2. Лестница

Лестница

Первый этаж. Отбросы

– Эх, хорошо, что я успел взять на свалке пару сломанных стульев, иначе мы бы умерли от холода и не смогли бы приготовить поесть, – сказал Лютый членам банды «Отбросы», когда он пришёл со свалки, и начал греть свои руки над костром. Лютый был предводителем банды «Отбросы», которые жили на первом этаже одиннадцатиэтажного здания без названия. Никто не знает, как выбраться отсюда и все знают о том, что если ты хочешь попасть на этаж выше, то тебе придётся заплатить немало денег. Поэтому об этом можно было только мечтать. Хотя ходят легенды по всему зданию, что найдётся тот, кто пройдет все этажи, и окажется на последнем этаже, чтобы раскрыть всем правду о том, где они находятся, и почему у этого здания нет окон. Поэтому каждый на своём этаже верит в местную религию, распространённую на своём этаже и объясняющую о том, что здесь происходит и для чего каждый умирает.

– Трюшкин, подбрось в огонь пару дровишек, – приказал Малой – заместитель предводителя банды «Отбросы», который был безграмотным человеком. Но откуда взяться грамотности, если с рождения тебя никто особо не учил – хотя бы даже алфавиту? Даже Лютый, кого боготворят в банде, с трудом мог связать несколько слов, а что уж там говорить о Малом. Но зато каким-то чудом Лютый прочёл книгу У. Шекспира, название которой он до сих пор пытается расшифровывать. Зато его любимая цитата из книги этого писателя, которую он использует в речи, когда новичок посвящается в члены банды, – это «быть или не быть – вот в чём вопрос». Причём слово «быть» он понимал несколько иначе, чем автор. Он думал, что это слово означает, что «новичок должен сделать выбор между тем, чтобы вступать в банду или нет». Малой же всех убедил, что Трюшкин – перспективный молодой человек, хотя значение слово «перспективный» он даже не знал. Это слово он впервые услышал в речи Лютого, когда тот рассказывал очередную историю из книги, которую он нашёл на свалке и прочёл. Люди с этажей выше часто выбрасывают книги в мусоропровод. Ещё больше Малой не понимал, как Лютому до сих пор не удалось подняться на второй этаж, несмотря на несметные богатства, которые он хранит в своём рюкзаке. Ведь, кругом грязные серые стены, неприятный сильный запах, доносившийся со свалки из-за разлагающихся отходов, свет, периодически то появляющийся, то исчезающей на площадке, и дикий холод ночью, который убивает кого-нибудь из банды. Но по каким-то причинам Лютый всё ещё здесь.

– Лютый, скажи мне, ты веришь, что существует «Главный», который живёт на одиннадцатом этаже? – спросил Трюшкин, почесывая затылок.

– Конечно, он есть, иначе всё бессмысленно, – ответил Лютый, громко зевая. – Почему ты спрашиваешь?

– Разве ты не пытался встретиться с ним? – с недоумением на лице спросил Трюшкин.

– Это невозможно. Для этого необходимо баснословная сумма денег.

– Что если это возможно?

– Ну, тогда ты попытай своё счастье завтра, – усмехнулся Лютый и сказал всем. – Всем пора спать, хоть и не все выживут в эту ночь.

Утром Трюшкин увидел бездыханное тело Лютого, который умер от переохлаждения. Он решил воспользоваться шансом и забрал рюкзак предводителя, чтобы подняться на этаж выше. Он понимал, что лучше умереть там, чем здесь. Слухи говорили, что на втором этаже живут рабочие, которые работают на заводе и производят электроэнергию.

Второй этаж. Завод

Трюшкин поднялся по лестнице на второй этаж и постучал в входную дверь. Долгое время ему никто не открывал, но вдруг он услышал, что кто-то повернул ключом замок и дверь открылась. Перед Трюшкином стоял огромный «громила», и он спросил у Трюшкина:

– Что у тебя есть?

Трюшкин выложил всё, что лежало в рюкзаке.

–Хорошо. Найди себе работу, иначе ты вылетишь отсюда также быстро, как зашёл сюда.

Трюшкин последовал совету охранника и начал поиски работы. Вокруг него мир преобразился: везде работали какие-то железные механизмы и люди, одетые в испачканные каким-то чёрным веществом стандартные одежды: зелёная рубашка, брюки и башмаки. Все выглядели зелёными инопланетянами, словно Трюшкин оказался на другой планете. Всё так и было, потому что он попал в другой мир с другими порядками. К нему подошёл один из рабочих и быстро сказал :

– Послушай, у тебя нет времени на «раскачку». Обратись к главному мастеру, и он расскажет тебе, чем ты займешься всю свою оставшуюся жизнь.

