем-то, я двинулась следом за покидающей бар компанией. Обреченное выражение на лице Мэдлин и перепуганная мордашка другой девушки до сих пор стояли у меня перед глазами.
Удалось перехватить жертву перед тем, как несчастная вышла в ночь.
— Хочешь освободиться? — шепнула ей.
— Это невозможно. — Она показала мне браслет и жалобно всхлипнула.
Я лишь усмехнулась и одним движением переместила украшение на свою руку — трюк, за который пришлось заплатить неделей под капельницами. Но я выжила, чтобы спасать таких вот доверчивых дурочек от судьбы моей бедной сестры. И наказывать подонков, ломающих чужие жизни так легко, будто это шоколад.
— Беги, — подтолкнула её, и девушка бросилась прочь со всех ног.
Она бы не ушла от вампиров, но браслет был на мне, и никто из тварей даже не обернулся в уверенности, что жертва следует на заклание как смиренная овечка. Мои губы тронула хищная усмешка, когда я вынула кинжалы. Ещё посмотрим, кто из нас опустится на колени!
Стэнли обернулся и, заметив подмену, воскликнул:
— Вот это да! Я хотел поиметь кошечку, а попалась тигрица. Что же, я рад подобному подарку судьбы.
— Смотри, не задохнись от счастья, — встала я в стойку.
— Давай посмотрим на твои буфера, детка, — протянул он руку. Браслет завибрировал, принуждая меня делать то, чего не хочу. По телу разлилась неприятная щекотка, сердца будто коснулись ледяные пальцы смерти, когда вампир приказал: — Раздевайся!
Заметив на руке нисси тонкий светящийся браслет, я сжал рукоять кинжала.— Уходи, Ларри, — посоветовал другу. — Прямо сейчас.— Но…— Тебе не стоит видеть, что сейчас будет, — беззвучно шепнул я, делая шаг. Совершив второй, ощутил, как во рту удлинились клыки, появился вкус крови. — После этого зрелища вряд ли мы останемся друзьями.Полицейский растворился в темноте ночи, и я выдохнул с облегчением. Сомневаюсь, что Росси отвернулся бы от меня, а вот пострадать сам вполне мог бы. Не от дружков Стэнли, так от меня. Ведь моё самообладание, которому завидовали все князи клана, уже крошилось, будто известняк под обитой железом подошвой.Она! Моя нисси — прекрасная в боевом пылу и с оружием в руках — стояла посреди вампиров, а на тонком запястье светился браслет. Именно эта побрякушка указывала, что жертва принадлежит потомку клана Чёрной крови. Сыну князя!Стэнли с гадкой ухмылкой пытал
Я была в ярости! Выслеживать Стэнли несколько недель, наблюдать за тем, как он соблазняет очередную невинную жертву… О, этот подонок умел быть очаровательным! Красивая машина, белозубая улыбка, дорогие подарки — всё это усыпляло бдительность наивных девственниц. Вампирам нравилось играть с нетронутыми. Такой была и моя сестра.Неудивительно, что я в бешенстве. Столько времени и усилий коту под хвост! Я упустила Стэнли. Не сумела отомстить. И пусть три твари полегли от моего оружия, тот, чью жизнь я так жаждала забрать, ушёл. Сбежал, явно испугавшись этого типа…— Не знаю, не поделили вы территорию или это ваши личные разборки, но ты зря вмешался! — тыча в грудь незнакомца кончиком кинжала, я наседала на него. — Это была не твоя битва.— Битва? — он остановился, более не думая отступать. Даже не обратил внимания, что кинжал проткнул одежду и наверняка причинил боль, оцарапав грудь. — Это была бы бойня. Ты бы
Открыв глаза, я прошептал:— Даниэлла…Глядел в потолок, а думал о ней. Притяжение, возникшее между нами, усиливалось с каждой минутой. Нисси, предназначенная мне судьбой. Та, чья кровь спасительна и опасна. Чьи слова могут возродить меня и погубить. Чьё тело теперь для меня единственно желанно. Моя страсть и вожделение. Я снова произнёс:— Даниэлла.Повторять её имя — самое приятное в эту минуту. Я ощущал каждую букву, как виноградину, которую перекатывал во рту: словно сжимал зубами упругую кожицу и проверял на вкус терпкий сок, наполненный солнечным светом. Сладостный нектар. Нежный яд.— Князь?В спальню заглянул Смит. Слуга убедился, что я проснулся, и лишь тогда внёс поднос с завтраком.— Как спалось?— Отвратительно.Морщась, я сел и потрогал ноющие царапины на груди. Оружие охотницы оставило весьма болезненные следы, но я был рад им. Даже боль напоминала о ней и была сла
