В комнате повисло напряженное молчание. Мия ощущала спиной присутствие Кудо, но оно не успокаивало. Мужчина перед ней был воином тени, тайным лазутчиком, которого учили убивать с рождения.
И у него были все причины ненавидеть Мию и желать ей смерти.
- Я знаю, моя семья виновата перед гильдией, – продолжила она тщательно отрепетированную дома речь. – Но в прошлый раз ты сказал моему вассалу, что все долги выплачены. Я пришла на встречу, доверяя чести синоби.
Абэ испытующе вгляделся в ее лицо, и, видимо найдя то, что искал, потупил взгляд.
- Сколько вам лет?
- Семнадцать. Меня спасла кормилица.
Мужчина странно ухмыльнулся.
- Я помню…
Мия растерянно моргнула.
- Помнишь?
- Это неважно, ваше величество. Прошло двадцать лет с тех пор, как войска вашего отца сожгли мой дом и убили моих родных, и шестнадцать с тех пор, как я отомстил. Долг закрыт.
От уважительной формулы, прозвучавшей в его речи,
- В тубусе был договор о разделе власти между кланами Синохара и Ясуката, заверенный кровью Шина. Сегун до сих пор уверен, что я прихватил его перед уходом. Именно поэтому его люди искали меня или любого из моих выживших родичей по всем Благословенным островам. Но воинам тени не привыкать прятаться в тени.- То есть… – после паузы уточнил Такеши Кудо, – договора у вас нет. Тогда где он?Синоби с усмешкой поклонился в сторону Мии.- Думаю, об этом нужно спрашивать кормилицу принцессы.- Я не знаю, – растерянно ответила Мия. – Мама никогда не рассказывала ни о чем таком. У нас не хранилось важных бумаг. У нас вообще не было ничего ценного.- Путь от Хигоку до Рю-Госо долог и непрост. Она могла потерять его где угодно, – Кудо задумался. – Опиши еще раз тубус.- Деревянный, длиной в две ладони. С резьбой в виде листьев, медное навершие в форме головы ящерицы, – мгновенно отозвался синоби. –
Мия еще раз вдохнула запах ароматических масел и вылезла из бочки с горячей водой. Медленно обтерлась, вышла из-за ширмы, расписанной танцующими журавлями.Комната, в которую ее отвела Мадока Хига, была самой дальней по коридору. Обычные дворцовые покои – гостевые, безликие. Изящные шкафчики, столики, стулья с резными ножками, картины на стенах и даже кровать – столичная знать предпочитала самханскую мебель.Она с тоской вспомнила аскетичную обстановку покоев в Инуваси-дзё. Ледяной Беркут не любил излишества ни в еде, ни в одежде, ни в мебели.Как всегда, при мысли об Акио накатили тоска и страх. Мия стиснула кулаки и помотала головой. Нельзя раскисать, не время!Покои принцессы всего в полусотне шагов от нее. Так близко и так далеко…- Ты уверен? Это было здесь?- Уверен, – палец синоби уперся в просторную угловую комнату на плане дворца.Такеши Кудо помянул Аматэрасу в весьма фривольном контексте и покачал г
«Это сон», – подумала Мия. – «Просто сон, это не может быть правдой!»- Что вы сказали, ваше высочество? – полный напускного равнодушия голос Тэруко вырвал девушку из транса.- Миако – полное имя. А сокращенно будет «Мия»? – как ни в чем не бывало пояснил Джин.Ее Джин. Лазутчик, шпион, которого она подобрала и выходила, спасла от смерти. Мужчина, в объятиях которого впервые познала наслаждение. Мужчина, который так и не назвал ей свое родовое имя, но поклялся забрать с собой, когда уйдет, поклялся защитить, спасти от участи гейши, решить все ее проблемы…Мужчина, который ее предал и бросил…- Вы ошибаетесь, ваше высочество, но это простительно чужестранцам. Мия – это совсем другое имя.- О, спасибо, ваше высочество. Буду знать.Джин Хо Ланг-И аль Самхан произносил какие-то вежливые, ничего не значащие слова и вглядывался в лицо своей пропажи. Девушк
Мия заранее встала ближе всех к тропке. Стоило Джину подать сигнал, как она опрометью бросилась бежать. Спотыкаясь, кубарем скатилась вниз по склону и нырнула в заросли кустарника. На первый взгляд не слишком густой, усеянный крупными цветами, тот оказался колючим и коварным. Растопыренные ветки вцепились в одежду, дергали за волосы, норовили ткнуться в глаза. Уже не жалея дорогого кимоно, Мия продиралась сквозь преграду – лишь бы уйти.Ей слишком не хотелось становиться пленницей в предложенной Джином странной игре. Задумчивый взгляд, которым наградил ее жених Тэруко перед тем как дать сигнал к бегству, показался девушке многообещающим. Она даже заподозрила, что самханец рассказал про эту игру специально для того, чтобы поговорить с ней без помех и лишних свидетелей.Нет уж. Пусть прошлое остается в прошлом!Кустарник закончился, и Мия смогла выпрямиться и с облегчением оглядеться.Пахло влажной землей, травами и жимолостью, узкая полоска открытого