– Всю жизнь? – пробежал холодок по телу Трюшкина.

– Ты что хочешь вернуться обратно на первый этаж?

– Нет…

– Тогда выполняй, что тебе сказано, а про третий этаж можешь забыть.

– Разве нет никакого способа оказаться там?

– Есть. Только по решению главного мастера, поэтому он тебе – и бог, и отец, и брат в одном флаконе. Ясно?

– Да.

–Тогда чего ты стоишь? Вот там ты найдёшь главного мастера! – сказал рабочий, который указал на кабинет главного мастера.

Трюшкин подошёл к кабинету, а охрана проверила его на наличие оружия. Затем они пропустили Трюшкина в кабинет. У главного мастера много врагов, так как он решает судьбы людей на втором этаже, поэтому всегда есть те, кто хотят его смерти.

– Ну, что ж, ты присаживавшийся на стул. Я уже нашёл тебе применение. Ты будешь работать наладчиком по сетевым кабелям. На месте работы тебе объяснят, как исправлять неполадки в сетевых кабелях.

Трюшкин отправился на рабочее место, где коллега объяснил ему по пальцам, что от него требуется. Он принялся за работу, но по истечении некоторого времени главный мастер вместе с охраной проводил ежедневный обход по заводу. Внезапно Трюшкин заметил, как один из рабочих бежал к главному мастеру и держал в руках острый железный прут. Трюшкин сориентировался в ситуации, набросился на этого рабочего и спас главного мастера от неминуемой гибели.

– Трюшкин, чем я тебя могу отблагодарить? – спросил главный мастер, понимая, что он бы уже не задавал этот вопрос, если бы Трюшкин не спас его от верной смерти.

– Я хотел бы оказаться на третьем этаже.

– Хорошо, ты заслужил эту возможность, но ты должен запомнить, что ты можешь не вернуться обратно.

– Почему?

– Ты попадёшь в самую жестокую среду в этом здании, где люди борются не на жизнь, а на смерть, чтобы попасть на четвёртый этаж.

– О какой среде вы говорите?

– Это игра на выживание. Я говорю тебе о Полигоне.

Третий этаж. Полигон

Трюшкину опять повезло, и он смог подняться на третий этаж. Однако, он не подозревал, что ждёт его в Полигоне. Об этом месте мало, кто любит говорить. Здесь выживают единицы, потому что не каждый может пройти четыре испытания во время игр на Полигоне. С арены Полигона люди с высших этажей приходят посмотреть на кровавое зрелище.

– Новичок? – спросил охранник третьего этажа.

– Верно.

– Тогда иди, готовься к играм.

Трюшкин словно оказался в Колизеи Древнего Рима. Как гладиатор, он шёл по арене «Колизея» и зашёл в тренировочный зал для бойцов, где они отрабатывали смертельные удары копьями, мечами и ножами. Затем его проводили в комнату, где он мог отдохнуть и набраться сил перед боем. Однако, кто-то решил потревожить Трюшкина. Этим кто-то оказался главный тренер по подготовке бойцов к боям на арене.

– Послушай, я тебе так скажу. Шансов у тебя почти нет. Но единственный для тебя вариант выжить – это понравиться своей смекалкой высшим мужам с высших этажей. Возможно, они сжалятся над тобой и дадут тебе счастливый билет на четвёртый этаж.

– Что находится на четвёртом этаже?

– Твоё спасение. Поэтому сделай всё от себя зависящее.

– Я постараюсь.

– Постараться мало. Тебе нужно сделать невозможное! В противном случае – ты будешь обезглавлен.

– Я понял.

– Теперь отправляйся в тренировочный зал. Там тебе подберут оптимальный режим тренировок.

– Слушаюсь.