Я старалась ступать крайне осторожно, чтобы наставник забыл, что я здесь. Затаив дыхание, слушала своё колотящееся сердце и ощущала лёгкое головокружение.Я увижу Линду!Втянув воздух в пылающие от недостатка кислорода лёгкие, на миг зажмурилась. Тоска, грызущая меня двадцать четыре часа в сутки, отступала лишь в редкие минуты, когда я смотрела на бледное лицо сестры. Стараясь не замечать ни жутких красных глаз, которые неоновым светом доводили до ступора, ни удлинившихся клыков, ни…— Постой здесь, — неожиданно осадил меня Мур.Я застонала от отчаяния и в немой мольбе сложила ладони, но наставник лишь придавил меня стальным взглядом и направился по тёмному коридору к одной из дверей.— Нет, — не выдержала я и, рискуя поплатиться за нарушение субординации, бросилась следом. Повисла на руке мужчины и зарыдала: — Прошу, лишь минутка. Одна минутка!Он стряхнул меня, и я рухнула на колени, но продолжала цепля
— Эй, Риан! — услышал я знакомый окрик и раздражённо вздохнул. — Подожди, приятель! Нам надо поговорить.Я обернулся и, сжав челюсти, молча наблюдал, как мой друг неторопливо выбирается из своего новенького кабриолета. За рулём сидела миловидная блондинка — явно человек. Наверняка новое увлечение Ричарда. Док тоже искал спасение в объятиях красоток из мира людей, но строго держался правил и не позволял себе лишнего.Эта черта восхищала меня — доктор Гриффин был одним из немногих, кто мог сдержаться и во время соития не вонзить зубы в желанную плоть. Поговаривали, что Ричард пользуется некими сдерживающими снадобьями, но я подозревал, что друг просто ещё не встретил свою нисси…А вот мне вчера не повезло. Я столкнулся с ней, и вот уже двадцать шесть часов сорок минут и примерно двадцать секунд, не перестаю думать о своей женщине. Без остановки желаю её. Всю, без остатка! И от этого леденеет затылок.— Не сомневалс
Я мгновенно развернулась и, прикрываясь вампиром, которого привела освобождённая мною девушка, выставила кинжал. Острие ткнулось князю в грудь.— Чем обязана очередным визитом?Голос мой прозвучал спокойно, но сердце заходилось в бешеном ритме. То, что мы снова встретились, — плохо. Блэйрс либо вернулся меня убить, либо я ему понравилась… Что, впрочем, ещё хуже. У меня не было в планах на ближайшую сотню лет становиться кровавой подстилкой вампира.— Нам стоит поговорить.Он спокойно смотрел мне в глаза и всем своим существом излучал уверенность. И стоит признать, она была чертовски обоснованной. До каких бы вершин мастерства я ни добралась, мне ни за что не одолеть князя Чёрной крови. Но это не значит, что я не попытаюсь…Лишь бы он не приближался, лишь бы не ощутить тот умопомрачительный аромат, что едва не бросил меня в объятия монстра. Мур предупреждал, что князья клана Чёрной крови обладают сверхспособностями, н
Девушка потеряла сознание у меня на руках, голова её покачнулась, носик уткнулся в мою грудь. Кровь моя взбурлила, дыхание сбилось. Я и до этой секунды едва сдерживал себя. Старался не замечать ни изящных изгибов (тьма, зачем она носит настолько облегающую одежду?!), ни чарующего аромата соли и экзотических цветов…Удерживая хрупкое тело моей сильной нисси одной рукой, другой осторожно отвёл с лица волосы и заметил уже запёкшийся кровоподтёк на виске. Она же ранена! Вот почему запах такой сильный.— Ты совершенно не заботишься о себе, моя нисси, — с наслаждением втягивая аромат, прошептал я и неожиданно сам для себя пообещал: — Я буду тебя беречь.Сжал челюсти, радуясь, что Даниэлла не слышит. Я не вправе раздавать подобные клятвы. Для нас обоих будет лучше, если я сделаю то, зачем пришёл… Но я понимал, что не пойду на это. Глядя на бледное лицо, подрагивающие ресницы, желал только одного — быть с ней. Сейчас, потом…
Я сошла с ума.Только так можно объяснить моё поведение. Очнувшись в незнакомом месте, я не испугалась, а направилась исследовать пространство. А увидев вампира, страшно обрадовалась. Нет, не тому, что могу свободно любоваться его неприкрытыми одеждой широкими плечами и перекатывающимися под атласной кожей мускулами.Разумеется, нет! Я была счастлива самомнению кровососа, который даже не потрудился обыскать меня и лишить оружия. А его со мной было немало… О чём свидетельствовал кинжал, приставленный к обнажённой спине монстра.Плевать, что я не выживу. Зато заберу с собой одного из князей клана Чёрной крови. Ослаблю и верхушку, дам надежду всем охотникам, которые не жалея себя, борются с этой заразой нашего мира. А Линда…Рука дрогнула. Но не потому, что Блэйрс повернулся и навис надо мной. И возбуждающий аромат маслянистых роз с ноткой металла и крови тут ни при чём. Нет, моя слабость — это сестра. Я не хотела оставлять её, но в то же