- Мия, послушай… Я знаю, что виноват перед тобой. Но иногда обстоятельства сильнее. Я хочу, чтобы ты просто дала мне все рассказать перед тем, как судить!- Хорошо.Историю о кицунэ и превращении в демона Мия выслушала в недоверчивом молчании.- Она приняла мой облик, чтобы соблазнить тебя?- Не веришь? Зря. Я же не дурак, Мия. И не мальчик. Я умею контролировать свои желания.- А что было дальше? Как ты снова стал человеком?- Мой отец…Возвращение в Самхан, противодействие родни, спешная организация посольства…- …и я прислал тебе виим.Мия сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Вот кого нужно благодарить за визит сумасшедшего самурая. И за опасный подарок, стоивший Акио свободы!Девушка все же удержалась от гневных слов. Ее собственная вина была не меньше, а то и больше. Она ведь так и не выкинула злополучный амулет.- Я люблю тебя, Мия, – тихо и грустно закончил Дж
В детстве Тэруко любила играть в прятки. Маленькая, ловкая и гибкая, она умела прятаться в самых причудливых местах, заползать в крохотные щели и сидеть там тихо-тихо.В тайниках пахло пылью и висела паутина, за стенкой скреблись мыши, и озабоченный голос нянюшки совсем рядом выкрикивал: «Тэруко-о-о! Тэруко-ча-а-ан!», а после жаловался на несносную девчонку, которая опять сбежала.И очень забавно было потом неслышно прокрасться мимо возмущенно обсуждающих ее исчезновение слуг в свою комнату, а после, когда нянюшка придет вместе с отцом, сделать удивленные глаза и сказать: «Прятаться? Ну что вы. Я просто задремала в своей комнате»Отец понимающе усмехался и молчал. Он почти никогда не ругал Тэруко за проказы или неподобающее для девочки поведение.Вот от отца было не спрятаться. Он находил ее в любом тайнике. Подходил, негромко говорил: «Вылезай!», и Тэруко понимала, что все – игры кончились. Иногда она даже специа
Тростниковая крышка над головой снова скользнула в сторону, и Нобу внутренне напрягся. Его кормили только один раз в день, и сегодня обед уже был. А это значит…Что именно это значит, он додумать не успел. Сверху послышался густой бас.- А вот – свободная яма! Всего один сиделец. А ну давай к нему!- Так тут государственный преступник! Высокорожденный, – робко попытался возразить второй голос.- Высокорожденный? – грозно пророкотал бас. – Почему не в камере?!- Смесок.- Тогда потерпит.Сверху послышалась возня, и рядом с Нобу приземлился невысокий и круглолицый человек, обряженный в какую-то неимоверную рванину. К животу человек прижимал мятую тростниковую шляпу.Вновь прибывший жалобно охнул, помянул мать стражника в весьма фривольном контексте и погрозил кулаком задвигающейся крышке.До того, как в яме стало совсем темно, Нобу успел разглядеть гладко выбритый череп и хитрющую, несомненно
Мия воровато оглянулась и прижала плотнее к телу вазу. От страха ладони немного вспотели, и гладкий фарфор норовил выскользнуть из рук. А сухие ветви торчали прямо перед лицом, норовя выколоть глаза.За дверью было тихо. Похоже, принцесса и Хитоми действительно куда-то ушли.Она обхватила правой рукой свою ношу и потянулась открыть дверь. Та откатилась бесшумно. Молясь, чтобы никто ее не заметил, Мия юркнула внутрь.Лишь бы успеть управиться до того, как кто-нибудь зайдет!Кто бы мог подумать, что проникнуть в сам дворец будет куда легче, чем в комнаты принцессы? Но Тэруко почти не покидала своих покоев. Выходила только для приемов, на которых Мия, как фрейлина, обязана была присутствовать. Как девушка ни пыталась, ей ни разу не удалось увильнуть от обязанностей.Она должна, обязана найти проклятый тубус! И спасти Акио!Он не снился ей с того раза, как сказал, что хочет расторгнуть помолвку. Не простил за то, что Мия тогда, во дворе Инуваси-