Трюшкин понимал, что выбора у него нет. Поэтому вместе с остальными бойцами он усердно готовился к бою. Наконец, этот момент наступил, и он вышел на заполненную арену Колизея. Зрители кричали имена новых и старых бойцов и требовали крови. Трюшкин со страхом на лице шёл к центру арены, и у центра арены рефери приказал приготовиться Трюшкину и его противнику к бою. Первое испытание заключалась в убийстве своего противника. Трюшкин неожиданно для себя обнаружил, что он хорошо владеет оружием. Хотя противник тоже был не промах и ловко управлялся мечом. Счастливый случай помог Трюшкину одолеть противника – противник в какой-то момент потерял равновесие, а Трюшкин успел вонзить ему меч в область печени. Противник намертво пал, и Трюшкин перешёл ко второму испытанию. Второе испытание состоялось в том, чтобы пройти через огненные кольца, которые Трюшкин преодолел с быстрой лёгкостью. Затем его ждало не менее опасное третье испытание. Он должен был найти среди иллюзорных голограмм настоящего человека. У него была только одна попытка, иначе если он ошибётся, то его руки расплавятся от касания этих голограмм, излучающих губительные огненные лучи. В этот раз его интуиция не подвела, и он справился с заданием. Наконец, наступило четвёртое испытание – зрители должны были решить судьбу Трюшкина. Они решали общим голосованием, что его ожидает – смерть или жизнь. Однако в момент голосования вмешался Высший Архат с четвёртого этажа.

– Я беру на себя ответственность и выбираю этого бойца к себе в ученики.

Никто не мог перечить Высшему Архату, и все послушно согласились. Высший Архат с четвёртого этажа подошёл к Трюшкину и сказал:

– Ты хорошо прошёл все испытания. Ты заслужил прочесть высшую книгу, что лежит в библиотеке Храма.

– Где находится Храм?

– На четвёртом этаже.

Четвёртый этаж. Храм

Когда Трюшкин поднялся на четвёртый этаж, то он не мог поверить глазам: он впервые увидел самый настоящий дворец, на стенах которого были картины неизвестного ему художника. Как ему сказал Высший Архат, эти картины нарисовал Микеланджело. Хотя для Трюшкина это ни о чём не говорило. Высший Архат вёл его в библиотеку, чтобы подготовить Трюшкина к процедуре посвящения в ученика великого учения, которое каждый член высшей общины Архатов называл «Лестница». Учитель Трюшкина собрался рассказать ему об этом учении, чтобы он смог совершить свой выбор.

– Итак, отныне у тебя иное имя.

– Какое?

– Я нарекаю тебя Радомиром за твоё желание жить. Поэтому ты уже понимаешь нашу первую заповедь в учении.

– Какая первая заповедь?

– Пусть всё, что может жить – живёт. Поэтому вторая заповедь гласит, что достоин жизни тот, кто стремится жить, а остальные пусть падут от праведного меча смерти.

– Какая следующая заповедь?

– Третья заповедь заключается в том, что если ты желаешь жить, то ты должен подниматься по лестнице, потому что жизнь – это лестница, по которой ты идёшь от этажа к этажу.

– Чтобы подняться на последний этаж?

– Чтобы подняться на тот этаж, где ты захочешь жить всю свою оставшуюся жизнь. Поэтому четвёртая заповедь – твой выбор – есть самый правильный выбор, потому что это твой выбор.

– Тогда я хочу подняться на пятый этаж.

– Да будет так!

Пятый этаж. Тайная закулиса

Трюшкин поднялся на пятый этаж, и там его встретил странный старик, одетый в чёрные одеяния. Он спросил Трюшкина:

– Ты уверен, что хочешь войти?

– Да.

– Ты осознаешь, что обратного пути не будет?

– Да.

– Как ты знаешь, никто не знает, где мы находимся и зачем мы делаем то, что делаем. Ты не первый, кто это понял, и ты не последний, кто к нам опять придёт. Единственные, кто знает истину, – это те, кто нашёл одиннадцатый этаж. Но они не вернулись. Причина нам неизвестна. Однако есть предположение, что одиннадцатый этаж – это миф. Поэтому лучше поговорим о здании, в котором мы живём и умираем. Как ты думаешь, что ты увидел на первом этаже?

– Нищету, голод и смерть.

– Нет, на первом этаже ты увидел людей, которым никогда не суждено подняться на второй этаж, потому что они сами этого не хотят, но не причине того, что им не суждено. Как ты думаешь, что ты увидел на втором этаже?

– Я увидел, что у людей есть работа – значит, у них есть будущее.

– Не верно, ты увидел рабов, которых потом выкинут на свалку, как бесполезный хлам. Как ты думаешь, что ты увидел на третьем этаже?

– Я увидел, что люди хотят развлечений.

– Ты опять ошибся. Ты увидел, что человеческая жизнь не стоит и гроша. Как ты думаешь, что ты увидел на четвёртом этаже?