Я проснулся и, не открывая глаз, прижал к себе свою нисси. Даниэлла проворчала нечто неразборчивое и постаралась выскользнуть из кольца моих рук. Это движение усилило вечернее желание, и я накрыл её губы своими. Прерывая все попытки сбежать из постели, вжимал стройное женское тело в кровать, действуя всё настойчивее и языком, и руками. Пока она не сдалась, не расслабилась, со сладостным стоном позволив взять себя.Я приподнялся и, соединяясь в страстном танце со своей нисси, смотрел в затуманенное удовольствием лицо — самое прекрасное в мире! — когда Даниэлла распахнула глаза.— Доволен? — с лёгкой хрипотцой спросила она. — Из-за тебя я опоздаю на встречу.— Ты задела древний, как мир, инстинкт, — продолжая наслаждаться её телом, прошептал я и приник губами к нежной шее. — Догнать, присвоить…— Укусить? — игриво уточнила она и откинула голову, позволяя мне всё и даже больше. — Я чувс
Адриан нёс на руках мою бесчувственную сестру, а я следовала за вампиром к замку, в который совсем недавно проникла вместе с Тересой. Кровавые образы промелькнули перед внутренним взором. Сейчас, когда Блэйрс мне всё рассказал, я понимала, что ядовито-зелёный блеск в глазах охотницы мне не привиделся. И что слова девушки о снах — предупреждение.Я боялась возвращаться сюда. И дело не только в том, что я опасалась за свою жизнь, — она всё равно безвозвратно разрушена. Всё, во что я верила, оказалось ложью. Чужой игрой. Страшной сказкой, которая вдруг стала явью.— А сколько их у тебя? — решилась спросить перед самым порогом. Риан оглянулся и выгнул бровь. Я отвела взгляд и пояснила: — Девушек, которые добровольно отдают тебе кровь… Блуди.— Представила, что в моём замке тебя ожидает сотня-другая соперниц? — иронично улыбнулся князь. — Даниэлла, в наше время гораздо дешевле купить чистую проверенную кровь, сда
Я смотрел на свою нисси, впитывая её нежный и опасный образ, наслаждаясь видом пухлых губ и блестящих от едва сдерживаемой страсти глаз. Я и сам находился на грани, и больше всего на свете мне хотелось овладеть своей женщиной, достигнуть вместе пика наслаждения, но я не мог себе этого позволить.Я пришёл спасти её, а не погубить окончательно. Теперь, когда я просмотрел документы, в беспорядке разбросанные на доморощенной «лаборатории», когда осознал, чем именно занимался наставник моей Даниэллы, то едва сдерживался от ярости. И если бы Лин Мур был жив, своими руками вырвал бы из груди его чёрное сердце.Похитить нисси моего собрата и травить её «мёртвой кровью»… Девчонка оказалась невероятно стойкой, раз до сих пор жива. И даже нашла в себе силы сопротивляться, когда её попытались убить. А Немлесс явно желал избавиться от живого свидетельства его провала.Даже смесь крови и пепла мёртвого вампира не сумела разорвать связь нисси и е
Я смотрела на вампира и не верила своим глазам. С губ сорвалось:— Ты?Образ страшного кошмара таял быстрее сосульки, попавшей в костёр. Словно всё вокруг заполнялось ароматом маслянистых роз с ноткой металла, а остальное становилось несущественным… Нет. Несуществующим!Казалось, Адриан облегчённо выдохнул, и неожиданно захотелось улыбнуться ему. Но я сжала губы в плотную линию и нахмурилась.— Тебе здесь не рады, вампир, — процедила, не выдержав мучительной тишины и его пристального взгляда.Пальцами коснулась кнопки, что запускала световой аппарат Мура, но не была уверена, смогу ли воспользоваться им. Я видела, сколько боли это причиняет… таким, как моя бедная сестра. Смогу ли я навредить тому, кого так сильно желаю?— Я уже слышал это сегодня. — Он сделал шаг, моё сердце пропустило удар. Положил ладонь на стену за моей спиной и, наклонившись, шепнул: — Но твои слова — явная и неприкр