– Я увидел праведную жизнь.

– Опять мимо цели. Ты увидел то, на что люди пойдут ради своих заблуждений. Теперь последний вопрос – ты уверен, что ты видишь на пятом этаже то, что видишь?

– Нет, я уже более ни в чём не уверен. Тогда где я нахожусь?

– Ты находишься в месте, где решают, кто должен оказаться здесь, а кто должен оставаться на своём месте. Как говорится, каждый сверчок знает свой шесток. Ты думаешь, что ты случайно попал сюда? Мы разрешали лидерам этажей подняться тебе выше!

– Кто мы?

– У нас в разное время были разные наименования. Раньше нас называли «Тайная закулиса». Теперь нас называют «Посторонние».

– Зачем вы создали мир таким, каким он есть сейчас?

– Мир создали не мы, а Великий Архитектор.

– Тогда я разрушу этот мир, когда расскажу людям правду!

– Боюсь, ты меня плохо понял – обратного пути нет. Мы ожидали такой реакции от тебя, поэтому тебя отведут на шестой этаж – в тюрьму, чтобы ты смог привести свои мысли в порядок.

– Да пошли вы к чёрту!

– Вот в тюрьме ты с ним и поговоришь…

Охранники связали Трюшкина и повели в тюрьму. Трюшкин пытался вырваться, но у него ничего не получалось. Когда его бросили в камеру, то они ввели ему через шприц что-то в кровь. В этот момент он потерял сознание.

Шестой этаж. Тюрьма

Трюшкин пришёл в себя, и, как в бреду, начал сам с собой разговаривать.

– Так, как я смогу выбраться отсюда? Что мне нужно сделать? Согласиться на сделку? Или ненавидеть себя всю свою жизнь за то, что не рассказал остальным правду? Пожалуй, лучше рассказать остальным правду! Но как я могу справиться с этим миром в одиночку? Разве один человек может пойти против толпы? Или он обречён на проигрыш? И нужно ли плыть против течения? Так соберись, у тебя будет шанс.

Вдруг кто-то постучал в камеру, и в неё вошёл тот самый старик.

– Ну что Радомир? Теперь ты трезво оцениваешь ситуацию?

– Разве у меня есть выбор?

– У тебя он был всегда. Тебя никто не заставлял подниматься всё выше и выше. Ты мог остановиться в любой момент.

– Как же я мог остаться? Меня бы ждала неизбежная смерть…

– Она всех ждёт. Вопрос только в одном – где и когда.

– Хорошо. Я принял решение – я остаюсь у вас.

– Мудрое решение.

Трюшкина выпустили из камеры, но он обманул старика. Сломя голову, он выбежал на площадку шестого этажа и понял, что его спасение лежит на одиннадцатом этаже, откуда ещё никто не возвращался.

Одиннадцатый этаж. Истина

Трюшкин бежал верх по этажам – от шестого до одиннадцатого этажа, и на каждом этаже он никого не мог обнаружить. Ему показалось странным, что его никто не преследовал, словно так и должно быть. Когда он добрался до одиннадцатого этажа, то в центральной комнате он заметил странную записку от современного историка, лежащую на столе. На ней было написано – «ни при каких обстоятельствах не ходите на балкон». Трюшкин не послушал совета историка и зашёл на балкон. В этот момент его мир был разрушен. Он смотрел на бескрайний океан, где вдали он увидел другие одиннадцатиэтажные здания, и в ужасе он вернулся обратно в комнату, чтобы найти хоть какое-нибудь объяснение тому, что происходит и что произошло с миром. Он начал читать всё подряд, пока он не нашёл книгу этого современного историка. На последней страницы он прочёл – «Сто лет назад произошла глобальная катастрофа, и в результате вся поверхность суши оказалась под водой. Сохранились только высотные одиннадцатиэтажные здания, которые позволили выжить остальным людям после катастрофы. Теперь вся жизнь бессмысленна и у нас нет шансов на выживание. У меня нет другого выбора. Да простит меня Господь». Трюшкин осознал тщетность своего положения и остальных и не смог принять реальность. Он решил тоже покончить с собой и выброситься с балкона одиннадцатого этажа. Перед самоубийством Трюшкин оставил тоже посмертную записку, на которой он написал – «Только в смерти мы найдём спасение, а в жизни можно довериться лишь мысли о смерти, ибо всё остальное – ложь».