Нисси не приходила домой. И судя по тому, что её вещи были выставлены на улицу, а проём сломанной мною двери заклеен скотчем, возвращения девушки никто не ждал. Я нанял машину и отвёз то, что не растащили бездомные, к себе.— Смит, позаботься об этом, — приказал слуге.— А ты куда? — заволновался он. — Солнце вот-вот покажется.Я схватил первый попавшийся плащ и молча вернулся в такси. Закутавшись с головой, буркнул адрес и заметил, как поморщился водитель. Бросил на переднее сидение пару крупных купюр, чтобы заранее отмести все возражения. Мне нужно в Дерк, в самую его середину — оплот греха. Потому что лишь там я найду ответы на свои вопросы.И лишь ответив на них, спасу Даниэллу.Поиски притаившегося зверя затянулись дольше, чем хотелось бы. Логово удалось обнаружить ближе к вечеру. Я отпустил изрядно измученного таксиста и направился к похожему на барак дому. Чутьё подсказывало, что я на верном пути, и это ок
— Кто вы? — на ощупь выбирая оружие, спросила я у странного мужчины. — Что вам нужно?Услышав мой голос, Линда замерла и медленно подняла голову. Я не сумела оторвать взгляда от её окровавленного глаза и чудовищных клыков.— Эл? — неожиданно спросила сестра, будто узнала меня. Голос её зазвенел от боли и прозвучал так жалко, словно это не она только что упивалась кровью наставника, а покусали её. — Это ты?..— Да, детка, — заботливо ответил за меня незнакомец с зелёными глазами и, улыбнувшись, обнажил крупные зубы. Я содрогнулась. Не такие, как у вампиров, но слишком крепкие и очень развитые для обычного человека. — Это твоя любимая сестрёнка Даниэлла. Та, что всё это время помогала охотнику Муру удерживать тебя в этой тюрьме. Это она добывала пепел вампиров, который угнетал твою жизненную силу. Который не отпускал тебя к твоему овнеру!Линда оскалилась и зашипела, будто хищная кошка, и я отст
Коул догнал меня, и я остановился. Прежде чем собрат начал свою пламенную речь, резко бросил:— Лучше молчи.— Ты не понимаешь, что происходит? — в бешенстве закричал он.Я перевёл взгляд на замок Монгомери, в котором оставил остальных князей и их слуг. Остолбеневших. Смотрящих в никуда. Губ моих коснулась кривая усмешка:— Думаешь, я идиот?— Разумеется, нет, — отступил Коул, в алых глазах промелькнула паника. Вампир на миг опустил голову: — Благодарю, что не тронул меня. Но…— Но я снова нарушил свои принципы, — устало перебил я. — Свою клятву. Поэтому должен принять последствия своих решений. — Потёр горящие веки. — Не старайся, Коул. Я и сам прекрасно понимаю, кто стоит за пешками.— Неужели тебе нравится, что тобой вертят, будто шахматной фигурой? — снова вспылил Коул и схватил меня за плечо. Потряс: — Твоя кровь самая сильная, Риан!
Раскачиваясь на коленях, я рыдала так, как тогда, — в ночь ужаса от обрушившегося на сестру безумия. Глядя на мокрый камень могилы родителей, прижимала руки к ноющей груди. Колени утопали в грязи, а с небес на меня хлынул ледяной дождь. Казалось, что небеса вместе со мной оплакивают смерть Тересы.Я не могла поверить в то, что случилось. Этого просто не могло быть. Услышь я подобное, решила бы — человек свихнулся. Может, я на самом деле сошла с ума?— Тереса будто стала кем-то другим, — шептала я единственным людям, которым рассказывала всё, что со мной происходило.И пусть родители уже не могли слышать, я всё равно делилась всеми переживаниями. Потому что больше некому…— Словно превратилась в монстра.Мои губы шевелились почти беззвучно, а по спине прокатывалась ледяная волна ужаса и вины. Даже вспоминать жуткие события в замке Монгомери было страшно. Но сильнее испугали последние слова погибшей охотницы.
— Ричард, ты мне нужен, — прорычал я в трубку купленного у первого встречного телефона. — Немедленно следуй в замок Монгомери! Может потребоваться помощь.— Понял, — дрожащим голосом ответил он и отключился.Паника друга неудивительна — я бы никогда не позвонил ему, не случись нечто из ряда вон выходящее. Не воспользовался бы телефоном, который сейчас смял в ладони, и не выбросил бы покорёженную игрушку людей в окно машины.Очередное отступление от правил не принесёт ничего хорошего, но мне было плевать. Какая разница, отследят ли меня псы Немлесса? Их предводитель сам подсказал путь, и я добровольно нёсся в ловушку.Ради неё.И через несколько минут с замиранием сердца рассматривал заляпанный багрово-чёрными пятнами аккуратный кинжал. Он лежал в пустой гостиной Монгомери, на роскошном шёлковом ковре, в окружении нескольких серебристых кучек пепла — останков мёртвых вампиров. Присев на корточки, я осторожно